Звёзды видят наши грехи

— Выбор есть всегда! — бросил Клокастый, поворачиваясь к ней спиной. — Просто ты выбрала не меня! Тайна Щербатой. Предназначение. Глава XVIII.

       Щербатая ждала его на небольшой поляне, скрытой за голыми кустами ежевики, чьи почки на ветках только начали раскрываться. Она знала, что вряд ли соплеменники захотят прогуляться по территории, лежащей за границей племени Теней, но всё равно засела в кустах, выслушивала каждый шорох леса, замечала шевеление травинок и чувствовала щекотливый запах далёкой мышки. «Смотри, слушай и нюхай» — учила её Оленуха, ещё когда серая кошка собиралась быть сумрачной воительницей, когда она точно знала чего хочет, и никакое предназначение не давило на сердце.        Луна достигла своего зенита, а Клокастый всё не шёл. Не было приближающегося нежного запаха, выделяющегося среди остальных котов мира. Щербатая отчаялась и повесила голову. Не придёт, хоть и договаривались. Зная характер Клокастого, можно предположить, что он обиделся.        Это месть за выбор стать целительницей.        Разве кошка мечтала о такой судьбе, приносящей одни лишения и боль не только собственную? Великое Звёздное племя, да она бы отдала всё за простую воинскую жизнь без дара, похожего на проклятье. Была бы подругой Клокастого, затем матерью его котятам, его глашатой, как они оба мечтали. Как воин до сих пор мечтает.        Темнота прохладной ночи, освещённой лишь четвертью луны, и даже то, что скрывается в ней, никогда не пугали бывшую воительницу. Больший страх ей придавало будущее, показанное Звёздным племенем во времена первого ученичества. Щербатая знает, что грядёт что-то страшное, но не представляет, что на самом деле это кто-то — Звездолом, её собственный сын зальёт племя Теней кровью.        Молодая трава за редкой листвой кустов зашуршала раньше, чем Щербатая уловила знакомый запах и разглядела полосатую шерсть.        — Клокастый, — прошептала кошка, приподнимая пушистый хвост, то ли чтобы друг её заметил, то ли от радости его прихода.        Он ловко перепрыгнул через небольшой ежевичный куст, едва не зацепившись за колючки шерстью на животе. Кошка невольно восхитилась и замурлыкала. Да как она могла подумать, что Клокастый сможет так поступить, бросив её одну в чужом лесу? Вот мышеголовая.        Крупный мускулистый кот положил свою ароматную ношу и потёрся щекой о пушистую щёку Щербатой.        — Прости, что опоздал. Я тебе подарок принёс, — он отстранился и пододвинул мышь к её лапам.        — Спасибо, но это нарушает Воинский закон. Сначала едят котята и старейшины, — напомнила она, и живот предательски заурчал.        — Сегодня можно, — мурлыкнул тёмный кот. — Если уж нарушать Воинский закон, так нарушать. К тому же я слышу, тебе сейчас нужнее, чем спящим и сытым старейшинам и Облачко.        Щербатая улыбнулась и, заглушив совесть, принялась есть. Она пододвинулась, приглашая Клокастого к трапезе, но тот лишь сел рядом, прикасаясь своим боком к её.        — Полынница совсем тебя загоняла, — кот поглаживал подругу хвостом по спине и урчал.        — Да, — отвлекаясь от сочной мышки, подтвердила Щербатая. — Не думала, что у учеников целительницы тоже много работы.        Доедая последние кусочки, ученица вспоминала сколько раз за день бегала за мхом и паутиной, сколько трав натаскала, а сколько блох и клещей вывела у старейшин, кривясь от едкого вкуса мышиной желчи. Такие мысли отпугивали аппетит, но Щербатая, уже закончив, облизывала усы.        — Тогда, может, вернёшься к воинским обязанностям? — прямо спросил сумеречный кот.        — Клокастый, — он посмотрел на неё взглядом боли и разочарования, причиняя то же самое ей. Но Щербатая не могла просто так бросить предназначение, — ты же знаешь, что я не могу…        — Почему? — вскочил он. — Если хочешь, я сам поговорю с Полынницей и Кедрозвёздом.        Щербатая замялась, не зная как сообщить, что тоже чувствует его клокочущую боль в груди. Ну почему нет лекарства от любви? Чтобы Щербатая и Клокастый приняли его вместе и оставили тревоги в прошлом.        Кошка пушистым хвостом прикоснулась к плечу любимого, но тот отступил, вздрогнув, как от укола шипа. И смотрел холодно, будто она была поджарым воином Ветра — врагом, чужаком. Тогда Щербатая открыла пасть, разогреваясь с каждый словом:        — Быть целительницей — моё предназначение. Выбор Звёздное племя сделало за меня, послав мне дурацкий дар чувствовать чужую боль. Думаешь, я бы не хотела отказаться от него, чтобы прожить жизнь с тобой?        