***
Ледибаг отрешённо смотрела вдаль, стоя на краю крыши. В таком настроении Адриан видел её впервые. Он очень хотел что-то сказать или сделать, чтобы хоть немного её приободрить, но даже не подозревал, что именно. — Эм… всё хорошо? — неловко начал он, вдруг почувствовав себя неуверенным мальчишкой. Ледибаг не ответила, лишь едва заметно вздрогнула от его голоса, хотя прекрасно знала, что Адриан стоит рядом. — Знаешь, — вдруг начала она, когда пауза затянулась. — Я иногда думаю бросить это всё. — Всё? О чём ты? — не понял Адриан. — Вот это всё, — она неопределённо махнула рукой, показывая не то на себя, не то на город под ногами. Вздохнула, встретив озадаченный взгляд. — Я говорю о жизни супергероя. — Что? — Адриан чуть не задохнулся от этой новости. — Но почему?! — Я спасаю Париж уже пять лет, изо дня в день. Можешь себе это представить? — Ледибаг вновь перевела взгляд вниз. — Я ведь не родилась в этом костюме. Я жила обычной жизнью, ходила в обычную школу. И единственное, чего мне не хватало — капельки везения. И мне дали Удачу. Даже больше, чем я просила. Только вот и цена оказалась соответствующей, — она грустно улыбнулась и помолчала. — У меня ведь должен был быть напарник… Тот, кто сможет протянуть руку в трудной ситуации и которому можно доверить свой тыл. А он так и не появился. Ни через год, ни через пять лет… Адриан застыл, словно громом поражённый. Конечно, он размышлял, каково это — быть героем и надеждой стольких людей. Но его догадки и близко не походили на правду. — Я просто устала, Адриан, — совсем тихо добавила она. Повисло молчание. Они просто стояли, глядя друг на друга. Девушка в костюме супергероини, которая очень хотела стать обычной, и парень, который невероятно желал стать кем-то другим, хотя бы на день. — В каком-то смысле, я понимаю тебя, — тихо отозвался Адриан, осторожно подбирая слова. — Я ведь тоже очень давно один, даже если вокруг толпа. Но я никогда не был героем, и никогда им не буду. Поэтому, могу только догадываться о том, как тебе тяжело. Он сделал пару шагов к ней. — Но я уверен, ты справишься. Ты ведь такая сильная и смелая! — Адриан осторожно обнял ее одной рукой за плечи, пьянея от своей дерзости. Раньше он бы ни за что себе такое не позволил. Но сейчас это казалось очень правильным. — Ты всегда найдёшь выход из любой ситуации. Ты ведь Ледибаг, — он попытался вложить в ее псевдоним все чувства, которые она поднимала в его душе. — Ты как солнце! Когда я впервые увидел тебя, я был поражён. Если честно… я… влюбился в тебя. Ледибаг резко подняла на него глаза, старательно выискивая что-то в его лице. Дыхание её вдруг стало чаще. Адриан осторожно наклонился к её лицу и поцеловал, вообще уже перестав соображать, что делает. Просто мимолетное касание, после чего сразу же отстранился, ожидая реакции. — Ты идеальна, Ледибаг. И все сможешь. Её взгляд из удивленного и слегка смущённого, стал вдруг потухшим. Девушка завозилась, выбираясь из объятий и стараясь не смотреть на Адриана. Он даже не понял, что вдруг случилось и что сделал не так. Но был точно уверен, что только что переступил какую-то границу, нарушил негласное табу. — Ты меня совсем не знаешь, — едва слышно прошептала ЛедиБаг. — Как ты можешь судить, какая я? — голос немного набрал силу. Плечи, опустившиеся ещё больше, чем раньше, вдруг задрожали. — Всё, вот это всё, что сейчас перед тобой… — она сделала жест, проведя рукой от волос вдоль всего тела. — Это просто маска. Она вдруг сняла с пояса йо-йо и закинула его куда-то, собираясь покинуть крышу. — Постой! — Адриан в панике пытался сообразить, как исправить эту ситуацию, которую сам неосознанно пустил под откос. — Мне пора, дела не ждут, — она грустно улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. — Знаешь, — он предпринял последнюю попытку. — Ты права. Мы ведь оба носим маски… И я знаю, каково это, пусть на мне и не маска супергероя. Но… если бы ты только дала мне шанс узнать тебя настоящую… Она покачала головой. — Мне правда пора. Извини, — и ловким движением потянув за леску, она исчезла среди силуэтов домов. А Адриан так и остался стоять, потерянно глядя вслед.***
