But now these hopes lie murdered

— Эрик? Эрик, вы слышите меня? Откройте глаза, я умоляю. Эрик слабо застонал и приоткрыл глаза. Звон в ушах от падения начал проходить, и он вновь смог ориентироваться в пространстве. Еще бы эта ужасная боль перестала давить в плече… — Кристина… вы в порядке? Извините меня, я такой идиот. Там… сбоку должен быть рычаг, дерните за него. Вы ведь можете идти? — Со мной все хорошо, но вы… У вас кровь, Эрик. — Кристина села на колени и дотронувшись рукой до здорового плеча, тяжело вздохнула. Для полноты картины им не хватало именно этого. — Я сейчас все сделаю, только скажите, вы сами можете идти? Вы так упали, я думала вы сломаете себе что-нибудь. Эрик медленно поднялся и попытался дотронуться до плеча, но от обострения боли чертыхнулся. — Со мной все хорошо, не переживайте. Это небольшая рана, я смогу с ней справиться сам. Но для начала я должен вывести вас в безопасное место, довести до Гастона. Пройдя по стенке, Эрик нащупал выступ и надавил на него, открывая проход. — Кристина, с вами точно все в порядке? — Он прислонился к стене и сделал тяжелый вздох. — Эрик, вы себя слышите? Вы думаете, что я в состоянии бросить кого-нибудь? Тем более когда вы так слабо стоите на ногах, — Кристина подошла к мужчине и посмотрев на его раненое плечо покачала головой. — Не думайте обо мне, я в полном порядке. Отделалась легким испугом и парой синяков, ничего страшного. — Мне еще раз вам повторить, что я обойдусь без помощи? — Эрик замолчал, но после нескольких секунд хмуро добавил: — Однако, нам все же придется зайти в место, которое некогда вас так пугало. Эрик, в меру сил, начал выбираться наверх, не прося помощи Кристины, которая все же не смогла сдержаться от еще одного вопроса.  — Вы нормально себя чувствуете? — Это всего лишь небольшой порез. — Боль была терпимой, а слабость пока не сильно беспокоила, и Эрик рассчитывал без лишних проблем справиться с этой ситуацией. Дом показался уже буквально за несколькими поворотами. Он действительно не соврал, когда сказал, что убежище было рядом. — Кристина, послушайте меня внимательно: вы сейчас остаетесь на берегу этого озера и даже не смеете думать о том, чтобы идти следом за мной. Я справлюсь с раной самостоятельно, вам необязательно вмешиваться. Девушка послушно кивнула и сложив руки на груди, проводила Эрика взглядом, поначалу в самом деле не собираясь идти за ним. Но через несколько минут ее сердце охватила смутная тревога за мужчину. Кто знает, как он перенесет такое зрелище, оставленное разъяренной толпой? Все-таки это было не просто местом укрытия, а на самом деле домом. Домом, где рождалась музыка. Решив, что она сможет позже объяснить свое решение, Кристина приподняла подол платья, стараясь меньше его пачкать и пошла по направлению к дому. Эрик с большой опаской открыл дверь, немного беспокоясь за то, что сейчас может предстать его взору. В последний раз, когда он здесь был, он отчетливо слышал звуки погромов и битья стекла. В его доме за долгое время скопилось большое количество предметов искусства. Коллекция, которой он даже гордился… А теперь это все лежало в руинах. Эрик сделал шаг вперед, и под ним сразу же захрустели осколки. Вся гостиная представляла собой настоящий хаос, настоящий ад. Для тех людей, преисполненных злобой, не существовало ничего, кроме ненависти. Эрик на ватных ногах подошел к разбитому пианино, вокруг которого валялась куча уже пожелтевших нотных листов. «Как моя душа…» Резкая боль в плече заставила его ненадолго отвлечься от грустных мыслей и вспомнить о том, почему он вообще сюда вернулся. Эрик прошел дальше, минуя выбитые двери и остатки от мебели, и оказался в ванной. Скинув с себя рубашку, Эрик поморщился: теперь кроме бинтов предстояло еще найти чистую одежду. Не ходить же ему по улицам Парижа в окровавленной рубашке? В остатках ванного шкафа он смог найти относительно чистую марлю. Конечно, помощь Кристины не была бы лишней, но Эрик не хотел хвастать всеми своими старыми шрамами, которые покрывали его тело. Ему было вполне достаточно видеть, как она с опаской смотрит на его маску. Кристина медленно шла на звук воды, не слышно ступая по полу, словно привидение. Дверь была приоткрыта, и она уже собиралась спросить, не помочь ли ему, но… Увиденное просто лишило ее дара речи. Вся спина Эрика была сплошь покрыта ранами, шрамами, неаккуратными швами. И выглядело это действительно жутко! И даже не от зрелища, а от осознания, что пережил этот человек. Так много боли, столько унижения… Кристина приложила ладонь к губам, чтобы ее часто дыхание не выдало ее нахождение здесь. Лучше не вмешиваться. Не сейчас. Но эти шрамы… Кристина как будто на себе почувствовала всю его боль, и отойдя в сторону от двери, она прижалась головой к стене. Удивительно как он смог вообще выжить после этого… Кошмара. Девушка почувствовала, как от яркого воображения у нее темнеет в глазах и сползая вниз по стене, она упала в обморок. Эрик выключил воду и развернулся, чтобы выйти из ванной, но в этот момент кинул случайный взгляд вниз. Это определенно точно была рука. Женская рука. Кристина? Он в один большой шаг оказался около нее, подтверждая свою догадку: эта непослушная девчонка ослушалась его и пробралась в дом следом. И как результат увидела все эти отвратительные шрамы. Неудивительно, что она лишилась чувств. Эрик направился в комнату, которая некогда была комнатой Кристины, и найдя в шкафу более или менее сухие ткани, спустился вниз и кое-как переложил на них девушку. Пока это было все, что он мог сделать для нее. Захватив рубашку и бинты, Эрик направился в свою бывшую комнату, чтобы