Темное Братство Кольца

- Мы заблудились. - Ты повторяешь это в двадцать пятый раз, - огрызнулся Люсьен, спотыкаясь о массивный камень и подавляя навязчивое желание проломить им голову своей спутницы. – Я не глухой. - Сколько времени мы уже бродим по этим пустошам? – недовольно поинтересовалась Лео, восседающая в седле и зорко осматривающая окрестности. – Мы заблудились, мы отсюда не выйдем, будем бродить меж этих холмов до тех пор, пока у нас не вырастут бороды, а потом мы умрем. Ассасины покинули гостеприимный Ривенделл три недели назад. По карте, украденной Люсьеном из кабинета Владыки Элронда, они проследили путь до Ортханка – башни, где жил еще один маг, некий Саруман. Однако, против ожиданий, местность становилась все более холмистой и негостеприимной, а погода стремительно портилась, принося то порывистые ветры, то моросящий дождь, то мокрый снежок. - Просто признай, что ты заблудился, и мы сделаем вид, что этого разговора не было, - предложила Лео, поводя плечами. Кожаные доспехи Скрытности плохо держали тепло, и даже спикерская мантия порой пропускала ночной холод. - Я заблудился? – возмутился Люсьен. – А ты тут не при делах, да? - Ты – босс, - хмыкнула босмерка, шмыгнув носом. – Куда ты – туда и я, без вопросов. - И почему ты раньше об этом не вспоминала, - вздохнул Спикер, останавливаясь. – Привал. Стемнело. Едва слышно потрескивал маленький костерок, привлекая ночных мотыльков. Лео поёжилась, обнимая себя за плечи, и подкинула в огонь еще пару тонких веточек. - Есть хочется, - пробормотала она. Люсьен кинул на нее угрюмый взгляд из-под капюшона и промолчал, с сосредоточенным видом натачивая недлинный эльфийский меч, уведённый из оружейной Ривенделла, со скрежетом проводя точильным камнем по клинку и время от времени проверяя остроту лезвия, роняя на него вырванный с виска волосок. Тот под собственным весом покорно распадался на две части, однако ассасина каждый раз что-то не устраивало, и он продолжал прежнее занятие. - Сильно хочется, - вздохнула босмерка, устраиваясь поудобнее на расстеленном по земле плаще Спикера. Люсьен резко дёрнул рукой, едва не порезавшись, буркнул под нос что-то раздражённое и спрятал куда-то в складки мантии точильный камень. Затем он поднялся на ноги и с тихим лязгом убрал в ножны заточенный клинок. - Ты куда? – насторожилась Лео. - На прогулку, - ответил Спикер, отряхивая мантию от пыли и мелких щепок. – Сиди тихо и не привлекай внимания. - Как прикажешь, босс, - хмыкнула Лео, обращаясь уже к спине растворяющегося в тенях ассасина, и громко прошипела вслед: - Принеси поесть! Вылетевший из темноты небольшой камушек метко попал прямо в лоб босмерки, срикошетил и откатился куда-то в сторону, заодно спугнув семейство диких крысят. Девушка обиженно вздохнула и растянулась на земле. Скучно было неимоверно, и сон никак не шел. Отчаявшаяся Лео уже и скампов, перепрыгивающих через забор, считала, но все было напрасно. Вздохнув, она снова уселась и выудила из кармана кольцо. Золотой ободок мягко сверкал, отражая пляшущее пламя, так и притягивал к себе взгляд, приятно согревая ладонь. Слишком красивое, чтобы просто так валяться в кармане. Она уже почти надела его, когда за спиной раздался грубый окрик, а по руке что-то болезненно ударило. - Нашла, когда побрякушки примерять! Кольцо взмыло в воздух, вылетев из пальцев босмерки, и прощально сверкнуло, отразив пламя. Ассасины замерли на миг, следя за его полётом, и хором выругались, когда