Вожак стаи

*** - Ты туда не пойдешь! – Шалл намеренно перекрыв проход, чеканит слова, в упор глядя на Джесси, - ни с кем-то, - кивает она на до сих пор молчавшего Бреннана, - ни в одиночку. Ты меня понял?! - Адам… - начинает было тот, но замолкает под выразительными взглядами обоих. Сообщение, что внезапно появилось после загрузки и проверки системы, и вызвало небольшой переполох в их маленькой компании – было всего лишь записью, последней записью того, кого они все привыкли считать Наставником. Оно даже не было завершено, видимо – это был один из сохраненных вариантов на сервере, скаченный оттуда вместе со всей уцелевшей информацией из компьютеров Убежища. И в нем, как назло, были сведенья о том, как стабилизировать их ДНК и в каком направлении работать в дальнейшем. - Бреннан, ну что ты отмалчиваешься! Ты – наш лидер, реши уже что-нибудь! - У нас – демократия, Шалл, не забыла, - легко поднявшись, он склоняется к компьютеру, проигрывая заново ту часть сообщения, где Адам говорит о способе стабилизации… - Это нужно всем! Но Джессу – в первую очередь, его срок уже вышел, а значит просто химией мы не обойдемся! - Ты планируешь отпустить его в Доминион? – шипит Шаллимар словно пантера, - одного?! - Я не ребенок, - тут же цепляется к словам тот, - и разрешения ни у кого, в случае чего, спрашивать не буду! - Запру! – угрожающе бросает она, направляясь в кухню, - Обоих! - Ну – и что будем делать? – Джесси разворачивает на экране схему главного хранилища Доминиона, - у нас даже Херикса нет, чтобы туда добраться. Не говоря уж о… - Добраться можно и на машине, - задумчиво произносит Бреннан, - отсюда не более трех часов езды, я знаю это место. - Тогда… - неуверенно тянет Джесс - Что, Джесс? У нас нет никакой информации об этом помещении, сколько там людей, есть ли охрана и камеры, как туда попасть. Да пыточное кресло Экхарда умыкнуть было проще, чем это ваш излучатель частот! - Но ты же – профессиональный грабитель банков, - подначивает друга тот, - придумай что-нибудь! - Девочек придется оставить здесь, - вместо ответа произносит он, - причем, в неведении. Ты ведь слышал Шалл, она не уступит. - Если ты придумаешь – как, - усмехается Джесс, - то я – изобрету нам прикрытие! Когда выезжаем? - Сегодня ночью, - Бреннан еще что-то прикидывает в уме, - даже ближе к утру, чтобы быть там с рассветом. * Открыв глаза, Эмма с тревогой вглядывается в полутьму их многосекционного бункера – парни затеяли вылазку по указке Адама – эта мысли пришла извне, прислушавшись к ней, она неуверенно нащупывает источник – Джесси. После того, как некоторое время она была частью его сознания, она стала лучше чувствовать его на расстоянии, слышать его мысли, воспринимать – как радар. Эмма выскользнула из комнаты, стараясь не привлечь внимание соседки, но все бестолку – Шаллимар бесшумной тенью прошлась по стене, опережая ее у выхода в метрополитен. - Куда ты собралась? - Тебе не понравится то, что я расскажу, - прямо глядя, качает головой она, - поэтому прошу – не ругайся и помни, что ты все-таки очень любишь Джесса и Бреннана! - Она все-таки туда отправились! – негодующе шипит Шалл, натягивая джинсы и кроссовки, - прибью Бреннана! А следом и твоего разлюбезного! - Шалл, постой! – Эмма легко удерживает уже рвущуюся в бой подругу, - пусть ребята попробуют, мне кажется – что-то у них получится. Джесс просто не может… Но ты ведь знаешь… - Эмма, - развернувшись, Шаллимар садится на разобранную койку, - я их просила об одном – не лезть туда самим, без разведки и хоть какого-то плана… - То есть, - перефразирует ее Эмма, - без нас. Ты хотела пойти с ними! - Конечно! – даже не пытается спорить Шалл, - Парни не справятся без нас! Можешь их отследить? - Я не гео-информационный спутник, - вполголоса предупреждает Эмма, послушно прикрывая глаза, - и не смогу точно назвать… Мотоцикл практически летит по пустой трассе, ветер бьет в лицо, но если не высовываться из-за спины Бреннана, то вполне можно потерпеть. - Нашла? – тревожно шепчет Шалл. Эмма кивает, - Похоже, все