Ребёнок

Поймать мелкого ангелочка оказалось очень трудно. Увидев в руке сара Кейва скальпель, он заверещал, вырвался из рук упавшего с табурета Лютера, отпихнул крыльями Мора и выпрыгнул в окно. Ему почти удалось спланировать, благо аптекарион был на втором этаже невысокого приземистого корпуса в тени Башни Ангелов. На земле беглеца попытался поймать проходивший мимо сар Амирин, но ангелочек укусил его за руку, вырвался и, помогая себе крыльями, побежал дальше. Лев и Конрад не стали дожидаться, пока опрокинутый Лютер поднимется на ноги. Они переглянулись и бросились в погоню. Годы выживания в лесу помогли им без разговора определить единственное место, куда мог убежать перепуганный риг’туи. Ангелочка они настигли в дальнем дворе Альдурука, куда выселили свинарник, чтобы не вонял под окнами жилых корпусов. Беглец уже успокоился и явно не ожидал погони. Тем неожиданней для него стали два внезапно появившихся охотника. Конрад зашел сзади, Лев спереди. Риг’туи зашипел и расправил крылья. Они практически полностью обросли свежими, чистыми и белыми перьями, и Лев на мгновение на них загляделся. Риг’туи хватило этого мгновения, чтобы оценить ситуацию. Он кинулся вперёд, опрокинул Льва, потом увернулся от Конрада. Тот попытался развернуться, но риг’туи успел толкнуть его, и Конрад тоже упал. Ангелочек радостно вскинулся и кинулся прочь, но тут удача повернулась лицом к охотникам. Риг’туи поскользнулся, неловко взмахнул крыльями, потерял равновесие и кубарем покатился в глубокую навозную лужу, которую здесь никто не засыпал. - Добегался? - хмуро спросил Лев, глядя, как из лужи, вместо маленького ангелочка вылезло что-то грязное, жалкое и облезлое. Воробушек обиженно хлюпнул зарёванным носом, расправил крылья и отряхнулся, окатив братьев дождём из грязи. Лев и Конрад, не сговариваясь, в ответ схватили брата за руки и понесли его к Лютеру. Через час отмытый, но всё ещё пахнущий свинарником ангелочек сидел на коленях Мора, крепко вцепившись в него руками и ногами. Лютер в этот раз держал крыло, а сар Кейв на всякий случай подошел так, чтобы мелкий не видел скальпеля у него в руках. - А всего лишь вросло чёртово перо, - пробурчал Лев, расчёсывая пальцами влажные волосы. В бане Лютер снова отметил, что старший сильно оброс, и его пора стричь. Лев, твёрдо решивший к зиме отрастить настоящие рыцарские косы, с такими планами был категорически не согласен. Воробушек испуганно распахнул голубые глаза и начал мелко трястись. - Вот-вот. Если не вырезать, то будет заражение и ты умрёшь, - согласился Конрад. - Или подхватишь болотную лихорадку, и тогда у тебя крыло сгниёт, и придётся резать. А если лесной яд, то тебя перекосит и парализует. Мы будем тебя до конца жизни кормить с ложечки, а ты - пускать слюни. Ангелочка начало колотить, и он ещё крепче вцепился в Мора. - Ещё одно слово, - прохрипел тот, пытаясь успокоить младшего. - И я вас обоих убью, клянусь! *** Ангелочек медленно переоделся в ночное и лег на спину. Раскинутые крылья немедленно заняли всю кровать. Лютер, уже приготовившийся укутать их на ночь в простыню, заглянул в грустные голубые глаза и беспокойно спросил: -Что-то случилось? - В животе бурчит, - малыш шевельнул крылом. - Снова съел что-то грязное? - Нет. - Сильно болит? - Нет. Просто бурчит. - Ну ладно, давай я тебя поглажу по животику и все пройдет. Воробушек немедленно повеселел и подставился под ладонь. Лютер осторожно провел ладонью несколько кругов по животу младшего, и оглянулся на остальных детей, легли ли они. В ответ на него уставились три пары очень внимательных глаз. Следующие полчаса Лютер посвятил поглаживанию бурчащих и не очень животов. Старшие получили свою порцию ласки молча, но явно ею удовлетворились и повеселели. Напоминать о том, что ещё днём Лев пытался вырваться из рук старшего брата растрёпанным, мотивируя это тем, что он уже взрослый, чтобы его, как маленького причёсывали, Лютер не стал. Он просто выдохнул и поздравил себя с отложенным часом расправы. *** Сар Клевис, мастер-следопыт, не ожидал от своих слушателей немедленного понимания всего, что он скажет. И точно не ожидал, что кто-то из них сумеет правильно повторить все показанные птичьи крики. Поэтому на лютеров