Он подорвался с кровати, осознав, что никакого отдыха сейчас не выйдет. Быстро накинув куртку и запрыгнув в ботинки, Адриан выскочил из номера с такой скоростью, будто за ним гнались собаки. Нужно было срочно оказаться где-то среди людей, пока он не сошёл с ума. В холле он замедлил шаг, мысленно матеря общественное мнение и статус, которому он должен соответствовать, затянувшуюся командировку, из-за которой он не мог встретиться с Леди и попросить прощения за свою глупость, да и вообще все, что попадалось на глаза. Свежий воздух отрезвил. Адриан закинул голову, с наслаждением вдыхая его и прикрывая глаза. Быть среди толпы больше не хотелось. Но и сидеть в номере было невыносимо. Немного пройдя по главной улице, он свернул в какой-то неприметный переулок. И пораженно ахнул. Время тут будто остановилось много лет назад. В глаза не бросались излишки цивилизации, вроде кондиционеров, пластиковых окон или чего-то подобного. Даже архитектура сильно отличалась. Мощёная дорога вывела Адриана к какому-то магазину, который выглядел старше, чем все в этом городе. А полустёртая вывеска сообщала что-то об антиквариате. Дальше буквы прерывались, но в общем, понятно было и так. Повинуясь любопытству, он толкнул дверь и сделал шаг внутрь. Над головой звякнул колокольчик. — Здравствуйте, — как можно громче позвал Адриан. — У вас открыто? — он обвел глазами темные стены, обитые натуральным деревом, такие же деревянные полки и целую кучу самых разных вещей, занимавших все свободное место. — Проходите, юноша, — откуда-то из-за стойки донёсся приятный, хоть и не очень молодой голос. Вздрогнув, Адриан присмотрелся и увидел седого мужчину, почти такого же древнего, как и весь магазин. Незнакомец тепло улыбался, скрашивая мрачноватую обстановку помещения. «Может быть, я найду тут что-то особенное для Леди?» — внезапно пришло в светлую голову. — Чего желаете? — поинтересовался продавец (или хозяин магазина?). — Я… — Адриан открыл рот, формулируя просьбу, но взгляд зацепился за маленькую старую шкатулку, под стеклом витрины. — А это что такое? — Это… — старик проследил взглядом туда, куда Адриан показывал пальцем. — Хм… Довольно интересная вещь. Но я вам её не рекомендую, — добавил он, извлекая шкатулку и ставя её на витрину. — Почему? — Видите ли, — сухие пальцы ловко открыли деревянную крышку, — По легенде, это кольцо приносит несчастья. Но никому не удалось проверить это, потому что даже достать его из шкатулки не получилось. — Как это? — не понял Адриан, разглядывая печатку. — Вот так. Оно будто впаяно в углубление, в котором находится, — в доказательство своих слов, продавец потянул за кольцо, но оно так и осталось на своём месте. — Никто не знает, как это возможно. Ни клея, ни чего-то ещё обнаружить не удалось. — Я беру его, — неожиданно для самого себя, заявил парень и поймал удивленный взгляд. — Что ж… Вы первый, кто заинтересовался им. Цена у него небольшая, так что я думаю, могу просто подарить его вам. — Нет-нет, что вы! — Адриан поспешно замахал руками. — Просто назовите цену.***
Шкатулка стояла на журнальном столике, полностью приковывая взгляд человека, который расположился в кресле неподалеку. Зачем ему это кольцо, которое даже носить нельзя? Адриан не знал. Но тогда в магазине почему-то отчётливо понял, что без него не уйдёт. В голову вдруг пришла запоздалая мысль, что для Леди он так ничего и не подобрал. Вздохнув, Адриан поднял деревянную крышку, чтобы ещё раз посмотреть на странную покупку. Пальцы невольно коснулись серебра. Вокруг кольца образовался сгусток зелёного света, из которого появилось маленькое чёрное существо, похожее на котёнка. Оно широко зевнуло, показав острые зубки и сонно заморгало.***
— Плагг, трансформация! — Адриан уже привычным движением вскинул руку с кольцом и окутался зеленоватыми искрами. Как же долго он ждал возвращения! Последняя неделя командировки показалась вечностью. Парень в костюме Кота распахнул окно и посмотрел на луну, висящую в небе. — Встретимся на крыше, моя Леди. Как и всегда, — Адриан улыбнулся. — И я докажу тебе, что маски ничего не значат, — тихо добавил он и чёрной тенью выскользнул в ночь.