Сердце возбуждённо просилось выскочить из груди.        Клокастый сощурил глаза и растопил в них лёд.        — В каком смысле «чужую боль»?        — В самом прямом! Если кто-то чувствует боль, то и я тоже.        — То есть, — кот подошёл ближе, — если я наступлю на колючку, то тебе в лапу тоже такая воткнётся?        — Нет, передаётся только боль, но не причина. Боль ни с чего.        Душевная боль Клокастого отступила, и в глаза ворвалось сожаление.        — Прости, — он оторопел, а потом прижался к тёплому боку. — Я правда не знал.        Щербатая молча наслаждалась близостью, лишь горла вибрировали, сливаясь в тихом мурлыканье. Радовалась, что её признали. Теперь она не будет чувствовать себя одинокой и брошенной, пока лежит на подстилке из мха в душной палатке Полынницы и с надеждой смотрит на звёзды сквозь ветви.        Если честно, то кошка не ожидала, что заносчивый характер Клокастого не просто позволит Щербатой стать целительницей, а даже войдёт в её положение.        — Что нам теперь делать? — уткнувшись носом в мягкий мех на плече, кот продолжил: — Ведь я люблю тебя!        Он почти завыл от досады, ведь он никогда не сможет открыто назвать Щербатую своей спутницей. Придётся бегать на такие свидания за границу племени и скрывать чувства вопреки желанию заявить всему миру, что он жить не может без неё под боком. Он ненавидел Воинский закон, запрещающий целительницам счастье.        А что ещё могла сделать бывшая воительница, кроме как порадоваться моменту? Тёмно-коричневый кот признал свою любовь, он пронёс её через все преграды, что восхищало и согревало. Всё это ради неё.        Жаль, что кошка не может ответить на его вопрос так, как он хочет. Ведь у Щербатой нет никакого плана на будущее. Теперь она совсем не имеет понятия, что делать.        — Я не знаю, что делать и как обойти Воинский закон — призналась кошка, мотнув головой. Она извернулась так, чтобы смотреть в янтарные глаза, — но я знаю одно. Я люблю тебя.        Клокотанье его горла, казалось, можно услышать в лагере, а наслаждение и счастье затопили весь лес. Такая хмурая и отяжелённая обязанностями, его уставшая Щербатая призналась. Действительно произнесла вслух. Как тяжко будет не поделиться хотя бы с Палёным о самом заветном и долгожданном.        Кошка легла под лапы друга, потому что собственные отказывались её держать из-за волнительной дрожи. Клокастый прилёг рядом на холодную землю, согревая бок и сердце, начал вылизывать длинную шерсть Щербатой, пока та подняла голову к Серебряному поясу.        — Может быть, передумаешь?        — Я бы всем сердцем этого хотела, но предки не простят.        Великое Звёздное племя, довольно ли ты?        На этот раз Клокастый обуздал своё недовольство, не превращая его в гнев, лишь сильнее прижался к родному боку, пропахшему травами и племенем Теней. Как можно злиться на любимую кошку, которая к тому же так часто страдает не по своей вине, а от чужих глупостей. Он ласково поглаживал её хвостом от сжигающей любви и ноющего сострадания.        Наконец тепло и уютно. Слившись в единое целое, дыша одним воздухом, бьются два сердца в одинаковом ритме, и трётся щека о щёку, хвосты переплелись, плотно связавшись в узел. Раствориться бы в его любви, утонуть бы в её шерсти.        И как бы не хотелось прекращать идиллию, отлучаться от тёплого бока и не касаться носом любимого тела, счастье не может длиться вечно. Ничто не вечно, в особенности счастье так быстротечно, поэтому ценно.        Взглянув наверх и увидев уходящий месяц, Клокастый прошептал:        — Пора возвращаться.        Щербатую словно вырвали из волшебной сказки. Минуты вместе казались мгновением, и внезапно проснулась жадность, вырываясь из-под шкуры вместе со словами:        — Давай ещё вот так полежим. Когда нам ещё представится такой случай?        Кот хотел встать, но подруга остановила его лапой.        — Завтра встретимся здесь же, — шептал он, потому что не видел смысла говорить громче, когда сердца так близко. — Я обещаю.        Они потёрлись носами и поднялись, готовясь к длинному пути назад.        Щербатая встрепенулась, отряхивая сосновые иголки с шерсти, она предстала Клокастому в лунном свете. Её шерсть отливала серебром, звёздным свечением объята каждая шерстинка. Янтарные глаза на плоской мордочке горели яркой нежностью, пробивающейся сквозь тьму прямо в сердце полосатого кота. Она развернулась в сторону лагеря, взмахнув пышным хвостом, сияющим этой ночью ярче Серебряного пояса. Поступь лёгкая, словно кошка совсем не касается земли, а плывёт, рассекая воздух и элегантно переставляя лапы.        