оно приземлилось точнёхонько в костер. - Это был твой «Хамелеон», - заметила Лео, на всякий случай отползая подальше от Спикера. Тот смотрел в огонь, чьи языки ласково облизывали и не думающий плавиться артефакт, а затем удивленно хмыкнул. - Вряд ли. - Почему это? – заинтересовалась эльфийка, опасливо приблизившись, и присвистнула. На золотом ободке, едва заметно мерцая, медленно проступали замысловатые руны неизвестного обоим языка. - Это не мое кольцо, - пробормотал ассасин, потирая снова заросший щетиной подбородок. Бриться кинжалом, используя в качестве зеркала искажающую отражение гладь воды, было неудобно. Хоть Лео не раз предлагала свою помощь в этом нелёгком деле, Спикер упрямо не соглашался, не желая давать босмерке с холодным оружием доступ к своему горлу. - А чье тогда? – эльфийка недоуменно подняла тонкие брови, по-птичьи склоняя голову набок, и через мгновение протянула, отвечая на собственный вопрос: - Наверное, Фродо. - Наверное, - согласился ассасин, медленно и угрожающе поворачиваясь к напарнице. – А что кольцо Фродо делало у тебя, позволь спросить? Лео похлопала глазами, корча лицо чересчур невинное для того, чтобы быть искренним. - Ну-у-у… Так вышло, что оно случайно оказалось у меня в кармане. Ай, не бей меня! – вскрикнула она, уворачиваясь от подзатыльника. - Я не буду тебя бить, - раздраженно прорычал Люсьен, перепрыгивая хилый затухающий костерок. – Я тебя убью! Как можно быть таким безголовым и безалаберным существом?! Из-за тебя у нас огромные проблемы! Лео тонко взвизгнула и прянула в сторону, намереваясь прыгнуть в кусты, но неожиданно наткнулась на нечто твердое, живое и пахнущее гнилью, кровью и землей. За спиной раздался удивленный вздох Лашанса и легкий скрежет вынимаемого из ножен клинка. Босмерка отступила на шаг и подняла глаза на возникшее перед ней внезапное препятствие. Огромное смуглое существо в грубых доспехах и белым отпечатком ладони на лице сняло с плеча длинный ятаган и выплюнуло хриплым голосом: - Человечьи отродья! Убить их! Двое похожих существ, маячивших у него за спиной, мерзко засмеялись и тоже обнажили кривые клинки, покрытые чем-то черным и отвратительно пахнущим. - Лео, назад, - ровным голосом проговорил Люсьен, и эльфийка послушно отступила, медленно и осторожно, не сводя глаз с пришельцев. Главарь их насмешливо скалил грязно-желтые клыки и жадно принюхивался, словно почуявший добычу хищник. - А может, скуумы и просто поговорим? – неуверенно проблеяла Лео, замирая за плечом Спикера. Существо невнятно рыкнуло, что явно означало отказ от всех переговоров, провело грязным когтем по собственной шее и бросилось вперед, занося ятаган; другой монстр издал воинственный вой и кинулся следом, в то время как оставшийся натянул тетиву. Люсьен почувствовал, как по спине пробежал не холодок, а целая лавина, и прыгнул в сторону. Маневр не удался – ассасин едва успел пригнуться и пропустить над головой черную стрелу. Время было потеряно, Спикер отвлекся, чем тут же воспользовались оба монстра. Мощный удар чуть не выбил клинок из руки Лашанса, заставив его пошатнуться. Где-то позади оглушительно верещала Лео, но ассасину было не до нее. Охнув, он отскочил назад и машинально полез в рукав за кольцом «хамелеона», но вспомнил, что его там больше нет, и выругался. Новая стрела просвистела в опасной близости от Люсьена, и он едва успел отклониться от ярко сверкнувшего в пламени костра ятагана здоровяка, так что зазубренное