***
Следующая часть дня прошла обыденно. Драко просмотрел статистику компании и подписал все отчеты. Доделав работу, он начал обдумывать план действий. Нужно было спланировать всё как следует, чтобы отец не смог подкопаться. Прежде всего необходимо придумать легенду о том, как он совершенно случайно встретил Грейнджер и между ними неожиданно вспыхнула любовь. А так же объяснить, почему же Грейнджер, которая «любит его без памяти», чуть не вышла замуж за Уизли. В общем, впереди его ждала длинная ночь. Малфой уже собирался уходить, когда в кабинет влетел счастливый Забини с улыбкой до ушей. — Ты чего такой радостный? Прямо светишься. Постой, кажется, я догадываюсь… — Она ответила мне взаимностью! — радостно пропел Блейз, усаживаясь в большое кожаное кресло. — Ну, тогда поздравляю, — ответил Драко. Он действительно был рад за друга. — Представляешь, она уже давно в меня влюблена. Вчера мы встретились, и я хотел ей во всём признаться. Она тоже собиралась мне что-то сказать, и так получилось, что мы одновременно признались друг другу в чувствах! Оказывается, у нас столько общего: предпочтения в музыке, книгах, искусстве… — Я, конечно, очень рад за тебя, но влюблённость делает тебя чересчур сентиментальным, — пошутил Драко. — Не говори глупостей. Я всё тот же, — Забини резко выпрямился и придал лицу серьёзный вид. — Как там с Грейнджер? Согласилась? — с интересом спросил мулат, — мне начинать готовить речь для предстоящей свадьбы? — Пока нет. Сказала, что подумает, но она согласится, я знаю. Не сможет отказаться от моего предложения. — И что же ты предложил? Сомневаюсь, что её интересуют деньги. — А кто сказал, что речь о деньгах? Я предложил свою помощь в продвижении её проекта по регулированию прав домовых эльфов, — последнюю фразу Драко произнёс чуть ли не со смехом. — Это же Грейнджер — ей не нужны деньги, лишь бы было кому помочь. — Я помню, в Хогвартсе как-то застал её ночью на кухне. Она распихивала носки по всем котелкам. Однажды Тинки нашёл один носок. Мерлин, как он рыдал тогда! Но должен признать: Грейнджер в своей пижаме с котами и в розовых тапочках с охапкой носков посреди ночи выглядела даже мило. Смешно и одновременно мило, — сказал Блейз и рассмеялся, вспоминая тот случай. Он тогда просто проголодался, прокрался на кухню и увидел там её. Хорошо, что остался незамеченным. Представив лохматую Грейнджер в махровой пижаме и розовых тапочках, Драко рассмеялся в голос и лишь через некоторое время смог продолжить: — В общем, завтра я зайду за ней в Министерство, она огласит своё решение, после чего нужно будет заняться её гардеробом. А то одевается так, будто ей сорок лет. — Удачи, дружище. Надеюсь, тебе хватит терпения, — сказал Блейз, пожимая руку на прощание. — И куда же направляется влюблённый Ромео? — с интересом спросил Драко. — Влюблённый Ромео идёт забирать свою Джульетту с работы, — улыбнулся мулат и скрылся за дверью. Через несколько минут после ухода Забини в кабинет зашла высокая стройная брюнетка с длинными прямыми волосами в тёмно-зелёном платье. Этой брюнеткой была его лучшая подруга — Панси Паркинсон. Подбежав к Драко, она обняла его. — Панси! Рад тебя видеть. Как ты? Какими судьбами в Лондоне? — Мы с Тео решили вернуться. Во Франции, конечно, хорошо, но в Лондоне намного лучше. Малфой смотрел на подругу и не мог поверить, что она сейчас стоит перед ним. Четыре года назад Теодор Нотт сделал Панси предложение. Но, понимая, что спокойной жизни здесь не получится (для всех они оставались наследниками Пожирателей) — эти двое переехали во Францию, где у Паркинсонов было ещё одно родовое поместье. С тех пор Драко о них ничего не слышал. — А где Забини? Я слышала, он тоже здесь работает, но в кабинете его нет, — сказала Панси. — Он был здесь несколько минут назад. Видимо, вы разминулись. — Похоже на то, — ответила девушка, осматривая кабинет. — Я смотрю, ты неплохо обжился: собственная компания, личный кабинет. — Да, так и есть. Но это не столь важно. Как там у вас дела с Тео? — Всё прекрасно. Вот, ждём пополнение, — она положила