I Wanna Feel It

Как много звуков: топот копыт, переговоры стражников, подбадривание родителей. Но всё, что слышала Кэролайн, это стук своего сердца. Мать перехватила её руку, крепко сжимая ладонь, как бы говоря, что всё будет хорошо. Карета въехала на территорию замка, и теперь Кэролайн, выглянув в окно, могла получше его разглядеть. Это была настоящая крепость. Очень мрачная в вечерних лучах солнца, она возвышалась над городом за стеной. Серая и пугающе завораживающая привлекала всех своим грозным видом. И только свет факелов и свечей, который можно было разглядеть в витражах, давал понять, что крепость не пуста. Экипаж подъехал к главному входу, и девушка в тысячный раз прокляла себя за трусость перед незнакомцем. — Ну что же, нам пора. — сказал Кэролайн отец. Карета остановилась, и дверцу открыл лакей. Первый вышел отец, подавая матери руку. Она, подбирая юбки своего платья, вышла из экипажа, чтобы не запутаться. Затем отец помог Кэролайн, девушка перевела дыхание, впервые ступив на земли Ньюкрэста. Рядом с тяжеленными дверями стояли двое мужчин, а по бокам стражники, охраняющие крепость. — Ваше Величество, король Уильям. — склоняя голову произнёс один, обращаясь к отцу Кэролайн. Перед прибытием в Ньюкрэст девушка старалась распросить у отца о всех приближённых к этому двору, поясняя это тем, что надо было хоть как-то влиться в атмосферу нового места. Но на самом деле ей нужно было знать своего врага в лицо. Стоящий напротив человек, имя которого у неё так и не получилось вспомнить, был главным советником короля, о чем и шепнул ей отец. — Прибыл брат правителя, и они сейчас на военном совещании. Меня зовут лорд Тристан де Мартел, — представился он скорее дамам, чем отцу девушки, ведь они уже виделись на «мирных» переговорах, из-за которых ей теперь придётся всю оставшуюся жизнь проторчать в этом угрюмом месте, если, конечно к ночи их всех не убьют, что Кэролайн уже считала не худшим вариантом. — Мне было поручено просить Вас присоединиться к ним по прибытию. — продолжил он. —Вашу жену и дочь проводят до их комнат, где они смогут отдохнуть от долгой дороги. — он поклонился и им, рукой указывая на лакея, стоящего по правое плечо, который видимо и исполнит этот приказ. Поцеловав жену в щеку, Уильям последовал за лордом де Мартелом, а Кэролайн с матерью за вторым мужчиной, которого Кэролайн не смогла распознать. — Меня зовут Марсель Жерар, по дороге к вашим комнатам я проведу небольшую экскурсию и покажу, где что располагается. Вещи в скором времени доставят, так что… — Мне надо взять с собой один сундук сейчас. — перебила его будущая королева. — Дорогая, — зло посмотрела на неё мать, — твои вещи будут у тебя в скором времени, не устраивай истерик. Платья никуда не денутся. — Она махнула головой в сторону Марселя, молча приказывая следовать за ним. — Хорошо, — процедила девушка, боясь что кто-нибудь обнаружит в одном из сундуков оружие, которое она собирала перед поездкой. Различные кинжалы, ножи, в том числе для метания, и арбалет, который брат подарил ей на день рождения пару лет назад. Она ещё хотела взять лук, но у неё не получилось его спрятать, так чтобы родители этого не заметили. Отец всё твердил, что им нечего бояться, что Ньюкрэст теперь их союзник, но Кэролайн просто не хотела в это верить, так же как и в то, что теперь ей придётся стать Майклсон. Решив не привлекать лишнего внимания к сундуку, Кэролайн догнала мать. Моля всех богов, чтобы какой-нибудь безрукий слуга не уронил сундук, и оттуда не вывалилась её тайна. Кэролайн заострила свое внимание на колоннах, которые располагались в холле. Они были изготовлены из тёмного