И мрак поглотил нас

В голове – темнота, вокруг – темнота. Я не помню, кто я, что я, как здесь оказалась, и где это «здесь»? Всё, что я понимаю, - это что надо бежать. Куда? От кого? Что происходит? Вдруг сознание вспыхивает миллиардами свеч, и у меня кружится голова. Резкая боль пронзает всё тело, но вслед за ней приходит осознание. Я действительно куда-то несусь, со мной рядом ещё одна девушка, на лице которой написан ужас. Полагаю, я сейчас выгляжу так же – испуганная, затравленная. Моя спутница похожа на яркое пятно в облегающем костюме красного цвета. Красного? Похоже на то, хотя в этом полумраке сложно сказать. Только сейчас мне приходит в голову оглядеться, и я замечаю опасно нависающий камень, неровные стены с острыми сколами, покрытые какими-то пятнами. Грязь? Слизь? Кровь?.. Тысячи вопросов – и ни одного ответа. Куда мы бежим? Зачем? Кто мы вообще такие и что забыли в этом ужасающем месте? Я не успеваю обдумать ни один из вопросов, потому что моего слуха достигает душераздирающий вопль, он звучит всё громче и громче - кажется, к нам кто-то приближается. Тоннель делает резкий поворот, и в меня что-то несётся. Я инстинктивно уклоняюсь, всё ещё пытаясь осознать происходящее – и тут передо мной, высвеченное чадящим факелом, появляется самое кошмарное существо, которое я видела: череп обтянут кожей, которая неожиданно образует складки, чуть ли не мешки, на щеках, местами рваная, сочащаяся чем-то чёрным и, возможно, едким; запавшие горящие глаза, во рту с отсутствующими губами видны источенные зубы. Существо либо когда-то было человеком, либо было создано как какая-то мерзкая пародия на него. Тело худое, с выступающими костями, неожиданно подвижное и гибкое. Я вовремя замечаю, как оно тянет ко мне свои длинные руки с острыми жёлтыми ногтями, и отмахиваюсь какой-то палкой – всё это время не замечала, что несу в руках оружие. Копьё? Смысл в нём здесь, когда на меня напирает толпа кошмаров? Существа пытаются достать нас своими костлявыми конечностями, их висящая кожа покачивается при движениях, отвлекая внимание и наполняя меня отвращением. Они шипят, будто переговариваясь, иногда некоторые из них испускают вопль, на затихании переходящий в клёкот. От них исходит ненависть, я практически осязаю её. Взгляд моей спутницы обречённый, она боится, и твари чувствуют это, напирая на её. Я замечаю с каким ожесточением она отбивается от них копьём, ей нечего терять и не о чем жалеть – она борется за жизнь. Её движения точны, красивы, захватывающи. С удивлением понимаю, что я до сих пор жива и даже успешно сражаюсь, то нанося уколы, то прокручивая копьё, как шест. У нас нет выбора, кроме как двигаться вперёд. Стоит глянуть в мрак за спиной, как внутренности скручивает и в горле встаёт ком. Я не знаю, откуда мы пришли, и что такое страшное осталось позади, но мне кажется, что нам вовсе не стоит туда возвращаться. Кости существ оказываются хрупкими, ломаясь, они трещат, как сухие ветки, кожа лопается, всё больше чернильной жидкости падает на пол, исходя паром при прикосновении с поверхностью. Их сила в количестве и во всеобъемлющей ненависти к нам, пугающе чёрной, как их кровь. Возможно, они боятся огня, но факел – наш единственный источник освещения, и мы не можем остаться без него. Я знаю, что мне необходимо пробиться, и эти создания становятся всего лишь преградой. Их глаза оказываются чрезвычайно уязвимыми, конечности переламываются в суставах. Мы со спутницей в конце концов оставляем за собой гору искореженных тел, которые всё ещё шевелятся и вопят, объединённые одним желанием: настичь нас и растерзать. Мы – сёстры по несчастью, породнившиеся в этом сражении, смысл которого остался за границами нашего понимания, если он вообще был. Перед нами стоял лишь вопрос выживания. Но зачем? В продолжении тоннеля было немного светлее и, отдалившись от места побоища и не слыша никаких звуков впереди, мы остановились, чтобы прийти в себя. Я так и не узнала имени другой девушки, но это мне казалось неважным. Я даже не уверена, что она помнила его, да и у меня самой в голове был чёрный пробел. Моя спутница, моя сестра, была высокой и стройной, изящной, с русыми волосами и светлой кожей. Она уже не выглядела такой испуганной, как раньше, её щёки покраснели, она тяжело дышала. Увидь я её где-то на улице – исполнилась бы мгновенной симпатией. У неё было открытое лицо, большие глаза, лоб прикрыт чёлкой. И всё же где-то в глубине её глаз я видела, что ещё немного – и она сломается. Мой же разум находился в некой прострации, так что и произошедшее в полной мере скорее