***
Шерлок не стал ждать, пока Вилл присоединится к нему и решительно направился к хижине — отдать Эмили рацию неплохая идея, но нужно поторапливаться. Они и так уже потеряли кучу времени, пробираясь сюда. Тревожные мысли лезли в голову и, как сыщик ни старался, избавиться от них было почти что невозможно. А что, если он ошибся, послав девушку к машине? Что если с ней приключится беда? С ними обоими? Приветливое лицо Молли, вынырнувшее из глубины памяти, заставило сердце детектива болезненно сжаться. Ещё одной смерти по его вине он ни за что себе не простит. А Её смерти просто не переживёт. Молодой человек нагнал Шерлока у самой двери, что дало тому возможность отвлечься от съедающих его опасений. — Через сколько времени мой братец собирается покинуть свою комнату и вмешаться в дело? — поинтересовался он, толкая деревянную дверь. — Не сообщил? — Нет. Он приехал сегодня ближе к полуночи, ничего не объяснил, только сказал, что решил с ребятами погостить у меня немного. Когда вы со мной связались, я понятия не имел, что говорю с самим Шерлоком Холмсом. Честное слово! Пока Эмили не сказала. Моя задача исполнять приказы и…. Стойте! Я же не говорил, что мистер Холмс здесь. Как вы…? — Ещё как говорил, — прошептал детектив, осторожно, чтобы не обнаружить своё присутствие, ступая по деревянному полу домика. Глаза, не успевшие ещё привыкнуть к полнейшей темноте после холодного, но достаточно яркого лунного света, различали только очертания предметов — нечёткие и размытые. Внезапно тишину нарушил пронзительный скрип половицы, за которым последовало виноватое «Простите!» Вилла. Шерлок повернулся к молодому человеку с твёрдым намерением отправить его к Эмили, когда слабый звук, похожий на стон, привлёк их внимание. Через несколько мгновений звук повторился — очень слабый, но в нём явственно ощущалась мольба. О помощи. Не раздумывая больше не секунды, Шерлок включил фонарик и направил луч света в угол, откуда доносился стон. На полу сидел связанный мужчина, бессильно склонив голову к коленям. Подойдя ближе, они увидели, что во рту у незнакомца кляп, а сам он выглядит до ужаса измождённым. Вильям принялся развязывать руки пленника, пока Шерлок, вытянув грязную ткань из пересохшего рта мужчины, распутывал узел верёвки, сковывающий его ноги. — Вы — Роджер, да? — спросил сыщик, заметив, что веки несчастного дрогнули, а пальцы на освобождённой руке сжались. — Кейт! — всё так же еле слышно произнёс он, указывая слабым кивком головы на противоположный угол. — Кейт! Шерлок посветил в указанное мужчиной место. Их глазам открылось ещё более страшное зрелище: молодая женщина, прикованная к стене: руки и ноги широко раскинуты так, что линии её тела составляют звезду, кожа тут и там укрыта мелкими следами от ожогов. Судя по едва прощупываемому пульсу и слабому дыханию, жизнь едва теплилась в измученном теле. Голова пленницы безвольно склонилась на грудь — она была без сознания. Детектив попытался рывком выдернуть железные цепи, но крепление к стене оказалось прочнее, чем выглядело на вид. — Дайте я попробую. Мне конечно о-го-го как за это доставалось в детстве, но прям предчувствовал, что однажды понадобится, — с этими словами Вилл достал из кармана шпильку и, подсвечивая себе фонариком, занялся металлическими браслетами на руках и ногах бедняжки. Нужно отдать ему должное — через пару мгновений послышался характерный клик. Потом ещё один. Шерлок едва успел подхватить пленницу, руки которой больше не были скованы. На освобождение ног у Вильяма ушло чуть больше времени, но тем не менее меньше, чем через пять минут Кейт была свободна. Вместе они аккуратно отнесли её к мужу, сил у которого хватило только на то, чтобы произнести что-то невразумительное, напоминающее «Спасибо» и положить дрожащую руку на лоб жены. — Как трогательно. Сейчас расплачусь, — насмешливо произнёс знакомый женский голос. На пороге стояла хозяйка пансиона, держа в одной руке большую керосиновую лампу, а второй сжимая рукоять пистолета, приставленного к виску Молли Хупер.Пленники поневоле
10 мая 2017 г. в 23:38
Плохо приходить последней. Особенно, когда тебе ужасно хочется собственными глазами увидеть подтверждение слов Шерлока, но ты этого сделать не можешь. Мало того, что рост твой, мягко говоря, небольшой, так ещё и весь обзор закрывают два высоченных парня.