камня, с дымчатыми прожилками, но даже не это удивило девушку, а то, что их обвивали змеи, высеченные из камня цвета воронова крыла. Они словно настоящие, лоснились в томном мерцание факелов. Каждый шаг Кэролайн, удары ее каблуков на сапогах, разносились гулким эхо по коридору, где они шли. Она не могла назвать убранство замка мрачным, нет… Но его красота скрывалась в резких чертах и некой воинственности. Металлические рамы на окнах были тонкими, с резным переплетением, однако острые колышки сверху напоминали об их истинном назначении. Весь замок был пропитан некой безопасностью, но при этом, избегая каких-либо излишек. Видимо, Майклсон не любит роскошь или не хочет быть показушником. — подумала Кэролайн. Они поднялись на второй этаж, и пройдя по широкому коридору, остановились у дверей. — Ваше Величество, комната вашего мужа напротив, — Марсель указал в другой конец коридора. — В скором времени подадут еду. К сожалению, правитель не сможет разделить с вами трапезу из-за собрания. Вы хотите отужинать у себя или в зале? — спросил он у матери Кэролайн. — У себя. — ответила та. — Где комната моей дочери? — На третьем этаже. — сказал Марсель. — Хорошо, — она улыбнулась и подошла к Кэролайн. — Пожалуйста, веди себя подобающе. Я думаю, завтра тебя смогут представить королю. Так что сегодня можно и отдохнуть. — она обняла дочь. — Спокойной ночи, милая. — Спокойной. — Кэролайн крепче прижалась к матери, предчувствуя что-то плохое. Но решила ничего не говорить, ведь опять всё спишут на паранойю, которая преследует её всю дорогу. Мать зашла в свою комнату, и Кэролайн осталась наедине с Марселем. — А почему меня не могут разместить рядом с родителями? — поинтересовалась Кэролайн, когда они уже дошли до лестницы. — В этой части замка находятся гостевые комнаты. — пояснил Марсель. — Ваши покои, как и остальных членов семьи Майклсон, располагаются на третьем этаже. Они поднялись на этаж выше и завернули за угол. Кэролайн увидела миниатюрную девушку с огненно-рыжими волосами, за которой следовали две фрейлины. Её волнистые волосы обрамляла золотая цепочка, а голубые глаза придирчиво-внимательно рассматривали Кэролайн. От такого взгляда у любого человека пробежали бы мурашки. Девушка прошла мимо, гордо подняв голову, даже не подумав сделать реверанс будущей королеве. — Это она? — донёсся до Кэролайн шёпот одной из фрейлин. — Да, — ответила ей рыжеволосая, — И она не в его вкусе. — Аврора де Мартел, — отвлёк Кэролайн от этой неслыханной дерзости Марсель, в то время, как девушки скрылись из их поля зрения. — Одна из фавориток короля. — Сестра лорда Тристана? — высказала догадку Кэролайн. — Да. — ответил он. — А сколько у него этих фавориток? — спросила Кэролайн, представляя себе наихудшую картину своего будущего, полного заговоров, направленных на то, чтобы сделать её жизнь невыносимой. Часть замка в которой находились покои Кэролайн оказалась намного темнее. Они располагались поодаль от других. Как-будто там редко кто бывает. И она почувствовала себя старой, забытой игрушкой, которую убрали куда подальше, лишь бы она не мешалась. — Две. Остальные девушки появляются и меняются по желанию. У вас в Вормсторне так не принято? — спросил Марсель, указывая на дверь, видимо, её покоев. — У моего отца никогда не было других женщин помимо мамы. — она была уверена в верности отца. — А здесь всем мужчинам позволено иметь много женщин? — Нет, только высшим титулам, — с жалостью к девушке сказал Марсель, открывая дверь и пропуская её вперёд, — Я прослежу, чтобы ваши вещи доставили в целости и сохранности. Ужин скоро подадут. — Спасибо. — она грустно улыбнулась и зашла