Бенефис миссис Кайт

Городок... Впрочем, совсем неважно, какой. Так, небольшое милое местечко на северо-западе Англии. Традиционно, у него есть классические атрибуты британского города: он стоит в устье реки, и, соответственно, жизнь круглогодично кипит в шумном, оживленном порту. От порта тянутся тихие улочки. Но наступает в году и такой день, когда единственная городская площадь может соперничать по многолюдности с портом. Это День Основания — праздник, когда жители — все, от мала до велика — высыпают к административному зданию, ожидая увидеть привычные глазу картины всеобщего веселья. А веселье всегда удается на славу. Власти любят свой город, хоть это и парадокс... Но не будем углубляться в политическую психологию. Отметим, что на устроительство праздника тратятся солидные средства — но это стоит того. Открывается настоящая ярмарка, куда съезжаются ремесленники из окрестных деревень и поселков. Но площадь заполняют не только торговцы — повсюду размещаются и местные самородки: певцы, акробаты, жонглёры... Но «сердцем» празднества негласно считается деревянный помост, на котором весь день выступают все желающие с танцами, песнями, фокусами и просто эмоциональными речами. День Основания приходится на первый месяц лета — и это великолепно. Горожане обожают этот праздник и считают, что они проводят его лучше всех в стране. И ведь можно, наверное, даже согласиться... В этом году День Основания с утра немного подпортил дождь. Но к полудню солнце все-таки одержало верх над тучами. На площадь уже стекался народ, люди сновали туда-сюда, их весёлый гомон звучал повсюду. Пробегавшие мимо стайки молодёжи возбужденно переговаривались друг с другом. И в девяноста девяти процентах из ста разговоры звучали приблизительно так: -«Буря»! Ты слыхал? -Да, будет «Буря»! -Вот это класс! Неужели? -Правдивее быть не может! Самая настоящая «Буря»! Несколько раз пожилые горожанки останавливали разгорячённую молодёжь и испуганно интересовались подробностями прогноза погоды на вечер. Но ребята хохотали в ответ и рассказывали, что никакие ураганы на город не обрушатся. А «Буря» - это название супер-модной музыкальной группы. Настоящих местных звезд. Грядущее выступление «Бури» занимало и мысли Шона Вернона. Но кроме этих размышлений юношу беспокоило ещё кое-что. Группа. Собственная музыкальная группа. Шон уже давно буквально грезил тем часом, когда сможет создать её. Но пока всё не везло. Шон был сиротой, ему приходилось жить у дяди, который, хоть и снисходительно относился к музыке — и даже гитару купил племяннику — но попытки Шона собрать вокруг себя единомышленников оценивал как «совершенное дуракаваляние». У Шона не было друзей, разделявших его главный интерес. К современной музыке они относились неплохо, но откровенно смеялись над «глупой» любовью Шона к «старью всякому» - юноша единственный из них увлекался песнями середины прошлого века. Шона печалило эта вынужденная обособленность в музыкальных предпочтениях. То, что Кэрри, девушка Шона, поддерживала его увлечение — одна из всех — было, конечно, утешением. Но не полным. Кэрри — лицо субъективное, она стала бы поддерживать Шона и тогда, если бы он задумал спалить парламент подобно Гаю Фоксу. Сегодня Шон и Кэрри пришли на площадь посмотреть на праздник. Кэрри шла туда с большим интересом, чем её возлюбленный. Девушка очень любила праздники и надеялась, что дух всеобщей приподнятости рассеет печаль на лице и в душе Шона. Шон же знал, что у Кэрри ничего не выйдет. Но не стал перечить и покорно пошел на площадь. Ссориться с девушкой Шону не хотелось. Обида Кэрри лишь бы прибавила груза на сердце. А ведь она любит Шона. Так он не станет портить ей праздник своими проблемами. Шон и Кэрри не сделали и одного круга по площади — девушка с визгами восхищения останавливалась возле каждой палатки и возле каждого артиста — но им пришлось разлучиться. Кэрри понадобилось отлучиться — её младшая сестра не смогла пойти на праздник, так как была наказана. И девушка решила порадовать малышку, купив ей самодельную куклу. -Жди меня тут, - Кэрри подвела Шона к яркой палатке, похожей на маленький цирковой шатёр. - Я скоро! Только в конец этого ряда — и обратно! Девушка поцеловала юношу в щеку и умчалась. Толпа ей точно не мешала. Шон тоскливо посмотрел вслед Кэрри. Вокруг шумел людской водоворот и гремела задорная музыка. Был бы Шон полегкомысленнее — он точно бы пустился в пляс. Но он был скорее несколько циничным хулиганом с долей скепсиса в поведении — такая репутация сложилась у него с младших классов. Шон всегда делал всё наоборот. Поэтому, раз вокруг почти все если не танцевали, то приплясывали, Шон ни за что не стал бы этого повторять. На миг ему даже доставило горькое удовольствие собственное плохое настроение — опять же, он не такой, как прочие! Все веселятся и поздравляют друг друга, а он стоит с гримасой едва ли не боли на лице. Впрочем, как только Шон подумал про боль, его кто-то ощутимо хлопнул по спине. -Привет, старина! - сказал знакомый голос. Шон повернулся и увидел перед собой Коула Маклафлина, своего ровесника, с которым познакомился пару месяцев назад. Коул был во всём противоположностью Шона: первый получал отличные оценки и исправно посещал школу, второй же считал образование сущим наказанием, чем и приводил порою дядю в ярость. Похожи юноши были только в своей любви к музыке. Но Коул занимался ей прилежно, голова этого пай-мальчика хранила тексты сотен песен, а пальцы умели рождать на струнах гитары такие крутые аккорды, что Шон в первое время едва унимал зависть — сам он учился играть без книг и помощи и не мог похвастать достижениями в стиле Маклафлина. Но Коул, однако, не зазнавался. После знакомства с Шоном Маклафлин ни разу не