Мандариновый лис

      «Вот черт! Только бы не опоздать!» — пронеслось в голове у бежавшего по мосту черноволосого парня. Он двигался в направлении своей новой школы. Сайто Кейджи — обычный восьмиклассник. Средний рост, ничего необычного во внешности. Вчера его семья переехала из района Бункё в Сугинами. И сегодня был первый день в новом коллективе.       Кейджи уже добежал и зашел в локальную сеть школы Умесато. Вскоре он зарегистрировался. Не обнаружив штрафа за опоздание, парень прошел в учебное заведение. На входе он переобулся в сменную обувь. По коридорам бродили ученики в поисках кабинетов. Кейджи еще за несколько дней узнал свой класс и его расположение. Оставалось лишь сориентироваться в самом здании. Благодаря навигации нейролинкера задача эта не казалась сложной и он быстро нашел комнату класса 2-С. Внутри уже было человек пятнадцать.       «Вот же... Опять заводить новые знакомства», — Кейджи не очень любил сближаться с людьми. А его круг общения сводился лишь к самым близким друзьям и товарищам в онлайн играх. И именно сейчас у него появилось желание написать или позвонить кому-нибудь из них. Но на территории Умесато запрещено подключаться к глобальной сети.       Кейджи снова осмотрел класс. Некоторые ученики стояли в небольших группках, другие сидели за партами. Несмотря на утро, все выглядили бодрыми и веселыми. В комнату вошел Учитель Сугено и встал у своего стола. — Доброе всем утро, — начал он обращение к классу, — начнем с того, что к вам перевелся новенький. Сугено-сенсей посмотрел на Кейджи, а тот в свою очередь прошел к учительскому столу и представился: — Меня зовут Сайто Кейджи, рад знакомству. — Добро пожаловать, — с улыбкой произнес сенсей и указал на свободное место. Убедившись, что Кейджи занял свое место, он продолжил вести классный час.       Соседом по парте оказался парень спортивного телосложения. Короткие коричневые волосы и очки неплохо сочетались. Однако Кейджи удивил один факт. На лице шатена безусловно находились очки, что довольно необычно в нынешнее время. Ведь в нейролинкерах есть камера, способная запечатлеть изображение в хорошем качестве. А само устройство передает картинку прямо в мозг. Потому в 2047 году пользоваться очками уже нет необходимости. За всю жизнь Кейджи видел людей в оптических очках раза два. И даже эти люди были обычными встречными прохожими. Хотя вполне возможно, что они носили их ради стиля. Отвернувшись от соседа, Кейджи отбросил эти мысли из головы и сосредоточился на речи учителя.       Классный час закончился быстро. Ученики опять разбрелись кто куда. Тут Кейджи кто-то окликнул сзади. Повернувшись, он увидел девушку с длинными волосами, наполовину открывавшими лоб и заплетенными в хвостик с правой стороны. Слева от нее стоял тот самый парень, что сидит рядом с Кейджи на уроках. Первой заговорила девушка: — Приветствую. Я - староста класса 2-С, Икудзава Маю, а это, — она указала на парня в очках, — Маюдзуми Такуму. Я попросила его провести тебя по школе во время обеденной паузы. Думаю, так тебе будет легче ориентироваться. — Добро пожаловать в наш класс, — с улыбкой произнес Маюдзуми. — Спасибо, — как можно дружелюбнее ответил Кейджи.       Через несколько секунд начался следующий урок. Все снова расселись по местам и стали водить пальцами по дисплеям, созданным нейролинкерами. Вторым уроком на сегодня стала история. Кейджи не любил историю. Больше ему нравились точные науки, подобно математике.       Еще два урока прошли незаметно. На большой перемене к Кейджи подошел Маюдзуми и предложил пообедать перед экскурсией. Кейджи согласно кивнул, и они отправились в столовую.       Столовая уже была забита людьми. К Маюдзуми и Кейджи присоединилось еще двое. Это были их одноклассники. Маленький, пухлый мальчик и девушка с короткой стрижкой и заколкой в виде головы белой кошки. Они представились как Арита Харуюки и Курашима Чиюри. Образовавшаяся четверка заняла свободный столик рядом с рекреацией. Мужская часть коллектива купила карри в столовой, а Курашима принесла бенто. Некоторое время длилось молчание, которое прервала единственная девушка за их столом. — Сайто-сан, так? Откуда к нам перевелся? — Я из средней школы района Бункё, — ответил на поставленный вопрос парень. — А чем увлекаешься? Что нравится? — продолжила активно допрашивать неугомонная девочка. — Ну... я животных люблю, — честно