Андроиды не краснеют

      Земля. Потерянный дом для миллиардов людей, лишь несколько тысяч из которых сейчас ожидали своего возвращения в криосне, прячась в темноте лунного Бункера. Конфликт, разразившийся много поколений назад между человечеством и прилетевшими из космоса инопланетянами, обрушившими на головы населения Земли полчища своих солдат — машинных форм жизни, как их стали называть впоследствии. Гротескные механические игрушки, словно вышедшие из витрин каких-нибудь магазинов, не знали жалости к хозяевам планеты, истребляя их в огромных количествах. Побег на Луну был единственным способом избежать вымирания, но надолго ли?       Исправить положение были призваны андроиды, чьей главной целью было истребление машин на Земле и возвращение людей на Землю. С такими приоритетами им, столь похожим на своих хозяев внешне, были недоступны исконно человеческие эмоции. Они могли просто помешать им исполнять их цели, побуждая не подчиняться приказам или, того хуже, оборачиваться против Бункера. Тем не менее, жизнь на поверхности истерзанной войной планеты, усеянной руинами, не могла проходить без последствий. Любопытство толкало тех, кто был достаточно смел смотреть дальше приказов, изучать жизнь и искать ответы среди раскиданных тут и там артефактов ушедшей эпохи.       Посвящая большую часть своего досуга этому своеобразному хобби, один беловолосый андроид, больше похожий на школьника по телосложению, нежели на боевую машину, и довёл себя до ситуации, в которой ему предстояло разобраться.       Белоснежный волос на подушке того же цвета, практически неотличимый от ткани при том тусклом освещении, что царило в комнате андроидов. Не слишком длинный, но определённо длиннее тех волос, что увенчивали голову юноши. Довольно трудно заметить, наверное, да? Так и есть. Но только не для андроида, чьей основной функцией является разведка и наблюдение.       Очевидно, не за чужим постельным бельём, но именно сейчас, стоя у кровати своей очаровательно холодной и элегантной напарницы — 2В, 9S только и мог, что нервно разглаживать тысячелетние помятости на поблекшей листовке и сверлить взглядом спальное место девушки-андроида. Как он дошёл до этого? Ответа на этот вопрос не было ни у кого из многочисленных машин и андроидов, которых Найнс беспокоил с вопросами разной степени приличия за последние несколько дней. «Эмоции недопустимы» — знакомый и ставший родным всего за какую-то пару недель голос возник в сознании, повинуясь воле юноши. Не смотря на то, что в банках данных хранилось гораздо больше других аудио дорожек с 2В, именно к этой андроид прибегал чаще всего. Особенно тогда, когда эти самые эмоции совсем не вовремя пытались взять верх над разумом Найнса.       Но именно сейчас эта фраза не помогала. Наверное, даже наоборот: всплывавший образ напарницы лишь заставлял сердце юноши биться чаще, и не имел значения смысл сказанных ею слов.       Уже несколько дней от командования не поступало ни приказов, ни каких-либо новостей. Скорее всего, оно занималось исследованием наработанных парочкой данных, в частности — из подземного убежища пришельцев, но выглядело это так, словно солдаты получили неофициальную увольнительную. Даже на разбор завалов получили приказы другие андроиды, но только не 2В и 9S. Жаловаться, однако, юноша не собирался: нахлынувшие чувства только мешали бы в совместных с 2В операциях. По этой же причине, Найнс избегал видеться с девушкой уже несколько дней. Казалось, она даже не была против подобного отсутствия напарника: тратила часы безделья на рыбалку, макая имеющегося у каждого боевого андроида поддержки в любую встреченной лужу, достаточно глубокую, чтобы прятать в своих глубинах что-нибудь живое или элементарно любопытное. Скупщики барахла уже давно знали девушку и отказывались покупать большую часть того, что она им приносила, но иногда девушке везло и она находила что-то действительно ценное.       