***
** Что я там говорила о картинной галерее? Так вот. В нее нужно еще один экземпляр добавить. Лица гномов, у которых украли сокровища. Зрелище просто супер! Назгулы, кстати, меня в этом поддерживают. Вон рядом стоят, почти физически ощущаю, как они ухмыляются. Вот только нервы гномов я переоценила… Когда в нашу сторону полетела секира, целясь явно в меня, назгулы приготовились обороняться. Возле меня образовался уже знакомый кокон из Тьмы, а серебристое лезвие секиры на пару секунд зависло в воздухе и со звоном упало на пол. Гномы приготовились к атаке. Полурослик готовился слинять при помощи Кольца (опять эта мерзость щупальца распустила! На сей раз я их не только ощущала, но и видела). Эльф очнулся от обморока и теперь оценивал ситуацию… — Ребят, может поговорим? — вежливо поинтересовалась я. — Нам не о чем разговаривать с прислужницей Врага! — с яростью в голосе крикнул Торин и вынул меч. Как и ожидалось, тот засветился синим светом, да так ярко, что мне жмуриться пришлось. — Ну на-адо же, сначала я была просто ведьмой, теперь прислужницей… Кхамул, как думаете, меня повысили? — поинтересовалась я, внимательно наблюдая за компанией. — Миледи, учитывая то, кем вы действительно являетесь, я бы сказал, что Вас понизили, — ответил призрак. — Очень сильно понизили, — поддержал Двар. Да, мы все тянули время. Нужно было дать оркам с сокровищами уйти на достаточное расстояние от будущего поля битвы. Мне потери ни к чему… — А кем вы являетесь? — спросил Бильбо, с беспокойством шарящий в кармане. — Я? Я являюсь Темным Властелином всея Мордора! — сказала я и «захохотала», как и все типичные злодеи в фильмах. — Что? — дернулся эльфийский разведчик. — Этого не может быть… Я же наслаждалась произведенным эффектом. Честно говоря, я была готова и представление здесь устроить, и в клоуна поиграть, лишь бы времени побольше выиграть. Сокровища не должны попасть в «чужие» руки, иначе дракон взбесится. Вы представляете себе бешеного дракона? Нет? Вот и не надо, психика целее будет. — Да ладно вам колючки распускать, — сказала я повынимавшим оружие гномам. — Я вас есть не собираюсь… — Тогда чего ты хочешь? — спросил хоббит. Любопытный… А почему Торин не отвечает? Он же тут главный в отряде. Или Бильбо тоже время тянет? У них тоже козырь в рукаве? Ах, да… Армия гномов… Я улыбнулась хоббиту, тот поежился, Торин Дубощит предупреждающе кашлянул, эльф затихарился… Нет, я так от описаний с ума сойду! Это же картинка для какой-нибудь комедии, а у нас тут экшн намечается. — Я? Я хочу прилететь домой, съесть печеньку и запить ее чаем, а потом посмотреть через палантир, что сейчас в мире творится. А ты хочешь побыстрее закончить это приключение, вернуть гномам гору и Аркенстон, а потом отправиться в Хоббитанию и зажить счастливой, полной жизнью. Но сейчас мы оба вынуждены делать то, что нам не очень-то нравится, так может не будем тратить время на бесполезный поединок и поговорим? А потом разойдемся, каждый по своим делам… — Бильбо Бэггинс, не смей вестись на ее грязные речи! — рыкнул Торин. — Мы бы попросили, — произнес Двар с угрозой, — не оскорблять нашу Повелительницу, гном. — Так попроси получше, может я и прислушаюсь, — ухмыльнулся Торин и приготовился к бою. Две стороны замерли, присматриваясь друг к другу, и уже приготовились атаковать. Еще несколько мгновений - и нам придется драться… Эпично, с пафосом, на радость неведомому режиссеру… — А сюда скоро эльфы приедут, — безмятежно произнесла я. В гнетущей тишине мой голос прозвучал еще отчетливей. — Эльфы? — охнул Бильбо. — Ага, — ответила я. — Н-но… Зачем? — А вы думали, что только вам до сокровищ Смауга дело есть? — Эти сокровища принадлежат гномам, — вмешался