Children

2025 Ник       Дебби садится вместе со мной в автобус, и мы отправляемся в Сан-Франциско для начала. Я смотрю в свои записи. Мой план совершенен, он и должен быть таким, ведь я очень усердно над ним работал. Мне нужно время, чтобы отдохнуть и от школы, и от дома. Мы могли бы поехать на поезде, но я выбрал автобус, потому что так нас увидит меньше людей. Как бы я не думал, что до меня никому нет дела, я понимаю, что мои родители будут искать меня, особенно теперь, когда со мной еще и Дебби. С виду, ей совсем не было страшно, но она почти не говорит со мной. Поездка на автобусе очень длинная и скучная, поэтому Дебби принимается читать свои учебники. Я все еще тружусь над планом, похоже, что от Дебби мне все же никак не избавится, так что я должен все переделать и включить ее в план. Сильно сомневаюсь, что она будет полезной, так как она всего лишь избалованная маленькая девочка. Избалованная девочка, которая может испортить не только мою школьную жизнь, но и мою долгожданную поездку.       Мы оба съели обед, который нам дали с собой в школу, но к концу пути все равно проголодались.       Наконец, мы приезжаем в Сан-Франциско. Неплохо вытянуться после столько часов сидения. Мы идем в Макдональдс, чтобы перекусить. Это, конечно, не самая полезная еда, но она дешевая, и мы можем смешаться с толпой других детей. Как только мы находим свободный столик и садимся, Дебби снова начинает уговаривать меня вернуться домой. — Ник, пожалуйста, наши родители уже обнаружили, что нас нет. Было забавно их напугать, но уже темнеет. Мы должны им позвонить. Или найти автобус до Пасадены. — Нет. Ты видела мой план. И я намерен его придерживаться, — говорю я. Она не может поверить, что меня не так-то просто уговорить. — Ник, ты сошел с ума. Эта поездка… Это невозможно, — говорит она, окуная картошку фри в соус барбекю. Кто вообще заказывает этот соус? Он же отвратительный. — Нет. Невозможно — это истории о Ное из Библии или о путешествиях во времени, или о тебе, хорошо относящейся к другим людям. Моя поездка не только возможна, она происходит прямо сейчас, — я показал ей свою остроумную улыбку. — Перестань, у нас даже нет еды. У меня нет с собой одежды.       Это практически смешно. Она прямо сейчас ест картошку фри. — Мы в Макдональдсе, и ты ешь свой отвратительный соус барбекю, и еще жалуешься на голод! И я знаю, что ты, должно быть, довольна своей жизнью. У тебя есть фанаты в школе, и ты можешь задирать кого угодно, я уверен, это здорово, но разве тебе никогда не хотелось настоящего приключения? — спрашиваю я. — Ты знаешь, что я недовольна своей жизнью! Ты единственный, кто знает это! И, конечно, я хочу приключений, но сейчас зима, и у меня даже нет с собой теплого пальто. — Да ладно тебе, это так не работает. Ты знаешь, опасное это дело: выходить за порог. Стоит ступить на дорогу, и если дашь волю ногам, неизвестно, куда тебя занесет, — говорю я. Готов поспорить, что она понятия не имеет, о чем я. — Ты, что, цитируешь Властелина колец? — спрашивает она. — Да. Я удивлен, что ты поняла. — Папа тащится от этого старого фэнтези. Он читает нам это на ночь, и мама часто спорит с ним на эту тему. А вообще, я сама не очень это люблю, — отвечает она. — У меня то же самое. Папа просто обожает, а я далеко не фанат, — говорю я. — И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Ты только что процитировал целую фразу оттуда. — У меня эйдетическая память. Я не могу ничего с этим поделать, просто запоминаю. А теперь, выйдем в ночь и пустимся в погоню за коварной обольстительницей, имя которой — приключение! *       Дебби закатила глаза. — Ладно. Я обещала, что пойду с тобой, к тому же ты нуждаешься во мне, но прекрати цитировать это старье, это раздражает. — Во-первых, я совсем в тебе не нуждаюсь. А во-вторых, я процитировал это, потому что фраза подходила к ситуации. Ну, ладно, пошли. Нам еще нужно выбросить учебники, прежде чем придет следующий автобус. — Выбросить учебники? Ты, что, псих? Они нужны мне для школы! — теперь она уже практически кричит на меня, что немного подрывает мою затею остаться незамеченными. — Но мы сейчас не будем ходить в школу. И псих — это тот, кто собирается ехать через всю страну с кучей учебников вместо того, чтобы использовать место для более нужных вещей.       