Увядшие мечты

      Андайн, как обычно, тренировалась на площадке рядом со своим домом. Бросок сверкающего красного копья - и новый манекен повержен, ещё одно движение - его сосед превратился в щепки. Несмотря на долгие и унизительные годы отставки бывшая глава стражи не потеряла ни крупицы своей силы, наоборот, приумножив её в несколько раз. Её питали ярость и жажда мести; рыба всей своей жестокой душой желала отплатить Папайрусу, этому наглому расчётливому подлецу, оскорбившему её, запятнавшему её репутацию. Подумать только, он победил её и сохранил ей жизнь. когда она сама этого не хотела.       Очередное чучело превратилось в пыль, когда Андайн услышала чьи-то шаги. Её реакция была мгновенной. - Ой! П-простите меня, я-я не хотел вам по-помешать!       Кровавые копья, окружившие маленького жёлтого безрукого монстрёнка с ирокезом и коричневыми полосками, растворились в воздухе. Рыба перевела дух и единственным глазом уставилась на неожиданного посетителя. - Опять ты? Я думала, тебе запретили сюда соваться. Ты ведь знаешь, что я вроде как вне закона. - Да, но вы же наикрутейшая из всех! Круче вас лишь Азгор! Вы непобедимая и суперсильная! - Хмм,-лицо Андайн исказила горькая усмешка.-Насчёт непобедимой ты ошибся, Папайрус ведь меня одолел. - Всё равно вы лучше и сильнее его!-воскликнул монстрёнок, и только сейчас рыба обратила внимание на странный свиток, привязанный к его шее. - Это ещё что? - Вам просили передать. Не знаю, кто, но это привязал на меня Санс.       Бывшая глава стражи сдёрнула с него бумагу, догадываясь, кто прислал её, ведь низкий скелет выполнял лишь поручения своего братца. - Посмотрим, что же там,-глаз Андайн, уцелевший в схватке в Папайрусом, засиял яростью.

