* * *
Закончив с обедом и вдоволь пообщавшись с любимым зверем, Джуди решила пробежаться по магазинам, милостиво разрешив несчастному Нику остаться дома и не обивать лапы у примерочных в ожидании, пока его пассия перемеряет все выбранные кофточки, платьишки и аксессуары туалета. Как только дверь за ней закрылась, Ник вернулся на кухню и встал у окна, проверяя, действительно ли крольчиха ушла, а не решила внезапно вернуться за чем-нибудь забытым. Полуприсев на широкий подоконник, он дождался, когда Джуди спустится и выйдет из дверей многоквартирного дома. «Вот и она. Приятных покупок, милая», — подумал он, провожая точёную кроличью фигурку взглядом. Всё это время он оглаживал одной лапой другую. Наконец, поглядев на ладонь, заметил на ней несколько клочков рыжей шерсти. Цокнув раздраженно языком, Ник включил конфорку плиты на полную и медленно провел над тихо шипящим синим газовым «цветком» сначала одну лапу, а затем и вторую. Некоторые волоски тут же вспыхивали красно-сиреневым, иногда мелко искрясь, и тут же исчезали. Остальной же его шкуре пламя не наносило никакого вреда. Закончив, лис внимательно осмотрел лапы с теперь уже гладкой и ровной шерстью, удовлетворенно кивнул и выключил плиту, после чего открыл окно, чтобы избавить кухню от неприятного запаха палёной шерсти, чего не успел сделать до недавнего возвращения подруги. Пройдя в спальню, Ник выудил из глубины своего шкафа небольшой амулет на темном шнуре, с неограненным родолитом в оправе черного серебра. Вернувшись на кухню, он взял самое большое блюдо, налил в него воды, насколько смог, и, поставив на стол, погрузил амулет в воду. Через несколько секунд от блюда начал подниматься пар с характерным серным запахом, а сама вода стала стремительно темнеть, настолько, что дна скоро не стало видно. — Нигелина! — позвал Ник, глядя на воду. Через некоторое время в темном круге, будто в клубящейся тьме, стали проявляться смутные черты псовой морды, а спустя мгновение и ярко светящиеся янтарным светом глаза с вертикальным зрачком. Взгляд их, вначале настороженно-холодный, изменился, едва сущность во тьме различила, кто к ней обращается. — А-а-а, блудный брат!.. — послышался тихий насмешливый голос. — Ну что, наигрался в смертного? Уже готов вернуться в родные пенаты? — Просто хотел сказать тебе: прекращай. Хватит слать в этот мир свои «замечательные послания» — если я и вернусь обратно в Бездну, то только когда сам того захочу. И да, твой фокус с Барашкис не прошел, ей не удалось устроить тут хаос. — Как жа-а-аль… — притворно расстроилась собеседница Ника. — Тогда, может, мне утащить в Бездну твою подружку? Глядишь, и ты вернешься. Звонкий недобрый смех заставил поверхность воды мелко вибрировать. Выражение морды Ника сделалось хищным. — Попробуй только, и я клянусь всеми силами Десяти, я запихаю тебя в такую глубокую дыру, что вся остальная Бездна будет казаться тебе Высокими Долинами! — Знаю, что можешь, — Нигелина кокетливо прищурилась и улыбнулась, обнажив острые зубы. — Но я не могла удержаться… Впрочем, — морда приняла скучающее выражение, — так и быть, оставлю её тебе — всё равно, рано или поздно сдохнет. И вот тогда-то… — Я предупредил тебя, сестра! В твоих же интересах, чтобы мне не пришлось делать это во второй раз. Нигелина фыркнула. — Как был ублюдком, так и остался, — и, вновь переходя на притворно-страдальческий тон: — О, где же твоя братская любовь, которой мне так не хватает… — Любовь?! Ты имела в виду, чтобы кто-то срезал шкуру с твоей спины ржавым зазубренным ножом в момент, когда младшие демоны сношают тебя со всех доступных сторон? Поищи кого-нибудь другого, извращенная стерва. Морда Нигелины злобно оскалилась, а из глаз полыхнуло пламя Бездны. — Так и катись к своим смертным! А-а-а-ргх!!! Вода моментально вскипела, превращаясь в пар, который густым облаком поднялся под потолок и растекся по всей кухне. На дне блюда остался лишь амулет. Еще несколько секунд он с тихим позвякиванием мелко дрожал, дергаясь, словно маленькая рыбёшка, выброшенная на берег. А затем затих. Ник вздохнул. — Ты никогда не умела держать себя в лапах…* * *