Покосившись в угол комнаты, доверху забитый неликвидным хламом из глубин водоёмов, так и осыпающимся ржавчиной на пол, андроид зажмурился и потёр переносицу. Операция по розыску и спасению пропавших агентов их организации обернулась сущим кошмаром, когда оказалось, что спасать уже некого. Тела же бывших товарищей по оружию стали своего рода украшениями и декорациями в руках сошедшей с ума обитательницы оперного зала, буквально одержимой красотой. Бой выдался тяжёлым, и не только из-за полученных ранений: видения из сознания Симоны — а именно так звали машину — резонировали с чем-то глубоко внутри Найнса. В попытке понять природу своих чувств и, конечно же, природу подобных метаморфоз у машин, андроид скопировал то, что ещё можно было, из сознания погибающего противника. Свалившееся вскоре свободное время и тишина словно послужили триггером для доселе сдерживаемого любопытства — оно поглотило Найнса полностью, заставив с головой уйти в изучение записей и жизни почившей оперной дивы.       Однако, изучение материалов не принесло ожидаемых ответов, лишь добавило больше вопросов. Симона была… Гораздо человечнее того образа машины, в который верил сам Найнс. Машина руководствовалась логикой даже тогда, когда ела тела его павших товарищей, чтобы стать красивее, но сама суть стремления была непостижима для юноши.«Понятие красоты было придумано людьми и должно быть чуждо машинам», — думал тогда Найнс, отправляясь на небольшой рейд за припасами вместе с 2В, — «Эта дикая одержимость, желание завладеть чьим-то вниманием… Неужели и люди, с которых она брала пример, были такими? Какое-то безумие» Задумчиво изучая спину девушки, андроид не заметил, как они остановились, а напарница в своей безэмоциональной манере окликнула его, словно ощутив взгляд на себе.        — Что-то не так, 9S?       Не сразу сообразив, что к нему обратились, парень ещё несколько долгих мгновений предавался внутреннему спору с самим собой. Однако, стоило девушке обернуться и подойти поближе, как мыслительный процесс андроида, словно поезд, сошёл с рельс и разлетелся мириадами осколков, причудливо обрамляя занявший пьедестал образ подруги.        — А, э-это… 2В, как думаешь, почему Симона стала такой? — озвучил единственную оставшуюся целой мысль юноша. Едва заметно нахмурившись, словно сомневаясь в собственных мыслях, андроид ответила:        — Даже машины могут сойти с ума. Особенно если будут пытаться стать теми, кем они не являются.       Напарница развернулась и зашагала прочь, видимо, сочтя ответ достаточно полным. Найнс смотрел ей вслед и мог лишь только думать о том, что он и она, как и Симона, не были «ими» — людьми. Но были очень, просто чертовски похожи.       — Ты красивая.       Юноша усомнился в исправности своего оборудования, ответственного за восприятие звука и речи. Ему показалось, или кто-то только что озвучил его случайную, непрошенную и совершенно личную мысль? Судя по тому, что напарница остановилась, словно реактор у неё в груди внезапно отключился, так оно и было. И этим кем-то, озвучившим мысли, был сам Найнс. «Проклятье!» — подумал парень, начиная поддаваться совсем непривычной для него панике. Испытав мимолётную радость от того, что андроиды не краснеют и не потеют холодным потом, юноша хотел было найтись с объяснением, чтобы избежать возможной неловкости, но было поздно.        — Спасибо, — всё также, не оборачиваясь и не меняя тона, произнесла напарница. Найнсу на миг даже показалось, что он увидел, как дрогнули вытянутые вдоль тела руки девушки, словно она испытывала физическое неудобство произнести это слово. Остроумие встало непроходимой костью поперёк горла андроида, так и не позволив вымолвить хоть слово. После этого рейд за припасами вышел донельзя безмолвным и неловким. Сказать, какой стороне было более неловко, не представлялось возможным.       