отыскать себе коньяк и, возможно, хоть что-нибудь из одежды: ходить полуголым в присутствии Кристины было недопустимо. Он и так уже напугал ее своим видом. Он открыл бутылку с алкоголем и перед тем, как обработать рану, сделал большой глоток. В горле неприятно загорчило, но в целом коньяк оставался пригодным. Он вылил почти все содержимое себе на плечо и от вспышки острой боли не сдержал рык. Кристина очнулась через пару минут, чувствуя себя совершенно разбито и ужасно, но услышав голос Эрика, подскочила на ноги и быстрым шагом направилась к комнате, в которой он был. — Эрик, я могу вам помочь. Он измученно застонал, но на этот раз от злости. Ей не хватило прошлого раза? — Уйдите, ради всего святого! В этом вы поможете мне больше всего! Оставьте меня одного, в конце концов! Эрик злился больше на собственное бессилие, потому что Кристина не прекращала рассматривать его тело, на котором все еще оставались только брюки. Но надолго Кристина не задержалась. Поспешно развернувшись, она вышла прикрывая рот рукой и отойдя ближе к разрушенному инструменту, беззвучно заплакала. Эрик чертыхнулся: такого результата он не хотел. Наспех забинтовав себя и накинув кровавую рубашку, чтобы скрыть от Кристины все шрамы, Эрик направился к ней. — Кристина, послушайте… — Он подошел немного ближе к девушке. — Я не хотел на вас… — Нет-нет, Эрик. Вам совершенно не за что извиняться. — Кристина стояла к нему спиной, боясь повернуться и снова встретиться с его глазами. — Наверное, вы правы. Самое лучшее и полезное что я могу сделать — это уйти. Эрик тяжело вздохнул, видит бог, Кристина совсем неправильно его поняла. Он подошел еще ближе и опустился на колени. — Поймите, я пытаюсь всеми силами отгородить вас от себя самого. Вспомните, что случилось недавно, когда вы случайно увидели меня там, в ванной… Я ужасен не только из-за своего лица, все мое тело усеяно отвратительными шрамами прошлого, а вы до сих пор слишком чисты для этого. Вы были правы, когда говорили, что я монстр, так постарайтесь не проявлять излишнее любопытство. Поверьте, мне не менее больно видеть в ваших глазах страх. Она повернулась лицом к мужчине и сквозь влажную пелену посмотрела на него, слабо покачав головой. — Вы знаете, что такое быть одиноким. И чувствовать свою абсолютную бесполезность в этом мире. Только… Я не могу к этому привыкнуть. Не могу, но мне необходимо это. Я одна. Отец умер, вы пытаетесь построить стену между нами, а своему мужу я просто нравилась как игрушка в красивой коллекции. Скажите мне, разве могу я бояться несовершенной кожи, когда я живу в постоянном ощущении своей никчемности? — Кристина вытерла слезы и глубоко вздохнув, протянула руку к Эрику. — Впрочем, забудьте обо всем, что я сказала. Вставайте, Эрик. Вы ни в чем не виноваты. Как ваше плечо? Он не сразу, но все же взял ее руку и некрепко сжал. — Я обработал его, так что проблем больше быть не должно, не переживайте. — Повисла тишина. Никто не знал как после такого диалога продолжить разговор. Эрик перевел взгляд на руку Кристины. — Вы не бесполезная, поверьте. Благодаря вам я вновь оказался здесь, в Опере. Благодаря вам я опять смог услышать музыку. Пожалуйста, не говорите так… К слову, у вас такая холодная рука, вы замерзли? Погодите, я попробую зажечь огонь в камине, возможно, тут осталось что-то, что не отсырело до конца. Он поднялся и огляделся в поисках чего-то подходящего, но Кристина не отпускала его руку. Она внимательно разглядывала Эрика и видела в нем себя. Видела такую же зияющую внутри дыру, которую было бы трудно чем-то наполнить и видела страдающую душу, которая постепенно теряла надежду. Видела своего Ангела Музыки, которому жестоко обрезали крылья и который больше не может летать. И от мысли, что в этом виновата она, становилось плохо. Она несколько мгновений колебалась, но потом все же сделала решительный шаг вперед и сама крепко обняла мужчину. Эрик чуть не задохнулся от переизбытка чувств, когда осознал, что произошло. — Кристина… что вы делаете… зачем… — Эти объятия заметно отличались от того, что было на крыше. Он не понимал чем, но точно знал, что что-то было не так. И это непонимание сбивало его с толку. Дрожащими руками Эрик несмело обнял Кристину, прижимая ее в ответ. — Вы ведь видели… все… я благодарен, что у вас еще есть силы прикасаться ко мне. Или… почему? Пожалуйста, скажите, или я сойду с ума от догадок. Она тяжело вздохнула и зажмурившись, только сильнее прижалась к мужчине. Кристина была уверена, что Эрик чувствует ее бешеный пульс, который с каждой секундой как будто становился быстрее. Но какое это имеет значение? — Я боюсь вас потерять. Пожалуйста, не оставляйте меня. Это была такая желанная просьба, но войти в одну и ту же реку дважды не мог никто. Даже он. — Мы с вами уже об этом говорили, Кристина, я готов быть рядом столько, сколько будет нужно. Только… пожалуйста, прекратите взращивать во мне эти ненужные надежды, вы ведь никогда не сможете увидеть меня на месте своего мужа. Я могу дать клятву на чем угодно, что никогда не желал вам зла. И не желаю впредь, но порой мой характер бывает сильнее меня, поэтому я могу наговорить много того, чего на самом деле не думаю. Извините, если обидел своими неосторожными словами ранее. Эрик старался говорить как можно спокойнее, но из-за такой близости между ними это плохо удавалось. К тому же он переживал, что опять все испортит: Кристина в последнее время воспринимала любые фразы намного острее. Теперь Эрик понимал, как видят его характер со стороны. — Крошка Лотти не одна, больше не одна. — Пусть потом опять будет больно, но разорвать эти объятия он не был