показал себя как заносчивая выскочка. Шон, осторожный и не слишком доверчивый по натуре, поначалу приглядывался к этому «чистюле», даже искал, на чём можно его подловить. Но Коул был и тут прилежен и безупречен. Так что юноши отбросили каждый своё — Шон предрассудки, а Коул — смущение — и стали свободно общаться. Но Шон не думал, что «благородный» Маклафлин стал бы играть в его группе. Когда Коул узнал о мечте нового знакомого, то пришёл в восторг и сразу же выразил желание стать участником будущего коллектива. Шон был приятно удивлён, но проблема отсутствия группы не решалась, даже если для неё уже были найдены два гитариста. -Круто, что мы встретились! - обрадовался Коул. - Ты тут давно? -Нет. Только что пришли с Кэрри. Она убежала куклу покупать сестре, а я тут топчусь, жду её, - ответил Шон. -Понятненько... Как у тебя дела с этим самым? -С чем это еще? -С группой. Не собрал ещё? -Не дави на больную мозоль, Коул... Целыми днями только об этом и думаю. Это сводит меня с ума. Стыдно признаться, но пишу как одержимая школьница. -Неужели песни? - подпрыгнул на месте Коул. Шон автоматически отметил как хорошо выглядит его друг. Маклафлина можно было на подиум выводить. Эталон мужского стиля! Шон хохотнул. -Ты что это? - поймал озорной взгляд Шона Коул. -Да всё в порядке, забудь, - справился с собой Шон. - Пройдёмся? Через минуту обратно, Кэрри как раз вернётся. А то тут ужасно шумно, я ничего не слышу. -Идём. Юноши отошли от разноцветной палатки. Шон посмотрел на вывеску над входом. На чёрном полотне было изображено изогнутое лимонное дерево и сияли вычурные золотые буквы «Мисс Айяна Орздойл откроет самый тайный уголок Вашей судьбы!» -Чушь какая... - вздохнул Шон, показывая Коулу на шатёр. -Согласен, - сказал Коул. Он шагал рядом с Шоном, приноравливаясь к его уверенному плавному шагу. Но почему-то на пути Коула всегда были люди, и ему приходилось почти семенить, чтобы не сталкиваться с ними. - Так ты пишешь песни? У тебя уже есть готовые, говоришь? -Есть, но пользы от этого абсолютно никакой, - уныло отозвался Шон. - Лежат себе мои тетрадки. И предназначено им, наверное, просто сгнить. Да и пусть будет так... -Ты такой пессимист, Шон, - осуждающе заметил Коул. - Пора меняться. Праздник-то какой, только посмотри! Над ребятами в небо взмыла связка огромных цветастых воздушных шаров. -Ты пишешь песни, хочешь создать группу. Это очень, очень круто! В самом деле! Только нужно немного подождать, поработать и не отчаиваться, - продолжал наступление Коул. - И всё может получиться. Представь, ты станешь известным музыкантом, прославишься... Или вообще ход истории изменишь! -Все мы хотим изменить мир, - усмехнулся Шон. - Но меняют его только единицы, которым лично я бы не доверил и управление велосипедом. -Нас уносит в политику, Шон, - Коул был невозмутим. - А мы о другом. Я тут подумал, что могу поспрашивать ещё у ребят... -Ты спрашивал уже... Нет, Коул, я, наверное, действительно, чудак — хочу найти единомышленников среди фанатов рэпа и глупой попсы... Я люблю музыку шестидесятых. А все твердят, что это — прошлое, отстой. Что любовь и мир — это клише, которое ушло вместе с шестидесятыми... -Отставить скептику, Вернон! - воскликнул Коул. - Ты точно школьница, как сам сказал. Сам спит и видит, как реализоваться в музыке, а потом начинает ломаться... Послушай меня, раньше я думал, что чудаки — это те, кто делают странные вещи. Теперь я знаю, что это те, кто называют других странными. Ты не чудак, Шон. Я считаю, что ты гений. Просто верь в себя и работай над своими мечтами. Шон внимательно посмотрел на Коула. -Ты как контрастный душ. И льстишь, не краснея... В моём случае стану считать, что гениальность — это одна из форм сумасшествия. - Юноша закатил глаза. - И хорошо. Буду отныне надеяться, что мои мечты сбудутся. Разговаривая, ребята ушли совсем не в ту сторону, куда пошагали сначала. И скоро шатёр мисс Айяны Орздойл остался далеко позади, а потом и вовсе исчез. Но увлечённые разговором Шон и Коул шли себе и шли сквозь толпу. Речь шла о музыке, поэтому нужно сделать скидку для Шона — в этом случае его сознание заслонялось от всего прочего сплошной стеной. И в ту самую минуту, когда фигуры юношей окончательно скрылись в толпе, возле шатра мисс Айяны Орздойл появилась... Кэрри. Девушка купила-таки желанную куклу. Игрушка была чудесной, Кэрри даже было жалко, что придется отдавать покупку маленькой сестре. Но что поделать, сама Кэрри давно уже не играет. Целых два года. -Шон! Шон! - позвала девушка, когда её глаза не увидели юношу на условленном месте. Но Шон, конечно же, не отзывался. Он давно был с Коулом на другом конце площади. -Чёрт возьми, Шон! - топнула ногой девушка. - Ведь договорились же! Ладно, сейчас я тебе позвоню... Девушка порылась в сумочке и с обескураженным видом вытянула оттуда два мобильных телефона — свой и Шона. Ох уж эта его привычка отдавать мобильник Кэрри! Кэрри сдвинула брови и глянула в толпу. Девушка решила обойти хоть всю площадь, но найти Шона. Устроит она ему... Кэрри сорвалась с места и тут же столкнулась с кем-то. -Ох! - выдохнул человек, пошатнувшись и падая на землю. -Ой! -вскрикнула Кэрри. Перед ней на земле сидела смуглокожая молодая женщина в причудливом платье тёмно-лилового цвета. Шею женщины украшали бесчисленные кулончики и медальоны, а тонкие запястья рук — блестящие браслеты. -Извините меня... - Кэрри помогла женщине подняться. - Я очень неуклюжая. -Ничего страшного, только будь впредь повнимательнее, дорогая, - ответила женщина. Она было собралась уйти, как вдруг Кэрри схватила ее за рукав. -Не могли бы Вы, пожалуйста-пожалуйста, помочь мне? - выпалила она. -Как? Погадать? Тогда пойдём... - женщина повела рукой в сторону пёстрого шатра, но