В - Винтерхолд. В - Вайтран. В - Вилкас

- Тебе стоит быть осторожнее с заклинаниями разрушения, девочка, - заметил мастер Изменения Толфдир, сбивая пламя с одежды. – Так ты когда-нибудь и своих поджаришь. Его ученица, ворочая расширенными от пережитой битвы глазами, промычала что-то нечленораздельное. Она была искренне с ним согласна, но драугры внушали ей такой ужас, что девушка сыпала огненными и электрическими заклятиями налево и направо, не разбирая врагов и друзей. - Любопытно, - продолжал тем временем маг, осматриваясь. – Поищи-ка у этого любезного его посох, из-за которого было столько проблем. Любезный, как выразился Толфдир, оказался Йуриком Голдурссоном: так говорила записка-печать, найденная дрожащими руками ученицы. Посох она вытащила из иссушенных рук мумии и вручила мастеру. - На нём было ещё это, - девушка протянула ему амулет. – Будто обрубленный. - Любопытно, - задумчиво повторил маг. – А теперь взгляни-ка. Наконец ученица очнулась от круговерти сражения и огляделась. В центре гробницы висел огромный шар, переливаясь оттенками зеленого, а её учитель ходил вокруг, пытаясь определить язык надписей, испещрявших сферу. Амулет девушка сунула себе в кармашек, не дождавшись реакции учителя, и обошла таинственный артефакт. - Ступай в Коллегию, Дж’Эсси, и доложи обо всём архимагу. Я должен осмотреть всё подробно, поэтому задержусь. - Да, учитель, - согласилась она и втайне благословила мага за его решение. Девушка терпеть не могла пещеры и подземелья, и в Саартал она спускалась, костеря замкнутые помещения на радость своим одногруппникам Дж’Зарго и Онмунду. Ноги несли её к выходу, и она благодарно вдохнула свежий воздух, выбравшись из раскопок. «Кинарет всемогущая, как же так вышло, что Ты проглядела создание пещер и не воспрепятствовала этому?» Сейчас ученица Коллегии неслась во весь опор по снежным склонам Винтерхолда, раскрыв объятия ветру. Её не беспокоило, что так не слишком удобно бежать: в эти моменты казалось, будто она готова взлететь над землей. Силы, однако, не были бесконечными, и Дж’Эсси перешла на шаг, приблизившись к мосту Коллегии. Её встретила Фаральда, мастер Разрушения, объект восхищения и благоговейной зависти ученицы: - Уже закончили занятие? Где остальные ученики? - Мы обнаружили нечто, - не найдя достойных слов для описания, ответила Дж’Эсси. – Оно похоже на здоровенный шар, светящийся изнутри. Учитель Толфдир остался в руинах, чтобы всё осмотреть, а мне велел доложить обо всём архимагу. - Интересные новости, - заметила эльфийка, присоединяясь к ученице. – Ты, кстати, тренировала мои новые заклинания? - Сегодня мне представилась такая возможность, учитель. В открывшейся части гробницы драугры выскакивали на нас со всех углов! – передёрнувшись, произнесла девушка. – По-моему, запас моих сил восстановится через пару дней, не раньше, клянусь Кинарет! Фаральда усмехнулась. В лице этой ученицы Коллегия приобрела большее, на что могла рассчитывать после всех лет застоя, и мастер Разрушения намеревалась развить таланты новой подопечной до максимума. У Зала Стихий женщины расстались: Фаральда направилась в Арканеум за книгами для занятий, а Дж’Эсси повернула к покоям архимага. И застыла. Перед ней стоял советник Анкано, внимательно оглядывая ученицу. - Ты! Подойди-ка сюда, - надменно потребовал эльф. «Чтоб тебя подняло да пристукнуло», - подумала ученица, поджимая губы. - Мне нужно к архимагу, дело важное, - попыталась ускользнуть она. - Не сомневаюсь, раз для доклада