Новая история

Почему-то все обитатели лагеря Полукровок странно на меня смотрят. Их косые взгляды как бы говорят, что я сумасшедший. Подумаешь, я иду и улыбаюсь, насвистывая песенку «Мы в город изумрудный идём дорогой трудной… И Элли возвратится с Тотошкою домой». Вот только вместо изумрудного города – царство мёртвых, вместо Тотошки – миссис О’Лири, а вместо Элли – Аннабет. Мама подала мне отличную идею. Теперь я точно уверен, что верну Аннабет в мир живых. Поэтому я и прибыл в лагерь, чтобы забрать свою адскую гончую, которая может путешествовать по теням. Правда, я пока не знаю, какое условие выдвинет Аид… *** Когда я вошёл на арену, миссис О’Лири лежала на спине, высунув язык. По животу её гладил Нико – единственный человек, кроме меня, которому гончая позволяла к себе подойти. Парень стоял спиной ко мне, поэтому вздрогнул, когда я прикоснулся к его плечу. - А, Перси, это ты… Фингал под глазом уже приобрёл желтоватый оттенок и начал потихоньку исчезать. Но тёмные мешки под глазами друга так никуда и не исчезли. - О, Боги, Нико, прости меня! - Да ладно, Перси. Уже давно простил, - невесело улыбнулся сын Аида. – Ты сам-то как? Я смотрю, у тебя приподнятое настроение… - Это всё потому, что я скоро увижу Аннабет! Тут Нико вмиг посерьезнел и схватил меня за запястье. - Подожди, брат. Ты же не собираешься умирать? - Пфф… Нет, конечно! Я ж не сумасшедший… - Нико отпустил моё запястье, но всё ещё продолжал подозрительно смотреть, сощурив глаза. - У меня просто есть план получше: я попрошу дядю вернуть мне Её. – После моих слов лицо Нико приняло такой ошарашенный вид, а его глаза так широко открылись, что, казалось, они вот-вот покинут глазницы. Он открыл рот и беззвучно хватал воздух не в силах что-то произнести. - Но… но ведь это… Это безумие! – воскликнул он через несколько секунд. Схватив меня за плечи, Нико встряхнул меня и буквально прокричал в лицо: - Не ходи к нему, слышишь! Ни за что! Ещё ни разу Аид не сделал никому что-то хорошее безвозмездно! - Я понимаю, друг. – Я слегка улыбнулся кузену и мягко, но настойчиво снял его руки с моих плеч. Отвернувшись от него, я подошёл к мисс О’Лири и потрепал её за шею. Шерсть у гончей была жёсткой, словно железная щетина, но даже это не помешало ей в полной мере насладиться лаской. – Я понимаю, что просто так он не отдаст мне Аннабет. Но… - Тяжело вздохнув, я повернулся к Нико, который полупустым взглядом смотрел куда-то сквозь меня. – Но я должен попытаться, понимаешь? Я ни за что не прощу себе, если не сделаю всё, что только возможно, чтобы вернуть её. Как я смогу потом жить, осознавая, что я просто так взял и сдался? Отступил на середине пути? В тот самый момент, когда решение было уже близко… - Нет! – резко перебил меня Нико. – Ты совершенно не имеешь понятия, с кем хочешь связаться. Аид столь же хитёр, как Гермес, столь же силён, как Зевс и так же беспощаден, как Арес. Я даже боюсь представить, ЧТО он может попросить у тебя взамен на такую важную для тебя вещь, как душа любимой девушки… - Он замолчал, и арена на пару долгих минут погрузилась в тишину, нарушаемую только гулким дыханием гончей. Когда Нико заговорил вновь, его голос был глух и печален. – И вообще, Перси… Даже если тебе каким-то чудесным образом удастся уговорить Аида на сделку, далеко не факт, что он тебя не обманет. - Как он меня обманет? – удивился я. – Он же бог! Для него не пустой звук такие слова, как «честь» и «справедливость»! – Мои слова вызвали у Нико только горькую, вымученную улыбку. - Конечно, не пустой, - грустно усмехнулся он, смотря под ноги – его очень увлекло пинание не пойми откуда взявшейся банки из-под «Колы». – Он и не будет тебя обманывать. – Он слегка понял голову и хмуро взглянул на меня исподлобья. – Аид – мастер в игре словами. Он с лёгкостью составит текст договора так, что ты потеряешь в разы больше, чем приобретёшь… - Что может быть больше хоть на толику, чем душа Аннабет?! – рассержено вскричал я. Мисс О’Лири ткнулась носом мне в спину, будто желая успокоить, но я всё больше распалялся. – Она для меня всё. ВСЁ, понимаешь?! Нет