Две дороги, два пути...

Вы любите Нью-Йорк? Шумный, неспящий, многоликий и разноголосый.... Она любила. Уже год этот мировой мегаполис был у её изящных ног. Она стала шеф-поваром известного ресторана на Манхеттене. И она искренне полюбила этот город. Во всяком случае точно любила его до сегодняшнего вечера, когда хозяин ее ресторана в приказном порядке отправил её на конкурс "Лучший шеф континента". Доводы о том, что она не с этого континента и что вообще русская, не помогли. Лёжа в темной спальне у себя в квартире на пятой Авеню, Елена думала, что каким бы хорошим поваром она не была, она всё равно сама себе не хозяйка. И это жутко раздражало. Она ненавидела зависеть ни от хозяина ни от мужчины. Зависимость от последнего она давно поборола, громко хлопнув дверью перед носом теперь уже бывшего мужа. С хозяином было сложнее. Хлопать дверью - не выход. Именно по этому завтра её ждал первый конкурсный день. Ницца в это время пахнет цветущими каштанами и белым сухим вином. Не город, а сказка. Он бы конечно предпочёл запах коньяка и дорогих сигар. Но скептический взгляд отца, заставил его потушить зажжённую спичку. -Виктор, прошу тебя поехать туда вместо меня. -С какой стати? -он недовольно повел усами. -У меня работа. -С той стати, что я тебя прошу. Ты же знаешь, что у меня медовый месяц, и я не могу тратить его на это конкурс. -Отлично. -саркастический ответ в его духе. -Я может тоже хочу медовый месяц вместо идиотского конкурса. -Во-первых, у тебя уже было три медовых месяца, а женщин ты так и не научился выбирать. Думаю пока тебе достаточно. Во-вторых, конкурс не дурацкий. В-третьих, я же не прошу тебя участвовать. Тебе просто надо побыть почётным гостем от пятой республики. -А ничего, что я русский? -Виктор, -Петр Аркадьевич стукнул ладонью по столу, -прекрати пререкаться с отцом. Завтра у тебя самолет в Нью-Йорк. -на этой фразе он вышел из кабинета сына. -Мне сорок пять лет, а такое ощущение, что пять. Будущее неотвратимо. Рано или поздно оно станет настоящим. Настоящее превратится в прошлое. Но пока не об этом. Зал в отеле Плаза был полон народа. Конкурс на лучшего шеф-повара континента был в разгаре, когда на свое место за зрительским столиком сел весьма запоздавший и жутко недовольный гость. Виктор грузно опустился на свое место, дивясь тому, как он мог опоздать, живя в этом же отеле. Его раздражительность увеличилась в разы, когда он заметил в рядах конкурсантов поваров женского пола. -И куда катится мировая кулинария? Вопрос был риторическим, но почему-то мужчина азиатской внешности, сидящей за этим же столиком, решил на него ответить. Но его ответ он уже не слышал, так как увидел в рядах участников её. Ту, которая взорвала его мозг год назад, швырнув в его повара открытку. Причину её поведения он так и не разгадал. И предпочёл забыть случайную связь. Она что-то сосредоточенно готовила не обращая внимание на зрителей и комментарии ведущего, ходящего между столами участников, периодически подходя к каждому и задавая вопросы. Когда она отошла к холодильнику, у Виктора появилась возможность хорошенько ее рассмотреть, еще раз убеждаясь, что это именно та женщина. Да, сейчас она была далеко не в красном платье, а в черной униформе шеф-повара, которая стройнила её и без того стройные ноги и прятала её красивую грудь. Да, её шикарные волосы были собраны в нелепую конструкцию на голове, но тем самым можно было любоваться её шеей. Хотя нет, всё же без формы ей было б значительно лучше. Совершенно нерабочие мысли захватили голову Виктора. Ему никак не удавалось прогнать их. Но в результате трудных диалогов с самим собой он решил как минимум с ней