к нему спешишь ты. – Советник проигнорировал недоумённый взгляд собеседницы и продолжил. – Мы ещё поговорим. Позже. «Ха! Дремора тебе в жёны, чтоб я с тобой ещё раз так повстречалась…» Савос Арен выслушал её довольно спокойно, хотя в глазах данмера иногда мелькало странное выражение. Будто архимаг вспоминал давно минувшие дни, а рассказ ученицы пропускал мимо ушей. Однако последняя ошиблась в своих предположениях: Арен отпустил её, объявив о решении переместить находку в Коллегию. «Так себе идея, по-моему, - размышляла Дж’Эсси по пути в Зал достижений, где её ждала тёплая постель. – Тащить такую штуку себе в дом, не зная, что это и как использовать, кроме как гигантский светильник? Или мяч, чтобы запустить им в мерзейшего из талморцев…» Поспать, впрочем, девушке удалось немного: вернувшиеся из Саартала одногруппники затеяли бурное обсуждение последних событий и явно вознамерились вытряхнуть её из постели, а из неё – все подробности. Глядя мутными глазами перед собой, Дж’Эсси пробубнила краткую историю её злоключений, опустив одну деталь: её встречу с человеком, назвавшимся Псиджиком. Тогда время вокруг неё застыло, и она некоторое время таращилась на раскрытый рот Толфдира, пока загадочный маг вкрадчиво и путано объяснял ей, что ожидает исследователей Саартала в ближайшем будущем. Может, ей это только показалось? К магии Изменения девушка испытывала уважение, но в бою защитные заклинания совершенно стирались из памяти: она была слишком увлечена швырянием огненных сгустков и вызовом атронаха. Последним Дж’Эсси гордилась: заклинание тратило существенную часть её сил, но призванное существо облегчало ей драки со зверями и бандитами. Да и нравилось ей наблюдать, как диковинная рогатая девица кувыркается в воздухе, то и дело обращая к ней своё огненное безглазое лицо. Так, может, она пропустила какой удар от драугров, и ей-таки заехали по башке? И Псиджик ей пригрезился? «Всё же стоит изучить заклинание брони получше, - подвела итог ученица. – В пылу и не заметишь, как пришибут». Наутро маги и их ученики собрались в Зале Стихий, в центре которого вращалась обнаруженная сфера. «Барда бы сюда, - с улыбкой прошептала Дж’Эсси Брелине. – Танцевали б до упаду с такой лампой!» Данмерка хихикнула и пихнула подругу в бок. «Хотела бы я посмотреть, как пляшет Анкано, задрав все свои талморские юбки», - шепнула Брелина в ответ. «Я бы хотела посмотреть, как он перебирает ногами… куда-нибудь в сторону Саммерсета, дорогая», - проворчала Дж’Эсси. На протяжении последующих месяцев в Арканеуме кипела работа: всех привлекли к сбору сведений о непонятном шаре, получившем название «Око Магнуса». В перерывах, когда библиотекарь Ураг отбывал в столовую, каждого ученика забирал избравший его учитель. Толфдир всегда вздыхал, наблюдая, как Фаральда проскакивает перед ним и с энтузиазмом уводит Дж’Зарго и Дж’Эсси. Последняя виновато улыбалась старику. Каждый вечер она обещала себе, что вот завтра-то она ухитрится прошмыгнуть к нему на урок… Но увы. Толфдир всё так же уходил в компании Брелины Марион, а мастер Разрушения резким голосом диктовала новые заклятия. Практиковаться ученикам приходилось всё в тех же распроклятых пещерах, где в виде компенсации удавалось найти и немного золота, и кое-какие драгоценности. Заметив прогресс в обучении Дж’Эсси, Фаральда и Финис Гестор подарили ей одеяние адепта школы Разрушения и направили её в Вайтран на алхимическую практику. - Это ещё зачем? – Сомнения в своих силах заставили девушку