в силах. Воспользоваться слабостью Кристины было не совсем верным решением, но Эрик уже устал от этой борьбы. Если она опять уйдет, то это станет концом. Она хотела что-то объяснить, доказать что она стала другой, но какой в этом толк? Все равно все покажет только время. Кристина запуталась в своих чувствах, в своих бесконечных мыслях и уже чувствовала как тонет в этой трясине, но все изменилось. Она стояла рядом с Эриком и обнимая его, понимала что она не боится даже конца света. Такие чувства могут быть только у детей к родителям. Да… Наверное только у детей… Они стояли так несколько минут, пока девушка немного не отстранилась и не посмотрела Призраку в глаза. Почему… Почему она сейчас не боится его? — А рядом с ней будет Ангел Музыки? — Посмотрите внимательно на весь этот хаос и сами ответьте на свой вопрос. Я больше никакой не Ангел музыки, да и вряд ли вообще когда-нибудь им был. Вам подходит эта роль куда лучше, чем мне. — Эрик окончательно разорвал их объятья и указал на лежащие на полу ткани. — Посидите пока там, мне действительно стоит развести огонь. Она послушно опустилась на импровизированную кровать и некоторое время молча наблюдала за мужчиной. Он подошел к камину и потрогал оставшуюся золу: она была влажной, но слабый костер соорудить было возможно. Эрик отодрал от верхней части доску и разбил ее ногой. Оставалось достать немного горючего, чтобы завершить дело. От физического труда плечо вновь начало ныть, и Эрик надеялся, что бинты не намокнут от крови. — Эрик, я могу вам помочь, лучше не тревожьте лишний раз плечо. — Кристина хотела сказать что-то еще, но неимоверная усталость накатила на нее и девушка не заметила, как заснула. И пожалуй, это была лучшая часть дня, в которой не осталось места для переживаний и тревог. Эрик внимательно огляделся вокруг, но ничего нужного не нашел. Услышав предложение Кристины, он обернулся, чтобы сказать, что, похоже, действительно нуждается в помощи, но обнаружил, что девушка уже заснула. Он собирался попросить ее помочь с разведением костра, но сейчас попросту рисковал потерять время и вновь открыть кровотечение на плече. Нет, похоже, задерживаться здесь было не вариантом, но перед этим Эрик решил проверить еще несколько тайников, в которых хранились деньги. Может быть, бумаги в камере не сильно пострадали от влаги, проверить все равно следовало. Решив, что с Кристиной ничего не произойдет, Эрик оставил ее одну в гостиной и пошел в соседние комнаты. К сожалению, часть его богатств за два года уже не подлежала восстановлению, но многие купюры еще были в приемлемом состоянии. Быстро забрав все, Эрик вдруг обнаружил небольшую канистру с горючим, которую припрятал на черный день. И сейчас он был благодарен своей расчетливости. Захватив ее, Эрик направился обратно в комнату, где столкнулся с крайне обеспокоенной Кристиной. — Вы так быстро проснулись, что-то случилось? — Простите, я совсем не заметила, как уснула. Давайте я помогу вам с огнем. Я не хочу чтобы у вас потом сильнее болело плечо. — Мне осталось только найти то, чем можно высечь огонь, думаю, что-нибудь могло остаться на кухне, если вам скучно, то можете пойти со мной и помочь в поисках. — Эрик поставил канистру на пол. — К сожалению, другие виды занятий я предложить вам не могу. — Как скажете, Эрик. Я… Пойду. Вместе мы найдем что нужно быстрее. — Кристина усмехнулась и подняв голову, поправила несколько волос, глядя на бинты на плече Эрика. — У вас не болит рука? Эрик нахмурился. — Даже если болит, то это неважно. Важно то, что нам нужно развести огонь, потому что идти обратно сейчас, без какого-либо освещения, равносильно тому, чтобы попасть в еще одну ловушку. Вы вряд ли можете доверять моей памяти в этих вопросах. — Проследив направление взгляда Кристины, он понял, о чем думает девушка. — Я не дам вам проверить рану самостоятельно, даже не смейте думать об этом. — Нет, это важно, Эрик! — Кристина сложила руки на груди и выпрямилась. Да, она понимала почему он не хочет, чтобы она к нему прикасалась, понимала что для него это слишком ответственный шаг. Только… Шаг назад, в прошлое. — Если вы не хотите, чтобы я дотрагивалась до вас, то я и не буду. Просто покажите мне ваше плечо. — Я не хочу, чтобы вы в принципе смотрели на это ужасное тело, не важно по каким причинам. Позвольте мне вместо этого побеспокоиться о вас, Кристина, это будет куда полезнее, чем эти препирания. В прошлый раз, когда вы случайно увидели меня, то упали в обморок, кто знает, что произойдет сейчас. — Я упала в обморок, потому что представила всю боль от шрамов на себе, я не испугалась, если вы подумали об этом. Да и если бы это было правдой, я бы не лежала спокойно около стены. — Кристина сделала шаг к мужчине и не сильно нахмурившись, посмотрела ему в глаза. — Что вы теряете? Самообладание? Оно не исчезнет просто от того, если я посмотрю в каком состоянии рана. — Вы точно уверены в том, что просите? Мне кажется, у вас и без того есть много проблем, зачем лезть в мои? Помнится, до этого вам было страшно даже находиться рядом со мной, а теперь вы хотите практически невозможного, Кристина! Быть может, вы еще предложите мне и маску снять для большего удобства? — Между нашими проблемами есть разница в их масштабе. Если мои пока не разрешимы, почему я не могу вам помочь? В этом нет ничего ужасного или аморального. И уж вы точно можете быть уверены, что я не желаю вам зла. — Кристина внимательно посмотрела на маску и вспомнив детально все, что под ней — только тихо вздохнула. — Просить вас снять маску так же бесполезно и безрезультатно, как попросить меня забыть собственное имя. — Хорошо, что