ничего, что я не отдал бы за неё. - А что если он потребует твою душу взамен на её? – еле слышно прошептал Нико. Я на секунду задумался. Моя душа в обмен на душу Аннабет?.. - В таком случае, в этом мире станет на одного Перси Джексона меньше, - полушутливым тоном произнёс я. Повернувшись к адской гончей, я похлопал её по спине. Заглянув в её большие умные глаза, я увидел там печаль и сострадание – то, чего я сейчас не хотел ни от кого. – Не бойся, мисс О’Лири, всё будет хорошо. – Гончая тихо провыла и лизнула мою руку шершавым, точно наждачная бумага, и горячим, как чашка свежего эспрессо, языком. Криво улыбнувшись, я подошёл к ней сбоку и взгромоздился ей на спину. - Перси… - Я повернул голову к Нико. Сын бога смерти смотрел на меня взглядом, который, казалось, выражал все негативные эмоции одновременно: грусть, тоска, жалось, но в то же время злость, разочарование, ярость. - Перси… Прошу тебя, пожалуйста, не надо. - Я уже всё решил, Нико, - твёрдо ответил я. – Спасибо за заботу, брат, но я не изменю решения. – И, не давая ему возможности сказать ни слова, скомандовал мисс О’Лири: - В замок Аида! Гончая тихо зарычала, на секунду привстала на задние лапы и рывком бросилась вперёд. Когда до столкновения со стеной оставалось несколько футов и я уже отрешённо вспоминал, есть ли у меня деньги, чтобы заплатить дань Харону, мисс О’Лири, прыгнув, буквально нырнула в тень. *** Мисс О’Лири вышла из тени в сотне футов от ворот, ведущих во дворец Аида. От одного взгляда на них у меня кровь застыла в жилах. «Если здесь ТАКИЕ ворота, то что скрывается за ними?» - безуспешно стараясь подавить нарастающую в душе панику подумал я. Огромные, мрачные, даже на вид невероятно массивные – эти ворота явно были здесь для того, чтобы вселять страх и ужас в сердца случайных и нежданных гостей. И, надо сказать, со своей миссией они справлялись на отлично. Обречённо вздохнув, я слез со спины мисс О’Лири. Как бы мне ни хотелось, гончую брать с собой было нельзя. - Спасибо за помощь, подруга, - сказал я. – Но дальше я уже без тебя. – Мисс О’Лири помотала головой и тихо проскулила, выражая, судя по всему, своё несогласие. – Отправляйся в лагерь, малышка. Уверен, Нико уже подготовил к твоему появлению чего-нибудь вкусненького. – «Малышка» протестующе зарычала и оскалилась, как бы невзначай показав мне пасть, полную десятков острых зубов в дюйм длиной каждый. При желании эта «собачка» могла бы с лёгкостью откусить мне половину руки, даже не открывая полностью свой «ротик». – Я понимаю, что это не по-товарищески оставлять тебя одну, но… Что если Аид захочет оставить тебя здесь? – Услышав это, мисс О’Лири вмиг лишилась протестного настроения. Ещё бы – гончая так полюбила поверхность за всё это время, что пребывание здесь вызывало у неё не больше радостных эмоций, чем у меня. – Представь только: никаких буррито, никаких стейков, никаких манекенов… - Придя в ужас от подобной перспективы, мисс О’Лири попятилась и, жалостливо пролаяв, бросилась прочь от замка. Через пару секунд она уже растаяла в воздухе. Грустно улыбнувшись, я вновь повернулся к воротам. – Жаль, что я не могу так вот убежать, - обречённо подумал я. «Так, стоп! - Усилием воли я заставил себя выкинуть из головы мысли о трусливом побеге. - Я сюда пришёл не для того, чтобы жалеть себя и топтаться. Мне нужно спасти любимую девушку, и я ни за что не сдамся, пока не сделаю это. И никакой Аид не сможет мне помешать!» Ободрённый такими мыслями я уверенно зашагал вперёд. Когда меня и ворота разделяло около тридцати футов, с той стороны послышался громкий щелчок. С громким, совершенно неестественным скрипом и грохотом (скорее всего, тут тоже не обошлось без особой магии) створки ворот начали расходиться, открывая мне путь в обитель Аида. Я даже не сбавил скорости – мне казалось, что с каждой секундой вероятность удачного исхода моей затеи неуклонно уменьшалась. Что, если есть какой-то определённый срок, по истечении которого уже нельзя будет вернуть умершего с того… эм… этого света? Что, если душа Аннабет сейчас, в эту самую секунду страдает, а я впустую трачу