Торин. — Все, до последней монетки. — Конкретно сейчас все эти сокровища принадлежат дракону. — Смауг жив? — испуганно спросил Бильбо. — А почему он должен быть мертв? — поинтересовалась я. — Но вы же… — замялся хоббит. — Я всего лишь заключила с ним договор на взаимовыгодных условиях, — ответила я. — Миледи, прошу прощения, что вмешиваюсь, но очень скоро к Дейлу подойдет армия эльфов. Нам лучше подготовиться ко встрече с ними, — вмешался Кхамул. Я оглядела подобравшихся гномов и растерянного хоббита и, кивнув назгулу, направилась к выходу из зала. Гномы сейчас в неадеквате, нормального разговора с ними не выйдет, а дела у нас еще есть. Вот и будем ими заниматься. — А ну стой! — рявкнул Торин. — Где сокровища?! — У дракона, — ответила я, не оборачиваясь, — не веришь — сам спроси. Скоро у тебя будет эта возможность. — Что? — сдавленно спросил кто-то из гномов. На этот раз отвечать я не стала, а просто вышла из зала. Назгулы последовали следом. — Прошу прощения, но, миледи, чего Вы от них добиваетесь? — тихо спросил Кхамул. — Да я сама пока не знаю… Просто надоело, что как только люди узнают, кто я на самом деле, сразу же с оружием бросаются… — Вы уж простите, госпожа, — весело произнес Двар, — но обижаться на такую мелочь… Это как-то по-детски. — Ха! А кто мне постоянно твердит, что я ребенок? — спросила я с иронией. — Приходится соответствовать ожиданиям. — Вас действительно волнует чье-то мнение? — с наигранным удивлением воскликнул Двар. — Неа, — я замотала головой. — Так в чем же проблема? — спросил назгул. — Во врожденной вредности! — заявила я, широко улыбаясь. Эльф, услышав наши пререкания, ушел в астрал. Нервный он какой-то. Может ему психику поберечь? А то ведь он так рехнется до приезда Владыки, а на меня потом с обвинениями накинутся, что подданных эльфийского короля с ума свожу… Хотя… Кого волнуют такие мелкие обвинения? Уж точно не порядочных Темных Властелинов! Их вообще ничего не волнует… Так ладно, возвращаемся в реальность. Мне надо придумать как эльфийское войско встретить. Придумать что-нибудь повеселее или в кои-то веки послушать назгулов и притвориться нормальной правительницей Мордора со всеми вытекающими? А что? Оденусь во все черное, нацеплю на голову капюшон, как назгулы и буду наводить ужас и страх. Точнее, ужас и страх будет наводить моя армия нечисти, а я просто в сторонке постою, посмотрю как назгулы окружающих запугивают. Хотя… Армия сейчас сокровища в Мордор несет, можно конечно несколько отрядов объединить, но если что-то пойдет не так, нас просто раздавят. Тогда уж лучше с одними назгулами остаться, они нескольких армий нежити стоят и прикроют в случае чего. Да, решено. А если уж совсем прижмет, то мы всегда сможем улететь на этих ящероподобных тварях. — Кхамул, а где наш летающий транспорт? — Недалеко отсюда. — Если понадобится, сколько он будет сюда лететь? — Вы подозреваете, что он понадобится, госпожа? — вмешался Двар. — Вполне возможно… — А что с эльфом? — спросил Двар. — Отдадим Трандуилу. Мне лишние уши тут не нужны. — Просто отдадим? — Ну… — задумалась я. — Вам что-нибудь от эльфов надо? — Вряд ли Владыка отдаст что-нибудь стоящее за обычного разведчика, — заметил Хоммурат. — Значит, надо сделать так, чтобы он дал нам это «стоящее». Или поймать того, за кого он точно что-нибудь отдаст, — ответила я, наблюдая за реакцией ушастого. Тот напрягся, ожидая подлянки, но переходить к каким-нибудь (что-то это слово ко мне привязалось…) действиям не спешил. Вот и правильно, вот и хорошо. Против назгулов у него шансов все равно нет… — Госпожа, простите, но кого Вы имеете в виду? — Его сын — Леголас. Он сейчас рядом. Найдите его и приведите ко мне, — сказала я. Когда-то я от