Эмили перепробовала всё, что могла: подпрыгивала, пыталась растолкать спутников, становилась на цыпочки — без толку. Невидимое для девушки зрелище полностью захватило внимание мужчин. Притом так сильно, что они, кажется, напрочь забыли о ней.
Внезапно откуда-то сверху послышалось характерное уханье. Через долю секунды над головами троицы пронеслась ушастая сова, сжимая когтистой хваткой небольшую мышь — свою недавно пойманную добычу. Не самое дружелюбное приветствие. Эмили хоть и не разбиралась в орнитологии, но суть послания поняла: величественная хищница не желает видеть их на своей законной территории. Несмотря на враждебность ночной птицы, девушка была безмерно благодарна ей за своевременное вмешательство — громкий звук одним выстрелом убил сразу двух зайцев: вывел из оцепенения Вильяма и прервал размышления Шерлока.
— Ну что, пойдём? — шёпотом обратился к своим спутникам возвращённый в реальность сыщик и, не дожидаясь ответа, решительно двинулся вперёд.
Тропинка, словно речушка, впадающая в море, плавно переходила в поляну, скрытую от любопытных глаз стеной вековых деревьев. Когда Вилл вслед за сыщиком осторожно преодолел остаток тропинки и спустился по небольшому склону вниз, обзор Эмили больше никто не заслонял.
Девушка замерла, поражённая, как и её спутники несколько минут назад. Не может быть! Хижина из рассказа. Она существует! И даже выглядит точь-в-точь, как описывала бабушка: сиротливое окно, кованая дверь, неровная крыша и большая каменная плита у крыльца. Та самая хижина на краю обрыва. К которому уже успели подойти её спутники.
Эмили не потребовалось много времени, чтобы самой добраться до зияющей пропасти. Высоты девушка боялась с детства, потому не стала подходить к сыщику, стоящему на самом краю, а вместо этого принялась издалека наблюдать за Вильямом. Невозможно не заметить, что вдвоём с Шерлоком они составляли ещё тот контрастный дуэт. Пока первый молча вглядывался в глубину пропасти, спрятав руки в карманы пальто с высоко поднятым воротником, второй в восхищении бегал туда-сюда, то и дело восклицая, что «Капец, как страшно! , «Вот это приключение!», «Тёмный лес, заброшенная хижина, а теперь ещё и обрыв!».
Девушка непроизвольно улыбнулась. Такой забавный. Очень даже милый. И все смотрел на неё сегодня — глаз не мог оторвать, словно… Эмили встряхнула головой, пытаясь прогнать дурацкие мысли из головы. Стоило хорошенькому молодому человеку проявить к ней интерес, который, ко всему прочему, может быть всего лишь профессиональной вежливостью, как она уже себе чего только не понапридумывала: и первое свидание представила, и свадьбу их, и даже детей, аж двоих — мальчика и девочку. Хорошо, что он об этом не догадывается, а то она бы под землю провалилась от стыда.
Странно как всё обернулось. Несколько часов назад, доверяя свой секрет Молли Холмс, Эмили и подумать не могла, что отправится на поиски пропавших постояльцев и окажется ночью в лесу с двумя, по большому счёту, незнакомцами. Если то, что упомянули в своём разговоре Джондесы правда, то находиться здесь небезопасно, а в хижине их и вовсе может поджидать ловушка. Но самое удивительное во всей этой ситуации, что ей ни капельки не страшно. Даже наоборот. Тут Эмили полностью соглашалась с Вильямом. За все неполные девятнадцать лет этот ночной поход — самое увлекательное событие из всех, когда-либо с ней происходивших. Всё-таки хорошо, что она решилась открыться гостям и предупредить их о возможной угрозе. Не сделай она этого, то никогда бы и не познакомилась с высоким зеленоглазым блондином. У которого самые очаровательные ямочки на щёках.
Как будто почувствовав, что за ним наблюдают, Вилл прекратил свою энергичную ходьбу вокруг Шерлока и повернулся к девушке. В лунном свете его силуэт, казалось, был окружён неясным сиянием, словно в двух шагах от него стоял ангел. Но тут молодой человек широко и очень по-земному улыбнулся, одним махом развеяв иллюзию. Эмили ответила ему тем же, испугавшись того, как при этом моментально ускорился её пульс.
Что ни говори, а дети у них были бы красивые. Представить только золотоволосую девушку с голубыми глазами или рыжего зеленоглазого мальчика. Стоп! Хватит. Они пришли сюда по важному делу, которому размышления о новом знакомом никак не помогут. А только помешают.
«Жалко, не могу точно определить, что скрывается за сверкающей улыбкой — желание поиграться или серьёзное намерение», — с грустью проговорила про себя Эмили, глядя на приближающегося молодого человека.