поздороваться, а как максимум выяснить, почему она год назад швырнула его открытку. Как воплотить в реальность задуманное он представлял с трудом. Слишком уж много вокруг было народа. Да и вообще шанс на то, что она захочет с ним говорить, не то что обсуждать события прошлого, вообще казался ему мизерным. -Что любят женщины? -задумчиво спросил он сам у себя. - Цветы. -нежданный ответ от азиатского соседа был совсем некстати. -Что за банальщина! А что любят красивые женщины? -Ювелирные украшения. -ни на секунду не задумавшись, ответил собеседник. Виктор недовольно закатил глаза. -А что любят умные женщины? -Умных мужчин. -вновь не растерялся собеседник. -У вас в Корее, что на все вопросы ответы есть? -Вообще то я из Японии! -собеседник недовольно отвернулся и пристально стал наблюдать за участниками конкурса, которые уже почти закончили свои блюда. -Япония. Чёрт! Спасибо, друг. Виктор как безумный стиснул в объятиях собеседника. Затем вскочил со своего места, чтобы бежать реализовывать идею, которая, как пуля, влетела ему в голову. Но этот порыв был ох как не во время. Ведущий всего этого кулинарного балагана как раз известил зал об окончании приготовления блюд конкурсантами. Впереди была дегустация и решение жюри кто сколько баллов заработал и кто проходит на следующий этап. Так же ведущий любезно поинтересовался не хочет ли кто-либо из гостей сказать пару слов конкурсантам. Собственно говоря на этой фразе Виктор и подорвался со своего места. -О, я вижу приглашённый гость из Франции хочет взять слово. -улыбчивый ведущий жестом указал на Виктора. И пока тот осознавал что происходит и как этого избежать, ему уже всучили микрофон. Почему-то первый день кулинарного конкурса для Елены был полон раздражающих факторов. Может виной всему был женский календарь, или может быть пресловутое нежелание участвовать. А может просто интуиция пыталась достучаться до своей хозяйки. В общем что бы там ни было, но за целый день её губы даже не вспоминали что такое улыбка. Нудное начало соревнования, когда представляли всех участников, и каждый должен был рассказать о себе, добавило градус её раздражительности. Но она бы не была профессионалом, если бы ее настроение влияло на ее работу. Она была довольна своим блюдом и мечтала поскорей уйти со сцены, ждать результатов от жюри. Но к её огорчению, какой-то человек из зала решил продлить ее публичное мучение, согласившись сказать речь. Её слепили софиты, и дальше своего разделочного стола и плиты она мало что видела, разве что силуэт. Когда силуэт заговорил на чистом французском языке, её интуиция почему-то выпустила запертых в животе бабочек. Идиотизм чистой воды! Учитывая, что француз нёс какую-то околесицу. Но впервые за вечер к Елене вернулась её улыбка. Как только Виктор закончил самую глупую речь в своей жизни, он тут же покинул зал. Лишь на мгновение задержал взгляд на красивой улыбке, благо ему софиты не мешали. Быстро поймав такси, одержимый своей идеей, он ехал в направлении East village. Знакомый магазин был еще не закрыт, но хозяин уже опускал жалюзи. -Мистер Токадо! -О, Виктор. -пожилой японец кинулся обнимать позднего посетителя. -Какими судьбами? -Мне нужен ваш нож! -Хочешь сказать, ты что-то сделал со своим клинком? -японец недовольно сверкнул темными глазами. -Упаси Бог! Мой нож вечен. Мне нужен точно такой же. Я знаю вы тогда сделали второй, подобный моему. Он еще не куплен? -Прошу. -старый мастер распахнул перед Виктором дверь. Уже давно Баринов не тратил такую кучу денег с таким удовольствием. И это было чертовски приятно. Осталось решить как этот дорогущий и острейший нож в красивом футляре из красного