этого героя фанатела. Интересно, какой он в реальности? — Как прикажете, госпожа, — ответил Двар и исчез в одном из переходов. Да когда же этот коридор закончится-то? Я к таким «забегам» не привыкла… — Знаете, миледи, — произнес Кхамул чуть погодя, — мы действительно очень сильно Вас недооценили… — Почему вы так решили? — нахмурилась я. — Обычно такие «походы», как сейчас тщательно планируются в течении нескольких месяцев. У Вас все выходит… Как бы помягче выразиться… Вы решаете довольно важные вопросы, просто проходя мимо, причем так, как нельзя было бы сделать, планируя операцию. Как у Вас это получается? Вопрос, конечно, риторический, но я решила ответить. — Импровизирую, Кхамул, — ухмыльнулась я. — Тщательно продуманные планы — не мое. Их легко можно сорвать. А вот без подготовки… — Вы сами не знаете, что сделаете в следующее мгновение? — Ага… — Похоже, нам все-таки придется убить этого эльфа. Он слишком много узнал, — в голосе назгула послышалась угроза. — Пусть знает. Мне интересно, что предпримет Трандуил и как от этих действий изменится будущее, — предвкушающее улыбнулась я. — Хорошо. Но почему Вы так зациклены на Владыке? — А он мне симпатичен… Хоть он и алкоголик, но правитель не плохой. Столько времени наших сдерживал, это достойно уважения… — Госпожа, Вам не кажется, что отзываться о Владыке в подобном ключе несколько… Невежливо? — То есть с тем, что он алкоголик вы согласны? — спросила я, прищурившись. — Миледи… — обреченно вздохнул назгул.***
«Золотое» войско Трандуила царственно входило в разрушенный город Дейл. Сам Владыка так же царственно восседал на своем лосе, выгодно выделяясь на фоне полуразрушенных стен. Если бы в городе были люди, то облаченный в серебристые доспехи и шикарный плащ собрал бы целую толпу зевак. К счастью, людей здесь уже не было, как и было замечено ранее. Молодой эльфийский воин подошел к своему Владыке и, почтительно поклонившись, сообщил, что город чист и присутствия «отродий Тьмы», которых они видели по дороге не замечено, со стороны Эребора никаких шевелений нет и вообще, «в Багдаде все спокойно». Трандуил величественно кивнул и поднял взгляд на «парадный» вход в Одинокую Гору. Там за ними с любопытством наблюдала пепельноволосая девушка, окруженная… слугами Саурона. Вопреки наводящей жуть компании, девушка весело ухмылялась. Когда один из назгулов, почувствовал пристальный взгляд эльфийского Владыки, сообщил (!) о наблюдении стоящей рядом девушке, та, улыбнувшись еще шире, что-то сказала назгулу, и к ней привели молодого разведчика, которого Владыка недавно отправил к Дол-Гулдуру и… его сына. Трандуил смотрел на улыбающуюся девушку и с трудом удерживал себя от приказа: атаковать их немедленно. Уж что-что, а Владыка понимал точно, если сейчас он сделает неверный шаг, его единственного наследника убьют, без жалости. И «обдурить» эту девчонку не получится — назгулы сразу пресекут все попытки ее одурачить. Остается лишь надеяться на многовековой опыт и постараться выкупить жизнь его сына с наименьшими потерями. Владыка кивнул одному из офицеров стражи и направился ко входу в Эребор. В прошлый раз он недооценил пепельноволосую пленницу и не принял ее всерьез. На этот раз все будет по-другому…***