Она отрицательно качает головой, но ничего не говорит. Заказав еще целый пакет еды, мы идем к заливу. Мы должны выбросить учебники в воду, иначе они найдут их. Я уверен, что они уже обнаружили наши телефоны в мусорке на станции Юнион, но это ничего, мы все равно там же использовали кредитки, так что они бы и так узнали, что мы там были. Я прятался от камер и выбрал то время, когда автобусов отправлялось очень много, так что они не могут знать, что мы здесь. Теперь наше путешествие перешло в статус «совершенно секретно». — Это унизительно. Грязный Ники заставляет меня выбрасывать мои вещи, — говорит она, как только волна накрывает ее учебник по математике. Она уже на грани того, чтобы разреветься. — Ты сама хотела поехать со мной. Теперь справляйся с последствиями.       Она кивает. Она не хочет, чтобы я видел ее слезы. Теперь ее это злит. — Ладно, Ник, я пойду с тобой, потому что я не знаю, что еще мне делать, и думаю, что моим родителям нужно хотя бы чуть-чуть поволноваться. И я справлюсь с последствиями. Но за все, что ты со мной делаешь, ты ответишь, когда мы вернемся домой. Даже не думай, что в школе что-то изменится! Когда мы вернемся в школу, мы не станем друзьями. Не важно, сколько у нас было хороших разговоров или сколько раз ты мне помогал с едой или деньгами. Ты мне не понравишься. Ни за что. Никогда.       Я пожимаю плечами. Понятия не имею, какой реакции она ждет от меня. — Я не пытаюсь тебе понравиться. Я просто хочу, чтобы ты дала мне уехать. Если ты можешь это сделать, только поехав вместе со мной, я согласен. Поверь мне, ты не такая уж прекрасная, чтобы все пытались тебе понравиться. А теперь, пошли. Уже темнеет. И ты знаешь, что нам придется ехать ночью. — Почему это мы должны ехать ночью? — спрашивает она. — Потому что тогда нам не нужно будет мотаться по отелям, чтобы нас поймали, и не нужно будет ночевать на улице, чтобы нас убили. — Ладно. Но как ты собираешься объяснять водителю, что двое второклассников путешествуют одни среди ночи? — Ты правда читала мой план? — она обманула меня или она действительно настолько глупа? — Я читала, но у меня нет эйдетической памяти, в отличие от тебя. Я же не фрик!       Значит, действительно, настолько глупа. — Я тоже не фрик. И мы скажем водителю, что наша мама в больнице… — Подожди, в смысле наша мама? — перебивает она. — Да, мы притворимся братом и сестрой. — Фуу, это противно, — нахмурилась Дебби. — Да, мысль о кровном родстве с тобой мне также неприятна. Но это самое лучшее решение. Так вот, наша мама попала в больницу с приступом эпилепсии, а вся наша семья живет в… поэтому папа отвез нас до автобусной остановки, чтобы мы поехали к ней, а наша тетя будет ждать нас в… Затем, когда мы приедем, нам нужно будет найти дружелюбную пожилую женщину в толпе и попросить ее проводить нас до туалета. Таким образом, водитель подумает, что она наша тетя. Потом мы уж как-нибудь избавимся от нее, — объясняю я. — Должна признаться, это умно. — Мне кажется, или это был первый раз, когда ты назвала меня умным без иронии. Может, ты и не такой уж монстр, — говорю я. — А это был первый и последний раз, когда ты назвал меня монстром. — Ладно, пошли, мисс Воловитц, — говорю я. Я пытаюсь показывать энтузиазм и не обращать внимания на тихий голос в моей голове, который настойчиво твердит, чтобы я немедленно возвращался домой. 2025 Шелдон и Эми       Эми была сосредоточена весь день, по крайней мере, так казалось Шелдону. Плачущую, отчаявшуюся мать, с которой он просидел всю ночь, сменила прежняя разумная Эми. День прошел без каких-либо успехов, не считая того, что они нашли телефон Ника в мусорном баке. Только под вечер, когда они снова расстались с Говардом и Бернадетт и сделали все возможное, чтобы найти детей, стало заметно, насколько Эми разбита. Она верила, что Ник к этому времени вернется домой, и она не могла думать ни о каком другом варианте развития событий.       