Кэрри перебила ее. -Мне не погадать! Я всего лишь хочу узнать, не видели ли вы тут красивого парня... Волнистые волосы, бледная кожа... -Это твой мальчик? -Да, он такой замечательный... Между прочим, Шон — самый талантливый! Это лучший молодой музыкант в нашем городе! Женщина засмеялась. -Да сегодня тут таких целый десяток наберется! -Спасибо, - проворчала Кэрри, отворачиваясь и устремляясь в толпу. Она не выносила, когда о Шоне говорили как об «одном из многих». А вслед девушке звучал голос женщины: -Не видела! Ищи получше своего жениха, чтобы потом не пришлось это делать, когда поженитесь! Кэрри вняла этому совету. Она обежала всю площадь. И — вот неожиданность! - её поиски закончились тем, чем и начались — она вновь столкнулась с женщиной в лиловом платье. И опять сбила ту с ног. -Да что же это такое! - возмутилась пострадавшая, поднимаясь на ноги. - Снова ты! -Да, я, - согласилась Кэрри, опять помогая женщине встать на ноги. -Да почему ты во второй раз меня роняешь? -Я вас не роняла! Вы просто оказались на моём пути! Я Шона ищу! - воскликнула Кэрри. Женщина с раздражением посмотрела на девушку: -Всё не отыскала? -Нет... А Вы не видели его, случайно, всё-таки? Когда я ушла? - с надеждой спросила Кэрри. -Нет, нет! - замахала руками женщина. - Ступай-ка поскорее отсюда, пока снова не сшибла меня с ног! Ищи своего Шона в другом месте! Кэрри отвернулась и гордо удалилась, глубоко возмущённая поведением женщины. Девушку провожал взгляд ярких чёрных глаз. Гадалка Айяна Орздойл — а это была именно она — невольно задумалась, что же это за «лучший музыкант в городе»? Да мало ли их здесь сегодня, этих юнцов, воображающих себя крутыми исполнителями... Айяна покачала головой, припомнив, что вот уже несколько десятилетий Англия не может похвастаться ни одной достойной музыкальной группой — с тех пор, как... Не нужно удивляться, хоть мисс Орздойл и самая настоящая индийка, она была образована и очень современна. Айяна интересовалась и высшей математикой, и историей музыки. Бывают же такие разносторонние люди. Но вот гадание всегда давалось Айяне с трудом, как и предсказания будущего. Вполне возможно, это была ирония судьбы, и ведовство, передававшееся в их семье по женской линии, забрала в свои вены — вместе с кровью бабушек и прабабушек-ведьм — старшая сестра мисс Орздойл. Так или иначе, жизнь научила Айяну иногда говорить людям не правду — правду не знала и сама гадалка, как уже понятно — а то, что пришедшим хочется услышать. В конце концов, знание психологии и наблюдательность часто выручали Айяну там, где не хватало ее крайне скромных способностей предвидения. Житейская мудрость равноценна практике, а практика чаще всего сильнее теории. Сегодня дела на ярмарке шли неплохо. Айяна уже приняла около десятка посетителей, и все они остались довольны. Возле цветного шатра гадалки, когда она подошла к нему после второй встречи с Кэрри, уже была небольшая очередь, поэтому мисс Орздойл поспешила на рабочее место. И тут-то произошло потрясающее и загадочное событие. Айяна испугалась, так как всё вокруг неё потонуло в темноте. Она моргнула — и вдруг очутилась в кричащей толпе. Поначалу она решила, что оказалась в аду, но вскоре разобрала, что прыгающие и вопящие вокруг неё люди — радуются и что-то скандируют в состоянии крайнего экстаза. Возбуждение кругом так и хлестало. Айяна привстала на цыпочки, чувствуя, что волна тел готовится её вот-вот унести... Глаза гадалки увидели неподалёку освещённую сцену, на которой двигались четыре силуэта. Вот один из них явно помахал толпе рукой. Люди вокруг заревели от восторга и в едином порыве стали выкрикивать имя «Шон! Шон! Шон!». Айяна вздрогнула, и окружающее опять скрылось во мраке. Женщина открыла глаза. Она была в своём шатре за привычным круглым столом, покрытым золотистой скатертью. Напротив сидел мужчина, и он явно нервничал. -Здравствуйте, меня зовут Кевин Брайс... Я хотел бы узнать, если это возможно, конечно, верна ли мне Сьюзен... Это моя жена... Айяна глубоко вздохнула, приходя в себя. Только что ей было самое настоящее видение — в этом сомневаться не приходилось, бабушка гадалки, известная некогда провидица миссис Кайт, смотрела такие откровения по пять раз на дню. Значит, не всё пропало! Значит, есть в вашем колдовстве, мисс Орздойл, нечто настоящее! Только нужно поскорее выпроводить этого несчастного Брайса с его неверной — миллиард процентов, что в эту минуту особо неверной — жёнушкой и проанализировать увиденное... Гадалка устремила на Кевина Брайса один из своих профессиональных томных взглядов и, взяв со стола колоду карт, перемешала их. Посетитель заёрзал на стуле. Айяна начала гадание, но в её мыслях всё витала та толпа из видения. Почему они звали Шона? Кто же это? Неужели тот самый мальчишка, которого искала та не самая грациозная девочка? А Кэрри в эту минуту стояла неподалёку от шатра мисс Орздойл с зачарованным видом. Девушка смотрела на юношу, что сидел возле кустов прямо на земле, и что-то тихо наигрывал на гитаре. На вид пареньку было лет четырнадцать, не больше. Но вот музицировал он превосходно. Кэрри, всегда считавшая Шона непревзойденным гитаристом, тут допустила крамольную мысль о том, что этот мальчик вполне мог бы потягаться с её возлюбленным в игре. -Привет, - вдруг сказал мальчик, не прекращая игры и не поднимая взгляда на Кэрри. Девушка смутилась. -Привет, - всё же ответила она. - Извини, я заслушалась. Ты здорово играешь. -Спасибо, - юноша отложил гитару и посмотрел на Кэрри. - Но я хочу играть ещё лучше. -Это похвально. Кэрри шагнула к юноше, и тот встал. -Я Кэрри Оуэнс. -А я Додж Уоррисон. -Крутое имя, - улыбнулась Кэрри. -Спасибо предкам, поклонникам Кэролла, - ответил Додж. - У меня все братья и