всего настигнет меня позже. Дальше продвигаться стало легче: больше факелов, сестра рядом, отсутствие новых опасностей. Пару раз появлялись группы существ, но воплями они выдавали себя намного раньше, чем мы могли их увидеть. Было сложно не замечать их внешнюю человекоподобность, но их искусственно взращенная и в то же время такая яркая ненависть к нам затмевала всё сходство. По пути я отметила, что и сама была одета в костюм, похожий на тот, что на моей спутнице, только серебристо-голубоватый. Ткань переливалась, тянулась и была непривычно гладкой и приятной на ощупь. Местами она прорвалась или прожглась после стычек с существами, но повреждения были незначительны. Постепенно окружающий мир менялся: исчезали острые сколы на стенах, потолки становились выше, под ногами вместо камня попадались элементы плитки и в конце концов показался высокий арочный проход, и через него мы попали в некую комнату. Помещение было достаточно большим, залитым жёлтым светом. У стен стояли уходящие под потолок нагромождения клеток, взгляд выхватывал деревянные грубые дверцы. Пусть тут было тихо, эта тишина была страшной. Некоторое время мы постояли на месте, осматриваясь и не смея идти дальше, как друг скрипнула дверь. Из дальнего угла, скрытого резкими чёрными тенями вышли два парня: высокий шатен с торчащей из под кепки чёлкой и крепкий брюнет, держащийся чуть позади. Шатен улыбнулся, подойдя ближе, и я прониклась к нему неожиданной симпатией. Он был одет в обычные джинсы, рубашку и кожаную куртку и держался так естественно, будто мы давно не виделись и случайно встретились на улицах города. Какого города?.. Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, откуда в моей голове эта ассоциация. Серые стены, много людей – и… больше ничего. - Добро пожаловать! Рад, что вы добрались в целости и сохранности. Я бросила взгляд на сестру: она держалась настороженно, никак не реагируя на клишированное приветствие. Брюнет оставил право голоса за своим другом, молча изучая нас из-за его спины. Мне это показалось каким-то глупым фарсом. Сначала мы оказываемся непонятно где, ничего не помня, нас чуть не убивают какие-то монстры – и теперь это наигранное дружелюбие! Хотя парень выглядел искренне доброжелательным, причину чего я не могла понять. - Идём! Сестра вам всё объяснит. Ещё одна сестра? Что за странные семейные связи тут? Это секта?.. У нас не было выбора, кроме как последовать за шатеном и его молчаливым спутником. Мы снова шли по тёмным коридорам, на этот раз явно созданным человеком. Атмосфера была нагнетающей, но явно не для нашего провожатого, который чуть ли не напевал себе под нос. У меня было достаточно времени, чтобы поискать ответы на тревожащие меня вопросы, но на этот раз я предпочла просто дождаться объяснений вышеупомянутой сестры. Наш путь закончился в небольшой комнате с высокими потолками, больше напоминающей пещеру. Здесь стояло несколько каменных столов, напоминающих то ли операционные, то ли вообще жертвенные. Неудивительно, что мыслей о светлом будущем в моей голове не добавилось. У одного стола суетилась женщина в годах, которая напомнила мне ведьму: слои юбок, волосы, убранные под повязку. Она не была старой, но возраст читался в прорезающихся морщинах. Она не выглядела злой или доброй, просто… профессиональной. Медицинская сестра? На меня будто снизошло озарение, когда я увидела, как она раскладывает металлические инструменты и переставляет непонятные баночки из тёмного стекла. И вот это мне точно не понравилось. Услышав шаги, женщина обернулась и улыбнулась нам, пытаясь выглядеть доброжелательной. Хотя вряд ли что-то бы могло сейчас стереть хмурое выражение с моего лица. Гораздо проще было относиться ко всему с недоверием, даже к себе и своей предательнице-памяти. Единственным лучом света для меня была сестра. И всё же даже её горение напоминало свечу на ветру – резкие всплески, острое мерцание – она могла потухнуть в любой момент, а мне нельзя было этого допустить: произойдёт нечто непоправимое. Я не понимала, откуда во мне такая привязанность к абсолютно незнакомой девушке, но лишь она ощущалась мной как что-то верное и незыблемое. - Рада, что вы добрались в целости и сохранности! Снова? У них одно клише для всех людей? Надеюсь, они вообще люди. - Кто вы? Зачем мы здесь? И даже что важнее, кто МЫ? – моя сестра заговорила, и я снова почувствовала тепло, слыша мелодичность её голоса, ясного и чистого, чем-то напоминающего хрустальный перелив горного источника. Были ли это какие-то воспоминания? Сначала город, теперь горы? - Боюсь, я всё вам