Дорога для двоих

      Ещё полчаса назад Джонти с Клементиной в кафе загнал сильный ливень, а уже сейчас лужи испарялись с нагретого за день асфальта. Маг бежал к парку и оглядывался по сторонам в поисках девушки. Он искал вампира и хорошо это понимал, но это ничуть его не тревожило.              — Второй вампир за день. То ли их и правда так много, то ли мне сегодня удивительно везёт на бессмертных, — тихо сказал он, заходя на территорию травы и деревьев, тишины и безмятежности.              Городской парк. Самое любимое место для спокойного отдыха. Настолько большой, что в любое время кажется пустынным. Прекрасное место для посиделок. Место, где так легко спрятаться ото всех.              Идеальное место для охоты.              И чем дальше и дольше Джонти шёл, тем больше ему казалось, что за ним следят два красных глаза. «Зря я пошёл искать вампира ночью в пустом парке» — подумал он. Знал он о вампирах немного, но помнил главное — простых смертных, как сам Джонти, они едят. Лукинда с детства приучала мага сторониться Вечных, не бояться, но обходить стороной. В своих разборках Вечные похожи на молот и наковальню — такие же мощные, такие же неостановимые. И попасть между ними — явно незавидная участь. Но это не значит, что они плохие. По крайней мере, не все.              Тихий шорох мягкой поступи раздался у него за спиной. Джонти резко обернулся, но никого не увидел. Возможно, его воображение разыгралось, но на миг ему почудился странный силуэт, будто в капюшоне. Маг до рези в глазах напрягал зрение, но безуспешно — парк надёжно хранил свои секреты.              Наконец, за очередным поворотом он увидел сидящую на скамье смутно знакомую фигуру. Пройдя ещё, он с облегчением разглядел в ней Клементину. Маг обрадовался и хотел позвать новую знакомую, но услышал всхлип. Девушка тихо плакала, прикрыв лицо рукой. «Вот дела. Я её обидел, что ли?» — подумал он, и почувствовал себя глупо и неудобно. Не только из-за того, что частично виноват в её нынешнем настроении, но и что думал о ней как о вампире.              Маг тихо подошёл к ней и сказал:              — Если тебе важно узнать правду, могу рассказать, откуда кольцо…              — Мне не важно, — перебила его девушка. — Важно, что на этом месте погибли мои мать и брат. Здесь проливались реки крови моих сородичей, а я была обречена на брак с убийцей моей семьи.              Джонти слегка опешил от такой тирады и пробормотал только «Извини…». Встал рядом и понял, что почему-то необходимо дорассказать про кольцо:              — Ну, я хотел сказать, что это не обручальное кольцо. Оно досталось мне от мамы. По правде говоря, это единственное, что напоминает мне о ней. Я не видел её с тех пор, как мне исполнилось шесть.              — Красивое, — улыбнулась девушка.              Она поднялась с лавки и собралась уходить. Джонти почему-то стыдливо отвернулся.              — Прости меня за несобранность и злость. Мне правда понравилась твоя компания, — произнесла девушка.              — Нет, ты меня прости. Я такой бестактный, вечно всё порчу…              Джонти обернулся и увидел медленно удаляющуюся фигуру девушки.              -…и просто болван, который доводит окружающих до слёз, — закончил он начатую фразу.              «И невнимательный, ко всему прочему» — добавил он про себя, направляясь в другую сторону. Вот сейчас ему стало по-настоящему тоскливо. Только у него появилась интересная компания, и какая-то мелочь загубила такое многообещающее знакомство. Хотя, надо зайти и сказать большое спасибо Мур и её бестактности.              Маг медленно брёл домой, краем глаза замечая странное багровое свечение на горизонте. «Странно, вроде до утра ещё далеко» — мельком подумал он.              — Возможно, мне стоило бы носить его на другом пальце? — тихо произнёс он, смотря в ладонь              Обычное серебряное кольцо, и столько проблем. А правда ли оно во всём виновато?              — А вообще, даже будь я женат, ей-то какое до этого дело? Странная она…              — Джонти!              ***              Клементина даже не пыталась разобраться в своих чувствах. Обзавестись семьёй ей пока так и не удалось, в итоге круг по-настоящему дорогих для неё людей сжался до отца. Но девушка не теряла надежды.              