время, продлевая её мучения? Ответов на эти вопросы я не знал, да и не хотел знать. Равно как и не хотел более искушать судьбу. И так слишком много времени было упущено. Все эти мысли стайкой тараканов носились в моей голове, пока я шагал вглубь замка. Я был здесь впервые, но находить верный путь не составляло особого труда. Конечно, тут не было указателей типа «Аид, бог Смерти – 300 шагов прямо, на развилке – налево, до упора». Но, думаю, додуматься идти по самому широкому и длинному коридору смог бы даже идиот. Наконец, я вошёл в тронный зал. Вернее, Зал. Огромное помещение с высокими потолками, жуткими, но от этого не менее величественными колоннами по периметру и большим каменным троном, расположенным на возвышении в дальнем от меня краю зала, внушало не меньший трепет, чем ворота. Пожалуй, дизайнеры потратили на создание стиля тронного зала даже больше времени и фантазии. Хозяина замка я нашёл сидящим в резном каменном кресле напротив каменного же камина. Вообще, тут всё было каменное. Стулья, камины, троны, кресла… Я невольно засмотрелся на игру пламени в камине. Что-то в этом огне меня настораживало. Какое-то оно было… холодное, мёртвое на вид. Словно топливом для него служили не поленья, а… - Нет ничего приятнее, чем насладиться созерцанием горения душ грешников в это неспокойное время суток. Не правда ли, Перси Джексон, сын Посейдона? - «Да, точно, души, блеск. Как я сразу это не понял?..» Аид повернул в мою сторону голову и тепло, словно он действительно рад меня видеть, улыбнулся. – Не стой, проходи. – Я на негнущихся ногах, не отрывая взгляда от камина, подошёл к креслу бога смерти. Вблизи пламя выглядело ещё ужаснее, ещё злее, ещё холоднее. – Присаживайся, племянничек. – Он картинным жестом взмахнул рукой, и рядом с его креслом прямо из воздуха возникло ещё одно. Я послушно выполнил просьбу-приказ. Кресло было холодным, жёстким и жутко неудобным – камень же. Ещё раз улыбнувшись, Аид отвернулся от меня, вновь продолжив любоваться огнём. Несколько долгих минут прошло в тишине, нарушаемой лишь тихими, на грани восприятия криками, доносившимися из камина. Уже спустя минуту я был в предобморочном состоянии. Меня тошнило от одной только мысли, что и моя душа может когда-нибудь оказаться в камине, чтобы послужить пищей для мёртвого, никогда не гаснущего огня… - Прекрасно горят, - нарушил тишину Аид. - Знаешь ли, не всякая душа подойдёт для камина, - знающим тоном продолжил он и, взглянув на меня, заговорщически подмигнул. От этого действия у меня душа ушла в пятки, а сердце, до этого стучавшее с дикой скоростью, пропустило пару ударов. – Только души, насквозь пропитанные негативными эмоциями, дают хорошее пламя. Боль, отчаяние, страх, ненависть, страдание, зависть – вот лучшее топливо. – Он замолчал и уставился на меня, ожидая моей реакции на его слова. Собравшись с духом, я выдавил: - То есть… если я… Ну, я имею ввиду, если я умру, то… - …Попадёшь ли ты в мой чудный камин? – Он захохотал. – Нет, Перси Джексон. Твоя душа слишком чиста и невинна. Максимум, что она может дать – так это слабый, едва видимый огонёк, который не прогорит и пары минут. – Он вновь подмигнул мне. - Вот если бы ты был кровавым убийцей, жестоким насильником, беспощадным террористом или налоговым инспектором со стажем – тогда конечно, после завершения твоей короткой скучной жизни тебя ожидал бы тёплый, во всех отношениях, приём. После слов Аида у меня словно с души камень свалился. Конечно, меньше дискомфорта от пребывания в нескольких футах от места вечного мучения сотен и сотен душ я испытывать не стал, но дышать стало слегка свободней – настолько, насколько это вообще возможно было в такой ситуации и в таком месте. Аид явно почувствовал моё облегчение. Улыбнувшись своей нарочито тёплой улыбкой, он встал со своего кресла и подошёл к рядом стоящему столику. - Не желаешь ли чего-нибудь выпить, сын моего любимого брата? – тоном заботливого хозяина поинтересовался он. Взяв прозрачный графин, в котором не было видно никакой жидкости, он поднёс его к бокалу. Из него тут же каким-то чудным образом, словно