выводок, нагло свистящий и чирикающий прямо на первой скамье, он смотрел с плохо скрываемым раздражением. - Довольно, - оборвал рыцарь концерт. - Понятно, что в лесу вы птиц наслушались. - Я не слушал, - объявил Морт, который вечно выглядел каким-то серым и больным. Особенно Клевиса раздражало отсутствие у мальчишки бровей и обритая голова с едва заметным пушком серых волос. - Всё равно. Успокойтесь. Дайте сюда свистки, - он на всякий случай забрал у них деревянные чирикалки, которые они под его руководством только что вырезали. Белобрысый в ответ выдал длинную соловьиную трель. - Я сказал, все отдать! - А я так! - возмутился Лев. - Я сказал - хватит тут свистеть! - Клевис оглядел остальных учеников. Те послушно ждали продолжения урока. Рыцарь посмотрел на лютеров выводок. Те тоже молчали и смотрели на него. Особенно его раздражал взгляд Льва. Клевис решил, что это потому, что ни у одного нормального человека не может быть ни глаз, ни волос такого цвета. - В лесу всегда надо быть настороже и слушать, что происходит вокруг. Секундное промедление может стоить жизни не только вам, но и вашим товарищам. Он заcунул в рот свой гудок и выдал длинный протяжный клич. - Запомните этот звук, детишки. Так кричит только ко’одэ, птица, которая способна унести всадника вместе с конём. Можете спросить сара Хиона, каково это, когда тебя подхватывает эта тварь. - Она по-другому кричит, - встрял Лев. Клевис набрал в лёгкие воздуха, чтобы как следует наорать на этого идиота, когда белобрысая бестия запрокинула голову… и у рыцаря волосы встали дыбом, когда он услышал крик пикирующего кон’одэ. Крик пикирующего ко’одэ услышали многие. Несколько рыцарей схватились за оружие. Несколько кинулись прятаться. Один несколько раз выстрелил в небо. Проходивший по открытой галерее мимо комнат для занятий сар Хион кинул в сторону звука гранату. И только потом сообразил, что и куда он кинул. Сар Клевис после долго хвастался тем, как он, несмотря на шок от выступления лесного найдёныша, понял, что именно упало ему под ноги, схватил гранату и выкинул её в окно. Граната взорвалась уже над крышей дровяного сарая, где в этот момент один молодый рыцарь с одной молодой служанкой занимался тем, что обычно крайне осуждал лорд Сайфер. Но лорд Сайфер в принципе много что осуждал. Лютер, услышав вдали сначала крик проклятой воздушной твари, затем взрыв гранаты, а следом - пронзительный вопль сара Клевиса, он с некоторой обречённостью понял, что это был не ко’одэ. И, бросив тренировочный поединок в самом начале, кинулся спасать свое лесное чудо. Не важно, какое. Но спасать. - Что я не так сделал?! - Лев злился. Сар Клевис пребывал в бешенстве. Претенденты сбились в дальний угол комнаты и старались не привлекать к себе внимания. Сар Хион обмахивал себя нашейный платком. Конрад уже попробовал рыдать, но, не найдя сочувствия, умолк и просто кис на лавке рядом с Мором. - Лютер! Это вообще! Все границы! Я это так не оставлю! - бесился сар Клевис.- Уйми своего щенка! Лев это услышал и побагровел. - Сам неправильно показал! А ещё наставник! Лютер схватился за лицо. Сар Клевис побурел до состояние обгоревшего редиса и зашелся гневным возмущённым бульканьем. - Кто-нибудь, позовите мастера Сариентия, - вовремя сориентировался забежавший к ним Кейв. Вообще, его вызвали проверить целостность пострадавших в дровяном сарае, но они умудрились сбежать ещё до прибытия апотекария. *** ...Лютер рассеяно провёл взглядом по двору. Двор, как двор. Первые тренировки уже закончились, ученики разбредались по своим делам. Слева несколько рыцарей вели шуточный бой против соломенного чучела, изображавшего Зверя. Один влез на спину другому и, шатаясь и размахивая черенком от метлы, изображал конный бой. Чучело вяло вздрагивало под ударами. Остальные рыцари бессовестно ржали, а ученики поглядывали на эту сцену с явной завистью и желанием присоединиться. Взгляд Лютер выхватил среди всего этого движения белые перья. Воробушек куда-то целеустремлённо топал. Все признаки беды были налицо: крылья задраны высоко над головой, глаза горят, на лице улыбка. Лютер попытался найти того, за кем его младший идёт. И внезапно осознал, что ангелочек в этот раз сам выступает в