Так уж получилось, что большого любовного опыта у неё не имелось. В школе мальчики Эмили вообще не интересовали. Она предпочитала проводить своё время с пользой, а не глупо хихикать и перешёптываться по углам при виде представителей противоположного пола. Эмили читала книги — залпом глотала захватывающие истории из папиной библиотеки. Одну за другой. В то время даже друзья ей были не нужны. Ведь девушка никогда не чувствовала себя одинокой.
Неудивительно, что парни в деревне считали её странной. Никому из них и в голову бы не пришло пригласить Эмили на свидание. А она и не замечала, что ей чего-то не хватает. Потом наступила чёрная полоса: папа умер, закончились деньги и жизненно необходимые маме лекарства. Тогда уже было не до парней. Мама нуждалась в помощи и работа у Джондесов стала их спасением. Хозяйка, конечно, с первых дней показала, что она не подарок. Да и сейчас, честно говоря, миссис Джондес не особо изменилась: всё так же кричит, грубит, не упускает возможности унизить. Но, несмотря на это, ненависти к работе у Эмили не было и нет. Весь секрет в одной маленькой, но очень важной отдушине, которая имелась у горничной — огромной библиотеке пансиона. Сотни фолиантов на любой вкус. В чудесных мирах которых забываешь о всех бедах.
Вот и откуда было любовному опыту взяться в её жизни?
— Эмили, — прозвучал над самым ухом мужской голос, порядком испугав её своей внезапностью, — вы очень помогли, но дальше мы сами. В хижине может быть опасно, поэтому вам всё-таки лучше вернуться к машине. Дорога несложная. Вы же помните: прямо по тропинке к развилке и дальше по прямой к выходу из леса. Думаю, автомобиль найти будет и того легче. Как заберётесь в салон, заприте двери и ждите нас. Вот фонарик — держите, — заметив удивление девушки, Шерлок поспешил объяснить. — Не волнуйтесь — не последний. У меня есть ещё один. Мы не пропадём.
— Не хочу прятаться в машине. Хочу остаться здесь, — не согласилась она, начав поспешно перечислять причины, по которым ей просто необходимо было не отделяться от их компании. — На пути к просёлочной дороге тоже может подстерегать опасность. Вдруг за нами кто-нибудь следил и затаился где-то там: в кустах у тропинки или даже в самой машине? С вами мне спокойнее.
На лице сыщика промелькнула тень. Он ещё даже не успел произнести и слова, как Эмили уже поняла, что её доводы никак не повлияли на его решение. И ничто не сможет.
Хоть и осознавая тщетность своей попытки, девушка всё же обратила взгляд на Вильяма, мысленно умоляя о поддержке. Тот смотрел на неё сочувствующее, но перечить Шерлоку не спешил, судя по всему признавая его правоту.
— Хорошо. Я пойду, — угрюмо отрезала Эмили, резко разворачиваясь и устремляясь к тропинке.
Обида и злость захватили её настолько, что девушка не сразу услышала быстрые шаги за спиной.
— Вы с ним два сапога пара — за вами не угнаться, — проговорил Вилл, обгоняя Эмили и преграждая ей дорогу. — Не обижайтесь. Я очень не хочу, чтобы вы уходили, но мистер Холмс прав — неизвестно, на что мы наткнёмся в той хижине. Если с вами… если с тобой что-то случится… — от волнения у молодого человека перехватило дыхание. — Даже не хочу об этом думать. У меня для вас… Для тебя, — опять исправил себя Вильям, — кое-что есть. С её помощью я получил сегодня сообщение от нашего общего знакомого.
Парень достал из кармана джинсов небольшую рацию и осторожно вложил её в руки Эмили.
— Новейшая разработка — красавица. Даже в лесу радиус действия достаточно большой. Пользоваться несложно. Частота уже налажена. Если почувствуешь, что что-то не так, нажми и держи кнопку с надписью «CALL». Вот эту. Я получу твой сигнал бедствия и брошусь на помощь, даже если мне свяжут обе ноги вместе и придётся прыгать как зайчику, — попытался шуткой смягчить серьёзность ситуации Вильям. — Обещай, что не будешь долго раздумывать, а нажмёшь эту кнопку, как только почувствуешь неладное?
Невозможно было продолжать обижаться, глядя на эту милую жалобно-просящую физиономию а-ля Кот из «Шрека», и Эмили растаяла. Улыбнувшись, девушка кивнула и, быстро поцеловав молодого человека в щеку, тут же поспешила прочь, прежде чем тот успел отреагировать на её неожиданный жест.