признался Кейджи. — Ого! Правда? А у нас в этом году как раз начал действовать комитет по уходу за животными. Не хочешь вступить? — она, увлёкшись расспросом, даже забыла про свой обед. — Думаю можно. А как в него записаться? — Так тебе очень повезло! Председатель этого комитета сейчас сидит за этим столом, — сказала Курашима, хитро улыбнулась, и наконец начала есть. — Неужели ты? — с опаской предположил Кейджи. Не очень хочется работать со столь энергичным человеком. — А вот и не угадал. Председателем является Хар... Арита, — отвергла предположение девушка. После ее слов все перевели взгляд на сидевшего тихо Харуюки Ариту. Почувствовав на себе взгляды, он стал озираться по сторонам. — Д-д-да, С-сайто-сан, если хочешь, можешь зайти после уроков. Я запишу тебя в комитет, — заговорил Арита торопливо и немного заикаясь. Видимо, общение с людьми - не самая сильная его сторона. — Обязательно зайду, — с улыбкой отозвался Кейджи. — А теперь давайте доедать. Я должен еще экскурсию по школе провести, — поправляя очки, заметил Маюдзуми. Последующая трапеза прошла тихо. Изредка задавались вопросы. Закончив обед, компания остановилась у выхода из столовой. — Чи, Хару, вас, кажется, зам. председателя школьного совета звала, — обратился Маюдзуми к двум своим друзьям. Видимо, друзьями они были давними и очень хорошими, раз сокращали имена друг друга. Имя Кейджи сокращали лишь немногие. Из мыслей его выбил голос Маюдзуми. — Ну что, пошли покажу школу. Арита и Курашима уже незаметно ушли. Кейджи же прошел вслед за Маюдзуми. — Так вы говорите, что в ваш класс перешел новенький? Вы проверили дуэльный список? — спросила девушка с длинными черными волосами. На шее у нее покоилось такого же цвета устройство - нейролинкер. Одета она была, как и все, в школьную форму Умесато, но она отличалась. В отличии от других учеников, что носили белые рубашки, у неё она была чёрного цвета. Лишь одному человеку разрешалось носить одежду другого цвета. Это была заместителем председателя школьного совета Черноснежка. Она сидела на кресле, запрокинув ногу на ногу. — Да, почти сразу, — ответила девушка, стоявшая перед ней, — но в списке были только наши имена. — Следует лучше все проверить... — Он собирается вступать в комитет по уходу за животными. Я бы мог что-то придумать, — вмешался в разговор Харуюки, — Не хочу повторения ситуации с Наоми.       От одной мысли о сумеречном воре у него создалось неприятное чувство и по телу забегали мурашки. Но все же Черноснежка была права. Не стоит исключать возможность, что новенький может быть бёрст линкером. — Хорошо, тогда оставлю это на вас, — сменив тон на более повелительный, произнесла зам. председателя.       За несколько минут до урока Такуму и новенький успели обойти школу. Одно из мест, которое они посетили, было помещением комитета по уходу за животными, в который Сайто собирался вступать после уроков. Последующие занятия прошли быстро. Как только закончилось последнее, ученики стали выходить из класса. Сайто подошел к Харуюки, и они вместе отправились на задний двор.       Харуюки открыл дверь в клетку, где сидела африканская зорька по кличке Хоу. Зорька, что являлась представителем семейства совиных, расположилась на ветке и спокойно следила за происходящим. Харуюки уже официально принял Сайто в комитет, и сейчас они начинали уборку рядом с клеткой. Спустя минут десять, после начала уборки, дверь скрипнула, и вошла маленькая девочка младших классов. Она была одета в спортивную форму. Выглядела она аккуратно, а черные волосы средней длины и традиционная японская внешность сильнее подчеркивали её прилежность. — А-а, — от неожиданности подскочил Харуюки. Сайто же просто обернулся и смотрел на открывшуюся дверь. — Добрый день, — показались розовые буквы в чате. — Д-добрый день, Синомия, — заикаясь проговорил Хару. Девочка провела пальцами в воздухе и перед глазами опять появилось предложение. — О! Новые люди. — Ага, — согласился Харуюки, — это Кейджи Сайто. Он хочет вступить в наш комитет. Одновременно с тем, как он проговаривал это, его рука двигалась по воздуху. Он пытался написать текстовое сообщение как можно незаметнее. — Это новый ученик в моем классе. Он прибыл из района Бункё. Мы должны проверить его нейролинкер на наличие брейн бёрста, — появились в чате буквы нового цвета. Именно к этому решению пришли Харуюки, Чиюри и Черноснежка во время срочного совещания на обеденной перемене. Сайто же стоял в паре метрах от них и недоуменно смотрел на разговаривающего самим с собой Харуюки. — Сделаю все возможное, — ответили ему таким же текстовым сообщением, — спроси, можно ли мне подключиться к нему. «Ч-ч-что? Подключиться?» — в мыслях завопил Харуюки. Если бы он использовал сейчас свой голос, то непременно бы запнулся. Однако сохранив хладнокровие, он обратился к Сайто и передал просьбу Утай.       «Прости за такую просьбу», — послышался мягкий тон, сразу же после подключения кабеля. Это был мысленный голос той самой девочки младших классов, что попросила подключиться. Просьба и правда была неожиданная. Ведь если люди подключались по кабелю, то считалось, что они встречаются. В голове Кейджи снова послышался тонкий голосок. — Меня зовут Синомия Утай, приятно познакомиться, Сайто-сан. Еще раз прошу прощения за столь странную просьбу. Дело в том, что у меня редкое заболевание, и я не могу говорить..., — девочка замялась и продолжила, — я могла бы описать тебе все в форме текста, но это заняло бы куда больше времени. А нам еще убираться надо.       Тем временем рука Синомии немного подергивалась, однако никто не обратил на это внимание. Кейджи рефлекторно ответил мыслями. — Ничего страшного. Через несколько секунд ее рука вернулась на колени, и Синамия опять заговорила. — Я являюсь супер-председателем этого комитета. Только что я подтвердила твою заявку на вступление окончательно. — А разве это не сделал уже Арита-сан? — Да, но для вступления нужно еще и мое согласие, — с улыбкой пояснила Синамия. — Тогда спасибо, — Кейджи вежливо поклонился, — давайте начнем работу. Вопросы про должность супер-председателя он решил не задавать. Возможно, в их школе была такая отдельная ступень в иерархии клубов. Закончив разговор, они все-таки принялись за уборку. Не в силах побороть свое любопытство, Кейджи решил поближе подойти к Хоу и вошел в клетку. Пройдя несколько шагов он заметил, что птица резко сорвалась с ветки и сделала рывок в его сторону. Но Кейджи успел выгнуться вправо до столкновения. Он зацепил ногой ткань, лежавшую на полу, подкинул и схватил ее рукой. Сразу же после этого он накинул ткань на летевшую зорьку, но споткнулся и упал рядом с Хоу. На эту сцену, забыв о своей работе и замерев, смотрели Арита и Синомия. Видимо, они прибывали в небольшом замешательстве. Отойдя от ступора, супер-председатель комитета слегка хихикнула и зашла в клетку. — Это было забавно, — мило улыбаясь проговорила девочка и помогла встать Кейджи, — но раньше Хоу так себя не вел. — И правда, — наконец очнулся Арита, — впервые вижу его таким. — Ну... бывает же такое..., — почесал затылок Кейджи. — Пожалуй, следует накормить Хоу. Я схожу в совет, отмечусь и захвачу еду. Управитесь без меня? — Синомия посмотрела на Ариту, который тут же резко закивал головой.       Оставив на парней уборку, Утай прошла в здание школы и двинулась в сторону кабинета школьного совета. Она остановилась у двери и постучалась. Дверь ей открыла Черноснежка. — Ох, здравствуй, — поприветствовала её девушка, держа в руках красиво оформленную чашку. — Привет, Сат-тян. Я хочу поговорить с тобой кое о чем, — Возникло текстовое сообщение перед зампредседателя школьного совета. — Хорошо, давай зайдем в кабинет.       Девушки прошли в комнату и сели на небольшой диван. Кивнув друг другу, они подключились через кабель и Утай продолжила разговор мысленно. — Тут такое дело... думаю, ты уже знаешь о новеньком в классе Ку-сана, — после этих слов Черноснежка кивнула и продолжила слушать, — Он не берст линкер. Однако... Снежка облегченно выдохнула, но сразу же выпрямилась и недоуменно посмотрела на девочку, которая готовилась продолжать. — Скажи, Сат-тян, нам ведь нужно больше людей для предстоящих битв за территорию? Собеседница Утай снова кивнула, не желая прерывать её речь. — Я хочу попробовать стать "родителем", — Послышались слова Утаи, и она затихла. Черноснежка несколько секунд не двигалась, но вскоре всё-таки произнесла мягким голосом. — Как здорово. И на кого же пал твой выбор? Утай вздрогнула от показавшегося ей образа Фууко. Немного повертев головой, она ответила на поставленный вопрос. — Тот самый новенький. Дело в том, что у него хорошая скорость реакции, и я подумала, что было бы неплохо..., — она остановилась и, подумав, продолжила, — сделать его своим "ребенком". Черноснежка отпила чай, что все это время держала в руках и все тем же мягким тоном сказала: — Это твоё решение. Ты знаешь, я полностью поддержу тебя в любом случае. — Хорошо, — серьезно кивнула Утай, — тогда я сделаю это, — но не могла бы ты помочь с его обучением, если все получится? — Я думаю, тебе лучше попросить Фууко. У неё лучше получается быть наставником. — Ладно, тогда я пойду. Хоу ждет еды, — написала напоследок девочка, — я тебе напишу о результатах.       