Скажи ему кто раньше, что жизнь так сложится, он бы не поверил.
Но розовый с золотым сердечком бантик на его шее все же висел. А по бокам этой самой шеи свисали украшенные парой царапин да синяков девичьи ножки.
Ездовой академик Зяпа — который когда-то был известен как молодой, подающий надежды герой Зелгадис Грейвардс — вздохнул, поудобнее перехватил над мятно-зелеными контрибутсами тонкие лодыжки своей восьмидесятисемиуровневой (хотя поверить в это было очень сложно!) хозяйки и продолжил топать дальше.
История его (если вам, конечно, интересно) была длинной и печальной.
Много лет назад, чуть ли не на самой заре Годвилля, он был героем. Сражался, пил, собирал кирпичи — ничуть не хуже других своих товарищей по (не)счастью. Успешно прятал от своего божества излишки интеллекта. После очередного воскрешения однажды обнаружил, что его сравнительно (для Годвилля, конечно) неприметная внешность вдруг сменилась на голубоватую каменную шкуру да проволочные волосы, но большого значения этому не придал. В конце концов, в этом мире случалось множество и куда более странных вещей.
Тем более что его бог всегда предпочитал кнут, а не пряник, и у Зелгадиса и без того был плохой характер. Ну боятся, ну путают с монстром — и что? Хуже уже не станет.
Но потом… Потом все же
стало хуже.
Пропали молнии — которые, надо признаться, чаще плавили золото в кирпичи да жарили монстров, чем попадали в самого Зелгадиса. Пропали редкие, но такие нужные радуги-лечилки и зеленочные дожди. Окружающий мир прекратил подкидывать приказы и глубокомысленные фразочки, и жизнь стала… довольно пустой. Бессмысленной.
И он одичал.
Постепенно перестал надеяться и пытаться принимать на свой счет все чудеса в округе; отчаялся вновь услышать грохот с облаков, получить молнией по покрытой проволокой макушке или почувствовать необъяснимый прилив сил. Перестал даже заходить в любимые таверны, чтобы опрокинуть там стаканчик-другой с невыносимо
верующими бывшими товарищами… В общем, превратился в самого настоящего монстра. В Одичавшего Героя Годвилля.
Так прошел год, а может, даже и два. Но Зелгадис вскоре решил, что быть монстром — это не его. И постепенно, где-то между бесконечными жестокими боями, махинациями с трофеями, зализыванием ран и втаптыванием в грязь самооценки низкоуровневых героев, у него появилась
мечта.
Ему хотелось стать простым босяком. Каким-нибудь хозяином таверны, или пивоваром, или наемным строителем храмов… Обрести вновь
нормальную внешность и зажить наконец-то
нормальной жизнью.
И он честно попытался эту мечту исполнить. Нанялся ассистентом в Академию Академонгородка (мабританские учёные — они на то и мабританские ученые, чтобы не обращать внимания на всякие незначительные мелочи типа того, что к ним пришёл работать монстр), вскоре получил там ученую степень. В конце концов, он отчего-то всегда оказывался в числе тех немногих, кто выживал после эксперимента, а ещё — очень успешно защищал свои собственные научные работы. Даже от сбежавшего из лаборатории чугуниевого голема.
Конечно, Зелгадис был сам виноват, что экспериментировал с таким сильным монстром в комнате с так плохо укреплёнными стенами… но
как-то ведь над проблемой надо было работать, правда? А нормального финансирования в этой Академии отродясь не бывало. Так что резкое уменьшение количества корпусов (и, соответственно, увеличение количества кратеров на территории) чем-то новым для этого заведения тоже не оказалось.
Ему там нравилось. Честно. Но шли месяцы, годы, знания копились, складывались в нестройную (понятное дело), но систему… и постепенно от понимания, что его проблема неисправима, дальше убегать стало невозможно.
Он испробовал все — и на каком-то моменте окончательно уяснил, что ему могло бы помочь только одно: воля его пропавшего первого бога. А это означало, что надежды
нет.