— …А это? Джуди, приложив к груди очередное платье, покрасовалась перед Ником, под конец крутнувшись на месте так, что подол взвился в воздух. — Ну-у-у, я даже не зна-аю… — Ник изобразил глубокую задумчивость, нахмурив брови и потирая подбородок. Но не выдержал саркастического взгляда крольчихи и рассмеялся. — И это тоже замечательно. Джуд! Торжественно заявляю, что у тебя прекрасный вкус. Умеешь выбрать всё так, чтобы выглядеть в этом просто потрясно. Он подошел и обнял Джуди за талию, прижав к себе. — Льстец, — хитро глядя прямо в зеленые глаза, высказалась она, отбросив платье за плечо, на кровать. — Да? А я и не скрываю, — ответил он уже ставшей в их отношениях крылатой фразой. — Даже не берусь считать, сколько я в жизни отбросил в сторону, как ты сейчас это платье, чтобы быть с тобой. Джуди лишь приподняла брови, все еще с блаженной улыбкой растворяясь в чертовски лукавых зеленых глазах. — Небось, и душу продал? Морда Ника вытянулась от удивления. — Кому? Самому себе, что ли?.. Погоди, ты что, забыла?! — А? О чем ты??? — теперь уже настал черед Джуди удивляться всерьез. — О словах твоего дедушки, конечно! — он попытался изобразить старческий голос, скорчив гримасу недовольного старикана, и потряс над головой кулаком с воображаемой клюкой: — «Лисы — это порождения ди-а-во-ла!..» Джуди залилась звонким смехом, ткнувшись лбом ему в грудь. — О, святые печеньки!.. Это было очень похоже, да. Но нет, я не забыла слова дедушки Огастуса. Просто я в это не верю, и никогда не верила. — Знаю. За это тебя и люблю, — нежно глядя на нее, Ник провел пальцами по ее щеке. — А если бы и верила… Пожалуй, ты самое лучшее порождение дьявола, с которым я знакома. — О да, я неотразим. Просто адский искуситель! — Я не о том, — Джуди усмехнулась, с легким скепсисом поглядывая на очередные ужимки Ника. — Уверена? — Абсолютно. — А мне кажется, все-таки о том. — Нет. — Подумай хорошенько, — всё так же хитро на нее поглядывая, прошептал он. — Тебе меня не сбить с пути истинного, ВельзеЛис. — Кстати, забавно. Одна адская гончая поставляет вкуснейшие пироги твоей семье, ты в курсе, да? Надо вызывать экзорциста! — Ты неисправим, — вновь рассмеялась Джуди, после чего, дёрнув Ника на себя, повалилась вместе с ним на кровать. — Ну, кто тут теперь искуситель? — Тебе меня не переплюнуть, клянусь Бездной! Йар-р-р! После чего попытался лизнуть ее в шею, но был остановлен захватом за уши. — Ай, — скорее для проформы высказался лис. — Не сейчас. — Время милых обнимашек? — Именно. Ник, перехватив Джуди, переместился на середину кровати и, свернувшись клубочком, заключил её в свои объятья, еще и хвостом накрыв сверху. Только мордашка и выглядывала. — Так лучше? — заботливо поинтересовался он. — Идеально. Чмокнув лиса в нос, она, прикрыв глаза, стала медленно гладить его, наслаждаясь ощущением теплоты и мягкости под своими пальцами. — Можно, я так вечность проваляюсь?.. — в полушутку спросила Джуди. — Вечность? Легко! — совсем не в шутку, на самом деле, бросил он, хотя, конечно, кроле об этом знать не обязательно. — Мне всё равно ко второй. — Ловлю на слове, — всё так же с улыбкой, не открывая глаз, Джуди зарылась мордочкой в его шерсть, блаженно вздохнув.