сестры в честь его героев названы. -Класс... - удивилась Кэрри, вспомнив из персонажей упомянутого писателя только Алису, Шляпника и Чеширского кота. -Ты тут одна гуляешь? -Нет, я с парнем... Он, кстати, тоже очень хороший музыкант. Группу создаёт, - со значением сказала Кэрри. То, что Шон лишь пока мечтает о собственном музыкальном коллективе, она посчитала немного изменить. Ведь мысль, в конце концов, материальна, не так ли? -Молодец твой парень, - как-то кисло ответил Додж и опять взял гитару. Кэрри просияла. И тут её озарило. Музыкальная группа вполне может стать реальностью, если она приложит свои усилия! -Ты не хочешь пойти со мной? Я познакомлю тебя с моим парнем. Его Шон зовут. В группу как раз не хватает... такого, как ты, - радостно заявила Кэрри. Додж пожал плечами. -Я даже не знаю... -Пойдём, пожалуйста! Ты не пожалеешь! - стала упрашивать Кэрри, видя колебания Доджа. -Хорошо, хорошо! - Додж положил гитару в чехол и взвалил его на спину. - Веди меня к своему музыканту. -Здорово! - расцвела Кэрри. - Только вот... Поможешь мне сначал найти Шона? -Вот это да! Он от тебя сбежал? А, может, он вообще не в курсе, что ты — его девушка? -Хватит говорить глупости! У нас с Шоном великолепные отношения. Мы просто с ним разминулись... Видишь, сколько много людей — потерять друг друга из виду совсем несложно... -Идём же скорее на поиски твоего ненаглядного, - поторопил Додж девушку. Ему становилось интересно, чем же закончится знакомство с Кэрри. В глубине души он очень хотел, чтобы они не нашли никакого Шона... Едва Кэрри и Додж углубились в толпу, как из людской гущи выбралась Айяна. Она оглядывалась по сторонам, будто тоже кого-то искала. И это было истиной. Мисс Орздойл, действительно, искала — и как раз Шона. Сегодня юноша, сам не зная того, оказался популярной персоной на ярмарке. Уже три человека жаждали его найти. Айяна была уверена, что в своём видении она встретилась как раз с тем самым Шоном, которого искала неповоротливая девица. И гадалке казалось, что ей тоже нужно подключиться к розыску юноши. Поэтому Айяна прикрыла на время свой шатёр, пожертвовав потенциальной прибылью, и отправилась бродить по площади. Однако судьбе было угодно, чтобы Шона первой отыскала не Айяна, а Кэрри. Наверное, так было справедливо. Как бы то ни было, Додж вздрогнул, когда девушка вдруг вскрикнула: -Вот ты где! Шон и Коул стояли у шатра мисс Айяны Орздойл и оживлённо что-то обсуждали. Возмущённая Кэрри подлетела к юношам и уставилась на Шона укоризненным взором. Но Коул вдруг расплылся в улыбке, заметив рядом с девушкой Доджа: -Доджи Уоррисон! Сколько лет, сколько зим! -Коул Маклафлин? Вот так встреча! - засмеялся Додж. Юноши обменялись рукопожатиями. -Это мой старый знакомый, - пояснил Коул Шону и Кэрри. - Когда-то мы переехали, а Додж остался с семьёй в другом городе... Не ожидал, что судьба сведёт нас здесь! -Это забавно... - пробормотала Кэрри, но тут же пришла в себя и поняла, что Шон не понёс заслуженного наказания в виде выговора. - Я же просила тебя не уходить отсюда! Битый час тебя ищу! А телефон твой оказался у меня! Разве так можно, Шон? -Да мы ведь только отошли немного... - начал успокаивать Кэрри юноша. -Это всё я, - вмешался Коул. - Заболтал Шона, вот он и увлёкся. Ты же знаешь нас. Против мягкого голоса Коула и его странно взрослого обаяния не могла устоять даже влюблённая в другого Кэрри. Она не могла на них злиться. Девушка не сдержалась и улыбнулась. Шон понял, что все обвинения с него сняты, и тоже просиял. -Что же, раз всё теперь мирно, то очень приятно познакомиться, Додж. Меня зовут Шон, - произнёс юноша. Коул снова улыбнулся. Додж тоже. -Он потрясающе играет на гитаре, - сказала Кэрри. -В самом деле? - поднял брови Шон. -Я бы сказал, что умею играть. Не мне оценивать мой уровень, - парировал Додж. -Правильно говоришь! Но... Шон, ты должен его послушать! Додж меня заворожил своей музыкой, когда мы встретились! - с энтузиазмом расхваливала Кэрри своего нового знакомого. -Надо же... - скептически протянул Шон, разглядывая Доджа. Этот мальчишка был очень молод. В свои шестнадцать лет Шон смотрел на таких маленьких уже свысока. А на тех, кто стремится подражать взрослым — тем более. Этот невзрачный Додж негласно бросал ему вызов. Он, видите ли, играет на гитаре! И хорошо! Кэрри, раньше видевшая во всём свете лишь музыку Шона, теперь поет дифирамбы этому малышу! Неслыханно... Шон ощутил, как начинает раздражаться и, наверное, ревновать. Он смерил Доджа холодным взором, в котором скользнуло презрение, и произнёс: -Да, все мы когда-то начинали играть... Соглашусь, для своего возраста, ты, вероятно, и хорошо играешь. Додж вспыхнул. Он явно возмутился. -Шон, при чём здесь возраст? - вступился за Доджа Коул. - Можно быть крутым и в молодости, и нулём — в старости. Считаешь, что взрослые только — самые талантливые и умные? Как бы не так. Чем старше я становлюсь, тем меньше верю в расхожую присказку, что мудрость приходит с годами. -Это намёки? -Нет. Но, может, ты послушаешь его? -Да! Додж, ты не смог бы сыграть нам что-нибудь? Твоя музыка, ты знаешь, - это не может быть плохо, - подхватила Кэрри идею Коула. - А Шон оценит! -Да, Шон, - кивнул Коул. - Представь, что Доджи оправдает себя. Вот и ещё один человек в группу. Надеюсь, однажды ты к нам присоединишься, - он ободряюще похлопал Доджа по плечу. -Ещё один человек в группу?.. - не понял Додж и вопросительно посмотрел на Кэрри. Та слегка покраснела. - Ты же говорила... -Хорошо, - согласился Шон. - Покажи нам, как ты обращаешься с гитарой. Посмотрим. Додж медлил. Он считал, что будет выглядеть как по-настоящему маленький мальчик, которого большие ребята не хотят брать в свою команду. Стоило ли «выделываться» для этого?.. У