воспротивиться. – Моё место здесь… да и с лабораторией я что сделаю? Призову дремора, чтобы он мне целебное зелье сварганил? - Довольно нытья и упрямства! – Оборвала её Фаральда. – В бою ты сама не своя, как берсерк. Тратишь огромное количество энергии, не думая о её восполнении. Золота всего Нирна не хватит на микстуры магии для такого горе-воина. Шагай, тебе говорят! И.. - И вот ещё, держи, - бухнул к ногам путешественницы сумку Гестор. – Отнесёшь Аркадии материалы по списку и заглянешь в Йоррваскр к Кодлаку Белой Гриве, во дворец к ярлу – его магу нужны свитки, Олфриду Сыну Битвы... Не надо умоляющих глаз, Дж’Эсси, всё написано подробно, даже тролль поймёт! – Учитель раздражённо хлопнул себя свитком по руке. – И запомни: никаких атронахов вблизи горожан. А про дремору – вблизи городских стен, дорогуша, чтоб ты и слова такого не знала, иначе будешь тренироваться на призванных мной лично драуграх. Внутренне содрогнувшись, ученица собрала вещи и еду, прихватила сумку с поручениями и подошла к вознице. О цене договориться удалось очень быстро, и она прыгнула в повозку к другим путникам. Путешествовать Дж’Эсси пришлось достаточно: сирота-бретонка была удочерена торговкой из каджитского каравана, которая и дала ей такое небретонское имя. Свою зверомать Дж’Эсси очень любила, как, впрочем, и всех кошек. Все каджиты были переглажены и вычесаны, хотели они того или нет: глава каравана строго запретила грубости в обращении с дочерью. Справедливости ради надо заметить, что Дж’Эсси хорошо ладила с каджитами, и большинство с охотой давалось ей в руки. Акари рано заметила у девочки способности к магии, увидев, как она может расслабить самого ворчливого из охранников простым прикосновением и как саблезубы и не думали нападать на караван, если Дж’Эсси обращала на зверей свой внимательный взгляд. Каджитка чувствовала, что в ребёнке заложены прекрасные перспективы, и поэтому, научив её торговым премудростям, оставила в Коллегии магов. В медальоне Акари покоились несколько локонов приёмной дочери, чтобы разлука с девочкой не так грызла сердце торговки. Дж’Эсси без особого энтузиазма оглядывала ворота Виндхельма, когда повозка остановилась на привал у конюшен. «Ну и холод, - мрачно подумалось ей. – Какой же отчаянной надо быть, чтобы жить в этом леднике. В Винтерхолде хотя бы Коллегия есть, утешение, а здесь? Камень и снег со льдом, как раз для ледяных троллей… или драугров, будь они неладны». Бретонка вышла из повозки, разминая ноги и потягиваясь. Возница менял лошадей, кто-то из соседей направился в дом рядом с конюшнями, видимо, ферму. Дж’Эсси сняла капюшон, благословив Кинарет, что та сдерживает хотя бы ветер в этих снежных равнинах. Вытащила волосы, прошлась по ним гребешком, намотала на руку, любуясь бликами. - А мне так можно, прелесть? – раздался голос с дороги и хохот. – С удовольствием прихватил бы тебя за хвост! Адепт разрушения обернулась: мимо их стоянки проезжали два всадника. Автор предложения «прихватить» вопросительно и совершенно нагло на неё смотрел, будто ждал согласия. - Прихвати за хвост моего атронаха, - с готовностью отозвалась бретонка, и в ладони её показался фиолетовый шарик. - Да ты и сама девка горячая, уже дым из ушей идёт! – Всаднику явно понравилось продолжение их беседы. Его спутник нахмурился и произнес: - Торвар, едем дальше. - Ну, ещё увидимся, атро…эээ…нах! – Дж’Эсси смотрела вслед удаляющимся путникам. «Какой же народ в Скайриме грубый, ну. И это они запрещают нам