Днем они вместе забрали Дори из садика. Она начала подозревать, что что-то произошло. Поездка до дома была очень короткой, но она всю дорогу спрашивала про Ника, а они избегали ответа. Потом они все-таки рассказали ей, что он убежал. Она сначала удивилась, а потом разозлилась на него. Шелдон пытался ее утешить, но не мог найти подходящих слов. Они с Эми оба старались надеяться на лучшее, хотя бы перед дочерью, они объяснили ей, что полиция, конечно, найдет его или он сам скоро вернется, но они не могли полностью скрыть свое отчаяние. Дори искренне не понимала, почему они не злятся на Ника, ведь он не только убежал, но еще прогулял школу и украл деньги, но они не смогли это ей объяснить. Эми сказала ей, что у них у всех нелегкое время, и иногда в такие времена дети делают плохие вещи, за которые их не нужно ругать. Дори ответила ей, что она тоже часть семьи, и если она не позволяла себя делать ничего плохого, то и Ник не должен. Это было логично, так что Шелдон и Эми взглянули друг на друга и сказали, что она все поймет, когда вырастит. Этот ответ Дори ненавидела, поэтому она убежала наверх, в свою комнату.       Эми и Шелдон снова обеспокоенно переглянулись, затем Шелдон пошел за ней и на руках принес ее обратно. Сначала, она вырывалась, но когда он начал ее щекотать и слегка подбрасывать вверх, она засмеялась.       Они все устали держать себя в руках, так что они просто посмотрели с ней мультики и поиграли в настольные игры. Шелдон заказал китайской еды на ужин. Никто вслух об этом не говорил, но все чувствовали, как сильно не хватает Ника.       После того, как Шелдон проверил, почистила ли Дори зубы, они уложили ее в постель. Она обычно хорошо засыпала, но сегодня Эми пришлось долго сидеть рядом, гладить ее по голове и тихонько напевать ей. Как только она ее отпускала, Дори сразу же просыпалась, и приходилось начинать все сначала, и теперь уже они ждали десять минут после того, как она закроет глаза. Шелдон наблюдал за ними, сидя на стуле Дори и высылая письма в автобусные парки на своем телефоне.       После этого ему осталось сделать только один звонок, но он был самый тяжелый. Он позвонил своей матери. Это была их последняя надежда, но Ника там не было. Его мама сразу же предложила помощь, но он хотел, чтобы она осталась в Техасе, если вдруг Ник там объявится.       После этого звонка он почувствовал какое-то оцепенение. Они сидели в гостиной. Эми все еще разговаривала по телефону. Повесив трубку, она отметила очередной пункт в своем списке и посмотрела на него. — Он не с Мэри?       Шелдон покачал головой.       Эми сделала глубокий вдох, пытаясь побороть слезы. — Но моя мама серьезно напугана, — сказал он. — Мне жаль, но мы должны были ей рассказать, — ответила она. — Ничего, она справится. Эми, тебе лучше лечь поспать. — И тебе. — Я знаю, именно поэтому, я сейчас поеду домой. Но сначала я хочу убедиться, что ты отдохнешь. — Я не знаю… Я чувствую усталость. Но я не представляю, как я смогу сейчас заснуть. Мне страшно, что когда я проснусь, наступит реальность, в которой Ника не будет уже более 48 часов. Я знаю, что время всегда одно и то же, независимо от того, сплю я или нет, но это просто кажется более реальным. Я знаю, что несу чушь, — говорит она. — Тогда прими это, — он вынул из кармана маленькую склянку с таблетками. — Что это? — Снотворное. — Зачем тебе снотворное? — удивилась она. — Это же очевидно. Потому что я не могу спать. — Извини, я не хотела… — Когда я переехал, я три дня не мог спать в своей квартире. Ни минуты. Поэтому я сходил к врачу, чтобы он выписал мне это. Они хорошо помогают, — его тон ни в чем не обвинял, он был абсолютно безэмоциональным. Он не хотел, чтобы Эми чувствовала вину, только не сейчас. — Шелдон… — Не надо ничего говорить. Просто возьми их. Я оставлю тебе две, этого будет более чем достаточно. И поспи, наконец, — сказал он. — Почему ты так добр ко мне?       