дерева попадёт к адресату. Когда он вернулся в актовый зал отеля, естественно никого из конкурсантов уже не было. Но удача была на стороне Виктора. Он встретил своего старого знакомого, по совместительству одного из организаторов конкурса "Лучший шеф континента". -Виктор!!! Сто лет тебя не видел! -француз набросился на друга с объятиями. -Этьен!!! Чёрт!!! Привет! -Виктор вторил другу. -Скажи чем завершился день? А то я вынужден был пропустить финал. -С каких это пор тебя интересуют подобные мероприятия? Ты со времен академии считал их убожеством. -Годы идут. Все меняется. -Ну в общем ничего интересного не было. Никто никому морду не бил, никто никого не отравил. -А поточнее? -Выбрали десять участников. Они перейдут в следующий тур. -Еще точнее! -Ну, -француз непонимающе глянул на Виктора, -четыре повара - явные лидеры. -Женщины среди них есть? -О! Беру свои слова обратно. -француз явно развеселился. -Ты не изменился с университетских времен. -Не тяни! -Виктор явно закипал, что так же явно веселило его собеседника. -Две. Одна как раз в четверке лидеров. Француз заметил блеск в глазах собеседника. -И какая из них тебя интересует? Та , что шеф-повар местного нью-йоркского Daniel или та, что шефствует в Санто-Доминго? -Елена. -Ожидаемый выбор. -Слушай, Этьен, поможешь?.... Нью-Йорк действительно никогда не спит, особенно, если тебе то как раз спать очень хочется. Противный и назойливый звонок в дверь заставил Елену выбраться из объятий мягкого одеяла. Она нехотя пошла открывать, ожидая увидеть свою, порядком надоевшую, соседку. Но к ее удивлению, за дверью стоял курьер DHL. -Мадам Соколова? -Да. -Вам посылка. Роспишитесь. -В два часа ночи? -Видимо кто-то не мог потерпеть до утра. -курьер улыбнулся, вручил Елене посылку и поспешил прочь. Женское любопытство сделало своё дело, Елена, чуть ли не выпрыгивая из тапок, побежала на кухню открывать столь позднюю посылку. Пятью минутами позже она сидела за обеденным столом, подперев голову руками и гипнотизируя дорогой японский нож, в надежде, что блестящая сталь расскажет, кто ее прислал. Но нож молчал, так же как и его резной деревянный футляр. Метал был таким холодным, но это не помешало ему разлить на сердце Елены непонятное тепло. Второй раз за день она улыбнулась. Новый конкурсный день настал быстро. Слишком быстро. Из-за своих дум Елена совершенно не выспалась. Голова была забита не рабочими моментами. Она даже дольше желаемого задумалась над тем, что будет готовить из выпавшего ей набора продуктов. Но через пару минут её нож приступил к делу, заставляя завидовать поваров за соседними столами. Виктор сидел на своем прежнем месте, довольно улыбаясь в усы. Но чем дольше он думал о том, что-надо бы с ней поговорить, тем напряженней становилось выражение его лица. В общем вечер пролетел незаметно. Жюри объявило участников переходящих в финальный тур. Их было пятеро, Елена в том числе. Затем всем было предложено разойтись. Собственно все так и сделали. Повара ушли со сцены, в глубь кулис, а зрители стали толпиться в зале, мирно беседуя, и мешая Виктору протискиваться в сторону кулис. Когда он наконец-то добрался до своей цели, Елены и след простыл. Но одержимого мужчину не остановить... И вот он уже перед её гримерной. Совершено неожиданно дверь распахнулась и из нее улыбаясь вышла вторая женщина-повар, не утруждая себя закрыванием этой самой двери, но за то одарив Виктора улыбкой и оценивающим взглядом. А Елена совершенно не обращала на дверь никакого внимания, а продолжала расправлять свою длинную юбку, стоя перед большим зеркалом. Виктор же окинул её, как ему показалось, голодным взглядом. И какое то