Доджа найдутся и более благодарные слушатели, чем этот заносчивый гордец Шон... И что только Коул нашёл в этом человеке? Как может с ним общаться? -Так смотри, - сказал Додж, принимая окончательное решение. Конечно, это никакое не выделывание. Это — вызов. И Додж принял его. Теперь действительно он покажет, на что способен. Юноша не ошибся в своих расчётах. Его воинственный настрой сделал своё дело — после десяти минут шикарной импровизации на гитаре Додж с огромным удовольствием увидел, как вытянулось лицо Шона, как одобрительно закивал Коул и с каким изумлением во взгляде заапплодировала Кэрри. И не только Кэрри — вокруг молодёжи собралась группка людей, которые тоже выразили восторг талантом юного гитариста в виде рукоплесканий. -Выше всяких похвал, Доджи, - пожал руку юноше Коул. - Ты потрясающий гитарист. -А ведь это я его нашла, можно сказать, открыла талант! - заверещала Кэрри. - Правда, Додж? Но юноша не ответил им. Он, высоко подняв подбородок, смотрел на Шона, который не спешил с реакцией, а всё молчал. Наконец, когда взволнованная Кэрри обратилась к нему, юноша выдал: -Я впечатлён, Додж. Правда. Шон попытался придать своему тону холодной вежливости, но Додж услышал в нём совсем иное. Шону очень понравилась игра юноши. Более того, Додж мог уверенно заявить — этот парень оценил его талант так, как нужно. И Уоррисон шестым чувством понял: с этой минуты он стал членом музыкальной группы Шона Вернона. День Основания вступил в свою вторую половину. Над городом проглянуло солнце, тучи неохотно расступились, позволяя солнечным лучам поиграть на стёклах и послепить глаза гуляющих внизу людей. Компания из четверых наших знакомых — Шона, Кэрри, Коула и Доджа — прогуливалась по площади, беззаботно веселясь у палаток бродячих артистов, катаясь на нехитрых аттракционах, поедая местные вкусности и растрачивая свои немногочисленные карманные деньги. Но как же им было хорошо вместе! Ребята точно дополняли друг друга. Коул, казалось, позабыл, что ему присущ облик чинного и правильного мальчика из хорошей семьи; он резвился и дурачился едва ли не больше остальных. Додж просто опьянел от всеобщего веселья и не уступал Коулу. Но, главное, Шон тоже отбросил свой чуть надменный скептицизм и «выпустил» на волю своего хулигана — но в хорошем виде: юноша не позволил себе ни одной плохой выходки (вроде разбитого уличного фонаря), но горланил вместе со всеми незатейливые песенки и дергал наигранно протестующую Кэрри за косички. Но втайне Шона продолжала мучить въедливая мысль — пусть Додж и малолетний гений, пусть Коул тоже знатно играет, но три гитары — это перебор для одной группы. У них нет ударника. Конечно, барабаны — не основа коллектива, но без них не будет настоящего звучания, Шон это знал. А вот где найти достойного барабанщика? Непонятно, кандидатур не имелось. Эту свою тревогу Шон озвучил перед остальными. Ребята не выразили, что обескуражены, напротив, Коул с Доджем стали уверять Шона, что найти ударника — плевое дело. Но Кэрри, как сторонний наблюдатель, видела, как приуныли её спутники. -Девочка, подожди! Кэрри оглянулась и увидела уже знакомую ей женщину в лиловом платье. Она спешила к ребятам. -Подождите! - Айяна, наконец, добралась до них и перевела дух. - Вижу, ты нашла того, кого искала? - Женщина оглядела юношей быстрым взором. - И кто же из вас Шон? -Кэрри, что это за особа? - спросил с неудовольствием Шон. -А, наверное, это ты, - догадалась Айяна и вдруг схватила юношу за руку. - Я — Айяна Орздойл, гадалка. И я просто обязана предсказать тебе будущее. Пойдем же! Тебя я жду очень долгое время. -Куда Вы его собираетесь вести? - возмутилась Кэрри, но Шон внезапно улыбнулся и произнес: -Всё хорошо, Кэрри. Я пойду и узнаю, что меня ждёт, раз такой случай выдался. Айяна тут же вставила: -Не похищу я вашего товарища. Если хотите, то можете подождать его у моего шатра. Верну целым и невредимым! Ребята послушно поплелись за показавшейся им сумасшедшей гадалкой. А Шон, похоже, принял это как игру, он даже развеселился. У шатра Айяны он игриво подмигнул Кэрри — дескать, сейчас развлечемся. И вслед за гадалкой скрылся в её владениях. Айяна действовала в своих лучших традициях. В полутьме воздуха, напоенного ароматами трав и исполненного тонкими звуками колокольчиков, она усадила Шона за круглый стол, сама села напротив и сразу же взяла юношу за руку. -Это Ваше гадание... Это потребует денег? И что вы мне можете сказать? - скептически произнёс Шон. -О, я тебе кое-что расскажу, думаю, ты поймёшь... Тебя ожидает величие и слава... Да, я поняла, - радостно провозгласила Айяна, обращаясь больше к себе, чем к Шону. - Ты станешь знаменит. Запомни, я всегда честна. -Знаменит? - переспросил юноша, но тут же покачал головой и засмеялся. - Нет, мисс, мы оба с вами — здравомыслящие, надеюсь, люди... Я прекрасно знаю, каким образом работают гадалки. Сейчас я должен расчувствоваться, так как Вы угадали самую мою сущность и так далее... Нет, слышите? - Шон выдернул руку из пальцев Айяны. - Любому мальчишке Вы наболтаете то же самое, хоть малышу Доджу. А меня нечего пытаться обвести вокруг пальца. До свидания! Простите, но за Ваши чудеса я не заплачу — прогулял все деньги на празднике! -Куда ты? Ты слышишь мудрые слова! Ты должен исполнить свою задумку! Ту, о которой постоянно мыслишь! - закричала ему в спину Айяна. - Судьба, это всё она! Она послала мне видение! У тебя будет три знака! Всё, что нужно — это суметь их увидеть, Шон! Юноша махнул рукой и вышел из шатра. К нему подбежали ребята. -Что она тебе сказала? - спросила Кэрри. - Там было что-нибудь про меня? -Шон, всё хорошо? Ты какой-то взбудораженный... - протянул Коул. -Наверное, классическая цыганская болтовня? Или она сказала