вы хотя бы это осознаете. Я рад, что вам не пришла в голову идея пройти по старым ошибкам. Нам бесполезно сейчас мериться своими проблемами, поэтому давайте договоримся о следующем: первостепенной задачей мы поставим добычу огня и хоть какого-то тепла, а в это время вы тщательно взвесите свою просьбу. И если ваше решение не изменится, я покажу вам плечо, хотя более чем уверен, что там нет ничего страшного. Девушка согласно кивнула и немного успокоилась. — Хорошо, давайте так. Мы собирались на кухню, по-моему. — Ваша память как всегда превосходна, Кристина. — Хмыкнув в ответ на фразу Кристины, Эрик скрылся в проходе, не подождав, пока она пойдет за ним следом. На кухне также все было перевернуто с ног на голову, от прошлой аккуратной расстановки не осталось и следа. — А на кухне-то они что найти пытались? — Зло пробурчал Эрик, видя разгром. Войдя следом за ним, Кристина не смогла сдержать удивленный вздох. — Что… Что мне помочь вам найти? Спички? — Да. Ищите длинные охотничьи спички. Возможно, они могут валяться где-то на полу. Она кивнула и опустившись на пол, осторожно разбирая хлам и покрывшийся пылью мусор, стала искать то, что сказал Эрик. Среди всей этой неразберихи это было довольно сложно, но все же через несколько минут ее пальцы ощутили тонкие древесные палочки. Она подняла голову и посмотрев в сторону мужчины, выпрямилась на полу. — Эрик, это? Он оторвался от разбора шкафа и посмотрел на то, что показывала ему Кристина. — Да, это они! — Он быстро подошел к ней и взял из ее рук пару спичек. — Теперь мы сможем развести огонь. Я пойду к камину, а вы пока еще немного поищите здесь, ничего плохого не будет в том, если у нас будет запас. Эрик в это время дошел до камина и наклонился к нему. Еще немного и они смогут отопить помещение, а после найти источник света, чтоб выйти наружу. Хотя перед этим он обязался показать Кристине свою рану. Теперь это решение не казалось ему хорошей идеей. Кристина чувствовала что еще немного и встанет, потому что стоять на коленях, под которыми еще валялся мелкий мусор, было трудно. Стало ясно, что еще одной спички ей не найти и уже собираясь вставать, девушка бросила взгляд куда-то в сторону и увидела маленький квадратик бумаги, на котором было что-то написано на неизвестном арабском языке. Посмотрев вовнутрь и ощутив легкий запах, она решила что это будет весьма вкусный чай, только… Как сказать Эрику, что она решила его забрать? Опасаясь, что снова попадет под горячую руку, Кристина спрятала бумажный пакетик в корсет и вышла из кухни. Когда она вошла в комнату, Эрику уже удалось развести небольшой огонь. — Вы быстро, нашли еще? — Поинтересовался он у подошедшей Кристины, но та отрицательно покачала головой. — Ладно, это не так уж и важно. Пока остается только ждать и иногда раздувать огонь. Надеюсь, этого будет достаточно. Девушка стояла и внимательно глядя на камин, думала как лучше сказать Эрику об его обещании. Конечно, с ним бы не случилось ничего страшного и даже не попала бы никакая инфекция в уже промытую рану, но Кристина чувствовала внутри тревогу. — Эрик… Я обдумала свое решение и оно не изменилось. Эрик чертыхнулся: наивно было полагать, что Кристина забудет об этом. — Зато я передумал, мне уже заметно лучше, поэтому в осмотре нет никакого смысла. Пока есть немного времени, то постарайтесь отдохнуть, кажется, недавно вы уснули прямо здесь, на полу, так что вам мешает сделать это снова? Я разбужу, когда все будет готово. — Эрик! — Кристина искренне возмутилась как ребенок, немного нахмурив брови и сложив руки на груди. — Вы же мне обещали. Вам трудно? — Я не всегда могу держать свои обещания, моя дорогая, особенно если это может касаться вашего душевного спокойствия. — То, как Кристина выглядела сейчас весьма позабавило Эрика, поэтому он решил настаивать на своем. — Вы мне просто заговорили зубы? Эрик, в самом деле, неужели вам будет так трудно открыть плечо? Это же важно, вдруг нужно поменять бинт. — Кристина сделала шаг к мужчине и наклонив голову, внимательно посмотрела ему в глаза. Мужчина тяжело вздохнул и только смог закатить глаза. — Ладно, будем считать, что вы меня опять уговорили. Он сел у камина и не очень уверенным движением оголил плечо, делая все возможное, чтобы не показать Кристине лишний сантиметр своей спины. Она села рядом с ним, и когда Эрик открыл плечо, она не смогла сдержать изумленного и вместе с тем испуганного вздоха. Бинты пропитались насквозь кровью и под ними наверняка все выглядело еще хуже. Кристина поняла, что была права в своей настойчивости и слабо дотронувшись тонкими пальцами до кожи Эрика, глубоко вздохнула. — Я перевяжу вам рану. Она снова вся в крови. Услышав пугающие интонации во вздохах девушки, Эрик постарался максимально сжаться, от чего невольно напрягся каждый участок тела. А когда он почувствовал, что Кристина прикоснулась к нему, то и сам не смог сдержать судорожный вздох. Все это было выше его сил, ему хотелось отпихнуть ее и вновь закрыться одеждой, не показывать так сильно свою слабость. Но ему приходилось терпеть. — В моей комнате осталось немного коньяка, им можно промыть рану еще раз. — Сдавленно прокомментировал Эрик такое решение Кристины. — Прекрасно, Только никуда не уходите, а то я вернусь и вас уже не будет. Я сейчас, — Кристина уже собралась встать с места и уйти в комнату за коньяком, но увидев как задрожал мужчина взволнованно посмотрела на него и подвинулась ближе, аккуратно рукой дотронулась до его здорового плеча. Он как будто бился в лихорадке, кожа была слишком горячая, а его глаза приобрели нездоровый блеск. — Эрик, что с вами? — Ради