Они обе снова, будто сговорившись, кивнули друг другу и попрощались. На обратном пути Утай взяла контейнер с мясом для Хоу.       Вернувшись к сараю на заднем дворе, Синомия обратилась к Кейджи с довольно странным вопросом. Вообще многое за последний день было странным. Потому удивляться уже не приходилось. — Сайто-сан, а с какого возраста ты носишь нейролинкер? — как и всегда, это было лишь сообщение в чате. Немного поразмыслив на тему заданного вопроса, парень вспомнил, что с самого рождения его родители купили ему особое устройство для лучшего развития. — Думаю с рождения, — честно признался Кейджи. Он даже не понимал к чему задавались такие вопросы. Но Синамия опять спросила его: — А играть любишь? Играть Кейджи очень любил. В особенности он отмечал жанр ролевых многопользовательских онлайн игр. На этот вопрос врать он тоже не стал. Все время, пока длился разговор, Арита стоял и ошарашено смотрел на них. Что же могло быть причиной такого удивления? И тут Синамия задала, пожалуй, самый странный и непонятный вопрос: — Не желаешь ускориться? Арита, судя по реакции, видел сообщения девочки и наблюдал за полным диалогом. После последнего вопроса он вытаращил глаза и у него отвисла челюсть. Он даже попытался что-то сказать, но получились лишь неразборчивые звуки. Ситуация становилась все менее понятной. Не дождавшись ответа, Синомия предложила парням сесть на скамью возле строения, где они убирались. Поборов сомнения, они оба согласились и разместились на предложенном месте. В воздухе снова поплыли буквы: — Простите за такое... сейчас все объясню. Сайто-сан, не хотите поиграть в одну особую игру? Она не похожа на другие и имеет особые условия. Для установки игры нужно выполнить два условия. Первое - человек должен носить нейролинкер с рождения, дабы его связь с устройством была сильна. Второе условие - это иметь хорошую реакцию. Думаю, с ней у тебя в порядке. К сожалению, больше я сказать не могу... Только после ответа на мой вопрос. Не желаешь ли ты ускориться, Сайто-сан? Пальцы девочки быстро заскользили по воздуху и сообщение появилось за несколько секунд. Скорость была потрясающей, но, смотря на всю ситуацию в целом, это уже мало кого могло удивить. Кейджи несколько раз вчитывался в написанное и пытался понять суть. В тексте говорилось о некой необычной игре. Поиграть Кейджи всегда был не против. Да и необходимость общаться ему заменяли игры.       «Больше информации будет доступно только после ответа на вопрос. Что же делать в такой ситуации? Рискнуть?» — мысли одна за другой витали в голове Кейджи и выбор был непростым. С виду обычный вопрос, на который есть лишь два ответа. Однако его не покидали ощущения, что от этого выбора может полностью измениться его жизнь, а не отвечать или перевести тему нельзя. Это будет считаться отказом, — «и все же ответ "да" я считаю более правильным». Его размышления длились минуты две. Все это время Арита, сидевший позади Синамии находился в состоянии, похожее на прострацию. Тишину нарушило то самое важное слово: — Да, — уверенно ответил Кейджи. Синомия посмотрела в темные глаза парня и подключилась к нему через кабель. В голографическом окне появилось предупреждение о прямом соединении и вслед за ним окно о передаче файлов. «Хотите ли вы принять файл "bb2039"?». Слишком много вопросов стал замечать парень. Да, они были и раньше. Но сейчас это будто имело больший вес. Немного колеблясь, Кейджи занес руку и дотронулся до кнопки "Да". После загрузки приложения, на экране появилась иконка с пылающей в огне буквой "B". Парень кликнул на иконку и внезапно перед его лицом все вспыхнуло, пламя заполнило все вокруг. Перед глазами появилась металлическая надпись "Welcome to the accelerated world!". — Добро пожаловать в ускоренный мир... — тихо произнес Кейджи. Синомия облегченно выдохнула, а Арита продолжал сидеть, пристально смотря на них.