правду? - улыбнулся Додж и поправил гитару на спине. -Стоп. - Шон перевёл дух и тоже улыбнулся. - Ничего особенного. Гадалки не меняются: в их пророчествах вовсе не обязательно, чтобы всюду был смысл: смешно — ну и ладно. Представляете, она начала плести про какое-то моё будущее величие, что я стану известным и добьюсь славы... Мне только нужно увидеть какие-то знаки. Три штуки, - добавил он, уже смеясь. - Выходит, не только у меня срывает крышу. Коул и Додж переглянулись и присоединились к веселью. Кэрри также не сдержалась и залилась смехом. -Не иначе, два знака у меня уже в кармане, - воскликнул Шон, сгибаясь от хохота. - Это вы, ребята... О, великое провидение!.. Помогите, мне кто-нибудь нужен... Какой-нибудь доктор... Живот болит от смеха... Вечер сгущал свои краски. На площади загорелись фонари. Веселье не исчезло — оно приняло другие формы. Кое-где стали появляться совсем уже подвыпившие личности. Танцы стали горячее и откровеннее, песни — озорнее, поцелуи влюблённых — жарче, дружеские объятия — крепче... День Основания не угасал, он наливался огенным соком радости, точно спелое августовское яблоко. Вокруг главного деревянного помоста сбилась большая толпа молодёжи. Ребята тоже пришли сюда, ведь через несколько минут ожидалось начало выступления того самого «гвоздя вечера», который ранее старушки путали с плохим прогнозом погоды. Скоро готовилась начаться настоящая «Буря»! Только музыкальная. Толпа молодых людей, очевидно, была поклонниками коллектива — а как же иначе? -Вот-вот начнут, - Коул заворожённо глядел на сцену, где появились двое музыкантов. -Инструменты выносят? - Додж, будучи ниже всех ростом, старательно вытягивал шею, чтобы рассмотреть действо на помосте. -Да, - отозвалась Кэрри. - Но где остальные? А, вот третий пришел... Гитарист. Но где четвёртый? Шон, в «Буре» играют четверо ребят? -Четверо, - подтвердил Шон. - Но я как-то слышал, что с барабанщиком — а это его я не вижу на сцене — у них большие нелады. -А в чём дело? - заинтересовался Додж. -Не в курсе, - ответил Шон, но его слова заглушил рёв толпы вокруг. На сцене музыканты «Бури» начали играть песню! -Почему они начали выступление? За барабанами никого! - воскликнула Кэрри. -Да, непонятно. Это одна из лучших их песен, но без ударника звук совсем плох! - постарался перекричать визги Коул. Шон прислушался. Крики вокруг были не воплями одобрения. Народ требовал нормального выступления и партии барабанов в задорной рок-песенке. Солист «Бури» топнул ногой, очевидно, выругался и нервным движением снял с себя гитару. Толпа взревела. -Тише! - произнес в микрофон другой музыкант. - У нас небольшая заминка, наш ударник опаздывает, но как только появится — мы начнём выступление. И сыграем песню заново! Пожалуйста, не расходитесь! Это воодушевило поклонников. Они завопили, но теперь уже от радостного предвкушения. Вскоре на сцену выбежал и виновник происходившего. Ударник «Бури» весь раскраснелся от бега — наверное, очень торопился — и сразу же принялся эмоционально что-то рассказывать своим товарищам по группе. Но те как один глянули на него с презрением, что не укрылось от зоркого глаза Шона. Музыканты «Бури» оказались в полном составе — и грянула музыка! Сочная, яркая, живая, такая спелая, что, казалось, брызгала горящими нотами, оставлявшими в ночном воздухе цветные всполохи созвучий, вплавленных в причудливые рамки мелодий! Молодёжь бесновалась в хорошем смысле этого слова. Ребята танцевали и скандировали название группы, хором подпевали любимым песням и задорно визжали в моменты соло-выступлений и резвых ударных секций. -Он потрясающий! - крикнул на ухо Коулу и Доджу Шон. - Я про ударника. Играет как монстр! Ребята согласно кивнули. Им тоже очень понравился ударник. Право слово, стоило его ждать! Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Так и концерт «Бури», увы, завершился. Музыканты поспешили убрать свои инструменты и скрылись за помостом. Толпа неохотно потянулась в центр площади, где ещё продолжалось гуляние. Шон, Кэрри, Коул и Додж также вознамерились пойти за своими сверстниками. Но тут до них из-за помоста долетел гневный вопль. -Пойдёмте, посмотрим, что там. Вдруг нужна помощь? - сказал Шон. И вместе с ребятами вернулся к сцене. Гневный вскрик повторился. Шон с компанией обогнули помост и увидели участников «Бури». Трое музыкантов стояли напротив четвёртого, ударника. И по всему было очевидно, что между ними происходила крупная ссора. -Как это понять можно, Редди? Ты в который раз опаздываешь! И это уже не репетиция, заметь! Это концерт! - надрывался солист группы. - Нам пришлось успокаивать всех и позориться! -Сегодня я на самом деле не мог прийти раньше. Мой брат... -Он прав, Редди, - подал голос гитарист, прерывая слова ударника. - Это постоянно повторяется. Ты изобрёл для себя вольный график репетиций и появлений на выступлениях. Ты постоянно придумываешь оправдания. А сам, я уверен, зависал где-нибудь на празднике с девчонками... Нам уже однажды рассказывали. -Есть ли у дьявола свое радио? Да! Это сплетни! - отрезал барабанщик. - Ребята, поверьте — я не прогуливал без причины! Я клянусь! Мой брат... -Не стыдно врать, используя семью? Тебе сложно доверять, ты постоянно подводишь группу. -Да кто-нибудь выслушает мой рассказ?! - воскликнул ударник. -Мы устали от такого, - подал голос последний музыкант. - Ты и так в нашей группе из жалости. Все знают, что твоя мать получает гроши. Поэтому мы до последнего не хотели лишать тебя заработка... -И что вы этим хотите сказать? - вскинул голову тот, кого называли «Редди». Солист вздохнул. -Мы уже обсуждали это с ребятами... Так что это не моё решение и тем более — не скороспелое... Ты должен уйти, Редди. Совсем. Мы найдём нового