немного искажено, будто я смотрю чужими глазами… - У тебя – очередной скачок? Или это связано с тем, как ты… выжила? - Скорее – второе, - не открывая глаза, улыбается Эмма, - мы стали с Джессом очень близки и открылись друг другу. Наверное, поэтому я могу настраиваться на него. - Чудно! – Шаллимар накидывает плащ, - сможешь удержать контакт, чтобы мы знали, что с ними ничего не случилось? - Постараюсь… На чем поедем? - На чем – найдем… * - Бренн, тебе не кажется, что мы ездим по кругу? – Джесси с подозрение разглядывает успевшее стать почти родным кривоватое дерево прямо на повороте дороге. - Не «по кругу», - мрачно отзывается тот, глуша мотор, - а кругами… нас кто-то морочит, здесь должна быть развилка, а не поворот в одну сторону. - Думаешь – силовое поле? – с сомнением произносит Джесс, осторожно двигаясь в сторону, противоположную сворачивающей дороге. - Или наведенная галлюцинация… - Наведенная… кем? Я не могу представить себе мутанта-псионика с такой… - он умолкает под выразительным взглядом друга. – Нет, вряд ли… на таком расстоянии… - и снова Джесс обрывает себя, вспоминая тот случай в лесу, - и все же… Не думаю, что ты – прав, Эмма не стала бы лезть к нам в голову. - Ради Шалл – стала бы… Да и не только. Ради безопасности… - мазнув неприятным взглядом по ни в чем неповинному дереву, Бреннан продолжает, - они обе считают, что нам не стоило отправляться сюда вдвоем… тем более, тебе – в таком состоянии. - Я в «таком состоянии» уже несколько недель, - едким тоном напоминает Джесси, - и как раз добыть этот прибор как можно скорее, в моих интересах. - Да кто с тобой спорит-то, - как-то устало произносит Бреннан, потянувшись за сигаретами, - нам как-то надо выбраться из-под контроля Эммы… - Они, наверняка, едут следом, - быстро соображает Джесс, - и расстояние постоянно уменьшается… - Построй стену… - доносится до него откуда-то сбоку, а какие-то секунды спустя и сам говоривший появляется в поле зрения. - Эшлок! – потрясенно выговаривает Джесс, - но ведь ты… - Умер – да, несомненно, - подтверждает тот, - а сейчас я – твоя галлюцинация… Нет, Бреннан меня не видит и не слышит, хотя образ заимствовав из его памяти, ведь именно с ним мы виделись перед самым концом. - А… - Джесс, не решаясь, тянет с вопросом и его странный невидимый собеседник опережает его. - Хочешь узнать – больно ли было? Да, очень… когда твое тело разваливается на атомы, это всегда малоприятно. И то, что ты вдруг стал говорить со мной – нехороший признак… - наклонив голову, Эшлок рассматривает его, - и далеко не первый, надо заметить. Почему ты не говоришь – им? - А ты бы – сказал? - Нет, наверное… - пожимает плечами тот, - но у меня и не было подобной дилеммы… Я одинок, как Робинзон… - У того был Пятница, - бурчит Джесс, - так что ты говорил о стене? - Ты работаешь непосредственно с материей, - начав было объяснять, Эшлок машет рукой, - разграничь пространство сознания, Эмма так легко поймала вас, потому что вы были одним целым. - Пока она жила во мне! – осеняет Джесса, - Эшлок, … - …спасибо… - произносит он, заставляя Бреннана поднять голову. - Ты что-то сказал? - Кажется, я знаю, как нам избавиться от контроля… * - Я их потеряла… - открыв глаза, с тревогой говорит Эмма, невольно оглядываясь по сторонам, - Джесс закрылся! - Надо же, блок научился ставить, - ворчит Шаллимар, - столько лет спустя! - Это не совсем блок, - затрудняясь сформулировать собственные ощущения, отзывается Эмма, - он меня не пускает, будто в стену лбом бьюсь… - Неприятное чувство, да? – в зеркале отражается знакомое лицо с улыбкой, от которой мурашки бегут по спине, - как жизнь, Эмма? - Шаллимар тебя не видит? - Нет, у нас – персональный тет-а-тет, - соглашается с ней Эшлок, - у нас троих… - Троих? Джесс… - мгновенно понимает она, - почему он? - Его время пришло, - так же не медля, объясняет Эшлок, - а ты – потому что связана с ним, очень прочно, надо заметить. Так просто перейти от него к тебе… - Что тебе нужно? - Ничего… - ухмыляется тот, довольный собственной шуткой, - мне уже