И тут появляется Джонти. Самый обычный, весёлый, молодой и неунывающий маг. И что самое удивительное — он не отверг Клементину. Простой смертный то ли не страдал предрассудками относительно вампиров, то ли хорошо скрывал это. Но то, что он бросился за ней — говорит о многом. И надо же им было встретиться именно сейчас, когда сама Клементина каждый день как на иголках.              Вот уже год она ждёт возвращения своего мужа-демона. И когда это произойдёт — плохо будет всем, кто окажется поблизости. А что он будет искать Клем — сомнений не было. И это ещё одна причина, по которой ей не удавалось завести нормальное знакомство. Как и сейчас — она просто сбежала от Джонти для его же блага.              Погружённая в свои мысли, она шла не разбирая пути, пока не заметила слабую красную звёзду, отражающуюся в луже под ногами. Звёзда быстро росла, превращаясь в…              — Красная луна. Он возвращается… Сегодня точно кто-то умрёт… Джонти!              Мысль огнём полоснула сознание. Если это чудовище встретит на своём пути молодого мага — в мире станет на одного Джонти меньше. Девушка кинулась назад, но далеко уйти не успела. Прямо у неё на пути мрак ночи сгустился, обретая форму её старого знакомого Вечного. К сожалению, очень хорошо знакомого.              — А ты совсем не изменилась… Маленькая гадина.              ***              Голос заставил Джонти развернуться и рвануть на крик. Второпях сунув памятное кольцо в карман, он наконец решил воспользоваться тем, что дано ему от рождения — раскинув крылья, в один прыжок высоко взлетел. Окинув парк взглядом, он увидел блеск озера. Возле него шла ожесточённая битва. Без раздумий Джонти кинулся туда и почти сразу понял, что не ошибся. Потрёпанная Клем лежала на траве, прижатая мощной ногой чудовища. На нём не было ни единой царапины, в отличие от девушки — глубокие порезы на плече говорили о силе её соперника.              — Похоже, ты предпочитаешь проводить время в компании простых смертных? — нависнув над ней, спросил монстр.              Снижаясь, маг сделал то, что у него получается лучше всего в последнее время — нашёл себе новые неприятности. Выпустив огненный заряд в голову неизвестного противника, он крикнул:              — Эй, ты! Кем бы ты ни был, сейчас же оставь Клем в покое! Или очень пожалеешь о том, что… — вид оппонента заставил юного мага сбавить обороты. — То есть…              В следующий миг он едва успел увернуться от мощного удара противника. «Вот блин», — пронеслось в голове. Отпрыгнув, маг призвал огненный меч — твёрдое прозрачное с красным отливом лезвие было таким же острым, как и обычное стальное. Разве что оружие из огня было намного легче.              Но демон одним ударом переломил лезвие, даже не поранившись. Вторым ударом он отбросил Джонти на землю. Маг не стал ждать, пока его добьют, и запустил ещё один огненный шар во врага, попав тому точно в глаз. Любой смертный, скорее всего, уже был бы на волосок от гибели после такого удара, но Вечного только наполовину ослепил. Взвыв от злости и боли, монстр отступил, чем дал магу возможность отскочить к девушке.              — Клем! Ты как?              Девушка не ответила. Её глаза налились вампирской краснотой, и она рванула на противника, оставляя ошарашенного Джонти позади. А что произошло дальше, маг вообще предпочёл бы не видеть: вампирша подскочила к демону, увернулась от встречного удара, схватила за руки, вцепилась зубами в горло и резко потянула — послышался громкий чавкающий звук. Клем выпрямилась, а её противник, наоборот, бездыханно упал на землю с огромной дырой в шее.              Маг некоторое время молча смотрел, как на освещённой ярко-красной луной поляне с тихим шипением испаряется тело их врага. Наконец, он смог произнести:              — Эм… Ловко… ты с ним… разобралась…              — Это ещё не конец, — ответила она, вытирая с лица едкую кровь демона.              — К-как не конец? После таких…              — Пока в небе красная луна, его просто так не победить — Лексус будет возрождаться вновь и вновь.              Девушка посмотрела на вмиг погрустневшего друга и добавила:              — А у тебя скорее всего не хватит сил противостоять ему. Уходи.              Но Джонти не сдвинулся с места.              — Беги, прячься куда-нибудь!              Это тоже не подействовало.              — Я сказала, уходи! Я справлюсь сама!              В этот раз Джонти снизошёл до ответа:              — Нет, Клем, ты как хочешь, но я не брошу тебя наедине с этим монстром. Сбежать с поля битвы как последний трус и оставить тебя одну, — Джонти помолчал и ухмыльнулся. — Меня же совесть заживо съест. Возможно, я не самый сильный маг, но хоть что-то же умею.              — Сейчас не время считать себя всемогущим, Джонти, — рыкнула Клем.              «Как будто я себя таковым считаю», — мысленно ответил он ей. Джонти умел быть той ещё занозой в заднице, и не собирался никуда уходить. Красная луна ярко светила, полностью побеждая черноту ночи. Вода в озере под её светом казалась кровью, от зловещего вида которой мага бросило в дрожь. Он не был так уверен в своих словах и действиях, но отступать не собирался. Тело Лексуса растворилось без следа, и маг терялся в догадках, сколько ещё времени пройдёт до его возрождения.              Девушка ругнулась сквозь зубы. Потом тихо спросила:              — Вот что с тобой делать?              — А что со мной не так?              В ответ Клементина словно взорвалась, перейдя на крик.              — Я сама ещё могу потягаться силами с демоном. Ты — нет! Никаких шансов! — Клем вздохнула и продолжила уже спокойнее: — Уже никаких шансов. Лексус не оставит тебя в покое, обязательно найдёт и убьёт. Просто потому, что ты однажды мешался под ногами.              — Похоже, я загнал себя в ловушку…              — И крышка захлопнулась, — кивнула Клем. — Мы должны уничтожить Лексуса после захода красной луны, это единственный выход. Но где сейчас будет безопаснее — рядом со мной или вдали, я не могу дать ответа.              — Откуда ты это всё знаешь? — выпалил Джонти.              Но девушка не ответила, стояла, вслушиваясь в тишину. Наконец, она приняла решение.              — Если я скажу тебе стоять в стороне — ты будешь стоять в стороне, ясно? Будь предельно внимателен. Ты можешь мне помочь, но если погибнешь, толку от этого не будет.              — Хорошо, я буду начеку, — с самым серьёзным видом ответил Джонти. Девушка только тяжело вздохнула в ответ.              Незаметно появился туман. Сначала он мягко светился красным, но с каждой минутой становился всё гуще и белее. Он излучал мягкий, не дающий теней свет, делая все предметы какими-то нереальными, как будто нарисованными. Джонти обернулся и увидел, что молочно-белое марево скрыло всё — деревья, небо, луну. Даже друг друга становилось видно всё хуже. Маг машинально подвинулся поближе к вампирше, словно боясь потеряться.              — Интересно получается, — он быстро понял, что этот туман не природного происхождения. — Я правильно понимаю, что красной луны больше нет?              — Вот только Лексус уже возродился и может появиться в любом месте. Даже у нас за спиной, — ответила девушка, напряжённо вглядываясь в белую муть.              — Разве не ты когда-то говорила, что играть нужно честно? — раздался голос за пеленой тумана.              — Чёрт побери, быстро же он… — произнёс маг, натягивая огненную плеть. — Клем, я думаю, нам надо… Клем?              Вампирши нигде не было видно. Он попытался позвать её, но не услышала ответа. Густой, словно вата туман хорошо глушил любые звуки, и от этого становилось совсем жутко. Джонти щурился, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, и почувствовал, как нечто пролетело за его спиной. Он резко обернулся и увидел, что бой уже снова идёт, и Клем в нём явно проигрывает. Дальше маг действовал быстро, но тихо: натянув плеть, он подпрыгнул к Лексусу со спины и накинул её ему на шею, словно удавку. Послышался шипящий звук — огонь его оружия принялся за демоническую плоть. Против такого приёма у смертных было бы немного шансов.              Но Лексус просто порвал плеть. Он отвлёкся, чем дал вампирше время на передышку. Клементина сразу вцепилась зубами в руку демона, одновременно нанося удар по лицу. Возрождённому Нижнему оказалось непросто сражаться на два фронта разом. Переключив внимание на девушку, он снова подставил спину магу. Тот призвал огненный меч и замахнулся. Подлый удар в спину от смертного, наверно, будет особенно обидным для демона.              Не будет.              Развернувшись, Лексус наотмашь ударил мага в грудь. Когтистая лапа его адского тела глубоко пропорола мага, переломала рёбра, разорвала лёгкие. Джонти закашлялся и попытался прикрыть рот рукой, из которого хлынула кровь. В стремительно редеющем тумане Лексус с силой ударил мага, отправляя того в ближайшее дерево. Несмотря на все раны и бой, сил новоявленному демону было явно не занимать.              В отличие от самого Джонти. Каким-то чудом столь серьёзный удар не задел сердце. «Допрыгался, вояка», — подумал маг. — «А ведь советовали тебе держаться в стороне. Вечные сами разберутся друг с другом. Прости, Лукинда, что я не послушался.»              