всего святого, занимайтесь своими делами, Кристина, — Прошипел он, отворачиваясь. — Не смотрите на меня, прекратите это делать! Я отвратителен… и эта рана… лишний чертов шрам на моем теле… Вы же девушка, так прекратите храбриться, вам же противно… должно быть противно. Я не создан для вашей заботы, зачем это все… к чему? Из-за дрожи Эрик говорил резко и отрывисто, постоянно останавливаясь, чтобы глотнуть воздуха. — Я не хочу, чтобы вы помогали мне с раной, это слишком тяжело. Оставьте все как есть, молю, я и без того уже на пути к спасительной смерти. — Я не бездушное существо, которое оставит вас умирать. — Кристина прикоснулась к щеке Призрака и осторожно повернув в свою сторону его лицо, без тени страха или отвращения посмотрела ему в глаза. — Мне не может быть противно ни ваше лицо, ни ваше тело. И вы сами не можете быть мне противны, Эрик. Поверьте мне, поверьте последний раз. Я готова сделать все что угодно, лишь бы вы не считали что я дрожу, услышав ваше имя. Успокойтесь, я вам не враг. И никогда им не хотела и не хочу быть. — Что заставило вас изменить свое решение? Вы всегда говорили мне не то, что думали. Даже ваша подруга из борделя правильно запомнила то, что вы ей сказали, Кристина. — Эрик немного подвинулся назад. — Я привык к тому обращению, поэтому прекратите строить из себя ту, кем вы не являетесь. Идите за коньяком, мне просто нужно немного времени, чтобы смириться с мыслью о том, что вам придется видеть меня таким. Он согнул ноги в коленях и прижался к ним лицом, обхватывая голову руками. Раньше это помогало расслабиться и уйти от мира. — Мне больно от того, что в вашем разуме мой образ настолько жестокий и хладнокровный. Да, я теперь другая, Эрик. Моя жизнь способствовала изменению моей души и моего рассудка. И если бы вы хотя бы на минуту задумались о том, почему я в который раз прошу вас не отдаляться от меня, то… Ответ пришел бы сам собой. — Кристина грустно покачала головой и поднявшись с пола, оправила платье, удаляясь в комнату Эрика за коньяком. Эрик почувствовал укол совести, но попытался выкинуть эти мысли из головы: она сама виновата, что проявила любопытство… хотя, собственно, было ли это любопытством? На ее месте он бы поступил точно также, хотя бы потому, что переживает об ее самочувствии. Глаза Кристины точно говорили о тревоге, но что конкретно было источником ее волнения? Скорее всего, она просто боится, что потеряет хоть какую-то поддержку. А как хотелось бы думать, что Кристина думает о нем также, как и он о ней. Но она… Пустое. Бесполезные мечты. Кристина долго пыталась найти в тёмной комнате бутылку коньяка и немного бинтов среди общего хаоса. Она постоянно обо что-то спотыкалась, думала как лучше пройти к другому концу комнаты и не свернуть себе шею. Но благо, она все же нашла то что ей было нужно и уже через пару минут вернулась в гостиную. — Эрик, я нашла только порванную вашу рубашку, бинты наверное в другом месте. Но она чистая, ей можно перевязать плечо. — Девушка села рядом с мужчиной и выпустив воздух, положила руку ему на шею, чтобы он обратил на нее внимание и отвлекся от огня. Эрик вздрогнул, не ожидая, что Кристина так быстро вернется. — Да… думаю, мы можем поступить так. Я разобрался с огнем, так что скоро здесь должно стать немного теплее… Давайте закончим с этим быстрее. Девушка кивнула и обратив все свое внимание на плечо Эрика, стала осторожно снимать пропитавшиеся кровью бинты. Она старалась делать все как можно аккуратнее, чтобы лишний раз не причинять дискомфорта, и когда плечо стало полностью свободным, она на секунду закрыла глаза. Ему сейчас будет наверняка больно от коньяка и открытой раны, но она собиралась сделать все, чтобы он смог спокойно перенести ее действия. Оторвав маленький кусок от рубашки, Кристина пропитала его алкоголем и приготовив заранее то, чем перевязывать плечо, приложила ткань к ране. — Эрик, может быть нам стоит обо всём попытаться забыть? Я знаю, что это трудно, но и вам, и мне тяжелее жить так, как сейчас. Я искренне прошу у вас прощения за все. И если вы сможете, то простите меня. — Вы не представляете насколько мне этого хочется, но… мы должны оставить здесь все произошедшее сегодня. Не потому, что я хочу этого, наверное, если вы будете продолжать вести себя так, будто не замечаете очевидных вещей, то мне ничего не останется, кроме как опять попасть под ваши необъяснимые чары, но если вы привыкнете ко мне, то в дальнейшем это отрицательно скажется на вас в первую очередь. Кристина перевязала плечо и немного медленнее завязывая узел, чтобы ничего не съехало с раны, опустила взгляд куда-то вниз. — Вы неправильно себя настраиваете, Эрик. Я знаю, что все то, о чем я сказала — это неверно, так не должно быть и вам бы стоило меня ненавидеть и презирать, но… На крыше вы сказали… Что любите меня, — девушка на несколько секунд замолчала, а потом продолжила, будто решаясь сказать что-то очень важное. — Это так странно. После всего вы еще можете меня любить, наверное это и есть истинное чувство. Эрик, давайте оставим прошлое здесь, в этих руинах и все же попробуем начать все заново. И сегодняшние события перенесем в новую жизнь. Вы наверное думаете, что мне просто нужна гарантия, что я не останусь одна… Это не так. Я привыкла за короткое время чувствовать себя ненужной. И мое желание продиктовано только добродетелью, никакой выгоды в нем для меня нет. Он некоторое время сидел и смотрел в одну точку, раздумывая, стоит ли бросаться в омут с головой, а потом резко развернулся к Кристине, не обращая внимания на отдавшуюся боль в плече, беря девушку за руку. — Несмотря на то, что я сказал