руку на пока ещё плоский живот. — Вот это новости! Поздравляю. Какой срок? — Два месяца. Мы сами только неделю назад узнали. Собственно, поэтому и решили вернуться. Мы хотим, чтобы наш ребёнок жил в родном доме: там, где выросли мы. Панси присела на небольшой диванчик: — Сам-то как? Ещё не женился? — Нет, слава Мерлину. И не собираюсь, — облегчённо сказал Драко. — Почему так категорично? — спросила девушка, внимательно посмотрев на друга. Эта тема была явно ему неприятна. — Потому что я не вижу смысла в браке по расчёту, а другого мне и не светит. Отец всё никак не оставит затею побыстрее женить меня на богатенькой волшебнице, с которой я даже толком не знаком. — Да ладно тебе, не заводись. Встретишь девушку своей мечты, полюбишь, и тогда поймёшь, что в браке нет ничего плохого. Малфой ничего не сказал — не хотел спорить с подругой. Он считал, что все отношения рано или поздно заканчиваются: со временем люди надоедают друг другу, а ещё недавняя любовь просто-напросто перерастает в привычку. — Ой, я совсем заболталась с тобой. Мне уже пора, — Панси поцеловала Драко в щёку и направилась к двери. — А! Мы ждём вас с Блейзом в гости. Я пришлю сову, — махнув на прощанье, она вышла из кабинета. Спустя время Драко тоже покинул своё рабочее место. Восемь вечера — среда подходила к концу, заняться было нечем. У Блейза свидание, а идти одному в клуб не хотелось. Пить в одиночестве как-то не прельщало, поэтому, накинув на плечи пиджак, парень трансгрессировал домой. В квартире было тихо и спокойно. Он принял душ, поужинал и уже приготовился ко сну, но вдруг услышал шорох за окном. Сова. Она таращила на него свои большие глаза и скребла лапкой по стеклу. Драко впустил птицу в дом. Та, прежде чем отдать письмо, несколько раз покружила по квартире и по-хозяйски приземлилась на спинку кресла. — Вот невоспитанная, — подумал Малфой и отвязал письмо с синей ленточкой. Чья это была сова — Драко не знал. Не знал он и того, кто может так поздно ему писать. Птица не улетела, когда он забрал пергамент, значит от него ждут ответа. Итак, это было короткое послание, написанное крупным ровным почерком:Я согласна. Встретимся завтра, в 12:30. Кафе напротив Министерства. Обсудим всё там.
Г.Г.
Настроение Драко резко поднялось: Грейнджер согласилась, а это означает, что никакой свадьбы не будет — они с Мари разойдутся, как в море корабли. Он взял кусок пергамента, своим каллиграфическим и ещё более ровным почерком, чем у Грейнджер, написал ответ и привязал зелёной ленточкой к лапке совы. Та резко сорвалась с места и выпорхнула в открытое окно. Малфой лёг спать со спокойной душой.***
После ресторана Гермиона вернулась на работу. Обед уже закончился, а она всё ещё была голодна — всё из-за этого Малфоя! Грейнджер попросила Френсис сделать ей зелёный чай и принести документы на подпись. На пороге кабинета к ней обратился Люк: — Мисс Грейнджер, Вы сегодня чудесно выглядите, — сказал парень и улыбнулся. — Спасибо, — удивлённо ответила Гермиона. Это был первый раз, когда Люк заговорил с ней не по делу. Да он вообще редко говорил. Странно, что он сделал ей комплимент, тем более, что выглядела Грейнджер как обычно. Люк вернулся к работе. Гермиона вошла в свой кабинет, рассматривая прошение, поступившее несколько минут назад. Некий аноним сообщил о нарушении прав кентавров. Глаза Гермионы загорелись: наконец-то новое дело! Она с головой погрузилась в его изучение. Когда на часах было без четверти пять, она вспомнила, что обещала Джинни прийти на семейный ужин в Норе. Отпустив Френсис и Люка пораньше, Гермиона трансгрессировала в отель. После душа девушка переоделась в платье кофейного цвета, длиной ниже колена. Изучив своё отражение в зеркале, она попыталась привести в порядок волосы. Промучившись с ними не меньше получаса, прежде чем понять, что это бесполезно, Грейнджер трансгрессировала прямо к дому Уизли. Стоя уже на пороге перед выкрашенной в синий цвет дверью, она никак не решалась постучать. Там будет Рон. Нет, она, конечно, отпустила его, но… После того случая они ещё ни разу не