ударника. Если мы хотим выходить на новый уровень и покидать этот дрянной городишко — мы не можем халатно относиться к музыке. -А я, значит, плох? Я отношусь к музыке халатно? - разозлился Редди. -А, значит, нет? - уперся руками в бока солист. - Меня поражает твоя наглость, Мунли! -О, я понимаю... Нельзя пробиться к красивой жизни, не будучи подонком... - Редди произнес эту фразу, добавил несколько ругательств, а потом отвернулся и бросился бежать от своих бывших товарищей. -За ним! - шепнул своей компании Шон, когда Редди пролетел мимо. Ребята кинулись за бывшим участником «Бури». -Стой! - закричала бойкая Кэрри, вырываясь вперед. Она, как лучшая бегунья школы, настигла Редди первой и заставила его остановиться. - Подожди нас! -Что вам надо? Вы кто такие? - грубо спросил юноша, когда Шон, Коул и Додж догнали их с Кэрри. Все пятеро оказались на краю площади, откуда уже исчезли и палатки с актёрами, и даже шатёр мисс Орздойл (но Шон уже и не помнил о гадалке, чтобы заметить это). -Я Шон Вернон, - преодолевая непонятно откуда взявшееся смущение, произнёс юноша и протянул руку бывшему ударнику «Бури». - Это Додж Уоррисон, а это — Коул Маклафлин. Ну, а эта спортсменка — Кэрри Оуэнс, моя девушка... -И что с того? Зачем мне вас знать? Что вам нужно? - продолжал хмуриться Редди. Руки Шону он не подал. -Мы нечаянно услышали, что ты ушёл из «Бури»... - сказал Шон. -Не твоё дело, - отрезал Редди. -Не моё, - согласно кивнул Шон. - Но и не твоё уже. В том смысле, что «Буря» для тебя — пройденный этап, не так ли? Редди взглянул исподлобья на Шона, но смолчал. -Ты можешь сказать, что я — мечтатель, но я хочу создать группу. Я предлагаю тебе участвовать в ней. В моей... то есть, в нашей группе. С ребятами, - Шон посмотрел на улыбнувшегося Коула и довольного Доджа. - Они — замечательные гитаристы, я... я тоже немного играю... - при этих словах Шона Кэрри негодующе хмыкнула. - А ты будешь у нас на барабанах. -И ты уже всё расписал за меня, да? Думаешь, я побегу в твою самодеятельность? - иронично заметил Редди. -Можно подумать, что «Буря» была не самодеятельностью! - съязвила в ответ Кэрри. Редди глянул на неё... и захохотал. -Да, девочка, ты меня сделала. Один-один! - заключил он и внезапно его лицо просияло. - Знаешь, что, Шон Вернон? Я буду в твоей группе. Хоть с этой секунды начну играть! И мы утрём носы всем музыкантам в мире. Я, Редьярд Мунли, обещаю тебе! Шон счастливо улыбнулся. Его мечта начинала сбываться. -Все наши друзья на борту... Группа готова, - заговорщическим тоном сказал юноша. -У каждого из нас есть всё, что нужно. Мы сможем! - произнёс Коул. -Дадим миру шанс. Пусть услышат нашу музыку, - добавил Додж. -Отлично, встряхнём всё это! Мы вместе! - подвёл итог Редьярд, подмигнув Кэрри. Невдалеке от ребят за неработающим фонарным столбом стоял человек. Разумеется, тень скрывала его с головы до ног, как плотный плащ. Но это не был ни вор, ни убийца. Всего лишь Айяна Орздойл смотрела на разговаривающую молодёжь. Гадалка удовлетворённо улыбнулась. Всё-таки есть магия в её крови, что ни говори... Бабушка была бы очень довольна. Жить легко с закрытыми глазами, не понимая, что ты видишь. Но теперь-то, после судьбоносного видения, мисс Орздойл по-новому смотрела на мир. Айяна потёрла ладони друг о друга. Она поняла, что Шон нашёл и увидел три своих знака. Сумел-таки, пройдоха. Да, этот парень далеко пойдёт. Он ещё станет великим музыкантом, напишет такие песни, которые будет петь не одно поколение потомков... Вместе с Коулом, Доджем, Редьярдом Шон будет признан гениальным музыкантом и обзаведётся миллионной армией поклонников по всей планете... У него будет яркая, но сложная жизнь, в которой не обойдётся без потерь и приобретений. Но алмаз таланта Шона со временем огранится в настоящий бриллиант. Правда, окажется он окрашен в кровавые трагедийные тона... История таит в себе много интересных вещей. Это по-настоящему сокровища, многие из которых так и не будут найдены... Скажите, дорого бы Вы дали за возможность узнать побольше фактов об Атлантиде? Посмотреть, какова на самом деле была Жанна Д'Арк? Или же выяснить, куда исчез Эдгар По? Таких сокрытых под наслоениями времён фактов — великое множество... Так, в 1968 году участники группы «The Beatles» посетили Индию. Известный факт для поклонников. Скажете, ничего необычного? Пока что да, всё вполне понятно — поездка в экзотическую страну кумиров миллионов, где они встретились с неким Махариши Махеш Йоги, религиозным деятелем. Музыканты общались с гуру в его доме, расположенном в индийском штате Керала, где учились медитировать под руководством духовного учителя. И вряд ли кто-то из них тогда обратил внимание на маленькую черноволосую девочку, мимоходом представленную им ранее как Кайтлакшми. Юная племянница Махариши присутствовала при разговорах дяди с музыкантами, с интересом рассматривая четверых бледнокожих людей в европейской одежде. Гуру Махариши занимался разработкой собственного учения. Но кроме этого у него была главная цель — найти некий созидательный разум, исключительную духовную материю. Общаясь с музыкантами, гуру поделился своей проблемой — он ни разу не смог «получить» искомое, используя медитации своих учеников. То ли они были настолько бездуховны, то ли бесталанны?.. Участники группы пожелали учителю поскорее отыскать желаемое и позже отправились с ним в Ришикеш, дабы тоже познать искусство медитации. Что же случилось там? А здесь история как раз и таит свою драгоценность. Махариши получил-таки созидательный разум. Едва музыканты «The Beatles» погрузились в изучение медитации, едва они присоединились ко многим последователям гуру, сидевшим на полу в просторной белоснежной зале, Махариши почувствовал мощную