Можно погреться?

Аларм уже видел внизу и Жёлтый дворец, и долину Живрастов, а вот город Теней никак не мог найти, хотя он точно не должен быть маленьким и незаметным. После третьего круга над холмами, покрытыми густым лесом, Аларм вытащил меч, надеясь, что хоть он как-то направит на верный путь. Получилось даже лучше. Город Теней появился темно-серым пятном на глади равнины, где прежде виднелась лишь бледно-жёлтая проплешина в лесу. Лишь бы только успеть вовремя, пока волшебницам не успели навредить слуги Пакира! — Туда! — Аларм указал туда, где в серых облаках, закрывших город, как будто возилось огромное животное. Юргод послушался. Наверное, какое-то колдовство не давало слышать тот гул, что буквально сотрясал город Теней. С крыш сыпалась черепица, дома как будто дрожали. В клубы, закрывшие солнце, бил столб лилового света, а от него мчалась целая чёрная туча воинов на драконоподобных конях. Они окружали высокую круглую башню. Размышлять было некогда. Аларм высоко поднял меч, Юргод с боевым кличем устремился прямо на противников. Не ожидавшие атаки воины Пакира бросились в стороны, кто-то неудачно свернул и снёс одну из башенок. Воины почти сразу атаковали нового противника. Гриф нырнул вниз, дав нескольким воинам напороться либо друг на друга, либо на меч Аларма. Сразу несколько подземных существ кинулись к грифону. Двоих он сразу сбил лапами, одного крылатого коня Аларм ранил мечом, животное протяжно завыло и рухнуло на одну из крыш, ломая черепицу. Несмотря на все старания, один удар Аларм пропустил. Кривой меч звучно стукнул по пластинам доспехов, не оставив и царапины, а вот хозяин меча тут же поплатился. Свалившись со своего зверя, он попытался уцепиться за короткую шерсть на спине у Юргода, но соскользнул, сбив с крылатого коня другого. Освободившиеся кони с воплями бросились вон с поля битвы в серые облака. Только краем глаза Аларм заметил, что большая часть воинов снова рвётся к башне. Наверное, волшебницы там. Он отбил очередной удар, обрушившийся на него сверху. — Юргод, к башне! Пускать их туда воины очень не хотели. И только сделав пару кругов над домами Юргоду удалось достаточно приблизиться. Крылатые существа вцепились в невидимую стену и буквально висели на ней, надеясь её проломить. — Прыгайте на спину грифа! — крикнул Аларм появившемуся в окне Страшиле. Барьер на мгновение окрасился зелёным и исчез. Вцепившиеся воины от неожиданности свалились, зато гриф вломился в словно выгрызенный проём башни, сложив крылья. Оставив на полу глубокие борозды, он всё же остановился, повернулся боком и едва не шатнул башню, врезавшись в стену. Страшила и Стелла прижали бледную как мел Элли к передней стене. Аларм соскочил со спины Юргода и бросился к окну, жестом напомнил, что надо прыгать на спину грифу. Но воины не ломанулись в открытый проём, а наматывали круги около башни, шкрябая по невидимому барьеру мечами и какими-то дубинками. Стелла и Элли помогали неуклюжему Страшиле забираться, когда из-под земли донёсся очередной удар, и пол башни наклонился. Аларм подскочил к грифу и чуть ли не закинул ему на спину Стеллу. За непочтительное обращение он извинится потом. Юргод с трудом развернулся в узкой комнате и просто выпрыгнул в окно. Невидимый барьер уже исчез, воины бросились на беглецов, гриф, не расправляя крыльев, долгие несколько секунд падал, а потом так резко рванулся вверх, что Аларма прижало к его спине. Элли вцепилась в его ремень. — Эльг! — вдруг вскрикнула Стелла. — Что? — Поможем ему? Пожалуйста! — взмолилась Элли. Она указала на какое-то серое существо, болтающееся на водосточной трубе. Быстрее было сделать, а не спорить, поэтому гриф спикировал к крыше и подхватил его передними лапами. Тут же пришлось удирать, потому что башня, в которой недавно сидели пленники, со скрипом завалилась на город, разогнав воинов Тьмы. Элли отпустила пояс Аларма, и мчавшийся прямо на грифа противник несколько раз перевернулся в воздухе, избежав столкновения. — Держись! — крикнул Аларм, Элли послушно ухватила его за пояс и уткнулась лицом в спину, что-то бормоча. Раздался оглушительный вопль. Крылатые звери рванули врассыпную, заметались, посыпались на мостовую, бросались в окна домов и мчались к лиловому столбу. Становилось светлее. Мгла над городом редела, сквозь облака продирались тонкие лучи света, падая на давно не видевшие солнца крыши. Лиловый столб извивался, словно обезумевшая змея, от него били молнии, превращая дома в горы щебня. Аларм высоко поднял меч. Элли вцепилась в него ещё сильнее, её трясло так, что он чувствовал это даже через доспехи. Скорее увести их отсюда! Аларм ослабил поводья. Юргод сильно взмахнул крыльями, оставляя