Апгрейд

      Загадочный слепой старик, о секрете долголетия которого не знал никто даже в самой Вонголе, сотрудничавшей с ним уже где-то около века, спустился в подвал полуразрушенного особняка, арендованного специально к этому дню — официальному становлению Десятого босса. Хотя основной состав семьи и знал, что церемония обязательно сорвется, нужно было создать картину ее реалистичности не только для преступников, но и для ничего не подозревавших гостей.       Талбот разложил на столе рабочие инструменты и поврежденные кольца. Первым на очереди было главное, небесное. Его собранные вместе осколки и кольцо льва стали медленно плавиться в разожженном пламени мастера, освещающем темное мрачное подземелье и дающем жизнь не менее мрачным теням.       На размягчившийся металл пролилась кровь Примо. Талбот начал ковать.       — Примо, враг — Шимон. Как ты себя чувствуешь?       Дух кольца отозвался на свою кровь. Джотто, пробудившись от полудремы, не утрудил себя подниманием с трона и ограничился глазами — он возвел их к небу (тому, что было наверху, а не в любой другой точке пространства) и лениво ответил:       — Твой вопрос потерял актуальность сто одиннадцать лет назад. Но если тебе так интересно, то и после смерти живется неплохо. Кстати, советую опробовать — в твои-то годы…       Высокопарную фразу не позволили завершить до конца; та часть небес, к которой он обращался, разорвалась и пропустила в призрачное измерение кольца вполне осязаемую трость, что вполне осязаемо — даже несколько чересчур — ударила Джотто по голове. Старик, просочившись в образовавшуюся прорезь, разразился гневом:       — Смотрю, смерть плохо на тебя повлияла! Ты не только научился красиво говорить, но и дерзить старшим, а считать так разучился вовсе! Ты умер всего лишь сто десять лет назад, глупый мальчишка! — для пущей убедительности Талбот еще пару раз опустил на голову собеседника трость. — Так и знал, что идея оставить тебя посмертно в гипер-режиме будет стоить мне нервов. Кто вообще ее предложил?       — Ты. — Джотто невозмутимо сверкнул оранжевыми, налитыми мощью пламени радужками, словно не был отчитан только что.       — Кхм, — осекся Талбот и поспешил перевести тему. — Ладно, не будем о прошлом. Ты меня слышал: враг — десятое поколение Шимон, чьи кольца усилены кровью Козарта. Если я просто сделаю то же и усилю кольца Вонголы твоей кровью, это всего лишь выведет Вонголу на равный, но не превосходящий уровень. И для уверенности в победе я решил объединить кольца Вонголы с кольцами зверей из будущего.       В подтверждение его слов сверху прямо на колени Джотто упал львенок; металл обоих колец уже слился в единое целое. Первый, все так же невозмутимо, смерил животное взглядом. Ощутив по-настоящему животный страх, небесный лев задрожал и заскулил, но прятаться было некуда.       — Да, используя кольца раздельно, можно добиться такой же мощи, но этому нужно учиться, а сейчас, как ты понимаешь, не до этого. Есть, правда, один… эм-м… побочный эффект… Кольца после слияния перестанут быть кольцами и станут тем, что должно идеально подходить для Десятых Хранителей в битве с Шимон.       Талбот выдохся от долгого объяснения и затих на пару мгновений. Призрак и хищник, горящие одинаковым небесным пламенем, не прекращали поединок небесных взглядов. Хищник откровенно пасовал перед бесстрастным гнетом Джотто.       — Однажды я верну все в нормальный вид, но сейчас нужно позаботиться об… идеальных атрибутах для каждого против Шимон. Так как десятое поколение от первого почти не отличается, я хочу, чтобы новые формы и способности придумали вы с учетом сил противников. Скоро я таким же образом сплавлю остальные кольца и устрою первому поколению общую встречу, а пока можешь поближе познакомиться с маленьким другом. Общий атрибут — общее измерение, сам понимаешь…       Талбот, не желая ждать ответной реакции, мгновенно исчез вместе со всеми следами своего присутствия. Примо расслабленно вздохнул и убрал невозмутимое выражение с лица, потерев до сих пор саднящую макушку. Улыбнувшись с опаской наблюдавшему за ним львенку, он осторожно его коснулся.       — Натс, да?       Страх перед призрачным человеком постепенно сошел на нет, и львенок, найдя его тепло удивительно схожим с теплом хозяина, утвердительно заурчал. Джотто принялся его гладить и, почувствовав к нему близость, начал изливать Натсу душу.       — Да что вообще понимает этот Талбот? Знал бы он, каково столько времени проводить рядом со следующими боссами… Тут любой собьется со счета лет!       — Так все и было, — завершил свой рассказ Примо, сидя во главе стола, организованного Талботом для собрания. Конечно, благоразумно пропустив часть про то, где он получает тростью по голове… и ту, где он сбрасывает невозмутимость и жалуется Натсу на тяжкую посмертную жизнь основателя Вонголы… В общем, пропустив добрую половину.       — Тч, — раздраженно раздалось справа от Джотто — от Джи, вальяжно подпиравшего ладонью щеку. Ури царственно восседала перед ним, злобно рыча на Натса.       — То есть, нам нужно продумать идеальное оружие нашим преемникам для битвы с Шимон? — не растеряв привычной улыбки, уточнил Асари — счастливый и единственный обладатель двух зверей. Джиро доверительно и дружелюбно заглядывал ему в глаза, а Коджиро по обыкновению устроилась на спине пса.       — И мириться с этим зверинцем... — угнетенно дополнил Джи, радуясь хотя бы тому, что животное досталось ему одно. Независимое, гордое и свирепое… Статное, по-настоящему хищное и прекрасное… Встряхнув головой, Первый Ураган как бы невзначай провел рукой по кошачьей шерсти, переходя сразу к делу: — Я считаю, что Хаято идеально подойдет пояс. Он и раньше навешивал громоздкую систему Си-Э-Ай именно на пояс, а теперь, для битвы с Хранителем Болота, ему понадобится динамит. Так основное оружие будет в беспрепятственной доступности — в камбио-форме динамит будет обвязан вокруг тела… — монотонно продолжал Джи, украдкой и с восхищением поглядывая на дикого и необузданного маленького леопарда. — И поджигатель для динамита в виде сигареты… И… плотно прилегающие очки с функциями линз системы. И… и… — Джи усердно пытался додумать цельный образ преемника, но красные глаза цвета дикой страсти (и, конечно, пламени Урагана) слишком влекли и манили, погружая в свой омут…       — Я тебя понял, Джи, — окончил его терзания Джотто. — Ураган — есть. Кто следующий?       Повисло молчание. Требовательно оглядев собравшихся (и подметив, что кое-кто надеялся укрыться в иллюзии), Примо их подтолкнул:       — Просто вспомните первых Шимон. Десятые ничем от них не отличаются. Какие бы способности идеально подошли для победы над ними? Может, попробуешь ты, Асари?       — Ха-ха, — еще шире прежнего улыбнулся Дождь. — Тогда — мечи?       Молчание воцарилось вновь.       — Но, Асари… — осторожно обратился к старому другу Джотто, удивленно и элегантно вздернув бровь. — Разве у Ямамото и так не… мечи?       Угетсу начал размахивать руками, обосновывая свое решение:       — Ну, понимаешь, у него один длинный меч и три коротких, а теперь ему нужны два длинных меча! В камбио-форме левым клинком будет Джиро, — Асари почесал добродушного пса за ухом, и тот лизнул его в ответ. — Он будет запоминать запах противника, что позволит найти его при любых обстоятельствах. Дальше наступит черед Коджиро. — Палец осторожно и ласково коснулся перьев ласточки. — Джиро передаст Коджиро сведения о местоположении врага, и правый клинок проведет успешную атаку. А атрибутом будет ожерелье — при увлечении бейсболом самое то! Все просто!       Тишина, возомнив себя богом, явилась в третий раз.       — Хм, звучит неплохо, — нотки одобрения смягчили голос Джотто. — Однако почему-то мне кажется, что это больше подходит для битвы с иллюзионистом, чем с Хранителем… — он внезапно запнулся и нахмурился, усиленно пытаясь вспомнить что-то очень важное. Очень. Важное. — Кстати, Хранитель чего этот Шимон?       — Вот видишь? — разразился смехом Асари. — Никто не помнит! А с иллюзионистами у Такеши вечно проблемы, поэтому такие способности лишними точно не будут.       По виску Джотто скатилась капля напряженного пота; он нервно сглотнул. Серьезная личина босса не пошатнулась.       — Ладно. Принято.       Здравый смысл (его чудом уцелевшие остатки) подсказывал, что слишком рискованно принимать такое важное решение, не помня способностей противника, но он не сохранился настолько, чтобы предложить иной вариант.       — Кстати, об иллюзионистах… — Джотто проницательно прищурился и покосился на пустоту. — Ты, случайно, не собираешься вмешиваться в битву Десятых, а, Деймон?       — Ну-фу-фу, — отозвалась пустота из дальнего угла ограниченного пространства, расплывшись сизым туманом и явив дух Спейда. — Неверная постановка вопроса…       Джотто закатил глаза и без запинок отчеканил:       — О Часть-Души-Деймона-Оставшаяся-После-Его-Первой-Смерти. Теперь верно?       — Верно. — Проигнорировав стул, Деймон вольготно сел на стол, свесив ноги вниз и повернувшись к остальным боком. — Ты сам дал ответ. Откуда мне знать, что там затевает мой оригинал? Я ведь — всего лишь его часть, которую, светлую и верящую в добро, он бросил, покинув родное тело… — Театральные слезы покатились по щекам, и Деймон материализовал из воздуха платок.       — Сколько лет прошло, а до сих пор не понимаю, как так вышло, — проворчал Джи, с трудом вынырнув из порабощающих разум красных омутов.       — Кольцо ведь забирает душу хозяина после смерти, но так как умирать вместе с телом мы не спешили, отделился я, — поняв, что сочувствовать ему не собирались, Деймон растворил платок обратно в воздух. — Да и он сам… был только рад от меня избавиться… — его передернуло от неприятных воспоминаний. — Я и правда понятия не имею, что с ним, но учитывая, что он до сих пор живет, меняя тела и жаждая избавить Вонголу от всех слабостей… И что Десятый сильно похож на тебя, Джотто… Не удивлюсь, если тот «я» вдруг объявлюсь. Я чувствую его присутствие и злобу где-то недалеко…       Джотто устало вздохнул. Почему-то в будущих неприятностях от этого типа он не сомневался. Все последние сто с гаком лет.       «Не удивлюсь еще больше, если он продумал какой-нибудь хитрый план и спрятался в тени Шимон», — мелькнула вымученная и поистине пророческая мысль. Интуиция Вонголы — практически безошибочная вещь.       — В любом случае, Деймон… Нужен новый атрибут для десятого Хранителя Тумана. Хранитель Пустыни Шимон — тоже иллюзионист, ведь так?       — Так, — подтвердил Спейд и сосредоточенно нахмурился. — Понимаешь, Джотто, у меня ведь не совсем стандартная ситуация…       Светлая бровь Примо вновь элегантно вздернулась в ожидании дальнейших объяснений. Правильно расценив сей жест, Деймон тянуть не стал.       — Мало того, что и я сам не совсем полноценен, так еще и с Хранителем та же история — их, считай, двое. Я долго думал, что подойдет им обоим… И пришел к выводу, что это будут серьги. Мукуро, прямо как я, ценитель прекрасного и против точно не будет, да и милой Хром должна понравиться красивая побрякушка. А камбио-форма… — Деймон коварно усмехнулся, нарисовав в воображении будущую способность во всех красках и подробностях. — Это долго и сложно вам, простачкам, объяснять, поэтому просто скажу, что Мукуроу, — он любовно посмотрел на белую сову, из синей дымки появившуюся на его плече, — будет объединяться с трезубцем и усиливать иллюзии во много раз. Да и если Мукуро столкнется со мной, лучше пусть демоническую линзу использует кто-то один. Иначе… не эстетично. А иллюзии будут такие, что и она не спасет, особенно духа, не могущего использовать все силы в неродном теле.       