ковыряться в носу! То есть в город входить», - девушка осознавала себя как часть каджитского каравана. Торговцам приходилось устраивать ярмарки вне городских стен из-за въевшегося предубеждения, что все зверолюди – воры и обманщики. Дж’Эсси горячо с этим не соглашалась, вынуждая Акари покатываться со смеху, когда девочка выступала с пламенными речами в защиту своих любимых эльсвейрских родичей. За несколько таких хвалебных од и особо удачных замечаний о нордских стереотипах Дро’Мараш обучил её азам мастерства красться в тенях. В общем, из каджитского каравана бретонка явилась в Коллегию, готовая ко многим трудностям… но не к ожившим мертвецам. «А второй умнее оказался. Может, он не норд? Или не в настроении гадости говорить…» Оставшаяся часть пути показалась Дж’Эсси бесконечной. От скуки она уже не знала, куда себя девать, и с трудом подавляла в себе желание потренироваться на сплетничающих стражниках поселений, куда они заезжали на отдых. Об искусстве стражи разносить слухи девушка знала многое, однако не удержалась от краткой беседы с одним из охранников Айварстеда. Она пожалела об этом: у сторожевой башни Вайтрана, блестя глазами из-под шлема, стражник поведал ей, что наслышан о ней и её сладких речах. Дж’Эсси подавилась слойкой. «Чтоб я ещё раз? Да ни в жисть, Зенитар тебя шарахни!» Их повозка остановилась у конюшен Вайтрана, и адептка выпрыгнула, ухватив свои пожитки покрепче. Город встретил её синими тенями тёплого вечера, и, спросив дорогу до таверны, Дж’Эсси зашагала по улице. - Интересно, ты откуда взялась? – Обратился к ней молодой мужчина, прислонившийся к столбу лавки. – Не видел тебя раньше. - Из Коллегии, - прямо ответила девушка, не боясь порции проклятий в адрес магов. – Я ищу таверну, чтобы подорвать её, как и Винтерхолд. Лицо норда просияло. - Ну слава богам, ты не озабочена войной, как все местные. В печёнках у меня эти разговоры о битвах и Братьях Бури. «Гарцующая кобыла» слева от тебя, вот её хозяйка идёт. Эй, Хульда! - Женщина с корзиной снеди остановилась и помахала парню. – У тебя новая гостья! Меня зовут Йон Сын Битвы, а твоё имя? - Дж’Эсси, дочь Акари. - Любопытное имя, ничего не скажешь, - Йон всё так же улыбался. – А не ты ли была в караване каджитов на ярмарке пару лет назад? Такое не забудешь – бретонка с целой толпой торговцев.. - Да, наверное. Ещё увидимся, Йон Сын Драки? Она явно понравилась вайтранцу. Дж’Эсси определённо нравилось нравиться. Хульда определила ей комнату на втором этаже с небольшим балкончиком, куда незамедлительно были свалены все вещи адептки разрушения. Она попросила себе горячей воды, и хозяйка предложила сделку: гостья наколет дров для таверны, а взамен ей нагреют столько воды, сколько понадобится. - Экая у тебя шевелюра, деточка, - заметила Хульда, не то завидуя, не то одобряя. – Возьми-ка вон тот казан, в углу, и прикинь, сколько тебе дров понадобится. - Я так насиделась в повозке, что готова устроить тут лесопилку, хозяйка, лишь бы опять не пускать корни задом в скамью, - Дж’Эсси решительно направилась к выходу. В таверне она одержала ещё одну маленькую победу: своей простой шуткой она развеселила и Хульду, и задумчивую редгардку, её помощницу. Дж’Эсси чувствовала, что эти, на вид обычные, женщины могут многое рассказать и подсказать. Перед колуном волшебница замерла. «Гм. А ведь топором-то я как раз и не умею махать. Нашинковать дрова моими кинжалами не получится, и что делать?» Прервав свою дровяную медитацию, она поставила первое