странное чувство зародилось у него в районе живота. Банальная похоть. Ну так он решил. А его душа в это время стукнула себя по лбу и закатила глаза, надеясь, что рано или поздно до него дойдет истинная природа непонятного чувства. Наконец то Елена справилась с юбкой, подняла голову и посмотрела в зеркало. И в шоке отшатнулась от него, тем самым ударившись своей спиной о грудь Виктора и в добавок ко всему наступив ему на ногу своим острым каблуком. -Всё больше убеждаюсь в том, что женщины-повара опасны для общества. Если не отравят, то покалечат. Елена недобро сверкнула глазами. -Что вы тут делаете? -стараясь не смотреть на Виктора, она стала класть в сумку свои вещи. -Да вот пришел узнать, чем ВАМ мои цветы не угодили. -Долго шли. -она уже закончила сборы и направилась к двери, намереваясь бежать, так как бабочки в животе намеривались поднять бунт, который она вряд ли смогла бы утихомирить. -Вопрос уже не актуален! Она погасила свет и вышла из комнаты. Виктор шёл за ней, совершенно не собираясь оставлять ее в покое. -Даже у преступления исковой срок больше года. -То есть вы признание, что было приступление? -Я признаю, что год назад мы перешли на ты, и что ТЫ морочишь мне голову. Они вышли на улицу. Елена ничего не ответила, а лишь подняла руку, отлавливая такси, которое незамедлительно остановилось. Она быстро открыла дверь и села в солон. Намерение закрыть дверь успехом не увенчалось. Виктор грубо подвинул ее вглубь машины, а сам сел рядом. -Угол пятой авеню и пятьдесят третей, пожалуйста. -Можно было и пешком дойти. -Выходи из машины и иди куда хочешь! -Елена откровенно злилась. Хотя сама не могла понять почему. -Ну слава Богу! Хоть на ты вернулись. Елене осталось лишь закатить глаза и признать свое поражение в этом раунде. -Что ты от меня хочешь? -устало протянула она, откидывая голову на подголовник и закрывая глаза. -Хочу узнать, почему ты сбежала? -Я не сбегала. Моя поезда в Нью-Йорк была давно запланирована. -Ну... -он слегка помедлил, надеясь, что она откроет глаза. Ему нужен был зрительный контакт, чтобы понять, что у этой ошибки-природы в голове. -Ну а чем тебе мои цветы не угодили? Даже в темной машине Виктор смог разглядеть, как на красивой шее Елены запульсировала венка, говоря о том, что она сильно злится, хотя её лицо не выражало никаких эмоций. Через минуту такси остановилось перед домом Елены. Она быстро вышла и поспешила к двери. Виктор опять не отставал. -Черт, я тебе не мальчик, чтоб за тобой бегать! -А я тебе не девушка из red light district.!!! -практически прокричала, пытаясь совладать с замком входной двери. Виктор стоял так, как-будто его пыльным мешком по голове ударили. Вообще не понимая, что происходит. -Что? -Что слышал!!!! -венка на ее шее все продолжала пульсировать. Она уже подумывала пустить в ход свой новенький нож. Но наконец то дверь послушалась хозяйку и пустила её в темные апартаменты. Виктор быстро шагнул за ней. -Ты получил моё тело и списал все мои долги? Мол спасибо, детка. Выполнила свое дело, можешь быть свободна!!!! -Елена уже плохо понимала, что говорит. Но женщины такой народ, сделать из мухи слона любая сможет, додумав совершенно невероятные вещи. -Слушай, ты случаем блюдо сегодня не с коньяком готовила? Мне кажется ты передышала его парами. Звон пощечины заставил его замолчать. -Черт! Я не знаю чего ты там себе надумала, но ничего подобного у меня в мыслях не было!!!! Я лишь признал своё поражение. Что я не могу заставлять такую женщину убираться на моей кухне! -Какую такую? -Елена недовольно скрестила руки на груди, но градус гнева начал спадать. -Умную и красивую. Хотя скорей всего просто красивую. Умная