** Я с любопытством смотрела на приближающегося Владыку. Он был собран и холоден, но я видела его лицо, когда он увидел своего сына. Он действительно боится его потерять. Что ж… Значит, все пройдет гораздо проще, чем предполагалось ранее. — Готовьтесь, Кхамул, ваш звездный час настал, — сказала я назгулу, наблюдая за приближающимся Владыкой. — Госпожа, а Вам не кажется, что все можно было сделать гораздо проще? — хмуро осведомился Двар. — Кажется, но делать так, как предложили вы, я не хочу. Зачем нам лишние жертвы? А тут решим все цивилизованно… — А если он не выполнит требований? — осведомился Хоммурат, державший эльфийского разведчика. — Значит, мы убедительно попросим Смауга прогуляться к владениям этого эльфа, — ответила я. — А если дракон не согласится? — Значит, я сама туда пойду, — сказала я и хитро посмотрела на призраков. Те промолчали, сделав вид, что внимательно наблюдают за эльфийской делегацией, состоящей из Владыки и пары воинов «охраны». Ну-ну. Трандуил со мной прекрасно мог справиться и сам, так для чего охрана? Традиции? Ну да ладно, в чужой монастырь, точнее мир, со своим уставом не лезут… — Ты не получишь от Владыки ничего! — произнес Леголас сквозь зубы. — Эх, ты… — вздохнула я. — Столько лет живешь, а понимать хоть что-то так и не научился. — Да ну? — Он тебя любит, дурачок. По-своему, но любит. Ты ведь его единственный сын, все, что у него от жены осталось… — Откуда ты… — Знаю? Я много чего знаю. Вот только от этого легче не становится… — Миледи, Владыка подошел на достаточное расстояние для атаки, — прервал меня Кхамул. — Атаки кого? — не поняла я. — Нас. — Ясно. Значит, говорить будем отсюда, — решила я и сделала шаг вперед. Назгулы встали так, чтобы прикрыть меня в случае необходимости. Эльфов засунули подальше и приставили орков-наблюдателей (Двар, отправившись за наследником Трандуила, взял с собой небольшой отряд). А я… Я в упор смотрела на Трандуила. Тот отвечал мне тем же. — Здрасте, — нарушила затянувшееся молчание я. Трандуил нахмурился. Все помнят его главное достоинство, кроме сногсшибательной красоты? Брови! Так вот, зрелище вышло просто потрясающее, я еле-еле удержалась от хихиканья. К сожалению, сейчас нужно было стать предельно серьезной, а то не ровен час Владыка убьет, так что, подавив неуместный смешок, я продолжила. — Что ж вы, Владыка, за подданными не следите? Мало того, что какого-то чудика к нам на разведку отправили, так еще и за сыном своим не уследили, — сказала я, приветливо улыбаясь. — Кто ты, и что тебе нужно? — спросил Владыка, следя за каждым движением назгулов. Он так внимательно на них смотрел (если не сказать, пялился), что мне тоже стало интересно. Да нет, ничего особенного. Стоят, статуй изображают… — Кто я? — наигранно удивилась я. — Мы же с вами уже встречались… — Я помню. Тебя зовут Ксэлос. Верно? — Ага. Так к чему этот вопрос? — Мне интересно, почему слуги Саурона подчиняются обычному человеку, — эльф наконец-то посмотрел на меня. — Эм… — замялась я. — Тут ошибочка вышла… Саурона больше нет. — А кто есть? — спросил Трандуил, хотя было видно, что ответ ему неинтересен. — Я. — Вот как… И что же тебе нужно? — Мне? Лично мне — ничего. То, что нужно было я уже увидела… Господа, — обратилась я к назгулам, — настал ваш звездный час! Прошу… Я отступила назад и сделала вид, что любуюсь видами разрушенного города. Ага. Может город-то и разрушен, вот только вид эльфов, облаченных в «золотые» доспехи, которых было видно сквозь «щели» (большие такие, драконом оставленные) в стенах городских строений, спокойствия не добавлял. Ну да ладно, у нас тут неподалеку транспорт летает. Если что, помашем ручкой и исчезнем в небесах. Пока назгулы с Трандуилом торговались из-за какой-то фигни, мне в голову пришла замечательная идея. «Кхаму-ул, — закинула удочку я, — говорят в винном погребе лихолесского Владыки есть вино высочайшего качества…» — Миледи, я не стану выторговывать для Вас вино, — безапелляционно заявил Кхамул. Сказал он это вслух, так что… — Это почему еще? — спросила я, скрестив руки на груди. — Потому что Вы и в трезвом-то состоянии умудряетесь ТАКОГО натворить, что я начинаю жалеть о своем бессмертии. Боюсь