внутрь. *** Её комната оказалась уютнее целого замка, насколько это можно было разглядеть в свету факелов. У правой стены стояла большая кровать из черного дерева с балдахином бланжевого цвета, как и постельное бельё. Слева от кровати размещался шкаф, в котором она нашла множество изысканных платьев, которые явно подразумевались, как подарок будущей королеве. Кэролайн провела пальцем по атласу, презрительно фыркнув. Он действительно рассчитывал задобрить её этой тюлью? Она еще раз оглядела комнату. Лучше бы книжный шкаф разместили вместо этих тряпок. Кэролайн подошла к столику с зеркалом, который находился у окна, прямо напротив выхода. На нем стояли цветы и фрукты. Она взяла яблоко из вазы и надкусила его, пробуя пищу новых мест. Оно оказалось не столь отвратительным. Темнота, которая виднелась из окна, напомнила девушке о позднем часе. И когда Кэролайн уже хотела забраться под тёплое одеяло, то услышала стук в дверь. — Войдите. — сказала она. Слуги быстро проследовали в комнату, опустив при этом головы. Они несли тяжелые сундуки будущей королевы, удивляясь, сколько одежды она смогла туда уложить. Они опустили сундуки подле постели, намереваясь помочь в размещении, но Кэролайн взмахнула рукой. — Мы можем быть свободны? — спросил один из них. — Да, конечно. Спасибо. — после этих слов они покинули покои девушки. Кэролайн открыла нужный ей сундук, рассматривая оружие, которое находилось в нём. Решив хоть как-то успокоиться, она пробежалась глазами по комнате в поисках какой-нибудь тряпочки, чтобы почистить свои «сокровища». Её взгляд привёл к шкафу, в котором были развешаны платья. Не долго думая, девушка оторвала подол одного, взяла первый попавшийся кинжал, села на кровать и принялась натирать оружие. Это ее успокаивало, словно мантра или странный обряд. От этого занятия ее отвлек тихий стук в дверь. — Подождите! — успела выкрикнуть девушка, прежде, чем находящийся за дверью человек успел открыть её до конца. Кэролайн быстро спрятала кинжал под подушку, а сундук закрыла. Боясь, что кто-нибудь обнаружит остальное оружие, она пообещала себе, что завтра найдёт идеальное место для его хранения. — Можете войти. — раздраженно сказала она. В комнату тихонько ступила молодая девочка лет четырнадцати. Она внесла поднос с едой, нервно бегая глазами по комнате, боясь разозлить или не угодить будущей королеве. Поставив его на стол, служанка неуклюже сделала реверанс. После чего стала ждать дальнейших указаний. — Как тебя зовут? — спросила Кэролайн, немного смущаясь за свою грубость. — Эйприл. — ответила ей девочка с черными, как смоль волосами, заплетенными в две косы и ярко-голубыми глазами, которые буквально светились, играя с контрастном её бледной кожи. — Я Ваша личная служанка. — пролепетала она. — Буду помогать… — заикаясь, начала она говорить. —… В подготовке ко сну и завтра… — Так, не волнуйся. Я сама смогу разобрать свою постель. — Кэролайн перехватила её руку, мило улыбаясь. — А сегодня я только поем и лягу спать, в то время, как и ты пойдёшь отдохнуть. Хорошо? — Да, спасибо. — ответила Эйприл, пытаясь прекратить волноваться. — Тогда я могу идти? — Можешь быть свободна. — Кэролайн ещё раз улыбнулась, взглядом указывая на дверь. После того, как девочка ушла, Кэролайн посмотрела на поднос с едой, на котором лежал поджаренный кролик с овощами. После долгой дороги, девушка проголодалась настолько сильно, что расправилась с ужином в считанные минуты, после чего решила, наконец, поспать. Так и не раздевшись, она легла на кровать, нащупав кинжал, спрятанный под тонкой периной подушки, и не смогла сдержать улыбку, уверенная, что сможет защитить себя.