об этом, вы не ответили ровным счетом ничего. Скажите, вам действительно хочется этого? После этого назад пути не будет, совсем… Боюсь, за эти два года моих душевных сил на самоотверженные поступки не осталось совсем. Прошу вас, ответьте, что ваша смелость продиктована не просто жалостью. — Эрик немного сжал руку, но сам даже не заметил этого. Ему хотелось, чтобы Кристина, наконец, сказала то, чего он так и не дождался в прошлом. — Я была в растерянности, простите что ничего не сказала тогда. — Кристина подняла голову и глядя прямо в глаза мужчине слабо улыбнулась, но сделала это очень искренне, как ребенок. — Я готова поклясться, что в моей душе нет жалости, которая заставляет сейчас так поступать. И это не самоотверженность, это просто… Мое решение. Эрик, я не знаю как вам объяснить, что я испытываю сейчас, наверное я уже запуталась совсем, но… — девушка прикусила губу и тоже сильнее сжала руку Призрака, надеясь что так ей станет легче. — Я ощущаю непреодолимое желание быть рядом с вами. Вы можете не поверить, но это правда так. Я слишком долго себя обманывала, отгоняла эти мысли, боясь впустить в себя прошлое. Но сейчас… Я говорю вам честно, что теперь, когда вы снова появились в моей жизни, я не смогу вас отпустить. Я… Не хочу вас отпускать. Это волнение Кристины, когда она пыталась подобрать слова, отличалось от привычного тона, когда она говорила, боясь чем-то задеть. Но то, что девушка говорила… Эрик в начале даже подумал, что у него начались галлюцинации. — Я… вы… никто до этого не… вы просто не представляете, насколько мне хотелось когда-нибудь это услышать. — Он наклонился и положил голову к ней на колени, прижимаясь к Кристине настолько максимально, настолько он мог. — Вы можете повторить это еще раз? Мне кажется, что все это сон, который навеян опием. В последнее время меня часто они посещают… Прошу, скажите, что я не сплю, и вы правда хотите этого. По телу опять начала бить мелкая дрожь, но на этот раз из-за слез. Впервые в жизни он был нужен кому-то настолько. Кристина смогла за несколько дней доказать что-то совершенно невозможное. Она закрыла глаза, чувствуя, что она сейчас тоже готова расплакаться от всего происходящего. Всего лишь один вечер, который смог изменить все коренным образом. И все так стремительно, все так быстро… Кристина не смогла себя сдержать и по бледным щекам покатились прозрачные капли слез, оставляя за собой влажную дорожку. Она положила руку на голову мужчине и ласково проведя по ней, тихо вздохнула. — Вы не спите, Эрик. А если и так, то мы спим вместе и видим один и тот же сон. Я готова повторить еще раз: Вы мне нужны как воздух. Без вас я не смогу дальше жить. — Вы… точно уверены?.. — Сколько лет хотелось услышать подобные слова. Эрик был готов переспрашивать Кристину вновь и вновь, будто бы не до конца веря в то, что она хочет остаться рядом добровольно. — Я знаю, какая роскошная жизнь была у вас в роли виконтессы… Мне никогда не дать вам этот статус. Да и… я… вынужден жить в отдалении от всех из-за лица. Я не хочу, чтобы на вас тоже тыкали пальцем из-за доброты. Вы совершенно не заслуживаете такой жизни и того, что мне приходится скрывать. Из-за волнения и эмоций, Эрик с трудом выговорил всю фразу до конца, но он очень надеялся, что смог донести до Кристины смысл: сможет ли она привыкнуть видеть рядом далеко не Прекрасного Принца. — Роскошная жизнь? — Кристина усмехнулась и покачав головой, задержала свою руку на голове мужчины. — Никакой роскошной жизни не было, Эрик. Это только пыль в глаза, на самом деле я жила в тюрьме. — Она развернулась и осторожно подняв лицо Призрака, невольно провела рукой по его открытой щеке. — Эрик, помните, вы когда-то мне в детстве сказали, что лучше всего мысли могут объяснить действия? Конечно, он помнил. Это был один из самых первых вечеров после их знакомства. Кристина тогда не могла нормально объяснить, что ее тревожит, поэтому ему пришлось попросить ее сыграть что-нибудь на пианино, чтобы выплеснуть свои эмоции. — Я… Запуталась и не могу, боюсь в полной мере выразить свои эмоции. Вы разрешите мне иначе поступить? Эрик слабо кивнул. Если для нее это важно, то останавливать ее смысла нет. К тому же одна его часть была крайне заинтересована тем, что будет дальше. — Я… Я чувствую, что хочу это сделать. Простите, если это будет неправильно, я вовсе не хочу делать вам больно. — Кристина сама начала сбиваться, как будто переняв эту особенность у Эрика. Глубоко выдохнув, она приблизилась к лицу мужчины и закрыв глаза, почти невесомо поцеловала его. И пусть это было очень робко, как будто впервые, в этом целомудренном поцелуе были все самые чистые и лучшие чувства. Кристина отстранилась и когда открыла глаза, заплакала, отворачиваясь от мужчины. Они как будто поменялись ролями и теперь девушка ощущала стыд за каждый свой вздох. — Простите меня, Эрик. Я не должна была этого делать сейчас, все слишком быстро. Но не смогла себя обуздать. Правда не смогла. Это произошло слишком быстро и неожиданно, вопреки тому, что Кристина какое-то время бормотала себе под нос извинения. Но насколько же этот поцелуй был прекрасен, он совершенно отличался от того, что она подарила здесь два года назад. — Вы правы, порой слова совершенно ни к чему. — Эрик аккуратно повернул голову девушки и слабо улыбнулся, впервые за долгое время. — Тогда прошу вас извинить и меня тоже. Он наклонился совсем вплотную к Кристине и повторил ее недавнюю нерешительность, пытаясь донести до нее аналогичные чувства, хотя и не надеялся, что его поцелуй будет таким же чистым как первый.