бы такую ересь в голове не построила! Казалось бы подобные слова должны были опять вернуть ее гнев. Но почему-то губы растянулись в красивой улыбке. -Кофе будешь? -А разве кофе на ночь не вреден? -он удобно разместился на диване в гостиной. -Вдруг не усну? -Вот и проверим. С этими словами Елена скрылась на кухне, включая свет в гостиной. Почему они до сей поры находились в темноте, осталось для нее загадкой. Кофе-машина быстро приготовила ароматный кофе. Елена поставила на поднос чашки, плеснув в каждую коньяка, положила в красивую тарелку печенье и порезала на блюдце лимон. -Прошу. -аккуратно поставила поднос на журнальный столик, взяла свою чашку и села на диван, но не рядом с Виктором, а на почтительное расстроенное. Он взял свою чашку и попробовал ароматный напиток. Его вкус заставил его улыбнуться и быстро съесть ломтик лимона. -Кофе с коньяком? -Это для баланса. Чтобы кофе не мешал заснуть. -Елена спрятала улыбку за своей чашкой. Коньяк не помог, даже тот, что они пили после без кофе. Сон не приходил. Они просто сидели и говорили обо всем. В основном о своей работе, о смешных случаях на их кухнях, о тяжёлых поварских буднях. Елена откровенно получала удовольствие от подобных бесед. Что-не говори, а для нее всегда самым эротическим местом у мужчины был его мозг. Оба совершенно не заметили, как вместо кофе в их чашках появился просто коньяк. Но коньяк то заметил, как обрёл над ними власть. Елена уже с ногами забралась на диван и во всю хохотала, когда Виктор рассказывал, как его очередной су-шеф запорол банкет одно известного олигарха. А он как то незаметно для самого себя снял пиджак, привычным движением подкатал рукава рубашки и с жадностью впитывал ее рассказ о том, как ей один раз всего за ночь пришлось придумывать целое новое меню для ресторана. Елена небрежным движением вынула две шпильки из своего пучка, и волосы мягкими волнами упали на плечи. Она закрыла глаза, запрокинула голову назад и пропустила волосы через пальцы. -Устала. -почему-то перешла на шёпот. -Четыре утра. -дурацкий ответ, но его мозг почему-то отказывался думать, его заменила другая думающая часть тела. Для Елены касание его губ стало неожиданным. Возможно виной всему пресловутый коньяк. Но как только он поцеловал её, она тут же широко распахнула глаза, вопросительно сверкнув ими. -Прости... -Виктор отстранился от ее лица. -Прости, что? -Прости, хотел пожелать тебе спокойной ночи. -Ну желай. -она убрала непослушную прядь за ухо. Вероятно хотела ещё что-то сказать, но не судьба! Виктор так быстро притянул её к себе, что она опомниться не успела, как уже сидела у него на коленях, а он целовал так, что спокойная ночь явно откладывалась на неопределенный срок. Было ощущение, что он окончательно слетел с катушек, во всяком случае, Елене с каждым поцелуем было всё неудобней сидеть у него на коленях. События разворачивались очень стремительно. Виктор решил перешагнуть через пару пунктов, пропустив снятие одежды и поход в спальню. Собственно говоря, Елена была не против. Как всё произошло, было загадкой для обоих. Только пряжка на его ремне позвякивала в такт его движений. Безумство чистой воды, ничего возвышенного, просто банальная похоть и химия. Во всяком случае так предпочитали думать эти двое. Он покинул ее квартиру так же, как тогда. Тихо, когда она спала. Почему-то это казалось ему правильным. О совсем не хотел претендовать на место рядом. Во -первых, потому что три раза был женат и ему порядком надоела та задница, в которую его приводили серьезные отношения, как бы хорошо они не начинались. Во-вторых, он не любит женщин поваров, а шеф-поваров и подавно. А что же он