лезвие только слегка полоснуло его по щеке. Из пореза заструилась горячая кровь; главный монстр принюхался и довольно оскалился, не сводя с ассасина ехидного взгляда, словно уверенный в своей близкой победе. Спикер размахнулся, заставляя противников отступить на пару шагов, и сам попятился, внимательно следя за их движениями и лихорадочно размышляя, что делать с уже снова прицелившимся лучником. Чувство, что произойдет что-то из ряда вон выходящее, медленно пробуждалось. Внезапно чудище хрипло взвыло, выронило лук и схватилось за голову; меж скрюченных пальцев заструилась черная кровь. Из-за его спины вынырнула Лео, незаметно снимая с пальца блеснувшее колечко, и откинула в сторону увесистый булыжник. - Трое на одного – нечестно, - заметила она. Оба противника Люсьена отвлеклись, и ассасин судорожно огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь. Взгляд его зацепился за одиноко брошенный у костра Ваббаджек. Монстр поменьше не успел ничего понять, когда вдруг окутался фиолетовой дымкой, которая полностью скрыла его посторонних глаз. Лохматый здоровяк изумленно выпучил глаза и поспешил отпрыгнуть в сторону, опасаясь, как бы проклятая магия не перекинулась и на него. Резкий хлопок ударил по ушам; легкий ночной ветерок, пошуршав ветками кустарника, разогнал остатки тумана и явил результат ваббаджекова колдунства. Оставшийся в одиночестве монстр выдал длинную фразу на непонятном языке. Лео ойкнула и густо покраснела, прикрывая ладошками глаза, но все равно заинтересованно подсматривала сквозь пальцы. Люсьен и сам удивленно похлопал глазами, стиснув посох. Вместо уродливой, покрытой шрамами и грязью твари стояла совершенно голая зеленокожая оркесса. Она неуклюже топталась по траве босыми ногами, ошалело пялилась вниз и издавала удивленные нечленораздельные звуки. - Маг! – первым отмер монстр, обличающе ткнув пальцем в Люсьена. Тот обернулся, убеждаясь, что за его спиной не стоит, к примеру, Шеогорат, но на всякий случай спросил: - Я?! - Белый Маг захочет тебя видеть, - прорычал монстр, не сводя глаз с Люсьена. Лео, пользуясь этим, тем временем обыскивала обезвреженного ею лучника. Карманов у него, к ее сожалению, не оказалось, золотых коронок не было, равно как и половины зубов, а вместо амулета на шее висела связка ссохшихся остроконечных ушей, от которых Лео с визгом отпрянула в сторону, как от огня. Люсьен задумчиво поглядел на Ваббаджек и важно кивнул. - Мы тоже захотим видеть Белого Мага. Веди нас к нему. - А с ней что делать? – влезла Лео, кивая на жертву Ваббаджека, с глупой улыбкой лапающую себя за грудь. Монстр похабно заржал и, хрипло крякнув, взвалил оркессу себе на плечо. - За мной, - скомандовал он. – Я отведу Черного Мага к Белому. *** - Орки?! – возмущалась Лео, ходя из угла в угол и отчаянно жестикулируя. – Эти мерзкие твари – орки?! - Я попросил бы! – рявкнул один из «мерзких тварей», обиженно оскалившись. Старик в белом балахоне с усмешкой наблюдал за перепалкой, смакуя вино из высокого бокала. - Отличный напиток, - сказал Люсьен хозяину, делая очередной большой глоток. - Благодарю, - кивнул тот. – Прошу прощения за прохладный прием, просто… - Да ты посмотри на себя! – перебил его голос эльфийки, все еще спорящей с орками. – Ты маленький, противный, с дряблой кожей, желтыми зубами… Фу! Там, откуда я родом, орки – высокие, статные, мускулистые… - она мечтательно прикрыла глаза. – А ты, парень… Прости, но даже фалмеры симпатичнее. - Фалмеры? – озадаченно