роли провожатого. За ним шли только что отпущенные мастером Сариентием старшие. Все трое в кожаных тренировочных доспехах и кафтанах, Конрад не снял шлем, а деревянный меч волочился за ним по земле. Лютер бессознательно отметил, что Лев нёс оружие в руке, держа его за основание клинка и явно подражал взрослым рыцарем. Мор беспечно закинул деревяшку на плечо, а на неё повесил связанные рукавицы и шлем. - Ты меня вообще слушаешь? - Кейв проследил за его взглядом. - Живы твои детишки. И никого не убили. - Да иди ты, - Лютер пошел разбираться, что происходит. - Я-то пойду! - обиделся апотекарий. - А вот не факт, что вернусь! - Ааа, ну тебя! - извиняться было некогда. Лютер решил, что извиниться перед другом всегда успеет, а вот предотвратить новую выходку своего выводка - только сейчас. - Стоять, - он догнал процессию у ворот конюшни и ухватил Мышонка за шиворот. Остальные мальчишки оглянулись на его голос. - Лют! - обрадовался Воробушек и схватил его за руку. - Пошли! - Куда? - Котяток смотреть! - младший с неожиданной силой потащил его за собой. Остальные, не дожидаясь его реакции, вошли в конюшню. Лютер уже понял, куда они идут. Намедни конюшенная крысоловка вытащила с чердака свой летний выводок и поселила его в пустующий денник, где лежали остатки соломы и хранились конюшенные принадлежности. - Мать не трогайте, она вам лица разрисует на свой манер, - предупредил он, прислонившись к воротам денника своего Сероглазого, которое было как раз напротив. Следующие полчаса Лютер молча наблюдал, как его выводок возится с котятами. Те были уже шустрым и неугомонными, и легко взбирались даже на плечи старших. Конрад, несмотря на его предупреждение, сунулся погладить валяющуюся кошку-мать.Та ему немедленно располосовала руку, и обиженный мальчишка убежал к Лютеру и уткнулся носом в живот. Лютер послушно погладил его по голове. Позади в деннике насмешливо фыркнул Сероглазый, явно выражая своё мнение по поводу воспитательной бесхарактерности своего всадника. *** Лютеру снилось, что он - орёл. Калибанский орёл, гордая и царственная птица, безраздельно властвующая в небесах их родного мира. Он парил над шпилями Альдурука так высоко, что замок внизу казался детской игрушкой. Но его клич всё равно достигал земли, и маленькие букашки-люди поднимали головы, пытаясь разглядеть его против солнца. Потом он летел прочь от Альдурука, далеко в горы, где в суровых скалах высилось его гнездо, в два раза больше любого колеса от человеческих телег. Там его ждали четверо птенцов. Маленькие серые создания с огромными клювами и глазами ждали, когда он вернётся с добычей и накормит их. Из-под их мягкого серого пуха уже пробивались первые пёрышки, а на концах длинных пальцев прорезались острые коготки. Он принёс им рыбу. Или огромного лесного сурка. Массивная туша плюхнулась на гнездо, и была немедленно разорвана на куски и сожрана. Птенцы запрокинули большеклювые головы и жалобно закричали. Он сел на край гнезда и попытался успокоить и согреть их, но голодные птенцы не желали успокаиваться. Они метались по гнезду, кричали и клевали его клювами. Он пытался их успокоить, но в какой-то момент понимал, что маленькие клювы рвут на его теле перья, вырывают куски плоти и ломают кости. Он попытался взлететь, но сломанные крылья не выдержали и он рухнул на дно гнезда. А птенцы закрыли над ним небо, душили и клевали его глаза. Лютер закричал из последних сил и проснулся. Он лежал в кровати и задыхался. Лютер ударил помеху, и она мгновенно исчезла. Он выплюнул перо, и понял, что помехой было крыло Воробушка, которое освободилось во сне от простыни. - Лю-ут? - Лютер почувствовал на взмокшем лице маленькие ладони. Воробушек аккуратно убрал у него с лица волосы и разгладил бороду. - Ты чего не спишь? - Лютер нащупал рядом с собой сброшенную простыню. - Зачем простыню снял? Перья помнёшь. - Тебе кошмар снился. Я положил на тебя крылышко, и ты сразу успокоился. - Не надо на меня больше крылышки класть, лучше просто разбуди, - Лютер выплюнул ещё одно пёрышко. Да сколько их?! - Зачем? Под крылышком лучше. Кон так говорит. - Кон днём под крылышком сидит. А ночью не надо. - Ну, как хочешь, - обиделся Воробушек и подставил крылья под простыню.