Джотто задумчиво глянул на Спейда. С одной стороны, доверять ему было опасно, а с другой — Деймон все еще оставался его дорогим и бесценным Хранителем… Покинутым второй частью своей души. Лгать этому Деймону было незачем. Да и никто, кроме него, не справился бы с задачей усилить Хранителя Тумана.       Прикрыв веки, Джотто дал согласие. Лучше так, чем как с Мизуно Каору. Стихию Като Джули хотя бы помнили все.       — Трое есть, — подвел промежуточный итог босс. — Кто следующий?       Выбирать было особо не из кого, и он обратился к самому беспроблемному из оставшихся:       — Накл?       — Мне удалось придумать атрибут и способности для Рёхея, — спокойно кивнул он. — С божьей, как то водится, помощью. Первый Хранитель Леса тоже был боксером, да пребудет в мире его душа…       — …Думаю, в кольце Шимон он вполне себе в мире… — язвительно пробурчал Деймон, но, столкнувшись с полыхавшим золотом красноречивым взором Джотто, умолк.       Накл же совершенно не обратил на него внимания и продолжил речь.       — Кольцо обратится в наплечный браслет. Ныне не будет трехминутного ограничения камбио-формы. С каждым принятым ударом на браслете возгорится один из десяти священных огней солнца, ибо сила познается через страдания божьи. Энергию, получаемую вместе с уроном, можно будет сжать воедино и высвободить одним благословенным ударом…       У Джотто нервно задергался глаз. Накл совсем не подходил на роль священника. А вот на роль священника-садиста — весьма. И еще его он считал самым беспроблемным Хранителем…       Лучше бы оставался боксером.       — Кхм, Накл… — аккуратно начал Джотто. — Тебе не кажется такая способность слишком… суровой? Получать урон для того, чтобы зарядить браслет… учитывая, что лечить себя в камбио-форме нельзя… это…       Взгляд, обращенный на него Хранителем Солнца, лишил Примо решимости договорить. Взгляд не был суровым, не был злым. Он был спокойным и твердым, как мышцы бывалого бойца, спрятанные под церковной рясой.       — Рехей боксер, Аобу — тоже. Повреждений все равно не избежать, а так они не пройдут бесследно. Талбот-доно ведь говорил, что это временные способности для разрешения разногласий с Шимон…       — Ах, ну да, конечно… — судорожная улыбка растянулась на лице Джотто, не до конца уверенного в том, что Талбот вспомнит про пунктик «временно». А если и вспомнит, то когда-нибудь тогда, когда наследие Вонголы пора будет передавать новому поколению, и оправдает забывчивость возрастом, который почему-то не мешал ему помнить о прошедших со дня смерти Примо годах.       Но спорить с серьезно настроенным Наклом не хватило духу. И кому, как не ему, понять, что идеально подойдет его преемнику?.. Джотто снова напомнил себе про невыясненную стихию противника Ямамото и взял себя в руки.       Выбрав из двух оставшихся зол меньшую, он перешел к Лампо.       — Что скажешь насчет Хранителя Грозы?       Лениво развалившийся в стуле Лампо сонно отозвался:       — Шлем.       — Но ему всего лишь шесть лет! — строгим тоном попытался вразумить его Джотто. — И, в отличие от кольца, шлем тяжело носить с собой всегда! Тем более речь о ребенке — да этот шлем будет размером с него!       Лампо, поерзав и приняв более удобное для дремы положение, фыркнул:       — Зато шлем будет всегда его защищать даже без пламени. И мы же говорим о битве с Шимон, так? Камбио-форма будет представлять собой еще больший шлем со спиральными рогами, которые можно подстраивать под способности противника…       Деймон, увлеченно наблюдавший за происходящим, восхищенно присвистнул себе под нос:       — Не ожидал услышать столько умных слов…       Джотто тем временем закипел.       — Ребенку. Шесть. Лет! — с нажимом повторил он, но Лампо, казалось, его не слышал.       — …И главная особенность специально для битвы с Хранителем Горы — образующиеся от пламени Грозы магнитные волны, притягивающие частицы железа из залежей гор. Знаешь, ведь Хранители Гор очень любят сражаться внутри них… Думаю, лет через десять эта мелкая корова совладает с его новым атрибутом.       Джотто, пытающийся сопоставить описание Лампо с маленьким Десятым Грозой, приглушенно простонал на выдохе и помассировал пульсирующие виски.       Лет через десять, может, и совладает — Талбот вряд ли вспомнит про «временно» за такой короткий срок. Но атрибуты Вонголы создавались специально для «здесь и сейчас»…       Ну, в конце концов, есть еще базука десятилетия…       Сдавшись, Джотто выдавил из себя мученическое «да».       Но мучения на этом не заканчивались. Он с опаской посмотрел на все время молчавшего Алауди, сидевшего абсолютно бездвижно с закрытыми глазами. Их он резко открыл, ощутив на себе чужой взгляд, и Джотто внутренне содрогнулся.       Алауди вопроса дожидаться не стал и ответил на опережение — коротко, лаконично и не терпя возражений:       — Наручники.       Джотто выпал в осадок.       — Но… Эм-м… — только и сумел издать он, но Алауди продолжал холодно на него смотреть, излучая смертоносную ауру.       — Ладно… Как скажешь… — примирительно пробормотал Джотто. Алауди, удовлетворившись переговорами, вернулся в изначальное состояние. То есть снова закрыл глаза. Зарывшийся в его светлую макушку Ролл умиротворенно сопел, не прервав тихого часа.       Джотто вытер пот со лба, ослабил узел галстука и вздохнул. Он чувствовал себя так, словно побывал на волоске от смерти и чудом ее избежал.       Вроде бы уже умирал. Вроде бы за сто с лишним лет можно свыкнуться с непростым характером Хранителей. Но…       Главное, что все осталось позади.       — Эй, Джотто! — Блаженные витания в облаках были прерваны Джи; Ури же, мурлыча, устроилась на его плечах. — А что насчет тебя? Определился со способностями Дечимо?       Примо, воплотив в мыслях атрибут Десятого, улыбнулся:       — Конечно.       Хранители тут же повернулись к нему, и по такому поводу даже Алауди приподнял веко. Всем было любопытно, что подготовила фантазия босса.       — У Дечимо будет кольцо.       — Что?! — Джи поперхнулся и грозно уставился на давнего друга. Очевидно, он хотел продолжить поток возмущений, но Джотто мягко его остановил:       — Ты, Джи, должен понимать причину лучше всего.       Хранитель Урагана осекся и отвел взгляд. Он единственный знал о клятве между Вонголой и Шимон, и давняя память болью дала о себе знать. Джотто поднялся с места и ободряюще похлопал его по плечу, как тут небеса разорвались и показали лик Талбота.       — Вы закончили?       Джотто согласно кивнул, и старик ухмыльнулся:       — Тогда приготовьтесь воплотить ваши образы в явь. Хранители смогут их пробудить, если найдут в себе достаточную решимость.       Достаточной решимостью они обладали всегда, и Джотто в этом не сомневался.       Преобразование колец было завершено. Скоро начиналась битва, которая, как они непоколебимо верили раньше, никогда не должна была произойти. Но тревоги он не испытывал; на душе разливалось тепло. Примо был уверен в Десятых боссах и совершенно за них не волновался. На его коленях лежал Натс; Джотто, со светлой печалью вспоминая о давно ушедших днях, перебирал львиную шерсть.       Скоро клятва исполнится, и они с Козартом встретятся вновь спустя столько лет. Он с нетерпением этого ждал.       Словно прочитав его мысли, Натс утвердительно проурчал.       Джотто, ощутив поддержку небесного львенка, понял, что он совсем не против того, если Талбот вдруг выборочно что-то забудет.