Он наблюдал за ней, раскрыв пасть. Какая же Щербатая красивая. Самая прекрасная кошка во всём лесу. Он уже с упоением представлял, как его дочки пойдут в мать, серые и пушистые. Но вскоре жестокая реальность прервала мечты. Он опомнился. Целительницам нельзя иметь партнёра и тем более котят.        — Идёшь? — обернулась Щербатая через плечо.        — Да.        Они пошли в сторону лагеря, касаясь шерсти друг друга.        Раз он не может отговорить любимую от безумной затеи, то поддержит. Клокастый не слепой, он видит, как тяжело даётся Щербатой снова быть ученицей. Куча работы, постоянные издёвки и неуважение от соплеменников. Как никогда ей нужен тот, кто погладит хвостом по спине и прошепчет «ты молодец». Их любовь проживёт и без котят.        Дойдя до границы, они договорились пойти разными путями в лагерь, чтобы утренний патруль не учуял их запахи вместе. Но на всякий случай отговорки есть: Щербатая говорит, что ходила за травами потому что где-то слышала, что лучше всего их собирать ночью, тогда исцеляют быстрее, а Клокастый врёт, что следовал за ней, думая, не замышляет ли новая ученица целительницы чего-то против племени и, конечно, в конце стыдится своих обвинений. Даже ради секрета он не позволит кому-то сомневаться в преданности Щербатой.        На прощание потёрлись носами, обещая встретиться завтра, но не молить о благополучном свидании Звёздное племя, которое против их чувств.        По дороге в лагерь Щербатая выискивала целебные травы, чтобы, если что, оправдать себя. Недалеко от огромного платана, убитого огнём, она нашла небольшое скопление лопуха. Обрадовавшись, кошка принялась выкапывать полезные от воспалённых ран корни и откусывать ненужные высохшие листья. Горький сок попадал на язык, но целительница продолжала откладывать горку ценных корней. Она оставила несколько растений нетронутыми, когда поняла, что нарвала достаточно. Кошка набрала такую охапку, что зубы не смыкались.        Лапы ныли, и глаза закрывались от усталости, затекла челюсть, из которой капала горькая слюна, и тот же мерзкий вкус стоял во рту. При этом на сердце было легко и радостно от встречи с любимым. Даже думать не хотелось, насколько утром мучительно будет просто наблюдать, не подходить, не касаться. Только сладкое предвкушение следующей встречи держало её на лапах.        В лагерь она зашла так, как все коты, выбирающиеся ночью из лагеря, — через отхожее место. Пробираясь через разрытую когтями землю, Щербатая пыталась не наступить на один из «кладов». Благо, что лопух перебивал отвратительный запах, и кошка спокойно дошла до истоптанной поляны лагеря Теней. Без происшествий зашла в палатку целительницы, обойдя голубоглазый взгляд тёмного Жабохода, охраняющего лагерь.        Сердце ёкнуло, когда, желая положить корни в кладовую, Щербатая уткнулась носом в белую шерсть своей наставницы.        — Где ты была? — Полынница яростно размахивала хвостом.        Серая кошка оторопела и застыла под взглядом голубых глаз целительницы. Очнувшись, она положила на землю корни лопуха и ответила:        — В лесу.        — Что ты там делала?        — Собирала травы, — они кивнула на коренья перед лапами.        Полынница украдкой посмотрела на них.        — Ночью? — с полным недопониманием в голосе и взгляде спросила она.        — Да… — Щербатая помедлила.        Белая кошка сощурила глаза.        -… Гусохвост сказал, что, если собирать травы ночью, то их целебные свойства улучшатся.        Полынница тут же расслабилась, и Щербатая смогла выдохнуть и восстановить сердцебиение, когда наставница по-дружески похлопала её хвостом по плечу.        — Ты, конечно, молодец, что принесла столько корня лопуха, но, понимаешь… — она оторопела, подбирая слова для описания безумств целителя Грозового племени, — Гусохвост, он… не всегда даёт хорошие советы. В следующий раз спроси меня, прежде чем делать что-то подобное.        — Хорошо. Прости.        — Это ты прости, что я так налетела на тебя. Ты ни в чём не виновата, просто я волновалась, — Полынница улыбнулась и сказала самым мягким и нежным голосом, каким обычно королевы обращаются к своим котятам: — А теперь иди спать, я вижу, как ты устала.        Щербатая кивнула и собиралась отнести лекарства в кладовую, когда Полынница оборвала:        — Я сама. Отдыхай.        — Спасибо.        Ученица легла в свою моховую подстилку, а через минуту услышала, как на соседнюю улеглась наставница. Щербатая быстро заснула в ожидании завтрашней ночи с любимым котом. И снился ей Клокастый.