переспросил орк. – Это… как фермеры? Лео закатила глаза и обреченно застонала. - Они еще и тупые... - измученно сказала она. - Дедушка, как вы вообще с ними тут живете? - Они живут не со мной, а внизу, - усмехнулся Саруман Белый, снисходительно глядя на босмерку. – Впрочем, дитя мое, я могу представить твоему взору мой новый эксперимент. Думаю, он больше придется тебе по вкусу. Лео задумчиво наморщила нос. - Что за эксперимент? Маг щелкнул пальцами и кивнул обиженно морщащемуся орку. - Снага, приведи Лурца. Тот кивнул и, неуклюже поклонившись, с топотом выбежал за дверь. Саруман вздохнул и снова повернулся к Люсьену. - Так значит, вы – маг? Спикер закашлялся, подавившись вином, и кивнул, натянуто улыбаясь. - Да, что-то вроде того. - Давненько в нашем Ордене не появлялись новые Истари... Кто вас послал? Неужели Манве? - И вовсе босс не старый, - пробормотала Лео, но тут же сникла под уничтожающим взглядом Лашанса. Он повернулся к Саруману, снова кашлянул и добавил в голос искреннего благоговения. - Да-да, именно он! - Видимо, ситуация с Кольцом слишком серьезная... – задумчиво проговорил маг, проводя ладонью по длинной бороде. Лео раскрыла было рот, сунув руку в карман, но Люсьен снова сделал страшные глаза, и босмерка скромно потупилась, рассматривая трещинки в полу. - Конечно, серьезная, если сам Манве ею заинтересовался, - пожал плечами ассасин. – Эльфы так вообще от одного упоминания этой бижутерии кипятком ссут. - Простите…? – удивленно вскинул брови Саруман. Лео за его спиной в лицах показывала, что маг сотворит с Лашансом, если обман раскроется, и Люсьен едва сдержал нервный смешок. В этот момент дверь в зал с грохотом распахнулась, и по начищенному до блеска полу с ускорением, явно приданным мощным пинком, проехался Снага. - Лурц прибыл, господин, - оповестил он, врезавшись в стол и свалив на себя груду свитков. В доказательство его слов в дверном проеме показалось существо. Оно было на полторы головы выше Люсьена и раза в два шире его в плечах. Смуглая кожа была покрыта разводами грязи, а жесткие черные волосы нещадно спутаны. Существо оскалилось, обнажая клыки, способные перекусить человеческую кость, и рявкнуло. Лео пискнула и спряталась за спину Сарумана, а Люсьен сглотнул, мысленно отмахиваясь от настойчивых образов всей его несчастливой жизни, проносящихся перед глазами. - Не бойтесь, - добродушно усмехнулся Саруман, жестом подзывая Лурца. – Это и есть мой эксперимент. Лео опасливо выглянула из-за широкого рукава мага. - А он ничего… - Я создал целую армию этих существ, - с гордостью произнес Саруман, указывая на стоящего по стойке «смирно» урук-хая. – Они помогут мне захватить власть над Кольцом. - Да что за кольцо, о котором все столько говорят?! – возмутилась Лео, уже вертясь вокруг Лурца, невозмутимо терпящего все ощупывания и похлопывания. - Заткнись, - прошипел Люсьен и сокрушенно вздохнул, разводя руками: - Прошу прощения, моя подопечная немного отстает в развитии. Я нашел ее, замерзшую и умирающую от голода, и не смог не взять с собой. - Весьма благородно, что Вы не бросили девочку на произвол судьбы, - заметил Саруман, поглаживая бороду. Люсьен скромно улыбнулся и кашлянул. - Вы говорили о Кольце… - Ах да, Кольцо. – Замолчав, Белый маг прошелся по комнате и бросил рассеянный взгляд в окно. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на Люсьена и снова заговорил: - Мой дорогой Брат, у меня есть к Вам одно предложение…