И оставаться в Академии, занимаясь бессмысленными и чрезвычайно скучными
чужими экспериментами, смысла тоже не было.
Зелгадис — впрочем, он теперь редко вспоминал, что его так когда-то звали — однажды плюнул на все, пошёл и снова записался в монстры. А попутно выяснил у другого монстра, как раз занимавшегося бумажками по его делу, что в результате каких-то проблем на сервере вся память о герое по имени Зелгадис Грейвардс и о его безответственном божестве…
стерлась. Окончательно и безвозвратно. Другими словами — его как бы никогда и не было в Годвилле. И вообще: «непонятно, что у вас за просьбы такие — искать информацию о несуществующем герое! Будто заняться мне больше нечем!», как проревел тогда аж двумя головами из трех вусмерть раздраженный Дракон-Бюрократ.
Научная карьера дала неожиданный бонус при приёме в монстры: вместо прежнего скучного Одичавшего Героя его направили в Ездовые академики, отсыпали лишних силенок… И все стало прекрасно и замечательно: убивали его редко, низкоуровневые герои боялись до дрожи в коленках, плюс появилась возможность в перерывах похлебывать кофе, читая свежий выпуск годвилльской газеты. Кстати о газете: интересно, кто такой этот Гаури Габриев и долго ли ещё он будет первую строчку в пантеоне Гладиаторства занимать? Он там уже третий месяц, кажись, держится…
Но недавно с ним — в смысле, с Зелгадисом — внезапно взяла и случилась Амелия. Вот эта самая, которая прямо сейчас сидела у него на шее и… во имя Бога Монстров, снова чесала его за ухом!
Мммм…
...нет. Наверное, если вдуматься, то это все произошло не так уж и внезапно. Были какие-то встречи, несколько боев с переменным успехом — гонялась она за ним, что ли? — и было триумфальное застегивание ошейника; были, кажется, у него какие-то причины сейчас притворяться не то совсем неразумным, не то просто очень «не от мира сего», связанные, скорее всего, со вкусным жареным мясом на привалах, периодическими поглаживаниями и почесываниями и
полным отсутствием в Годвилле возможности романтических отношений между героями…
Но сейчас это все было неважно.
Зяпа увидел на горизонте крыши Больших Бодунов и прибавил шаг. Всё-таки хозяйкин мешок с трофеями, когда он, как сейчас, набит полностью, был довольно тяжёлым…
***
Годы и годы назад
Маленькая героиня со старым перочинным мечом в руках и поистине
огромными синими глазищами неуверенно, бочком, подошла к закутанной в серый плащ высокой фигуре. Вздохнула, набираясь храбрости. Решительно потыкала её — точнее, его — в плечо своим розовым пальчиком.
— Прошу прощения…
— Что такое? — без особого дружелюбия ответил ей старший герой. Повернулся. Снял капюшон, открыв миру свое бледное, недовольное (но весьма симпатичное) лицо и торчащие во все стороны голубовато-сиреневые волосы. Уложить их нормально Зелгадис, сколько ни старался, никак не мог.
Юное создание — видимо, осознав, что случайно наткнулось на героя с плохим характером, — неловко поправило свой одуванчиковый веночек. На коротких, слегка растрепанных чёрных волосах он выглядел на удивление странно, но уместно.
— Я просто хотела спросить, — вновь подняла девочка невинный взгляд, — не могли бы вы помочь мне с квестом?
— Возможно, — кивнул ей Зелгадис. Он, может, и был «злым» героем… но пока все же не настолько злым, чтобы отказать такому чуду, как она.
— Ой, как здорово! — сияя, воскликнула девочка. Даже подпрыгнула разок-другой от радости. И с надеждой попросила: — Тогда… Расскажите, пожалуйста, мне все о
<вырезано цензурой>.
Зелгадис на секунду завис.
Побледнел, покраснел, помотал головой.
Безжалостно заткнул свои так не вовремя проснувшиеся совесть и обязательность, и молча без оглядки потопал в сторону Годвилля.
Это задание каждый герой Годвилля должен был выполнить без посторонней помощи…