поговорили. Гермиона знала, что им нужно всё обсудить, что это неизбежно, но сама старалась оттянуть момент их разговора как можно дольше. Взяв себя в руки, Грейнджер потянулась, чтобы постучать. Но не успела она поднести руку к двери, как та со скрипом открылась. В проходе стояла Молли Уизли. Она крепко обняла Гермиону. — О, милая, Рон всё нам рассказал. Ты не держи зла на него, он… просто ошибся. Рональд совершил ужасный поступок, у меня сердце кровью обливается за тебя! Но он мой сын, и я не перестану тебя просить за него… — Да, Рон, действительно, поступил не лучшим образом. Но зато я поняла, что наши отношения с самого начала были обречены… В общем, я не злюсь на него. Пускай он не стал моим мужем, но он навсегда останется моим другом, — искренне сказала Гермиона, отстраняясь от Молли. — Ой, детка, что это я тебя на пороге держу? Проходи быстрее в столовую, там уже все собрались, — улыбнулась женщина. Гермиона зашла в столовую и увидела всё семейство Уизли за большим дубовым столом, накрытым жёлтой скатертью. Фред и Джордж весело болтали о чём-то. Билл наливал тыквенный сок своей жене — Флёр. Перси читал газету. Рон же, как обычно, уплетал куриную ножку за обе щёки и с набитым ртом доказывал что-то Гарри, который обнимал Джинни, изредка целуя её. Во главе стола сидел Артур. Возле него, словно пчёлка, возилась Молли, накладывая ему на тарелку только что приготовленные блинчики. Грейнджер медленно подошла к столу. — О, Герми! Мы уж думали, что ты не придёшь, — Джинни подорвалась с места и обняла подругу. — Как я могла не прийти, — Гермиона обняла её в ответ и, улыбаясь, прошла к столу. Рон был сам не свой: он отводил взгляд от Гермионы, а когда она села напротив него, даже есть перестал. Спустя несколько минут молчания Рон нарушил тишину: — Прости меня. Понимаю, что эти слова ничего не исправят, но постарайся понять — я не хотел… делать тебе больно. Я должен был всё объяснить ещё до свадьбы, но ты была такой счастливой… — договорить он не успел — Грейнджер перебила его. — Всё нормально… Уже всё нормально. Мы всё ещё остаёмся друзьями, — Гермиона улыбнулась, и только Джинни поняла, что улыбка эта была совершенно фальшивая. Даже если она и отпустила Рона, это не означает, что ей не больно. Но она сильная и обязательно со всем справится. Поэтому, не обращая внимания на лёгкий дискомфорт, давящий изнутри, Грейнджер постаралась погрузиться в тёплую атмосферу, царящую в доме. Она очень редко видела своих друзей из-за работы. Особенно в последнее время. Миссис Уизли положила ей на тарелку блинчики с мёдом: — Мерлин, милая, ты совсем исхудала, одна кожа да кости, — сказала Молли и положила ещё несколько штучек на тарелку Гермионы. Как только она села возле Артура, комната наполнилась звоном столовых приборов. Все шумно перебирали приборами, болтали, передавали друг другу блюда, к которым сами не могли дотянуться. Каждое мгновение, проведённое в этом уютном доме, согревало Гермиону. Ей уже так долго не хватало этих ощущений. Но сейчас, наконец, казалось, что она на своём месте. Запах чудных блинчиков миссис Уизли вывел девушку из раздумий. Она не ела целый день, поэтому жутко хотела поскорее расправиться с выпечкой, запивая её тыквенным соком. — Как там дела на работе? — спросила она у Гарри, который уже нападал на фирменный салат Молли. — Да знаешь, всё хорошо. Слава Мерлину, ничего серьёзного не случалось уже давно, — облегчённо вздохнув, сказал Гарри, притягивая к себе Джинни. — Он даже приходит к ужину, и мне не приходится для этого отправлять с десяток патронусов, — шутливо добавила та, получая поцелуй в щёку от мужа. Гермиона доедала второй блин, когда услышала, как кто-то вошёл в столовую. Обернувшись, она увидела Лаванду Браун, которая громко поздоровалась со всеми, в долю секунды подлетела к Рону, села на скамейку возле него и впилась своими губами в его. Шок, из-за которого Грейнджер не смогла сказать ни слова — вот всё, что она почувствовала. Зато Гарри и Джинни не выглядели удивлёнными. Заметив взгляд Гермионы, Рон встал из-за стола, показывая