Кристина на секунду замерла, не зная как реагировать, но после закрыла глаза и робко подалась вперед. Это было слишком странно, чувствовать такие сильные эмоций за несколько минут, но она не могла ничего с собой сделать. — Я… Думаю это можно считать новым началом? — Наверное. Он ненадолго замолчал, внимательно глядя на девушку. Если это очередной розыгрыш… Ему уже нечего терять. — Кристина, вы находитесь на холодном полу уже долгое время, мог бы я попросить вас пересесть? Мне нужно убедиться, что огонь в ближайшие несколько часов точно не потухнет. Нам обоим нужен небольшой отдых перед тем как идти наверх. — Вы все-таки пойдете со мной? Не оставите одну? — Можете не сомневаться, Кристина, мне теперь трудно вас оставить. Так что сотрите это выражение беспокойства со своего лица, я прекрасно различаю, когда вы притворяетесь, а когда нет. Мне нужно буквально несколько минут, после чего опять буду в вашем распоряжении. Девушка села ближе к стене и прислонившись к ней головой, некоторое время молча смотрела на Эрика, временами бросая взгляд на его плечо. Ей почему-то вновь захотелось ласково провести рукой по его голове, успокоить и сказать, что все происходящее — не сон. Она чувствовала, что ему это нужно. — Эрик, можете мне сказать, только честно, я очень скверно играю сейчас на фортепиано? — Вы играете неплохо для того, кто два года вообще не занимался музыкой. К тому же вам и до этого было трудно играть, поэтому такой результат вполне ожидаем. Вам лучше петь, а не сидеть за инструментом — это раскрывает ваш потенциал куда больше, но сейчас нет другого выхода. Гастон сказал, что даже такая игра смогла привлечь много новых клиентов. Она грустно покачала головой и тяжело вздохнув, провела рукой по щеке, стараясь не слишком сильно переживать из-за своего музыкального фиаско. — Я вам уже говорила про пение. Как бы это ни звучало ужасно грустно и больно, но я больше не смогу петь. У меня ощущение, что голос просто пропал. Исчез без следа. Эрик оторвался от созерцания огня в камине и сел рядом с Кристиной. — Не так давно, когда я сказал, что не могу больше играть, вы попросили меня попробовать доказать обратное. Разрешите мне вернуть ваш совет, возможно, мы сможем помочь друг-другу. Разве вам не хочется вновь опять спеть? Я не верю, что вы так просто опустите руки после того, как всю жизнь шли к своей мечте. Я помогу вам вернуть голос, но только тогда, когда вы сами решите, что хотите этого. — Эрик, неужели вы думаете что я не хочу? Я мечтаю об этом долгое время и несколько раз пыталась петь сама, но… Это действительно настолько плохо, что у меня нет уже никакой надежды на то, что мой голос будет звучать так же чисто, как раньше. Он просто не раскрывается, не выходит из меня. Все очень… Зажато. Как в клетке. — Кристина выпрямилась и посмотрев на огонь, чуть наклонила голову, наблюдая за языками пламени. — Да и теперь мне негде петь. В таверне? Люди, которые туда приходят, хотят слушать вовсе не оперу, а что-то непринужденное и веселое. И получается, что все бесполезно. Наверное так было нужно, чтобы… Все так получилось. — В таверне вы петь не будете. — Отрезал Эрик. Он видел эти косые взгляды мужчин, в которых читалась только похоть. В ближайшее время надо было объяснить Гастону, что Кристина ему больше не помощник, если тот хочет сохранить свое заведение от погромов. — Я что-нибудь придумаю, не переживайте за это. Мы можем начать наши уроки опять, и вскоре ваш голос к вам вернется. Конечно, это будет не так просто, как хочется, но вы всегда были усердным ребенком. — Ребенком… Почему именно это слово? Кристина давно не маленькая девочка, странно, что он воспринимает ее так. — К тому же… кто знает, может благодаря вам моя музыка вернется ко мне. Если мы не будем спешить, то все будет хорошо. Я хочу, чтобы вы в это верили и не расстраивались зря. Ваше прошлое должно остаться в том отвратительном месте, мне до него нет дела совершенно, а остальное оставьте на меня, я разве не обещал, что буду рядом? Он осторожно взял Кристину за руку и сжал ее. — Эрик, я… Просто не могу поверить, что слышу это. Боже мой, Эрик, неужели вам в самом деле не важно мое прошлое? Ведь последний раз… Вы запомнили меня совсем другой. Я была… Как цветок, который привлекал внимание всех окружающих людей, а сейчас… Сейчас я просто сорняк. Он вздохнул, кажется, их разговор пошел по кругу. — Я хотел бы, чтобы вы прекратили отзываться о себе подобным образом. Мое прошлое тоже далеко от нормального, мне даже не хотелось бы вас в него посвящать, но какое это имеет отношение сейчас, когда у нас много других проблем? Кристина несколько минут молча смотрела в глаза Эрику, но после искренне улыбнулась ему и немного поудобнее усевшись, положила голову ему на колени. Она вспомнила, как лежа в общей комнате скучала по таинственному Голосу и часто тайно убегала в часовню прилегающую к театру, чтобы его услышать. И как бы ей сейчас вновь хотелось вернуться туда… В безопасное место. В место, где ее страхи и мечты принадлежали только ей и не выходили за пределы комнаты. Он аккуратно положил руку ей на голову и задумчиво провел по ее волосам. Сколько раз Эрик хотел дотронуться до Кристины подобным образом, но все не решался. А теперь, когда она была настолько близко… Кристина прикрыла глаза, стараясь отпустить весь насыщенный день в прошлое и успокоиться. Так много перемен. Так много событий… Им однозначно нужен отдых. — Эрик, я знаю, вы говорили что музыка больше в вас не звучит, но вы же точно помните колыбельную, под которую я всегда засыпала, когда мне было грустно или страшно. Могу… Могу я попросить вас спеть ее? — Хорошо. — Эрик не особо обрадовался этой