полено. Ухватила колун покрепче, взмахнула им над головой… и почувствовала странное облегчение. Дж’Эсси уставилась на осиротевшее топорище: железяка улетела куда-то в вайтранскую ночь. - Да ты, я смотрю, воин от богов. – Едкое замечание со стороны дороги. – Подбери лезвие, женщина, и будь впредь осторожнее. Мимо Дж’Эсси прошёл, нет, самодовольно проплыл темноволосый воин. «И где же я видела эту препохабнейшую морду? – Пронеслась мысль, пока девушка шарила среди травы в поисках навершия. – Вспоминается один только холод. К дремора тебя, козёл вайтранский». Уже было поднимавшийся по ступеням норд обернулся, пристально оглядывая бретонку, и та поняла, что последнюю фразу она произнесла вслух. Наверное, ей показалось, но незнакомец будто поджал губы, пряча улыбку. И исчез. Дж’Эсси нащупала наконец металлическую часть и сердито на неё уставилась. - И чем мне тебя привязать, любезная? – В памяти всплыло добродушное лицо Толфдира, особенно любившего это словцо. - Это нужно насадить и вот так стукнуть, - Проделывая всё это, комментировала красивая девушка в фартуке кузнеца. – Эх, бедняга, изнеженные твои руки. - Благодарю, барышня… - Как старомодно! Я – Адриана Авениччи, кузнец. Моя кузница у ворот, найдёшь, если понадобится. А ты кто такая? – поинтересовалась новая знакомая. - Дж’Эсси из Коллегии Винтерхолда. Ты спасла меня, Адриана, меня и мой хвост. Оглядев длинные волосы бретонки, кузнец присвистнула: - Из Коллегии, говоришь… Зачаруй мою булаву, если умеешь? Я за это научу тебя не швырять инструменты, а работать ими? - По рукам, Адриана. Только вот… я на практику приехала к Аркадии. Ничего, если я вечером загляну? - Заходи, я в кузнице допоздна, - И Адриана распрощалась с Дж’Эсси. Бретонка худо-бедно наколола кучу дров. Хульда, увидев её с очередной охапкой, замахала руками, мол, хватит, и показала на комнатку у стойки. Там гостью ждал большой чан, наполненный водой. Садия, служанка, вызвалась помочь Дж’Эсси. - Дивные волосы, - проворковала редгардка, пропуская локоны сквозь свои темные пальцы. – И как это ты ухитрилась их не обрезать и не подпалить? Девушка наблюдала за Садией. «Не служанка она, клянусь Кинарет. Не служанка, иначе все уроки Карджо прахом. Минимум богачка». И наконец – постель. О, королевство вожделенных снов и расслабухи! Той ночью Дж’Эсси впервые приснилось, что она умеет летать. Она поднималась над Коллегией, скользя по снежным завихрениям бури, и рвалась к звёздам. Её экстатический полёт прервало огромное крылатое существо, взревевшее: «Дж’Эсси из Винтерхолда! Я тебя повсюду ищу!» Бретонка, судорожно вдохнув, проснулась. В дверь настойчиво стучали. Пытаясь проморгаться и отчаянно тараща глаза, девушка поднялась и поспешила открыть. - Я тебя повсюду ищу, - повторил гонец. – Тебе просили передать. Это из дворца ярла. Дж’Эсси протянула ему монетку, и парень ушел, оставив постоялицу покачиваться от сонливости. «В городе не выживешь, если нет своего угла. В Скайриме из тебя кто хочешь душу вытрясет: хоть нежить, хоть гонец..» В письме Дж’Эсси упрекали в нерасторопности и требовали немедленно доставить ингредиенты. Подписью служило не то «Фаренгар Тайный Конь», не то «Фигляр Тайный Огонь». «Загадочная личность. Или плохой почерк. Или не тайный, а явный он конь». Бретонка привела себя в порядок, тщательно умылась, фыркая на холодную воду в кувшине, и расстегнула сумку с поручениями. Нашарила список и мешочек для вайтранского мага. Выпрямилась и сладко потянулась.. Её вдруг посетила