только бы снова увидеть солнце.

ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ Элой любит запах целебной травы, предзакатное небо и свободу. Элой хочет верить в свое будущее, но она не видит совсем ничего, заглядывая вдаль — только механический перезвон бездушных машин и взгляд рыскаря сквозь стеклянную голубую линзу. Она хочет надеяться на лучшее, правда хочет, но не знает, откуда взять эту надежду. До недавнего времени она даже не знала своего прошлого: за какой проступок изгнали Раста, кем была ее мать, каким магическим образом она появилась в Цитадели Матери, что произошло с цивилизацией Предтеч и в чем заключался смысл ее «создания». По-другому она не могла называть свое происхождение — по-другому нельзя было. Элой всегда была прямолинейна и упряма, жалость к себе она считала самым отвратительным человеческим чувством. Она по-прежнему помнит все, каждую мелочь, каждую деталь, и это «все» до сих пор отзывается в ее теле тысячами электрических импульсов. Это «все» мешает ей закрыть глаза и душит во сне день за днем. Глаза Раста, стеклянные и полупрозрачные, по-прежнему голубые и такие живые смотрят на нее сквозь густую пелену облаков. Взгляд Раста всегда ведет ее, указывая верный путь лучше любого визора, с наступлением ночи она по-прежнему видит на небе две яркие звезды — это он. Она знает, чувствует всем своим сердцем. Она уверена. Иногда Раст приходит к ней в сумерках, кладет тяжелую руку на ее плечо и крепко, по-родному обнимает ее, приговаривая теплые слова поддержки и одобрения. Как-то раз он сказал, что гордится ею, что она была смыслом всей его жизни, а затем снова ушел за алеющий горизонт. пожалуйста, останься, Раст. хоть раз. не покидай меня. Элой знает, что никогда не должна останавливаться на месте — жизнь сполна научила ее этому ремеслу. Она проходит одно испытание за другим, помогает нуждающимся и старается открыть завесу далеких предков. Искания приводят ее в Меридиан — город солнца, сошедший с легенд и преданий. Впервые она переступает порог еще незнакомого ей города в поисках Олина. Элой часто слышала о солнечном Меридиане — в детстве Раст рассказывал ей о том, что этот город — воплощение божества, хоть сам и мало верил в то, что высшее и неприкаянное существует. Каждый, с кем она вела разговор, хотя бы раз упоминал Меридиан и его правителя — таинственного Короля-Солнце. Кто-то считал его преемником высших сил, кто-то говорил о нем, как о великодушном спасителе всего города, кто-то серьезно полагал, что ему подчиняется небесное светило. Она впервые увидела короля, когда поднималась по ступеням Солнечного Дворца в сопровождении Марада. Он увлеченно рассказывал ей о том, что Король давно ждет встречи с легендарной охотницей на машины и спасительницей своего племени. Очевидно было то, что Королю нужна была ее помощь. Королю нужна была помощь изгоя, которого только недавно избегали и оскорбляли абсолютно все. Каждый. Это, должно быть, очень забавно со стороны должно выглядеть, но она почему-то не смеется. Иногда Элой кажется, что она совсем разучилась улыбаться, словно эту простую функцию напрочь стерли из ее генетического кода. Элой подмечала каждую окружающую ее деталь — огромная очередь к правителю, которая выстроилась за милостыней, вымощенные золотом резные колонны дворца, фигуры и рисунки на мраморном покрытии земли, многочисленные ступени и декоративные растения, овивающие стены дворца. Сперва она заметила явно чем-то обеспокоенное лицо Эренда, а затем и самого короля, о котором чуть ли не слагали легенды. Представляла она его совсем не так, короли в ее понимании выглядели совершенно иначе — седеющие старики на золотом троне, которые не видели ничего из-за размера своего живота и кабаньей ножки в руке. Король-Солнце был другим — крепкий молодой человек со светло-янтарными глазами, смуглой кожей и ищущим взглядом, облаченный в золотисто-белое одеяние с многочисленными металлическими вставками. Она не знала о нем совсем ничего, не знала даже то, как правильно стоит к нему обратиться. — Та самая Элой, что может видеть незримое. Я рад. Ты оказала мне большую услугу. Рыжеволосая, с твердой походкой и широко распахнутыми глазами,  — такой он увидел ее впервые. Элой напоминала ему Эрзу — такая же отважная и безбоязненная, своенравная и упористая, только внешность у нее была совсем не типичная для жителей Меридиана — при том, что он часто выходил за пределы города, Авад никогда не встречал таких девушек — огненные длинные волосы, бледная молочно-белая кожа, светлые глаза и яркие веснушки. Она казалась воплощением пламени, а пламя может согреть или сжечь дотла. Элой не ошиблась — ему нужна была помощь. Он попросил ее отыскать сестру Эренда, о которой он увлеченно рассказывал перед обрядом Инициации. Было очевидно, что для короля она значит куда больше, чем обыкновенный воин.       — Если бы не Авангард Озерам, я бы не смог освободить Меридиан и положить конец тирании отца. Карха и Озерам никогда не будут жить в согласии, но Эрза… Она делает все возможное, чтобы укрепить мир. Я многим обязан ей, Элой. В глазах Авада светится непоколебимая вера. Надежда. Элой не осмелится ее оборвать. Она соглашается помочь, она считает это своим неприкаянным долгом, она должна довести это дело до конца и не разочаровать его — такова ее натура с самого раннего детства. Элой не отступит. Больше нет. В следующий раз они видят друг друга, когда весть о гибели Эрзы доходит до короля, в следующий раз они встречаются, когда Дервал уже добрался до Солнечного Дворца, надеясь воплотить свои замыслы в жизнь. Грязный мерзавец произносит длинную речь о том, что Меридиан падет, а Авад найдет свое место в пепле города, который не сумел удержать. Авад был из тех, кто не прекращал попытки что-то изменить. Его целью всегда было стремление стать достойным правителем. «Достойный правитель» в его понимании — обязательно резкая противоположность его отцу. «Достойный правитель» — идеал, к которому он стремился с самого юношества. Он отвергал жестокость и насилие, помогал людям выбирать правильный путь, по крайней мере, пытался. Во взгляде жителей Меридиана — преданность, уважение, и уважение, думает он, обращено в большей мере к маске, которую он не снимает. За его спиной по-прежнему перешептываются неприятели, называя его «мальчишкой», который не достоин своего титула. План Дервала с треском обрушился, словно своды каменного здания.       Не в этот раз. И не в этой жизни. Взгляд короля, наполненный скорбью и досадой, стал совсем пустым и холодным. Она не ошиблась — Эрза была ему гораздо больше, чем просто соратником. Ближе, чем сподвижником в свержении отца, пусть он и пытался изо всех сил не показывать этого — союз Короля-Солнце и воительницы Озерам вызвал бы недовольство среди кланов, если не войну. — Элой… Сказать, что я испытываю благодарность — ничего не сказать. Ты спасла мне жизнь. Ты спасла Меридиан. Думать не хочу, что было бы, если, — он опустил взгляд и крепко сжал губы, а затем вновь обратил к ней свой взор, — если бы не ты, Элой. Надеюсь, ты останешься здесь. — Я была бы рада, но мне нужно двигаться дальше. У меня осталось еще много вопросов. — Конечно. Не буду настаивать. Просто знай, что в Меридиане ты всегда желанная гостья. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Если надо, я приду к тебе на помощь, — блеск его янтарных глаз вновь озарил ее, — Помни об этом. Солнце еще взойдет. И Элой помнит. «Солнце еще взойдет» — тихо стучит в ее голове. Она приходит к нему предупредить об угрозе, которая, будто всепоглощающий вирус, распространяется на все земли. Она хочет спасти Меридиан, хочет спасти его, но никогда не признается себе в этом — от подобных мыслей она все время пытается уйти. Авад выглядит встревоженным, это вполне оправданно — он, ровным счетом, совершенно ничего не знает о грядущей опасности, не знает, каким способом обезопасит свой город, чего следует ждать и на что стоит обратить внимание, он, вероятно, действительно бы был погребен под пеплом собственного города, если бы не Элой — рыжеволосая юная девушка знает куда больше, чем король Меридиана. Она с уверенностью говорит о том, что все будут спасены, если сражаться вместе, и Авад полностью согласен с каждым ее решением. Они смотрят на горизонт и видят красный опаляющий свет — Аид подошел совсем близко. Никто из них не хочет думать о том, что «было бы» и что «может быть, если.» — сила бесплотного существа будет уничтожена. В любом случае. Взрыв. За ним еще череда взрывов — из-за гор появляются десятки машин — рыскари, скарабы, падальщики, следом идут захватчики и истребители. Авад хочет остановить ее — слишком большая угроза, слишком большой перевес силы со стороны неприятеля, слишком большой риск, но не может помешать ее решению никаким способом. — Нет, Элой! — срывается с его уст. — Он убьет тебя! — Не в этот раз, — бросает она ему вслед, скрываясь за непроглядной пылью и обломками разрушенной стены. «Солнце еще взойдет», и оно действительно появляется на горизонте, когда все уже кончено. Аид пал, а вместе с ним и зараженные машины, Карха Тьмы и Гелис. Слова Авада по-прежнему тихо постукивают в голове Элой, когда она вонзает копье в оболочку Аида, падает на зеленую траву и видит перед собой ярко-голубой свет. Раст вновь оказывается возле нее, совсем рядом, с живительным блеском в глазах и с улыбкой на устах. Он едва заметно кивает головой, поглаживая ее огненные волосы.       — Пора идти, Элой. Тебе пора идти. Она открывает глаза и видит, как небо смотрит на нее своим единственным желтым глазом, как мрачные тяжелые тучи постепенно отступают, освобождая путь легким воздушным облакам. Теперь все закончилось. Она положила конец своему собственному кошмару. Когда Элой вновь поднимается к Дворцу Солнца, Авад смотрит на городскую площадь и разговаривает с Безгрешным. Она тихо поднимается по ступеням, придерживая ладонью рану на руке. — Элой! — он поспешно идет ей навстречу, обрывая разговор с Марадом и широко улыбается. — Я не знаю, как выразить мои эмоции… Ты вновь совершила невообразимое. Весь город, люди… всех земель и племен благодарны тебе. — Это мой долг. Я бы не справилась без твоей помощи, Авад. И без поддержки воинов Авангарда. Все люди… — она стиснула зубы и крепче прижала повязку на своей руке, — Все люди… — Ты ранена, — он дотронулся до ее руки, — Я отведу тебя к лекарю. — Это пустяк. Мне не привыкать, — она приподняла уголки губ и уверенно посмотрела на короля, — Все хорошо. — По крайней мере, ты должна остаться в Меридиане. Даже не вздумай перечить. — Король-Солнце мне приказывает? — охотница ухмыльнулась, слегка прищурив глаза. — Не приказывает. Настоятельно рекомендует, — Авад улыбнулся и подозвал к себе Марада. — Тебе нужно отдохнуть, Элой. Марад отведет тебя в твои покои, а я в скором времени пришлю лекаря. — Спасибо. За всё. Безгрешный провожает девушку в просторную комнату, украшенную золотыми и серебряными тканями, надписями и такими же рисунками, какие она видела на каждом шагу по пути во Дворец. Марад объяснил ей, что эти изображения символизируют солнце и его власть на всей земле Меридиана. Удивительно. Все это казалось ей волшебным и невообразимым, она до сих пор не могла поверить в происходящее — маленькая девочка-изгой с растрепанными волосами выросла и стала героем, хоть она и не считала себя таковой даже после того, что она совершила. Она знает, что Раст наблюдает за ней, знает, что он сейчас гордился бы ею. Это — самая важная награда для нее. Элой засыпает, не замечая во сне ничего, кроме солнца — теплого, согревающего солнца. Просыпаясь, она видит только ночное небо, сплошь усеянное звездами и платье, лежащее возле нее на резной тумбе. Элой никогда не носила ничего подобного: золотистое воздушное одеяние совсем не похоже на металлическую броню или грубую ткань ее прежней одежды. Она аккуратно надевает его и выходит из покоев, обращая взор на небосвод. Элой по-прежнему видела над собой две яркие звезды, которые выделялись на фоне других светил. — Вижу, тебе понравилось, — внезапно тишину прервал знакомый голос, заставив ее невольно вздрогнуть. — Неудобное оно какое-то. И эти рукава, — Элой подняла руку и провела ладонью по белой бахроме, — Слишком уж нарядные. Авад усмехнулся и едва заметно пожал плечами. — Что ж, прикажу публично высечь портного. Пускай делает одежду поскромнее. — Думаю, это будет лишним, — охотница улыбнулась, поправляя рыжие волосы, спадающие с ее плеч. — Я все хотел тебе сказать, но не было возможности. Я рад, что ты осталась в Меридиане. Я правда верю в то, что ты задержишься здесь на какое-то время. Ты, — он тяжело выдохнул и подошел к ней чуть ближе, заглядывая в бездну ее светлых глаз. Авад всегда видел в них яркое пламя, заставляющее тлеющие угли в его душе разгораться с новой силой, — небезразлична мне, Элой. Время от времени она старалась убедить себя в том, что она не спит, что все происходящее вокруг нее — реальность. Сперва люди из племени ненавидели ее — матери, завидев рыжеволосую девочку, спешили поскорее увести своих любимых чад от ее глаз. Изгой. Изгой. Изгой. Она слышала одни и те же слова раз за разом. В нее бросали камни, ее избегали, ее ненавидели, словно она была воплощением зла. Когда Элой нарекли искателем, отношение к ней переменилось — многие искали помощи в ее лице, говорили слова благодарности и вновь просили помочь. Теперь же она стоит перед Королем-Солнце и слышит в свой адрес неожиданно-удивительные слова. Она до последнего не хотела верить в свои чувства, до последнего надеялась, что ее отношение к Аваду — не более, чем просто человеческое понимание. Это было иное чувство, совершенно незнакомое ей. Элой не говорит ничего в ответ, принимая на себя пронзающий взгляд янтарных глаз. Она лишь кладет ладонь на плечо короля и касается губами его теплой щеки. Скоро рассвет, и это рассвет для них, а не закат. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