Клем смогла вырваться из захвата Лексуса и кинулась к магу.              — А ты думала, что так легко справишься со мной? Ты настолько жалкая, что даже твой хилый друг пытался тебе помочь, — кинул ей в спину Лексус.              Эти слова окончительно вывели из себя вампиршу. Злость полностью захлестнула её сознание, и она кинулась на демона. Лексус ещё успел увернуться от первого удара, но дальше перестало хватать даже его запредельной реакции. Свалив своего противника с ног, девушка кинулась к раненому магу.              Для Джонти не существовало больше остального мира, остались только он и боль. Дикая боль от осколков собственных рёбер, которые с каждым вдохом всё больше врезались в лёгкие. Боль затмила разум, каждое шевеление только усиливало её. Свист выходящего из лёгких воздуха и громоподобное биение сердца — единственные звуки, оставшиеся в мире. Спустя вечность в красной пелене перед ним появилась знакомая крылатая фигура девушки. С трудом подняв голову, маг произнёс:              — Прости…              Но Клементина не собиралась ни прощаться, ни прощать его. Она быстро протянула ему маленькую бутылочку с красной жидкостью.              — Вот, выпей это. Быстрей.              Пузырёк был маленьким, но магу он показался невероятно тяжёлым. На нём не было никаких надписей или пометок. А внутри — непрозрачная алая жидкость, подозрительно напоминающая кровь. Клем уже вытащила пробку, и магу ничего не оставалось, кроме как выпить её. Что будет дальше, он предпочитал не думать. Силы таяли с каждым вдохом, и он одним глотком выпил всё содержимое пузырька. Пару мгновений не происходило ничего, а потом внутри Джонти словно взорвали бомбу. Странное зелье огнём жгло рану, и маг с изумлением смотрел, как она срастается буквально на глазах. Ушла боль из пробитой груди, в голове прояснилось, дыхание слова стало лёгким и безболезненным. Все чувства мага обострились до предела, он икнул и выпустил бутылёк из рук. Словно в замедленной съёмке он видел, как плавно опутошённый сосуд падает в траву, сверкая в свете луны. Тело наполнилось энергией, он почувствовал, что может в одиночку расправиться с Лексусом. Джонти посмотрел на девушку и встретился с ней взглядом. «Кровь Дома и изначальной Тени может многое» — прозвучал у него в голове чужой голос. Девушка отвернулась от мага, и голос затих.              Проследив, чтобы маг выпил спасительное зелье, вампирша направилась к поднимающемуся с земли Лексусу, который успел полностью возродиться. Он стал обычным Вечным.              Которого снова можно убить.              Именно это и стало целью Клементины. Бой пробудил в ней то старое, похороненное годами, но ещё живое чувство потери. Сейчас вампирша поднимала все резервы сил, лишь бы низвергнуть убийцу её семьи обратно в ад. Сила бушевала вокруг неё, когда она начала говорить:              — Я никогда не любила тебя. А могла бы, если бы ты не стал таким гадом, как сейчас!              Лексус не пошевелился. По его состоянию было сложно сказать, чувствует ли он хоть что-нибудь.              — Ты убил моих родных…              Клементина внезапно оказалась перед демоном и нанесла сильный удар, выбивая дух из Лексуса.              — Это тебе за них!              Следующим ударом она опрокинула его на землю.              — А это за твою грязную любовь!              На третий удар вампирше не хватило скорости — Нижний схватил её за горло и откинул от себя. Но перейти в наступление он не смог — его тело обвила огненная плеть, крепко прижав его руки. Джонти тоже не терял времени — странный напиток быстро залечил ставшую бы смертельной рану, оставив только следы из засохшей крови. Маг удерживал плеть, накачивая её непонятно откуда взявшейся силой. Но он весь дрожал и ноги его едва держали — долго не протянет.              — Давай Клем, прикончи его! — голос его слабел с каждым звуком.              Просить дважды не пришлось. Клементина призвала одно из самых страшных заклинаний — изгнание. Земля под Лексусом разошлась, и испаряющийся демон с криком провалился вниз. Преисподняя получила назад то, что ей принадлежит. С грохотом трещина в земле начала срастаться, пока не закрылась полностью, словно шрамы на теле быстро восстанавливающейся вампирши. В ночном парке снова воцарилась тишина.              