давно ничего не нужно, Эмма, разве ты забыла? А вот вам – всем, нужна помощь, потому что Великий Адам, как всегда, позабыл сообщить вам такую малость, как способ стабилизации ваших взбесившихся ДНК. - Хочешь сказать, что знаешь, как это сделать? - Джесс спросил… - в пространство сообщает Эшлок, - больно ли мне было… Я рассказал ему правду. - Ты – мерзкий и подлый… - едва сдерживается Эмма, явно веселя своего неожиданного визави. - Да, я такой – каким создал меня Адам, дорогая моя, - Эшлок склонился ближе, позволяя заглянуть себе в глаза, - и вы уже наверняка догадались, что он – вовсе не Дон Кихот с ветряными мельницами и даже не Белый Рыцарь из Зазеркалья… Он – Румпельштильсхен, прядущий золото из соломы и забирающий первенцев у дурех-принцесс! - Эмма! – нетерпеливый тон Шаллимар вернул ее в реальность, - ты отключилась? - Пыталась найти иные возможности остановить ребят, - не посвящая подругу в подробности своих мозговых путаниц, отвечает она, - кажется, придется просто поторопиться… - Как всегда, - ворчит Шаллимар, вдавливая педаль газа в пол… * Ангар напоминает взлетно-посадочную полосу под арочной крышей, на которую спустили в хаотичном беспорядке добрую сотню стеллажей различных форм и размеров. И каждый – забит под завязку… - Ты уверен, что здесь нет охраны, Джесс? – Бреннан с подозрением оглядывается по сторонам, разряды дрожат на кончиках пальцев. - Успокойся, - достав планшет, тот запускает распознавание кода доступа к системе внутренней безопасности, - даже если и есть, они думают, что все в порядке. Я закольцевал возможные изображения… - С вероятных камер наблюдения, - за него заканчивает Бреннан, гася разряды, - на всякий случай, не будем тянуть время. Где это твой уравнитель? - Излучатель частот, - исправляет Джесс на ходу, морщась и очень стараясь, чтобы Бреннан не заметил, как ему нехорошо, - он стабилизирует уровень ДНК-цепочки и заполняет пробелы в ней подручным материалом. - Джесс? – внимательно вглядевшись в лицо младшего друга, Бреннан начинает всерьез тревожиться, - По-моему, ты не в состоянии сейчас не только что-то там добывать, но даже… - он успевает подхватить того, когда у него неожиданно отказывают ноги, - … ходить! Какого дьявола ты молчал!?! - А это что-то изменило бы? – через силу улыбается тот, - мне уже неделю, как поплохело, но – было вполне терпимо. Эшлок, насколько помню, жил так около года – так что, время еще есть. - Эшлок себе витаминки колол! – зло среагировал Бреннан, поднимая Джесса на руки, - Кретин! Где этот долбанный прибор? - Надо смотреть по базе, - виновато разводит тот руками, - и, Бреннан, прошу тебя – девочкам ни слова! - Девочки сами обо всем догадаются, да, Джесс!?! – ядовитый тон Шаллимар не просто сомнений не оставляет, он кусается. – Тебя я потом поблагодарю, Бренн, - также язвительно обещает она, спускаясь по стене откуда-то сверху, - отдельно и за все сразу, по пунктам… - Прости, старик, - закашлявшись, отзывается Джесс, - если ты мне дашь мой планшет и посадишь вон к той стене, мы сейчас быстро со всем разберемся. - Не быстро… - Эмма появляется с противоположной стороны, - там целая толпа вооруженных людей. И у них – не пистолеты… - Я разберусь! – хором произносят Шаллимар и Бреннан. Она, сверкнув глазами, устремляется туда, откуда появилась Эмма. - Бреннан, ему очень плохо! – звучит у него в голове голос Эммы, - Я не знаю, довезем ли мы его назад… да и смысл – у нас там ничего нет! - Он… - выделив это слово, вместо Бреннана отвечает Джесс, - все слышит, между прочим… И знает, как все исправить… без прибора. - То есть? - Его здесь нет, - прикрыв глаза, Джесси пережидает приступ слабости, - неверные данные, ошибочная информация… - Или – ловушка на нас, - самое очевидное из невероятного озвучивает Бреннан, - так, Эмма, делай – что хочешь, но вы должны придумать, как Джессу дотянуть до убежища. А я пойду и попробую взять кого-нибудь из тех, с кем еще не расправилась Шалл, живым… Мы нуждаемся в информации! - Что будем делать? – положив его голову себе на колени, жалобно