жестом на дверь: он всё объяснит, но не при всех. Она последовала за ним в гостиную, куда вошли и Джинни с Гарри. Рон глубоко вдохнул, посмотрел на Гермиону виноватым взглядом и произнёс: — Это не то, что ты подумала… Лаванда и я — мы… мы просто… — Не нужно передо мной оправдываться, мы уже всё решили. То, что было — в прошлом. Ты можешь встречаться с кем хочешь. — Ты правда не злишься? — спросил Рон и провёл рукой по волосам. — Я же сказала, что нет. Уизли больше нечего было сказать. Да он и не знал, что ещё можно говорить в такой ситуации. Они вернулись в столовую с Гарри. Джинни, положив ей руку на плечо и посмотрев в глаза, спросила: — Герми, ты как? — Всё нормально, — тихо ответила она. — Я же вижу, что это не так, — Джинни обняла её. — Не держи всё в себе. Выскажись, и тебе станет легче. — Вы с Гарри знали, что Рон начал встречаться с Лавандой, — скорее утверждала, нежели спрашивала Гермиона. — Да. Мы просто не хотели расстраивать тебя… Я не думала, что он приведёт её сюда. Мерлин, мой брат идиот! — Я, наверное, лучше пойду. Передай от меня Молли, что ужин был превосходный, — посмотрев на взволнованную подругу, Гермиона добавила, — не волнуйся, я в порядке. Мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть, — она поцеловала Джинни в щёку на прощание и покинула Нору. Ей не было больно от того, что Рон нашёл себе девушку. Даже если эта девушка — Лаванда. Ей было неприятно от того, что они разошлись меньше недели назад, а он уже успел начать новые отношения. И опять Грейнджер хотела разозлиться на него, но опять не смогла. В отеле её одолела ужасная усталость и головная боль. Выпив обезболивающее зелье, Гермиона решила отвлечься. Она взяла книгу, которую давно хотела прочитать, чашку горячего ароматного чая, уселась в кресло и укрылась пледом, создавая свой маленький комфортный мирок. Книги всегда были идеальной возможностью освободить голову от гнетущих мыслей. Гермиона уловила любимый запах старых страниц и начала изучать текст, напечатанный мелкими буквами. Она прочитала от силы три страницы, когда случайно бросила беглый взгляд на зелёную папку, в которой была копия её проекта о свободе домовых эльфов, и вспомнила о разговоре с Малфоем. Что ж, книгу пришлось отложить. Сейчас ей предстоял сложный выбор между её принципами и свободой для живых существ. Что же ей делать? С одной стороны — Малфой выводит её из себя, постоянно язвит и насмехается. С другой — он просил о помощи и сам обещал помочь в продвижении проекта. Вот только для этого нужно соврать, а врать Гермиона не любит. Да и не умеет даже. Если она согласится, то что тогда о ней подумают друзья? Хотя… об этом ведь никто не узнает. Да и какая разница?! В конце концов, она может управлять своей жизнью так, как ей захочется. Не будет же она спрашивать разрешения у кого бы то ни было. Рон, например, не спрашивал, перед тем как начать встречаться с Лавандой! В порыве эмоций Гермиона написала Драко письмо:Я согласна. Встретимся завтра, в 12:30. Кафе напротив Министерства. Обсудим всё там.
Г.Г.
Гермиона выпустила из клетки сову и прикрепила к её лапке записку. Несколько раз ухнув, птица вылетела в открытое окно. Когда Грейнджер опомнилась, было уже слишком поздно. Чёрт, ну и зачем же она ввязывается во всё это? Всего лишь вспылила, а времени назад теперь не вернёшь. Что она может? Разве что написать ещё одно письмо, мол, извини, Малфой, но меня настолько взбесил бывший, что на эмоциях я случайно согласилась, на самом деле, я не хотела… Нет, как же глупо. Гермиону отвлекла вернувшаяся обратно сова. На её лапке изумрудной ленточкой была привязана записка. Девушка прочитала выведенные идеальным почерком строки:Хорошо, тогда до завтра. Спасибо, Грейнджер. И спокойной ночи.
Д.М.
— У него даже почерк превосходный! — подумала Гермиона. Прочитав последнее предложение, она ощутила странное чувство. По коже пробежали мурашки, но, не придавая этому значения, Гермиона отправилась спать. Как только её голова коснулась подушки, девушка сразу заснула. Этой ночью она, наконец, нормально выспалась.