объясню несколько позже. Сейчас перед нами стоит гораздо более важная задача разобраться с вашими способностями. На данный момент я в себе чувствовала только способности критиковать происходящее. Что ещё она могла иметь в виду? Какие способности? Аналитические, музыкальные? Хотя судя по тому, как наши тела автоматически сражались с тварями, всё было не так просто. Медсестра изучающе смотрела на нас, проникая взглядом под кожу, вспарывая сущность ножом по живому. Сестре она уделила не так много внимания, в то время, как на меня её тёмные глаза была направлены ужасающе долго, и мне это совсем не понравилось. Могли ли мы сделать что-то? Копья оставались при нас, но я была уверена, что парни, приведшие нас сюда, явно не первые встречные. Особенно меня настораживал брюнет, так и молчавший всю дорогу. От него исходило предостережение: «Не трогай меня! Не провоцируй!» Напряжённая поза, тяжёлый взгляд – от всего этого становилось не по себе. «Ведьма» подозвала сестру к себе, и та обернулась, ища у меня одобрения. Я скрепя сердце улыбнулась ей, хоть и чувствовала, что ничего хорошего не произойдёт. Из рук ведьмы она приняла небольшой пузырёк и, пытаясь быть смелой, залпом выпила его содержимое. Легла на стол, волосы разметались по серому камню светлым пятном. Она хотела выглядеть сильной, я знала это, видела по её будто расслабленному лицу, в то время как тонкие пальцы её рук шевелились, будто пытаясь за что-то ухватиться. Мучительные минуты ничего не происходило, как вдруг я заметила перемену в лице сестры. Она сжала губы, веки задёргались, на висках появилась испарина. Внезапно раздавшийся глухой стон заставил меня дёрнуться вперёд, но брюнет преградил мне путь и качнул головой. Мне стало действительно страшно. Даже в том тоннеле, сражаясь за жизнь против отвратительных существ, я чувствовала себя гораздо более уверенной в себе. Сейчас же, разрываемая болью, я не хотела показать хоть малость того, что чувствую, этим очевидно враждебным мне людям. Бессилие заставляло меня ненавидеть себя. Становилось всё более жутко смотреть на уже корчившуюся на столе девушку: она выгибалась, заламывала руки, царапала камень. Я увидела, как по её щекам стекали слёзы, и поняла, что покрываюсь холодным потом. И тут я заметила, что во внезапном похолодании виновато вовсе не моё состояние. Или, по крайней мере, не только оно. На моих глазах жертвенный стол начал покрываться тонким слоем изморози, расползающимся от тела сестры. Он становился всё толще и толще, местами появлялись ледяные наросты. Температура падала, и уже остальные присутствующие стали переступать с ноги на ногу, пытаясь согреться. Я изумлённо выпустила облачко пара и только успела подумать, когда же это всё кончится, как дыхание сестры стало заметно ровнее, её руки расслабились и легли на стол, она открыла глаза. Я увидела её бегающий взгляд и поняла, что спокойствие – обманчивое. Она неуклюже спрыгнула со стола, чуть не упав на пол, и двинулась в сторону ближайшего человека, коим оказался высокий парень в кепке. Тесно прижавшись к нему и спрятав лицо, она беззвучно заплакала, а он гладил её по волосам. Моё сознание внезапно расширилось, и я увидела их идущими куда-то вместе, рука об руку, так естественно, как будто так было всегда и должно было быть. Я моргнула, и наваждение пропало. На его место пришла убеждённость, что это была не простая фантазия, и на меня внезапно снизошло странное спокойствие. Ведьма махнула рукой, и шатен осторожно повёл сестру в сторону двери, которую я раньше не заметила. Второй парень с сомнением посмотрел на меня и медсестру и одним своим выражением лица спросил у неё, действительно ли стоит оставлять нас наедине. Та нетерпеливо указала ему рукой на дверь, и он подчинился. Я поменяла позу, удобней перехватив руки на копье – сделать я ничего не могла, но это добавило мне уверенности. Ведьма стояла у рабочего стола, повернувшись спиной ко мне, и что-то смешивала. Нападать на неё не было смысла – что бы я делала дальше? Но и чувствовать себя животным, которого ведут на убой, было не очень приятно. Женщина обернулась ко мне и вновь я оказалась под её тяжёлым, практически осязаемым взором. Мне не нравились её глаза – она была учёным, девиз которого был: «Всё ради науки». Я не сомневалась, что своими загадочными пузырьками она может сделать со мной что угодно. - Наверное, ты сейчас думаешь, что ты чем-то лучше нашей Снежной Королевы. Или, может быть, умнее. Я молчала, пытаясь выдержать её взгляд и не посмотреть в пол. Нет, я так не считала. Я всего лишь была очень упёртой. - Это не