мысль, что она влюбилась в этот город. Увидев мельком, в тенях теплой ночи. «Любовь с первого взгляда, - мечтательно муркала Акари, мерцая глазами. – Азура знает, как в сумерках похитить твоё сердце». Владычица Сумерек, Азура. Даровавшая каджитам лунный сахар. Дж’Эсси вспомнила, как мать на чем Нирн стоит ругала Дро’Мараша и Карджо, давившихся со смеху: ещё совсем девчонке Дж’Эсси дали попробовать лакомство, вот только ребёнок утянул к себе под стол целую миску… и носился потом по лагерю, вопя, что она – снежная лиса, гордо летящая на крыльях Акатоша, и ей срочно нужна нора. На ней в тот момент красовалась лисья шкура и оторванный где-то лисий же хвост. После того случая Акари решила, что дочери стоит иметь хоть какое-то подобие хвоста, и приказала не стричь волосы. Впрочем, лунный сахар с того вечера держали под замком в сундуке главы каравана. Вайтран встретил новую жительницу шумом ветвей огромного дерева. Неподалёку Дж’Эсси разглядела жреца, громогласно вещавшего что-то про любовь и богов («Жрец Мары?»), храм Кинарет и внушительный дворец. Драконий Предел напоминал скелет огромного существа: деревянные своды, опиравшиеся на каменные столбы, не имели перегородок, и мост ко дворцу грело солнце. Гигантские двери скрипнули, и девушка ступила внутрь. Привыкнув к полумраку, она направилась к длинному обеденному столу: - Здравствуйте, - смущенно произнесла Дж’Эсси. – Я ищу … придворного мага, - оставив попытки определить, тайный он или нет, договорила девушка. - Ты из Коллегии, верно? Винтерхолд ещё не до конца спалили, маги даэдровы? – обратился к ней молодой мужчина, сидевший за столом. – Фаренгар кого-то ждал, ступай туда. – Он махнул рукой. «Караул. Наемся сегодня оскорблений полной ложкой». В просторной комнате рядом с залом расхаживал маг в темной мантии. Заметив посетительницу, он скрестил руки на груди: - У меня нет времени, давай всё сюда. – В руки Дж’Эсси шлёпнулся увесистый мешочек с монетами. – Уходи, мне некогда слушать истории путешественников. Бретонка круто повернулась, даже и не подумав попрощаться. «Дикари. Ди-ка-ри. Ни крупинки любезности! Я иногда думаю, что Шор, когда делал своих нордов, ни о чём не думал, потому что думать было нечем!» Дж’Эсси спустилась по ступеням дворца. Город завораживал: по каменным горкам с обеих сторон лестницы журчала вода, скатываясь в бассейны. Она опять различила исступлённые вопли жреца. Правда, на этот раз вопил не он один: на траве по ту сторону площади сидели мужчины и чуть не стонали от смеха. Бретонка обратила внимание на здание, рядом с которым расположилась развесёлая компания: перевёрнутая лодка. «Наверное, моряки? Хотя что им тут делать… здесь даже в реке не утонешь». И тут среди хохочущих мужчин она разглядела того, что хотел – как же этот дагонов прихвостень сказал? Дёрнуть её за хвост? Та-а-ак, значит, в ту сторону – ни ногой. Вряд ли у неё хватит денег на оплату штрафа, если разгорится драка.. Она поспешила вниз, на рыночную площадь. - Прелесть! – Всё-таки заметил. – Я неотразим, знайте: вот эта милашка ехала за мной аж из Виндхельма! – пояснил мужчина приятелям. – Ну, хвостатая, поди сюда, Торвар знает, как ухаживать за дамами. Дж’Эсси припустила к «Котелку Аркадии» под хохот мужиков. Захлопнув дверь за собой, она умоляюще посмотрела на хозяйку. - Вид у тебя неважный. Как звать? Аркадия наградила прибывшую диагнозом атаксии и попыталась было её полечить, но, отдышавшись, Дж’Эсси убедила учителя не ставить на ней эксперименты. Бретонка