появляясь прямо у горлышка, полилась рубиновая жидкость. Аид поставил всё такой же пустой графин обратно на стол и, взяв бокал, с видимым наслаждением сделал большой глоток. – Хорошее вино, - прокомментировал он. – Ну так что, налить тебе чего-нибудь? - Я хотел было помотать головой, но Аид жестом остановил меня. – Не спеши отказываться. Я настаиваю. – Судя по тому, какой акцент он сделал на последнем слове, отказываться было действительно глупо. Возможно, даже опасно для жизни. Или ещё что похуже… - Эм… Можно «Колы»? – не подумав, ляпнул я и тут же мысленно схватился за голову. Ну какая может быть «Кола» в Аду?! Но, к моему огромнейшему удивлению, бог смерти только фыркнул, и, пробормотав что-то вроде «Пойло смертных…», налил тёмной пенящейся жидкости всё из того же графина в ближайший бокал. Я встал с кресла и, подойдя к столику, взял бокал с «Колой». – Спасибо, - поблагодарил я и, понимая, что всё равно придётся сделать хотя бы глоток, осторожно отпил. На вкус, запах и всё остальное это была самая обычная «Кола», которую можно купить в любом супермаркете. Холодная, шипящая, вкусная «Кола». – Вкусно, - сказал я, чтобы хоть что-то сказать. - По-другому и быть не могло, Перси Джексон, - самодовольно сказал Аид. Повертев в руках уже опустевший бокал, он с видимым сожалением поставил его на столик. – А теперь, когда мы промочили горло, позволь меня спросить тебя, сын Посейдона: зачем ты здесь? – Не ожидав такой резкой смены темы разговора, я поперхнулся. – Прости меня за мою грубость, но мне не верится, что ты решил заскочить ко мне в гости, ведомый одними лишь родственными чувствами. – Он так пристально посмотрел на меня, что я невольно покачал головой, подтверждая его правоту. - Согласись, твоё появление здесь выглядит, мягко говоря, странно. – Я вновь непроизвольно подтвердил, что он прав. – Так как, не хочешь пролить немного света на эту ситуацию? Я стал лихорадочно думать. Говорить ему прямо? Или начать издалека? Конечно, второй вариант был более безопасным, но, несмотря на весь тот страх, что правил сейчас моей душой, главное, чего я сейчас хотел – это вернуть Аннабет. И по этому, не желая тратить драгоценное время, я выпалил: - Я хочу, чтобы Вы дали мне душу моей девушки. Аннабет Чейз, дочь Афины. Она уме… - Я не смог произнести это. – То есть, она попала сюда несколько дней назад… - Вот как, - с деланым удивлением проговорил Аид. – Не много, не мало – душу умершей девушки ты хочешь! – Что-то мне начало подсказывать, что бог Смерти с самого начала знал о цели моего визита. Что ж, удивляться не приходится – он же, чёрт возьми, БОГ, а не балаганная гадалка. - Именно, - кивнул я, пытаясь подстроиться под его правила. – Мне нужна её душа. - А с чего ты взял, Перси Джексон, что я отдам тебе её? – Голос хозяина царства мёртвых был сух. Казалось, будто его связки превратились в вязанку старого хвороста. – Если твоей Аннабет судьбой было предначертано умереть и попасть сюда – так тому и быть. Ни мне, ни уж тем более тебе не дано бросать вызов старухам. Они ой как не любят, когда кто-то нарушает равновесие… - Я готов заплатить Вам любую цену. – Конечно, перебивать бога – это не лучшая идея, но нужно брать ситуацию в свои руки, пока Аида ещё можно переубедить. – Я могу стать вашим слугой на десять… нет, двадцать лет! Я могу выкрасть для Вас любую реликвию. Я могу… - Замолчи, - скривился Аид. Я послушно заткнулся. Сердце бешено колотилось. Фактически, я сейчас согласился продать себя в рабство… Но я ни о чём не жалею. Я готов даже пойти против собственного отца, если только это спасёт Аннабет. – Откуда в тебе столько эмоций, столько прыти? Посейдон всегда был самым сдержанным из нас. – Бог подошёл к столику и, вновь наполнив вином бокал, одним глотком осушил его. – Всё, что ты предлагаешь, очень заманчиво. Ослабить богов, не прилагая к этому никаких усилий – что может быть лучше? – Он бросил на меня быстрый взгляд и криво ухмыльнулся. – А иметь на побегушках сына самого Посейдона – великое удовольствие. Наблюдать, как мой дорогой братец бессильно бесится, ммм… - Аид даже