тогда делал полчаса назад в ее квартире? Любил? Разве что в самом плотском смысле этого слова. Она красивая женщина с незаурядным умом. Таких нельзя не хотеть. И он, как нормальный мужчина, хотел. Вот так объяснившись сам с собой он рухнул на кровать в своем номере и уснул. Утро началось дня неё днем. Она жутко опаздывала на финальное испытание. Металась по квартире пытаясь привести себя в божеский вид. И еще она была благодарна Виктору, что он ушёл, тем самым избавляя её от неловкости утра. Ведь это как то неправильно, они знакомы всего два дня, один из которых был год назад, а она позволила себя так любить. Она была замужем два раза. И больше наступать на грабли серьезных отношений не хотела. То, что было ночью.... Наверное женский календарь всему виной. Ну и коньяк конечно же. Вот так всё объяснив самой себе, она понеслась в сторону отеля Плаза. Надо было выигрывать этот чертов конкурс. Сказано - сделано. И вот она стоит в центре сцены в своей черной униформе, в фиалковом фартуке и с улыбкой на лице. Её поздравляют, ей что-то говорят. Но она не слышит. Все её чувства поработил гнев! Причина: когда готовка была в самом разгаре, ведущий пригласил на сцену старого японского мастера, который рассказывал и поварам и зрителям об искусстве рождения японских ножей. Многие конкурсанты орудовали как раз японской сталью. И мистер Токадо, будь он не ладен, тут же увидел свой нож и тихо подошел к Елене. -Приятно видеть своё детище в таких прекрасных руках. Елена, как профессионал своего дела, отлично знала, что за ножами именно этого мастера охотятся все шеф-повара мира. -Спасибо. -Виктор сделал правильный выбор. -он улыбнулся и покинул сцену. А на пальце Елены образовался глубокий порез. А в груди и голове это чувство.... как-будто её сново купили. На этот раз гораздо дороже, чем букет пионов. Но от этого легче не стало. Никто не имел право так поступать с ней. Никто! Даже тот, кто заставлял ее чувствовать такой кайф. Женщины!!!!! На что способны эти обиженные существа? Боюсь, что для них нет ничего невозможного! Как она смогла скрыться от него после награждения? Этот вопрос остался без ответа. Она просто исчезла. Только восторженная толпа, говорящая о новой кулинарной звезде, убедила Виктора в том, что она ему не приснилась. Оставалось ждать праздничного вечера. Который не заставил себя ждать. А вот она заставила. Он понимал, что она, как победитель, должна присутствовать, но так же он знал женщин. И их понятие реальности сильно отличалось от мужских представлений этого мира. Он искал ее в толпе и нашел. Безумно красивую и совсем не одинокую. Этот тип, что был с ней, по хозяйских обнимал её за талию и что-то говорил ей, она смеялась и выглядела вполне счастливой. Потом эта парочка исчезла из его поля зрения. И пока Виктор пытался понять, почему его так бесит факт какого-то сомнительного мужика рядом с Еленой, он буквально наткнулся на них у фуршетного стола с напитками. -Добрый вечер, Елена! -официальное и бесцветное приветствие, а в глазах огонь. -Добрый! Познакомьтесь, это Джон Картер, владелец ресторана, где я работаю. -Только ресторана? По-русски спросил Виктор, чем окончательно убедил Елену в правильности ее намерений. После его слов она резко развернулась и ушла в другой конец зала. А потом и вовсе исчезла. Ночь для обоих была полна боли. У одного сильно болела голова из-за явного перебора со спиртным. У другой - рука и рёбра, так как хозяин её ресторана плохо понял отказ. Пришлось объяснять на пальцах. Когда Виктор наконец-то собрал волю в кулак, было уже поздно, самолет дельта аэрлайнс увозил Елену на другой континент. Две дороги вновь разошлись.