представить, что произойдет если Вы еще и выпьете, — продолжил назгул, уже не стесняясь. — Пф! Я обиженно отвернулась. Вовремя. Еще немного и у меня случится истерика. Вам не понятна причина? Пожалуйста, я вам все объясню. Вы когда-нибудь видели эльфов в ступоре? Нет? А я увидела. Они и так эмоций не проявляют, а сейчас вообще на роботов похожи стали. И главное — взгляд в пустоту. Эх… И чего они такие нервные? Кажется, я сказала это вслух, потому что очухавшийся Трандуил оч-чень внимательно на меня посмотрел. А я что? Я ничего! Я тут, между прочим, обиделась! Вот и стою, за гномами наблюдаю… Почему за гномами? Так они же наконец выбрались из Эребора и теперь целенаправленно топали в нашу сторону. Увидели эльфов во главе с Трандуилом. Притормозили. Посовещались немного и опять пошли к нам. Видимо, отношения выяснять. Мда-а… Становится все веселее… — Госпожа? — спросил Двар, наблюдая за приближающимися гномами. — Да пусть топают, жалко что ли? — отмахнулась я. — Все равно «традиционной» беседы с предъявлением ультиматума уже не получится… — Ксэлос! — рыкнул Торин. — Где сокровища нашего народа?! Ух как его понесло-о… Похоже, сильно я его своей выходкой взбесила. — У дракона спроси. Он как раз сейчас на новом месте обустраивается, — доброжелательно (а как иначе с взбешенным гномом разговаривать?) ответила я. — Смауг жив? — настороженно спросил Трандуил. — Жив, здоров и в отличном настроении! — заверила я эльфа. Того аж перекосило. Ой. Кстати. А где Бильбо? Взломщик обнаружился неподалеку. Стоял в стороне и обеспокоенно наблюдал. Угу… А в кармашке вертит очень знакомое колечко… Сейчас забрать или дождаться Братства? В принципе, особой разницы не будет, но сейчас мне надо с эльфами разобраться. А проблему с Кольцом и потом решить можно. В самом деле, эти «герои» сами же его принесут. Да-да. Они идут его уничтожить, вот только возле Ородруина сейчас дракон поселился. Так что фиг им с маслом, а не скрытное проникновение. Ну, а дальше стража разберется. Решено. Пока хобитта не трогаю. «Двар, присмотри за гномами, как бы они дел не натворили. Хоммурат, на тебе пленники. Если сбегут — ситуация осложнится. Кхамул… Мелькор с ним, с винным погребом. Запроси у Владыки клятву, чтобы ни одна эльфийская душа к Дол-Гулдуру и его окрестностям не подходила. Потом можешь спокойно отдавать Леголаса с горе разведчиком и слать сообщение нашим „птеродактилям“, пусть забирают. Улетим, как типичные злодеи, не прощаясь и не отвечая на вопросы героев». Так. Задания раздала. Сейчас дело за назгулами. Кому бы еще напакостить? Хотя… Лучше не стоит. Тут и без меня с ума сходят… Назгулы выполнили задания с блеском и очень скоро мы улетели «в закат», оставив гномов и эльфов разбираться друг с другом. Нет, ну, а что? Торин сейчас явно в неадеквате, мне с ним собачиться не с руки. Трандуил просто в ступоре от произошедшего, а как только этот эльф опомнится плохо станет даже мне, ибо не фиг перворожденных шокировать, особенно если им около шести тысяч лет (плюс минус тысяча, я в подробности не вникала). А назгулы уже устали от моих выходок и мечтают лишь о возвращении в такой уютный и спокойный (ага, а еще белый и пушистый!) Мордор. Видимо, решили загрузить меня учебой по горло и надеются, что сил на пакости окружающим у меня не останется. Наивные… Ладно. Меня ждет учеба, огромная библиотека с Териусом, уроки истории в исполнении самого известного (а еще и единственного) дракона Средиземья, откопанный из-под завалов палантир и… Будущее. Да-да Братство Кольца вместе с небезызвестным Гендальфом Серо-Белым еще никто не отменял. Так что буду ждать их визита с нетерпением и готовиться… КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.