спрашивает Эмма, - если прибора и правда нет… - Прости… - он снова улыбается, - где-то он есть, но не на этом складе. Но я все равно знаю, как мне помочь… - умолкнув, он смотрит на нее и смысл его слов медленно доходит до Эммы. - Ты с ума сошел, Джесс! Я же никогда… - укоризненный его взгляд заставляет ее смутиться, - тогда это было продиктовано необходимостью. - А директорат Доминиона? Там ведь ты всех в пыль развеяла… - Просто убрала третью составляющую пространства-времени, - невнятно откликается она, - и это совсем уж редкий случай… - А я – не редкий? – старательно изобразив страдание, что совсем не требует усилий, произносит он. Эмма обнимает его, - Ты – единственный! - Какая идиллия, прямо тошно, - замечает сидящий неподалеку Эшлок и, перехватив их скорые взгляды друг на друга, усмехается, - да признайтесь уже друг другу, что оба меня видите и слышите. Так будет проще общаться… - Эшлок? – одними губами произносит Эмма, глядя в глаза Джесси, тот кивает, - и давно? - Несколько часов, - честно врет тот - И еще недели полторы, - добавляет Эшлок, - просто он слышать меня не хотел… Пытаетесь настроиться на нужную частоту, Эмма… - Хотите помочь – не мешайте! – огрызается она. Тело Лексы дало ей не только и не столько – возможность выжить, но еще и новые способности, с которыми Эмма еще не до конца разобралась. Работа с тепловой энергией всего живого настолько же трудна и опасна, как и работа с сознанием. Для того, чтобы выровнять и заполнить цепочку ДНК Джесса – ни умения, ни сил ее не хватит, но можно попытаться замедлить процесс распада, чтобы найти выход… - Вроде бы получилось, - с сомнением произносит она вслух, открывая глаза, - Джесс? Как ты себя чувствуешь? - Лучше…- после небольшой паузы кивает он, - мне кажется, я даже могу… - он пытается стать прозрачным, но лицо искажается гримаса боли, - увы, нет. Переоценил свои возможности… - Не спеши, - она проводит ладонью по его щеке, - мы найдем возможность вернуть все назад. Идти можешь? - Да, вполне, - поднявшись, Джесси протягивает ей руку, помогая встать, - за исключением того, что не могу применять свои способности, все прекрасно. * - Мы ошиблись, - пожимает плечами Джесс, - не в первый и, думаю, не в последний раз. Будем работать… Его оптимизм, кажется, не разделяет никто в их небольшой семье – после отнюдь не триумфального возвращения из вылазки Бреннан решительно опечатал дверь, ведущую в метрополитен, произнеся что-то типа – «Залечь на дно». Шалл согласно кивнула, помогая перенести то немногое из необходимого оборудования, что удалось отыскать на том складе, уже после того, как она перебила нападавших, а Бреннан зачистил следы их пребывания, перегрузив систему наблюдения. - Лучшее, что мы можем сделать – это уйти тем же путем, что переправляли когда-то тех, за кем охотился Экхард, - озвучивает предложение больше похожее на приказ, Бреннан. – Устроиться где-нибудь, стабилизировать, наконец, наши ДНК и только потом заняться новым противником. - Почему ты думаешь? – вскидывается было Джесс. - Я с ними дралась, Джесси, - перебивает его Шаллимар, - это не люди Доминиона и не контролируемые мутанты Экхарда. Это… - она остановилась, подбирая правильные слова, - они похожи на неживых… будто зомби или машины… Нет! Только не начинай про киборгов, Джесс! - А я разве что-то сказал, - улыбается он, - но это определение прямо таки напрашивается под твое описание. - Я бы почуяла в них это, - отзывается она, - но там было что-то иное… Не знаю, не могу объяснить. - Попробуй вспомнить, - Эмма садится рядом, - просто восстанови в памяти свои ощущения… - Да-да, Эмма, попробуй прочитать свою подругу, - Эшлок с довольной ухмылкой усаживается прямо на стол, - а я на это посмотрю. – Скользнув по нему досадливым взглядом, она закрывает глаза… …Противники и впрямь похожи на людей, они пахнут, как люди, также истекают кровью… Только вот нападают они все вместе и если кого-то из них удается выбить, его просто затаптывают, не глядя – жив ли… - О как… - задумчиво произносит Эшлок, вместе с