***

      Пустынная дорога Ватерфола обычно была очень сырой и мрачной, но Санс впервые этого не замечал. Хотя, надо признать, он вообще не смотрел по сторонам, поскольку всё его внимание уделялось Фриск.       Как и ожидалось, шея и рука девочки быстро зацвели, а золотые бутоны для своего роста выкачивали из неё огромное количество сил. Именно поэтому Санс вызвался проводить её до безопасного места, заодно выполняя задание брата. - Ты в курсе, что Андайн, эта выжившая из ума синекожая тварь, ныне обретается в Ватерфоле, наводя ужас на местных. Она из чешуи вон лезет, чтобы вернуть себе расположение короля, и поимка человека, несомненно, ей в этом поможет. Я договорюсь с ней о встрече, потяну время, а ты доставь девочку в Хотлэнд, но и там не своди с неё глазниц. Альфис та ещё маньячка и извращенка, боюсь даже предположить, что у неё за пытки в арсенале. А про Меттатона я вообще промолчу. Короче, сделай всё, чтобы защитить свою ненаглядную, но и о себе не забывай.       Вспоминая слова брата, Санс невольно улыбался. Надо же, прошли уже сутки, а Папайрус продолжает делать попытки заботиться о нём и защищать его. Фриск не успела позвонить высокому скелет с невесть откуда появившегося телефона, а Гриллби уже был жестоко наказан за свою выходку с иголками. - Я не хотела ябедничать, но врать нехорошо, а тебе было больно, так что я поступила правильно,-уверенно ответила Фриск на его расспросы о том, зачем она раскрыла всё главе королевской стражи.       Кстати, девочке было лучше. Во всяком случае, цветы явно замедлили свой рост, так что жизненные силы не тратились понапрасну. И сейчас они оба шли по зелёному и мокрому коридору Ватерфола, весело болтая и перешучиваясь.       Внезапно коридор закончился, они оказались в заросшей травой комнате. - Не поверишь, но многие королевские учёные здесь подолгу торчат, чтобы изучить эту растительность. Прямо зеленеют от напряжения.       Внезапный шорох над их головами мигом отрезвил его, поэтому Санс спрятал Фриск в зарослях и сам укрылся рядом. Комната была наполнена тишиной, нарушаемой лишь лёгким шуршанием растений, поэтому начавшийся наверху разговор был отчётливо слышен. - Ну надо же, какие гости в нашем захолустье,-уверенный женский голос с хриплыми нотками был едва знаком низкому скелету. Он помнил его более звонким, более добрым, что ли. Во всяком случае, Андайн, взявшая Папайруса в свои ученики, и Андайн, изгнанная королём в Ватерфол, были абсолютно разными личностями. - Не ехидничай,-брат был, как обычно, холоден и строг. Однако привычный ему командирский тон был чуть мягче, а приказ отдалённо напоминал просьбу. - Ну надо же, до чего я дошла, какой-то сосунок мной командует. Мной! Знала бы, не приходила. - Помолчи и дай мне высказаться. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы спорить о всякой ерунде. - Вот как?-Санс был готов поклясться, что рыба вот-вот начнёт перепалку, но та неожиданно спокойно продолжила: - И что это за архиважное дело? - Наверняка тебе уже доложили про... про человека в Ватерфоле. - И?-хриплость неожиданно исчезла, промелькнули нотки интереса и энтузиазма. - И я хочу, вернее, требую, чтобы ты ничего не предпринимала.       Жуткий смех раздался над их головами. Андайн смеялась от души, и когда приступ веселья был закончен, она вытерла пару несуществующих слёз и спросила: - Ты серьёзно? Шутишь, да?       Папайрус молчал, чем немало заинтересовал рыбу. - А это уже весьма интересно,-протянула она, обходя его по широкой дуге и внимательно вглядываясь в его лицо.-Глава королевской стражи не смог поймать человека в Сноудине, и теперь приказывает мне не вмешиваться? Хочешь тут на него поохотиться?       Голос бывшей главы стражи резко посуровел и наполнился ядом: - Так останови меня. Нет? Ах да, это не в твоей компетенции! Я не стражник, ты мной не командуешь, а если попросишь об этом короля, я буду только рада. Заодно спрошу, знает ли он, что его доверенное лицо провалило своё задание по поимке последней нужной Подземелью души? Весьма интересно посмотреть на его реакцию.       Высокий скелет по-прежнему молчал, и она продолжила плеваться ядом. - Но позволь мне поинтересоваться, Папайрус, только не обижайся. Как тебя, такого хитроумного, сильного и могущественного воина, обвёл вокруг пальца жалкий человеческий выкормыш, который, по слухам, полуслеп и слаб? Неужели он сумел обойти все твои ловушки и победить второго величайшего монстра из всех живущих? Помнится, ты бахвалился, что непобедим. Когда же это было? Точно! Сразу после того, как ты подло предал меня, нанеся удар в спину. - Это был честный бой, и мы оба это знаем! - Нет! Всё это ложь, ты и сам в курсе. Твоя победа, твоё повышение, моё изгнание - цепь случайностей, крайне удачных для тебя! Ты меня использовал, прикидываясь верным другом, унизил перед всеми, а теперь ещё и отнимаешь мой честно заработанный шанс на победу? Нет! Этому не бывать! Я не опущу одной и той же ошибки дважды. И поверь мне, Папайрус, когда я верну себе свою должность, ты не дождёшься милосердия. - Ладно, я предупредил тебя. Если ты тронешь ребёнка, то очень пожалеешь об этом. - Боюсь-боюсь. А теперь - ВОН ОТСЮДА!       Знакомые с детства шаги медленно удалились. Лязг доспехов направился в другую сторону, и только тогда Санс перевёл дух. - Кто это был? - Это явно не друг, поэтому нам лучше поспешить.       Парочка в спешке покинула комнату, как вдруг, словно бы из ниоткуда, перед ними появился знакомый по Сноудину жёлтый монстрик без рук. Его появление было неожиданным, и Фриск невольно вскрикнула. - Йо, Санс, твою налево, это ты, что ли? Что ты здесь забыл, а? Ещё и приволок кого-то. - Это не твоё дело, так что лучше вали на три буквы!-скелет с угрозой посмотрел на "малыша", но его спутница неожиданно дёрнула его за рукав куртки. - Санс, так нельзя! Он нам ничего не сделал! - "Он нам ничего не сделал"!-кривляясь, передразнил девочку монстрик, затем сплюнул на пол и продолжил.-Притащил сюда какую-то малявку, да ещё и девчонку! Разве ты не в курсе, что Андайн не любит, когда сюда суются посторонние? - Тогда что ты здесь забыл, малолетний засранец? - Санс, прекрати, пожалуйста. - "Прекрати, пожалуйста", кошмар какой-то. Вечно ты со всякими идиотами шляешься, хотя что с тебя взять, если сам тупица. В любом случае, подглядывать за Андайн вам не стоит, а то она вам задаст.       Фриск решила осадить его: - Сам-то что здесь делал? Тоже шпионил? Очень некрасиво и низко с твоей стороны так поступать, а потом обвинять в этом нас! - Подумаешь,-фыркнул монстрёнок, немного покраснев, затем развернулся и убежал куда-то. Девочка покачала головой: - Даже не извинился! - Малая, тут все такие, особенно дети. - Но так ведь нельзя. - Хэй, не нервничай из-за такой чепухи. У нас впереди ещё очень длинный путь.       Монстр и девочка пошли дальше по коридору, крепко держась за руки. А где-то там Андайн, злясь на весь мир, искала человека.