вспомнила об остальных заданиях и попросила ещё полдня отсрочки, на что получила новое поручение: - В полях у стен города растёт отличный горноцвет всех видов, лаванда и пушица. Набери мне полные мешки этих трав, и этот день я не буду считать потерянным, милочка. Забери свои вещи из таверны и принеси их сюда. Будешь жить здесь, со мной. - Я с радостью помогу Вам, мадам Аркадия, - облегчённо согласилась адептка и выскочила на улицу. С горожанами уладить дела оказалось несложно, кроме того, в доме Сынов Битвы ей повстречался уже знакомый Йон, и перебаламученное состояние Дж’Эсси немного улучшилось. Оставался Йоррваскр, место, названием которого бретонка со смехом давилась и гадала, что за люди могут жить в таком неблагозвучии. Она опешила и запаниковала, когда Йон подвёл её к перевёрнутому кораблю. - Это?! – Йон недоуменно поднял брови. – Йоррваскр? Мёртвые Земли мне сейчас показались такими приветливыми... - Сразу видно, что ты – не норд. Мы гордимся Йоррваскром, это сердце города. Есть легенда, будто сначала сюда, в эти владения, пришли воины Исграмора, и основали здесь свой пиршественный зал, а уж потом вокруг вырос Вайтран… Сын Битвы увлечённо пересказал ей одну, несомненно, любимую им, историю. Лязг оружия, раздававшийся откуда-то со стороны огромного дома, не прибавлял Дж’Эсси желания исполнять волю магов Коллегии, но тут она явственно услышала шипение грозового разряда, который появлялся в ладони взбешённого учителя Разрушения. Неодобрение Фаральды было для старательной ученицы лучшим аргументом, и Дж’Эсси толкнула двери зала. - Давай, Ньяда, ставлю на тебя! – услышала бретонка вопли. В большом зале, в стороне от длинного, не уступающего ярловому, стола, вразнобой орали люди. В круге этой компании мелькали двое, очевидно мутузящие друг друга кулаками. «Неважное развлечение, - кисло подумала девушка. – И, что самое странное, совершенно непрактичное: это ж какой распустёхой надо быть, чтобы растерять всё оружие и лезть врукопашную?» В углу её взгляд наткнулся на немолодую женщину в скромном платье. Та хмурилась, глядя на драку, и жевала губами. Руки её натирали серебряное блюдо. Дж’Эсси направилась к ней: - Доброго денёчка, мне бы к Кодлаку Белой Гриве….? - Ступай вниз, деточка, вон там, за этой сворой, - женщина оглядела бретонку. – Только не говори мне, что решила вступить в ряды соратников. - Прошу простить, но я по поручению Коллегии… всего лишь доставляю материалы… - А, ну тогда другое дело! – Женщина явно обрадовалась. – Кодлак в своей комнате, в конце коридора. Проскользнув мимо шумной компании, Дж’Эсси проникла на нижний этаж. Коридор встретил её сумраком и тишиной. Или нет, не тишиной? Дж’Эсси уловила приглушённые голоса. Сжав в руках ткань мешочка с ингредиентами, бретонка преодолела коридор. «Ни одного окна, подумать только! Как в пещере живут! Неудивительно, что тот тип настолько дурак, чтобы дразнить мага…» Юная волшебница приблизилась к двум сидящим фигурам, повернувшимся к ней в ожидании. Каково же было её удивление (и испуг), когда в одном из них она узнала вайтранского «козла» и «того, что поумнее» всадника! Дж’Эсси быстро отвела взгляд, твёрдо решив не издавать в ту сторону ни звука, и обратилась к крупному мужчине, что явно был старше: - Я из Коллегии. – «Мой голос по елейности и отвратительности сейчас побьёт самого Анкано». – Фаральда и Финис Гестор поручили мне… - Спасибо, девочка, - прервал её объяснения Кодлак. Бретонка почувствовала, как заливается краской. Голос