Эммой наблюдая воспоминания Шалл, - марионетки, значит… - Ты знаешь… - едва успев одернуть себя, Эмма не говорит этого вслух… - Ну же, Эмма, - перехватив ее быстрый взгляд в сторону Джесса, Бреннан привлекает к себе ее внимание, - ты что-то рассмотрела – там? Что упустила Шалл? - Ничего… - она снова смотрит на Джесса, - она права, это очень странные люди… но они – люди. - Джесс, может и нас посвятишь? - Во что, Бренн? Пока ничего конкретного или просто чего-нибудь сказать не могу, нужно больше информации, чем это… - Значит, мы вернулись к первоначальному, - обняв Шаллимар за плечи, объявляет Бреннан, - перебираемся в другое убежище, стабилизируем ДНК, а потом уже – разбираемся со всем остальным… * - Эшлок знает – кто они, - Эмма сидит рядом с негромко гудящим монитором, поверх него ловя взгляды Джесса, - но не хочет говорить. - Ты уверена, что … - … он знает? – заканчивает за него она, - конечно. Мне достаточно на эту ухмылку его взглянуть, - Эмма кивает в сторону сидящего тут же вполне материального для них двоих Эшлока. - Не так все понимаете, друзья мои, - легко спрыгнув со стола, он подходит, остановившись позади Джесса, с интересом рассматривает результаты его поиска по сети. – Знаешь, мой дорогой, а ты не так уж и хорош в обращении с компьютером. - Чего ты хочешь, Эшлок, - развернувшись, Джесс разглядывает того, кто давно обратился в прах, - ты не из тех, кто владеет информацией лишь для того, чтобы сохранить ее в тайне. Что тебе нужно в обмен на? - А то вы оба до сих пор не догадались… - он окидывает их оценивающим взглядом, - вижу, что подобные мысли вас не раз посещали. - Не думаю, что это возможно… - осторожно начинает Эмма, - то, что получилось у меня… это не значит, что я смогу повторить на ком-то еще. - А мне нечего терять, - вполне дружелюбно откликается тот, - меня ведь все равно нет, я – лишь проекция Эшлока в ваших сознаниях, которая трансформировалась вдруг в такую необычную форму. Из-за вас же, межу прочим! - Я не могу обещать сделать, - кивает Эмма, - но могу обещать попробовать… - Думаю, этого на сегодняшний момент достаточно, - соглашается вдруг Эшлок, - итак, Джесс, известно ли тебе что такое – марионетки… - Мне не нравится, как это звучит, - Эмма качает головой, даже не давая тому закончить, - это бред, Джесс! Вынимают душу… ее нельзя обнаружить никакими средствами, даже я… - осекшись, она ловит пристальный его взгляд, - думаешь, все из-за этого? Из-за меня, опять?! - Нет! – не слишком уверенно возражает он, - те, кто направляет их, вряд ли знают о наших возможностях, скорее, просто наслышаны о Мутантах Х Эмма, поверь, мы никому тебя не отдадим! Я – не позволю! Только вместе, помнишь… Она кивает каждому его слову, но взгляд то и дело скользит мимо, натыкаясь на хмурого Эшлока, ставшего теперь постоянным их спутником… И почему-то его непонятному взгляду она верит больше, чем тому, в чем пытается ее убедить Джесс… * - Ты не веришь, Бренн… - только крепко закрыв за собой дверь, Шаллимар усаживается на стул верхом, глазами следуя за своим напарником, - не веришь, что все получится. - Не верю, - не отрицает очевидного он, устраиваясь на койке напротив нее, - очень хочу, но слишком мало факторов «за». Поэтому и тороплюсь выбраться из этой крысиной норы… чтобы… - Чтобы что, Бренн? Провести последние дни лежа на диване какого-нибудь задрипанного мотеля, жалея себя?! - Просто – живя, Шалл! Хотя бы пару недель провести, не пытаясь спасти мир, который вовсе не хочет этого! И не гоняясь за разными уродами, желающими сделать нас своими подопытными крысами. Понимаю, у нас – демократия и я не могу перекинуть тебя через плечо и забрать с собой… хотя ты и именуешь меня вожаком… - Я с тобой, Бренн, - чутко уловив невысказанное, откликается она, - с тобой до самого конца, когда бы он ни настал… Притянув к себе свою дикарку, он с тихим вздохом облегчения зарывается в ее роскошные волосы – рано или поздно, конец всегда один. И если судить по Эшлоку, не самый приятный. - Тогда нам лучше поторопиться – много дел впереди…