Всё кончено. Клементина разжала ладонь и посмотрела на своё обручальное кольцо. Когда-то давно, словно в прошлой жизни, Лексус надел его на безымянный палец одной совершенно счастливой молодой девушки, объединяя в браке двух Вечных. С тех пор Клементина хранила его и сама не могла ответить на вопрос «зачем»? Это в прошлом. Размахнувшись, девушка кинула кольцо в озеро. Сверкнув огнём в свете обычной ночной луны, оно ушло под воду. Больше ничто не будет напоминать ей о Лексусе.              — Надеюсь, он ещё раз не возродится? — подал голос Джонти.              Глядя на него можно было подумать, что он только пришёл в себя после дикой пьянки с последующим мордобоем: множественные синяки, царапины, кровоподтёки и крайне измотанный общий вид. Действие зелья, которое дала ему Клементина, начало проходить, и маг снова почувствовал упадок сил.       — Нет, с ним покончено, — девушка подошла к магу и обняла его. — Спасибо за помощь.              — Не за что, — внезапно окрепшим голосом откликнулся он. — По правде говоря, помощи от меня не особо много было. Ты как, серьёзно ранена?              — Серьёзно ранить меня можно только морально, но не физически, — вставая, ответила девушка.              — Ах да, ты же…              — Вампир?              На мгновение глаза Клементины вспыхнули, подтверждая её принадлежность к Теневым Вечным.              — Да, эта особенность делает меня намного сильнее обычных смертных, но мне всё время приходится сдерживать себя… К тому же из-за неё у меня почти нет личной жизни и никогда не будет нормальной семьи.              «Зато с такими силами можно защитить тех, кто тебе дорог», — подумал маг.              — И даже таких сил иногда не хватает, чтобы защитить тех, кто дорог, — продолжила девушка, смотря магу в глаза.              Встав, она скинула порванный в лохмотья пиджак, оставшись в белоснежной рубашке. Когда-то белоснежной, а сейчас местами рваной и испачканной кровью и грязью. Одеждой можно заняться и позже, сейчас у вампирши не оставалось на это сил, а ей ещё предстоял путь домой. И лучше уйти прямо сейчас, оставив за собой ореол таинственной девушки, пока голод не лишил её рассудка. Всё-таки она потратила слишком много сил, и её вампирский организм требовал их восстановить.              — Что ж, это был довольно утомительный вечер, мы оба устали, так что, думаю, нам пора расходиться по домам, — улыбнулась Клем, стараясь не смотреть на Джонти и пряча лезущие клыки.              — И в самом деле, та ещё прогулочка выдалась, — усмехнулся в ответ ни о чём не догадывающийся маг. — Вот так сходили в кафе.              — Пока, — бросила через плечо девушка, шагая в темноту деревьев.              — До встречи, Клем! Надеюсь, скоро увидимся.              Маг медленно побрёл в сторону дома. По пути он подошёл к озеру и ополоснул лицо водой, частично смыв кровь и ободрившись. Джонти вышел из парка, направляясь давно знакомым ему маршрутом.              — Э нет, больше я через мост не пойду, не сегодня, — усмехнулся он себе, сворачивая на дорожку между домами.              Тихая ночь полноправно завладела городом, усыпив его обитателей. Мерно светившие фонари не мешали одиноко бредущему огненному магу, полностью погруженному в собственные невесёлые мысли. «И в самом деле, я больше путался у неё под ногами и отхватывал от этого типа… Эх, снова влез в неприятности, Лукинда меня теперь точно убьёт. Хотя, раз это не удалось даже демону…»              — Жаркая выдалась битва, да?              Прямо перед ним раздался негромкий, но резкий голос. Странно, маг был уверен, что на улице больше никого нет, но сейчас он явно видел перед собой смутно знакомую фигуру в капюшоне. Или, может, не стоило смотреть исключительно под ноги?              — Откуда вы…              — Однако, так всё было бы намного проще, — перебил его незнакомец, протягивая свиток. — Ты ведь давно хотел этого, не так ли?              Джонти словно загипнотизированный взял свиток и развернул его.              — Что это… Сертификат демона? Реально, что ли?              «Наверно, я сплю. Я просто уснул у Ника и ничего не было. Не бывает нападений Верхних на обычных смертных, красивые девушки-вампирши не подходят знакомиться с задохликами вроде меня, странные тени в капюшонах не предлагают продать душу в обмен на силу демона… Хотя последнее как раз больше всего похоже на правду», — пронеслось в голове у Джонти.              — Кто вы… — спросил маг странного собеседника.              Но дорога перед ним была совершенно пуста.