энергию, исходящую от его английских гостей... Это и был созидательный разум, а если выразиться точнее — частица музыкального гения группы, которая, по только ей ведомым причинам, сейчас освободилась и «выбралась» в открытое пространство. Махариши быстро сообразил, что этот шанс упускать не стоит. Он сумел незаметно для всех поймать созидательный разум и заключить его в небольшую вакуумную колбу, из которой частичке гениальности было не испариться. Вскоре группа уехала из Индии. Надо сказать, музыканты оказались разочарованы — учение гуру ничего не дало им. Но вот Махариши торжествовал — его цель достигнута, он получил созидательный разум! Поначалу он хотел действовать по своему намеченному плану, то есть, внимательно изучить добытую ценность. Два года он занимался этим. Но после... Все люди подвержены соблазнам. Абсолютно все. И гуру тоже не устоял. Он видел, что в его руках сейчас есть нечто, за что, при удачных обстоятельствах, могут хорошо заплатить... Маленькая Кайтлакшми узнала о коварной задумке своего дяди. Девочке не понравилось, что Махариши намерен втайне продавать кусочек таланта тех чудаковатых англичан. Значит, они были настолько одарёнными, что их гениальность не помещалась в душах? Вот это да... Кайтлакшми неоднократно жалела, почему она такая маленькая и не могла лично пообщаться с гостями дяди. Ведь они ей так понравились... Но не было времени на сожаления. Девочке хотелось, чтобы частица гениальности вернулась к своим хозяевам. И она справедливо решила, что, стоит только выпустить то, что дядя бережёт в колбе — и эта гениальность сама найдёт дорогу домой. Непременно! Кайтлакшми смогла осуществить задуманное. В полночь она пробралась в комнату, где дядя хранил свою драгоценность, и выпустила созидательный разум из стеклянной темницы. Комната озарилась ярким светом, из колбы тотчас же вырвался блестящий всполох. -Улетай скорее! - взмолилась Кайтлакшми. Она очень боялась, что сейчас придёт дядя и застигнет её на месте преступления. - Улетай к своим хозяевам! Созидательный разум послушался. Он лучом жидкого света скользнул к открытому окну и скоро уже мерцал вдали, как маленькая звёздочка. Кайтлакшми тут же успокоилась, сердце стало биться ровнее. Вот и всё, справедливость восторжествовала. Созидательный разум — он не глупый, конечно же, уже нашёл дорогу домой. Всё устроилось, как надо. Исчезновение созидательного разума от Махариши, конечно же, не скрылось. Да только не мог гуру узнать, как это случилось и тем более, что всё это провернула его маленькая племянница. Махариши со временем смирился. Гуру прожил долгую жизнь, успел написать много книг и создал-таки стройное законченное учение. Не позабыл он и о своей племяннице. В восьмидесятых юная Кайтлакшми отправилась по воле дяди в Англию, чтобы учиться. Там девушке и предстояло прожить немало лет. Племянница Махариши сократила своё экзотическое имя до Кайт Махеш. Впереди у девушки было много событий — она поймёт, что унаследовала от предков магические способности и умение предвидеть, выйдет замуж, превратившись в миссис Кайт Ордзойл, родит двоих детей, а под конец жизни будет воспитывать свою младшую внучку Айяну... Но вернёмся к приключениям частицы гениальности. К тому времени, когда созидательный разум уже был свободен и стремился к берегам Туманного Альбиона, великая группа середины столетия сошла на нет... В этом обвиняли невозможность гениев ужиться друг с другом, перерастание талантов в ипостась гигантов творчества, влияние личностных факторов... И, когда созидательный разум промелькнул в небе над Лондоном светлой вспышкой, группа «The Beatles» уже несколько лет не существовала. Минутку... Посмотрите — под фонарём пусто. Айяна Орздойл ушла. Жаль... Может быть, через год цветной шатёр опять будет раскинут на площади... Да, есть в ней, этой гадалке, внучке миссис Кайт Ордзойл, магия, она зря была столь самокритичной. А ребята? Тоже ушли. И правильно, становится поздно, усталость сказывается в руках и ногах... Но пока наша история недосказана, не станем углубляться в анатомию. Похищенный созидательный разум долго оставался бесприютен. Но наконец он решил исправить ошибочный виток истории. Отчего бы... не повториться, ведь новое — это хорошо забытое старое? Четверо юношей из маленького английского городка... Но ребята никогда не сопоставляли себя с ливерпульской четвёркой. И юноши никогда не узнают, чему они обязаны своим музыкальным талантом. Но, возможно, через несколько лет, когда они, повзрослевшие и возмужавшие, выйдут на сцену в Лондоне, одетые в одинаковые темные костюмы, возьмут в руки гитары и барабанные палочки, и запоют... Может быть, тогда дрогнет какая-то смутная генетическая память души... И увидит внутренний взор такую же картину, но бывшую в стране более полувека назад... И поймёт сердце эту кричащую многотысячную толпу, в которой люди станут прыгать и вопить (особенно юные девушки!). И посреди этого радостного хаоса, посреди моря возбуждённых лиц, выкрикивающих имя солиста популярной современной группы «The Beetles», Шон Вернон помашет рукой поклонникам — и вдруг увидит стройную фигуру девушки в лиловом платье... На миг у него перехватит дыхание. Шон моргнёт, узнавая её и не веря своим глазам, а когда вновь уставится в толпу, то Айяны Орздойл уже не будет на том месте... И это объяснимо. Ведь Хранитель Времени с пробудившейся силой должен следить за исправлением ошибок истории и тем, чтобы исправленное вновь не пошло по неверному руслу. А мисс Орздойл, как Вы уже поняли, очень ревностно относится к своим обязанностям. Когда-то её бабушка освободила частицу музыкального гения. А Айяна помогла этому гению обрести новую жизнь. И больше она не допустит, чтобы талантливые люди что-то теряли.