С тех пор юноша избегал свою напарницу, находя любые предлоги и поручения, чтобы побыть в одиночестве. Можно было, конечно, уйти внутрь себя так, как никакой человек сделать не смог бы, впав в спячку, но, по какой-то причине, на андроида куда более успокаивающий эффект имело созерцание природы и руин, которых в округе было в избытке. К данным Симоны Найнс больше не притрагивался, опасаясь окончательно угробить балансирующий на грани самоконтроль. Теша себя мыслью о том, что в данные мог затесаться какой-то вирус, андроид чуть их не стёр, в конце-концов перенеся на внешний носитель и запрятав в тайник у себя в комнате. Последней мерой могло бы быть и стирание памяти до момента, когда юноша поддался своему любопытству, но… Терять эти воспоминания, пусть и слишком некомфортные и контр-продуктивные, парень был не готов.       Так он и бродил по окрестностям города, пока не забрёл в злополучный парк развлечений, где, казалось, ни на минуту не умолкала причудливая какофония из карнавальной музыки, механического смеха и взрыва салютов. К зачарованному зрелищем Найнсу подлетела небольшая машина белого окраса и вручила ему в руки потёртый буклет, оказавшийся самым настоящим древним артефактом. Вспоминая сейчас, как выглядела та машина, андроид мог отметить то, что она была уникальна даже для того разнообразия красок и безумия, царившего в парке: монотонная белая покраска центральной части; нелепая пародия на крылья, торчащие из спины; мерцающие оттенками голубого глаза и примотанный проводами небольшой грубо сделанный лук. Сразу после вручения непонятно как сохранившегося буклета, машина исчезла в круговороте конфетти и хлопушек, постоянно взлетающих ввысь, озаряя цветным калейдоскопом площадь у входа.       Устремив взгляд в звёздное небо, вспыхивающее огнями звёзд и фейерверков, Найнс ощутил, что у него появилась идея. Идея столь смелая, опасная и соблазнительная, что была способна поднять его в небо вместе с другими машинами, даже без каких-либо дополнительных приспособлений, и взорвать, разметав схемы по всей планете радужным облаком. В то мгновение душевного подъёма андроид, со всей присущей солдату и разведчику скрупулёзностью, и создал план, который он стремился исполнить до этой минуты.       С какой точки зрения ни посмотри, всё самое сложное в приготовлениях уже было исполнено. Оставалось лишь положить буклет на койку 2В и отправиться на нужное место, но Найнс медлил. Сомнения выкручивали его изнутри, рисуя наиболее страшные картины того, что может произойти, стоит ему исполнить задуманное. Юноша может остаться без напарницы. Юноша может схлопотать рапорт — впрочем, возможно, он уже схлопотал его — и будет признан дефектным. В конце-концов, что-то банально может пойти не так.       Словно устав наблюдать за метаниями андроида, висящий рядом помощник издал трель, прорвавшую паутину тишины, окутавшую комнату. Перед лицом Найнса появился подрагивающий на кружащих ветром пылинках голографический экран.        — Найнс? Эй! Ты всё сделал? — проговорил в камеру синий бант. Андроид не сдержал усмешки и прикрыл рот рукой с буклетом. С недавних пор андроид довольно неплохо, можно сказать, подружился с мирными машинами из деревушки Паскаля — тамошнего лидера, тоже машины, ответственного за поддержание жизни в деревне. Наверное, роль в установлении хороших отношений сыграло и то, что парочка андроидов спасла из пустыни жительницу поселения, являвшейся младшей сестрой машины, гордо носящей синий бант на голове. Видимо, коммуникатором последний раз пользовалась именно она, ведь, по иронии, спасённая младшая сестра была на две головы выше старшей. Более того, старшая сестра стала первым обитателем Земли, называющим его по прозвищу, по которому его звал ещё всего один друг-оператор в Бункере, так далеко отсюда.       