так. Однако же ты явно представляешь собой более сложный случай. Нашей ледышке понадобилось не так много усилий, чтобы открыть себя нам, а с тобой придётся повозиться – блок на блоке. Я всё ещё не понимала, о чём она. Случай чего? И если она считает, что сестра легко отделалась, то что предстоит пережить мне? И как она назвала её? Ледышка? Какое лицемерие. Я попыталась сдержать гнев и насколько могла спокойно спросила: - Что это? Для чего мы это делаем? - Всё очень просто! Раскрываем ваш потенциал. Как видимо, наши старички не смогли сработать катализатором, поэтому приходится дополнительно прибегать к вытяжкам, но ничего страшного. Они всего лишь помогут тебе расширить границы сознания, заглянуть в себя и увидеть всё. Её ответ озадачил меня, пока я не поняла, кого она имела в виду под «старичками». Дряблая кожа созданий, развалины зубов… Пожалуйста, пусть это будут не настоящие люди! - Хватит вопросов, пора приступать к делу! Она совсем меня не боялась. Со своим копьём я выглядела для неё глупой обезьяной, взявшей в руки палку. Она знала, что я ничего не сделаю. Не притворялась, не играла, была спокойна, как с ребёнком. Или с животным, опять-таки. Жертвенник неприятно холодил кожу сквозь тонкую ткань костюма, по моему телу пробежала дрожь. Мне пришлось выпить содержимое уже двух пузырьков, разных по вкусу, но одинаково отвратительных. Я легла на стол и застыла. Буквально сразу же я перестала чувствовать свет, проникавший под закрытые веки. Кромешная тьма заставила меня запаниковать, я уже чувствовала это ранее. Но постепенно обличие комнаты вновь проявлялось передо мной, хотя я знала, что мои глаза оставались закрыты. Я видела неровные стены, скрывающийся в темноте потолок, хищное и внимательное лицо ведьмы. Появлялись всё новые детали, резкость становилась ошеломляющей, границы видимого начали расползаться вширь. Я уже видела то, что находится за боковыми дверьми, а потом моё сознание рухнуло вниз, сквозь толщу камня. Мне казалось, что я лечу, хотя я продолжала чувствовать холод стола под лопатками. Я мысленно перевернулась и увидела очередную комнату где-то внизу с такими же столами. Но они не были пустыми. Сначала мне показалось, что прямо подо мной какие-то куски мяса, но приближаясь я поняла, что это органы. Человеческие органы, выложенные строго в том порядке, как они находятся в теле, рисуя страшную картину отсутствующего существа. «Вот он, внутренний мир», - проскользнула мысль в моей голове, и в следующий момент я поняла, ЧТО видела сестра. Я почувствовала тошноту и вместе с ней - нарастающую ярость. Голова закружилась, и меня резко выкинуло в абсолютно другое место. Подо мной находился тоннель, похожий на тот, по которому мы пришли, но более освещённый и обжитый. Внизу показалась сестра и её спутники. Она уже не плакала и не держалась за шатена, но всё ещё шла близко к нему, периодически, будто невзначай, касаясь его рукой. Она казалась отрешённой и забитой. На этот раз группу вёл угрюмый парень, решительно шагая впереди. Какое-то странное движение сбоку отвлекло моё внимание. Я сконцентрировалась, что в моём новом странном состоянии не составило труда, и различила тени, скрывающиеся в щелях у самого потолка. Другие существа – маленькие, тихие, незаметные – собирались в группы и передвигались внутри стен, следуя за людьми в коридоре. Меня пронзило осознание того, что они собираются сделать, я увидела наяву, как они кидаются на сестру и её спутников сверху, вцепляются своими корявыми пальчиками в их кожу и царапают её, пытаясь оторвать куски. Огонь. Огонь был единственным средством, что могло уничтожить всех сразу. Ещё встретившись с первыми созданиями, я пришла к такой мысли, но тогда факелы, как единственные источники света, были слишком драгоценными, чтобы ими раскидываться. Но и сейчас я не могла ничего предпринять: я была зрителем предстоящей трагедии, оторванная от своего тела, нематериальная. Их ножки подобрались, они пригнулись, оторвались от камня – и в этот момент я закричала. Это был страшный крик – болезненный и беззвучный. На секунду время будто замерло, а потом под потолком прокатилась волна пламени. Мои новые знакомые подняли головы, всматриваясь в темноту и недоумевая, почему их осыпает пеплом. Я ещё видела их изумлённые лица, как меня рвануло назад, и в следующий момент я рывком села на холодном столе. Предметы вернули свои привычные очертания, тускло горели факелы, на меня смотрела ведьма, плохо скрывая или даже и не пытаясь скрыть, торжество. - Рада, что ты вернулась в целости и сохранности. Добро пожаловать во мрак!