мечтательно прикрыл глаза. – Но я не зря упомянул равновесие, мой невнимательный племянник. Нельзя так просто взять и вынуть душу из Аида. Это чревато для меня – и не только для меня! – большими неприятностями. Мойры непреклонны. - Но ведь Вы однажды уже позволили одному человеку забрать отсюда душу возлюб… - Не напоминай мне об этом жалком певце, чтоб его Кронос сожрал! – рявкнул Аид. В его глазах запылал огонь лютой ненависти. И этот огонь был во сто крат ужасней, чем тот, что сейчас бесновался в камине. – Этот… Орфей… - Бог буквально выплюнул имя героя древнего мифа. – Он был столь глуп и слаб, что позволил мойрам затуманить его разум. Будь его воля хоть немного крепче, он бы ни за что не обернулся тогда! – Сделав глубокий вдох Аид успокоился. – Старухи не дали нарушить равновесие. Душа не покинула царство мёртвых. - Но ведь… Ведь есть же способ обмануть судьбу! – отчаянно пробормотал я. Аид медленно покачал головой. - К сожалению для тебя, душа – это огромный сгусток энергии. И уравновесить его хоть тысячелетним рабством невозможно. Только равной жертвой можно заменить душу твоей девчонки. – Меня будто обдало порывом ледяного воздуха. Так вот к чему всё это время меня подталкивал бог Смерти! Душу за душу – равный обмен! Всё так, как и говорил Нико. И отцу я отвечу ровно так же, как и сыну. - Моей души будет достаточно, чтобы не нарушить равновесие? – Слова срывались с моих губ с неохотой. Казалось, само тело противилось мне. Аид удовлетворённо посмотрел на меня. - Конечно, Перси. Душа сына одного из великой тройки способна уровнять многое. – Он щёлкнул пальцами - и в центре зала, на высоте нескольких футов возникла душа Аннабет, заключённая в полупрозрачный кокон из уплотнённого воздуха. Девушка, казалось, просто спала. На её щеках даже играл лёгкий румянец. Я ринулся было к своей любимой, но Аид жестом меня остановил. – Она не услышит тебя. Её разум спит. Пока спит. – Стоит тебе только выйти с ней на поверхность, как она тут же очнётся. Знаешь, племянничек, а ты мне нравишься. – Бог Смерти по-отечески улыбнулся. – Наверно, я даже не буду забирать твою душу сразу. – Он сделал нарочито серьёзное лицо, будто что-то высчитывая в уме. – Думаю, тридцати лет тебе и твоей девушке хватит, чтобы насладиться совместной жизнью? Вот только смотри, будут тяжелые последствия… Ты потом о них узнаешь. - От услышанного я лишился способности произносить какие-нибудь звуки. В моей голове носились мысли: «Что?! Как?! Почему?! Зачем?!» Видя моё состояние, Аид разошёлся гулким, почти тёплым смехом. – Не мучай себя тяжёлыми раздумьями, сын Посейдона. Считай это даром за твою смелось… и за Нико. - Спасибо Вам, я… - Довольно, - оборвал меня хозяин замка. Он взмахнул рукой и на столик упал лист из старого папируса, весь исписанный непонятными мне буквами и рунами. – Пришло время давать клятву… *** Когда я, держа на руках душу… или тело?.. В общем, когда я, держа на руках бессознательную Аннабет, оказался в мире живых, Солнце уже клонилось к горизонту. Жемчужина-телепорт, которую мне дал Аид, перенесла меня на северную границу лагеря Полукровок. «А хороший парень этот Аид, - подумал я, любуясь умиротворённым лицом спящей (спящей!) девушки. – И мою просьбу выполнил, и отсрочку дал, и почти к воротам дома перенёс…» Вдруг из груди Аннабет вырвался едва слышимый стон. Веки девушки затрепетали и спустя мгновение открылись, являя мне бесконечно любимые серые глаза. - А-аннабет! – заикаясь, прокричал я. – Аннабет, ты меня слышишь?! Ты как?! Девушка затуманенным взглядом огляделась. На секунду опустила веки. Вновь открыв глаза, она немигающим взором уставилась куда-то в район моей переносицы. Наконец, с трудом разомкнув сухие губы, она хрипло, но отчётливо произнесла: - Кто ты? Я тебя знаю?.. КОНЕЦ! От автора: Большое... Нет! Просто огромное спасибо Шпак Андрею - моему другу и соавтору! Без него эта глава не появилась бы ещё (как минимум!) пару месяцев. Так же хотелось бы попросить прощения за такую огромную задержку с продой - муза убегала от меня со скоростью света (как понимаете, догнать её было нереально).