Быстро разобравшись с проблемой, старшая сестра погрозила кому-то за пределом обзора кулаком и вновь обратилась к Найнсу. На этот раз уже с упрёком — заметила, видать, буклет в руке юноши.        — Найнс, у нас всё готово. Только тебя ждём. Момент веселья, будучи слишком мимолётным, не сумел уберечь Найнса от напряжения, и парень вновь помрачнел.        — Боюсь, это плохая идея. Нам следует всё отменить.       Головы машинных форм жизни не могут похвастаться богатой мимикой — по правде говоря, они вообще не могут похвастаться никакой мимикой, будучи лишь ржавой сферой с парой глаз и прорезью рта — но каким-то образом собеседнику на том конце канала удалось показать всё негодование и ужас всего парой телодвижений. Впрочем, озвучено было несколько другое:        — Подумай о том, сколько сил ты вложил. Сам говорил, вам редко удаётся так отдохнуть, так почему бы не попробовать? К тому же… Вы не краснеете.       Увенчанная синим бантом машина была единственной, кто знал о произошедшем на выходе из лагеря. «Стоило держать язык за зубами», — с раздражением и неясным облегчением подумал Найнс, — «Но, пожалуй, она права. Может, я и не смогу добиться того, чего хочу, но хоть время-то мы хорошо проведём. Наверняка. Да?» Вздохнув и посмотрев на буклет в руках, андроид движением руки остановил ободряющий монолог машины.       — Хорошо. Хорошо, я сделаю. Машинная голова радостно тряхнула бантом, будто её только что пригласили на свадьбу в роли подружки невесты. Не то, чтобы машинам вообще была знакома концепция свадеб… Хотя, смотря на творящееся в их обществе безумие, Найнс мог предположить и не такое.        — Другое дело! Ждём. – и тут же отключилась, даже не давая возможности что-то добавить для отсрочки экзекуции. «Мысли позитивно!» — всплыл в памяти совет одного из операторов Бункера. Кажется, 6О, — «Если ждать от жизни только плохого, то только оно и будет случаться». «Ну, надеюсь, это того стоит», — обречённо улыбнулся Найнс.       Потёртый глянцевый буклет опустился на подушку и юноша, сначала шагом выйдя из комнаты, решительно нарастил темп и двинулся в сторону парка развлечений, с каждым шагом возвращая себе уверенность в собственных силах, подкрепляемую надеждой на лучший исход.

* * *

      — Не знаете, где 9S?       Девушка покачала головой, закованной в маску из головы машины, и бросила взгляд равнодушных жёлтых глаз в сторону закрытой двери, ведущей в выделенные паре андроидов покои.        — Нет, но он ушёл отсюда час назад или около того. Так себе видок был у паренька… А что, вы что-то не поделили?       Проигнорировав вопрос, 2В направилась в комнату. Зайдя, она не глядя метнула в угол с хламом очередной "необычный", как ей казалось, улов — старый проигрыватель и детскую игрушку, лишь чудом не обрушив гротескную конструкцию на кровать, едва не похоронив… Что-то. Сразу отметив это ‚что-то‘, андроид подобрала с кровати тонкую книжицу и стянула с лица испачкавшуюся повязку.        — Под, свяжись с 9S.        — Выполняю. Пробежав глазами по буклету, девушка выжидающе уставилась на дроида, безуспешно пытающегося вызвать её напарника.        — Не удаётся установить связь. — флегматично сообщил помощник, — Удалось установить координаты. Отмечаю на карте.       Парк аттракционов, заселённый наиболее безумными из нейтральных машин, полыхнул на проекции алым огнём. Пропавший андроид находился где-то в этом районе, но точно отметить его местоположение не представлялось возможным. 2В смерила взглядом помощника, словно в недоступности 9S была лично его вина, и вздохнула, вновь обратив взгляд на буклет.       Солнечные лучи, щедро падающие сквозь щели в тентах, постепенно меркли, уступая место сумеркам, и где-то далеко от лагеря завращались гигантские шестерни, много лет простоявшие без дела, чтобы последний раз исполнить своё предназначение.