Он пожал плечами. — Наверно, это все, что я могу сейчас сделать. Ты же все еще мать моих детей. — Да, конечно, ужасная мать. — Нет, это неправда. Ты потрясающая мать, но даже если бы это было не так, ты бы все равно была мне небезразлична. Ты… ты все еще много значишь для меня, Эми. — Я хочу, чтобы ты остался здесь, — сказала она.       Шелдон удивился. — Ты уверена? — спросил он.       Она кивнула. — Ну, я не уверена, что это хорошая идея, но я уверена, что хочу этого. Но ты знаешь… как друзья? Если ты откажешься, я пойму…       Эми казалась немного беспомощной. — Нет, я согласен.       Они оба пошли в ванную, но не в одну и ту же. Шелдон использовал ванную на нижнем этаже. Поднимаясь по лестнице, он увидел, что в комнате Ника горит свет. Эми стояла в дверях.       Шелдон опустил руку ей на плечо. — Нам нужно поспать, — сказал он. Находиться в комнате Ника было очень болезненно. — Я знаю. Я просто хотела убедиться, что его здесь нет. Я все еще не могу поверить… Где он может быть? Ночь такая холодная… Даже здесь, в Калифорнии, холодно. А вдруг он поехал куда-нибудь севернее? Вдруг он сейчас на улице? — Я проверил его одежду. Он взял с собой куртку, — Шелдон попытался ее утешить. — Она легкая, — сказала она. — Он умный, он не будет проводить ночь на улицах, — сказал он, пытаясь убедить в этом и себя. — Надеюсь, ты прав. — А теперь, иди в кровать, — сказал он и взял ее за руку. Эми пошла за ним в их бывшую спальню. Шелдон отпустил ее в дверях. — Что ж, похоже, мы не обсудили, кто где будет спать, — сказал она. — Нет, — подтвердила он. — Наверно, мы должны это сделать. — Видимо, да, — кивнул он. Он не хотел казаться назойливым… Он боялся, что она откажет ему. К тому же, все, что ему было нужно, это просто быть рядом с Эми, чувствовать ее присутствие, чтобы поддержать ее и самому получить поддержку… Это были нелогичное и необъяснимое желание на уровне инстинкта. Желание, которое он не хотел признавать. — Есть предложения? — спросила она. Очевидно, что она хотела, чтобы он принял решение. — Эми, это глупо. Я останусь с тобой, если ты захочешь этого. К тому же, я боюсь ночных кошмаров. Но если ты не захочешь, это нормально, я привык спать на диване, — он, наконец, сказал то, что хотел. — Я хочу, чтобы ты остался со мной, потому что я почему-то думаю, что так будет легче, но неправильно будет тебя об этом просить, — ответила она. — Если я согласен, почему нет? — Потому что это я заставила тебя съехать из этого дома и инициировала развод, и теперь это будет уже второй раз, когда я затаскиваю тебя в нашу бывшую спальню просто для того, чтобы удовлетворить свои физические и эмоциональные потребности. — В первый раз, ты не затаскивала меня, это я тебя затащил, потому что хотел этого. И сейчас я тоже сам хочу войти.       Он переступил порог. Эми сказала, что тоже хочет этого. Чтобы его не успели настигнуть сомнения, он поскорее забрался под одеяло со своей стороны. Эми легла рядом, соблюдая дистанцию. — Не могу поверить, что все это случилось с нами. Что наш сын пропал, — сказал она. — Я тоже. Именно поэтому, я думаю, что он скоро вернется. Может быть, когда мы проснемся, он уже будет дома, — сказал Шелдон. — А что если нет? — спросила Эми. — Как ты можешь быть таким уверенным. Это удивительно. — Ну, или нам нужно будет подождать еще немного времени. Я не могу и не собираюсь принимать тот факт, что Ник пропал. Я тоже убегал несколько раз, но я всегда возвращался домой. — Но ты же был взрослым! — возразила она. — Он более приземленный и практичный ребенок, чем взрослый я. Все будет хорошо, я уверен. — Это правда. Спасибо. Спокойной ночи, Шелдон, — прошептала она с мягкой улыбкой. — Спокойной ночи, Эми, — также шепотом ответил он. Находясь в одной кровати с Эми, он ощущал какую-то таинственность и запретность. Но все равно чувствовалось, что это самое нормальное, что с ним происходило за последний сумасшедший день.