город Теней далеко внизу. Положив в траву то ли ношу, то ли добычу, Юргод приземлился чуть выше по холму. Стоило ему опустить крылья, как Стелла соскользнула с его спины и побежала к спасённому существу. Аларм обернулся к Элли... И тут же забыл, что хотел сказать. Она была в одной сорочке. Тонкой перепачканной, но когда-то белой ночной сорочке. Руки оставались полностью открытыми, на плечах — лишь прозрачное белое кружево. — Ты не ранен? — встревожилась Элли, заглядывая ему в лицо. Аларм качнул головой, пытаясь перевести взгляд с выпирающих ключиц хоть куда-нибудь. И лучше бы не вниз. За спиной Элли Страшила неуклюже спустился по крылу грифона, зверь настороженно перетаптывался на месте, поглядывал на пассажиров блестящим глазом, но не вмешивался. — Смотрите! — Страшила указал в сторону развалин. — Там ничего не осталось. Элли тоже повернулась. На спине кружево было до самой талии. Аларм сглотнул. — Кажется, я их всех... — пробормотала она дрогнувшим голосом. — Что ты их всех? — Убила... — выдавила из себя она, снова поворачиваясь к Аларму. — Не всех ты, — напомнил Аларм. — Часть — я, часть — Юргод, кого-то и сам Пакир. Элли стала белее собственной сорочки, а губы и вовсе посинели. Замёрзла, наверное... — Так всё просто? — Не знаю. Что с тем существом? — Аларм кивнул в сторону Стеллы, которая колдовала над серым созданием, распластавшимся по земле. — Это Эльг... Он нас защищал от тех тварей... И помог... — Это существо было в Тёмном отряде. Я с ним сражался, — вмешался Юргод, повернув голову. — Я сама запуталась, — призналась она. — Пойду помогу. — Я сам, оставайся здесь. — Ты вряд ли поможешь... А я попробую лечить магией. К счастью, магия Элли уже не понадобилась. Когда они вдвоём подошли к волшебнице, та уже стояла на ногах, зябко ёжилась, а крылатое существо, покрытое серой чешуёй, лежало на траве как будто бы и невредимое, но закрывало руками глаза. На пальцах были длинные когти, а в остальном оно выглядело почти по-человечески. — Эльгу теперь ничего не угрожает, только нужно немного времени, — произнесла Стелла. Аларм поспешил спрятать глаза, потому что наряд Стеллы отличался только розовым цветом и чуть поблёскивающей тканью. Остальные детали он очень старался не рассматривать. — Я разведу костёр, вам нужно согреться, — произнёс он осипшим голосом. — Элли! — встрепенулась Стелла. Аларм мгновенно поймал девушку, не дав осесть на траву. По сорочке на груди расплывались тёмно-красные пятна. Текущую из носа кровь она успела размазать по лицу, отчего щёки казались ещё бледнее. — Магия никогда не даётся легко, — Стелла чуть коснулась её висков. — Элли, тебе на сегодня хватит. Аларм бережно посадил её. Убедившись, что не упадёт, расстегнул латы и накрыл её стёганой рубахой. — Грейся, — сказал он. — Я пока разведу костёр. Когда костёр разгорелся, а солнце уже пропало в лесу, пришёл в себя Эльг. К тому времени Аларм уже услышал о произошедшем в городе Теней и от Страшилы, и от Элли со Стеллой. Обе волшебницы грелись под его курткой и лисьей шкурой, а к Элли перекочевали и ботинки, хотя они и были велики. Стелла сразу же кинулась к крылатому человеку и помогла ему сесть. Эльг тихо застонал и закрыл руками глаза. Стелла едва слышно что-то прошептала, и крылатый человек убрал руки. — Я очень рад, что вы спаслись, — произнёс он, увидев Стеллу. Но всё равно настороженно покосился на Аларма, который всё же не убрал руку с эфеса меча, и на встопорщившего перья Юргода. — У тебя меч Торна, Белый рыцарь. Я же безоружен. — Вижу, — ответил Аларм. — В городе Теней остались слуги Пакира? — Город разрушен, — прошептала Элли. — И прохода там уже нет, — добавила Стелла. — Мы его можем чувствовать. Страшила заинтересованно выглянул из-за Юргода. Он спрятался от искр за огромным зверем. — А как вы это чувствуете? — Не знаю. — Элли закуталась плотнее. — То есть волшебницы могут такое чувствовать? — Не всегда, — вздохнула Стелла. Уже пытавшийся было скрыться в темноте Эльг пододвинулся ближе к костру. — Ночевать всё равно придётся здесь. — Аларм нашёл в кармане тканевый мешочек с волшебным изюмом. — До темноты к горе Трёх Братьев мы не доберёмся. Порыв холодного ветра заставил задумавшуюся Стеллу вздрогнуть. — Позвольте, я вам помогу ещё раз, — сказал Эльг. Он сел позади Стеллы и, расправив широкие крылья, закрыл её. Волшебница тепло улыбнулась. Аларм протянул изюм Элли. Она вытащила из-под шкуры руку, но не дотянулась. Аларму пришлось пересесть поближе. — Ты сам не замёрз? — спросила Элли, когда передала мешочек куда-то в кокон из крыльев. — Нет. — Аларм, хоть и остался в одной рубашке, ни за что не позволил бы Элли замёрзнуть. — Тогда можно я погреюсь об тебя?