Белой Гривы, глубокий и низкий, разом отмёл все неприятности дня. «Наверняка в молодости он имел успех у женщин, - мелькнула мысль, и бретонка поскорее опустила взгляд. – Какие норды невыносимые. Но красивые». – Как твоё имя? Дж’Эсси представилась, и тут темноволосый фыркнул. Бретонка немедленно вскинула голову, готовая хоть сейчас выжечь на надменном лице нелицеприятное слово. - Погоди, Вилкас, - мягко произнес воин. – В нашей обители рады всем, ты это знаешь. - Я ничего не слышал об этой чужой девчонке. – «Ха! Зато кое-что уже услышал о себе». Бретонка вспомнила вечерний инцидент и довольно усмехнулась. – По-моему, это не тот случай, когда стоит принимать кого попало. - Простите, - вмешалась Дж’Эсси. – Я здесь только по просьбе моих учителей. Выдохни, не то лопнешь, - чуть поклонилась она в сторону наглеца. – Если Вы ничего не хотите передать им, то я уйду. На губах Кодлака танцевала лёгкая улыбка. «О, Кинарет, будь он немного помоложе, - подумала адептка. – И почему мне так не везёт?» - Если передумаешь, я буду рад побеседовать с тобой, девочка. На выходе из жилого этажа её ждало новое испытание: сегодня был явно не её день. Зато везло недавнему пройдохе, повстречавшемуся ей на дороге у Виндхельма. - А ты упорная, как я погляжу, - немедленно заявил он, оглаживая свою светлую бородку. Дж’Эсси учуяла запах алкоголя. – Твоя настойчивость должна быть всенепременно награждена! Расстояние между ними сокращалось, и тут перед глазами Дж’Эсси вспыхнуло. В такие моменты как раз и начинались неприятности, когда пещера с бандитами или зверями превращалась в котёл с огнём и молниями, а в центре ревущей стихии разрушения стояла она, не различая уже ничего. Волшебница одним прыжком отдалилась от обидчика, вернувшись на середину коридора. Спиной она почувствовала внимательный взгляд новых знакомых. Она чуть повернула голову, оценивая, представляют ли и они опасность: нет.. наблюдают.. В пальцах кололо, пламя рвалось на свободу. - Выбирай, от чего ты будешь бежать – от огня или молнии, дремора тебя раздери? – услышала Дж’Эсси своё змеиное шипение: от злости даже горло свело. - Мы тут не дерёмся магией, - вставил Вилкас. Он успел оценить безумие, вмиг овладевшее чужестранкой: такая же ярость снедала его. - Вы тут только словами умеете бросаться, - не шипя, но вкрадчиво ответила ему девушка. – Болтовня… - По-моему, лучше бросаться словами, чем останками топора, - внезапно рассмеялся Вилкас. Волшебница сморгнула, приходя в себя. Торвар тем временем счел за благо скрыться в одной из комнат, и Дж’Эсси вдруг стало стыдно. «Гадость-то какая, - подумала она, спеша по лестнице. – Носа не высуну из лаборатории, чтоб мне пусто было. Домой хочу». Солнце вовсю грело улицы Вайтрана, и бретонка понадеялась, что хлебнула уже достаточно испытаний для одного дня. Ей предстоял сбор трав. Воздух владения был напоен ароматом степных цветов, и волшебница приободрилась, аккуратно срезая стебли горноцвета. Может быть, ей удастся даже без проклятий сварить какое-нибудь простенькое зелье. За ней, однако же, наблюдали с городской стены: Вилкас следил глазами, как самоуверенная девчонка откидывает волосы, отряхивая пыльцу, как хватает особенно крупный куст пушицы и радостно ныряет туда лицом.. и чихает на всю округу, поднимая стайки оригм. Бешенство, бешенство берсерка, овладевшее чужой, не давало ему сосредоточиться на своём задании, и он отставил эту затею.. чтобы, мельком увидев фигурку гостьи, уже не отводить от неё взгляда.