идее Кристины, но рассудил, что ничего не случится, если она немного поспит. Пока он сам следит за огнем, то все будет хорошо. К тому же, он внезапно для самого себя осознал, что может спеть для Кристины эту простую колыбельную. Была ли в этом заслуга девушки, он не знал, но решил, что не стоит выяснять причины. После недолгой тишины, Эрик тихо запел простую мелодию, которая эхом отдавалась в подвалах. Она заснула достаточно быстро, и когда ее дыхание стало глубоким и мерным, он слабо улыбнулся и в последний раз провел по волосам Кристины. От чего раньше все казалось таким сложным? Тогда бы он ни за что не отпустил ее, и ей бы не пришлось пережить весь ужас последнего месяца. Закончив петь, Эрик ощутил, что и сам опустошен. Рана забрала много сил, а последовавшие события… тем более. Неужели все действительно будет хорошо? Он до сих пор ощущал тепло, исходящее от Кристины. И это… было прекрасно. Эрик вздрогнул и проснулся, когда почувствовал, что кто-то с силой сжимает его в области живота. Он с досадой понял, что сам заснул вместе с Кристиной, вместо того, чтобы следить за огнем, который уже давно потух. Неужели они так долго спали? Без источника освещения трудно выбраться наружу, но теперь надо было действовать по старому плану. — Кристина… — Эрик несильно потряс девушку. — Проснитесь, нам надо идти. Она медленно открыла глаза и сонно посмотрев перед собой, решила что это просто продолжение сна и сильнее сжавшись в комок, закрыла глаза. Ее в самом деле била легкая дрожь, но все это было мелочью по сравнению с тем страхом, который она снова испытала во сне. Почувствовав легкое дуновение сквозняка в подвалах, Кристина прижалась к мужчине и глубоко вздохнула, все еще не в силах проснуться и думая, что все происходящее — сон. Эрик покачал головой, раздумывая над тем как поступить дальше. Он приподнял Кристину и переместил в полусидячее положение, прижимая к себе. — Кристина, я не самый хороший источник тепла, если вы хотите согреться, то лучше выйти наружу. — Ему было совсем несложно, в какой-то мере даже приятно, греть девушку, но Эрик понимал, что это все заставляло его чувствовать некое смущение. Пользоваться тем, что Кристина не совсем осознавала, где находится, не входило в его планы. — Если вы не проснетесь, то мне придется оставить вас здесь одну. Повернув голову в сторону Эрика, Кристина поправила волосы и слабо потянувшись, окончательно проснулась. — Вы никогда этого не сделаете. Во всяком случае, точно не сейчас. — О, хотите проверить? — Эрик помог Кристине встать, после чего последовал ее примеру. — Однако, шутки в сторону. Из-за того, что я не уследил за огнем, он потух, теперь мы опять остались без источника света. Искать свечи мне не хочется, поэтому пойдем так. Вы помните о ловушках? В этот раз нам придется пойти друг за другом, чтобы вам, в случае чего, удалось избежать опасности. Эрик поправил несколько растрепавшихся прядей Кристины и окинул ее взглядом. Платье вряд ли можно было еще носить и ему захотелось заняться гардеробом девушки, чтобы она перестала так скудно одеваться, возможно, в ближайшее время даже получится зайти в магазин. — Вы готовы идти? Кристина коротко кивнула и повернув голову в сторону, собралась уже уходить, но вспомнила что вчера вечером, при свете огня, она видела очертания знакомой шкатулки. И если сейчас они навсегда покидают это место, то ее можно забрать. Подойдя ближе к камину, стараясь не споткнуться, она наклонилась и нащупав нужный предмет, бережно взяла его в руки, возвращаясь к Эрику. — Вы не будете против, если я заберу ее? Я знаю, что мы решили оставить прошлое, но эта шкатулка… Она не принесет нам зла и плохих воспоминаний, я обещаю. Эрик удивленно посмотрел на шкатулку-обезьянку, которую Кристина держала в руках. — Но она же совсем проржавела… Я совсем не против, однако, нужен ли вам в комнате ненужный хлам? Мне совсем не трудно сделать вам новую. — Он не разделял идею Кристины, но отказывать в этой небольшой прихоти смысла не было. Убедившись, что она готова идти, Эрик повел девушку обратно. Скорее всего, на улице уже светило солнце… Гастон точно будет в ярости. В этот раз Эрик тщательнее следил за дорогой, обходя все ловушки стороной. Еще немного и проход, который вел к тайному выходу на улицу Скриба, должен был показаться в их поле зрения. Вскоре Эрик подошел к двери и начал возиться с петлями, которые проржавели от долгого простаивания. Удивительно, как тогда никто не попался в ловушки. Спустя некоторое время он открыл дверь и отошел, пропуская Кристину. Она сделала шаг вперед и прищурилась от света, показавшегося слишком ярким после долго пребывания во тьме. На улице еще явно не было даже девяти часов, было довольно прохладно и пустынно, скорее всего, даже солнце встало не так давно. Прижимая к себе обезьянку из папье-маше, девушка повернулась в сторону мужчины и чуть наклонила голову в бок. — Я и не думала, что уже утро. Мне казалось что мы спали совсем немного. — Извините, я должен был следить за часами. Здесь за углом можно нанять экипаж. Давайте не тратить более времени и пройдем туда сразу. Он протянул руку, и она с готовностью приняла ее. — Вы собираетесь вечером играть в таверне? — Наверное да, все-таки это моя работа, я не могу относится к ней легкомысленно. Тем более я и так почти не играла толком… Когда вы сможете прийти? Я понимаю, что у вас дела, но все же мне бы хотелось знать, когда вас ожидать. Эрик с недоверием посмотрел на Кристину. — Вы… правда, будете меня ждать? — Было удивительно непривычно слышать нечто подобное. Особенно от нее. — Я собирался зайти вечером. Если хотите… то… мы могли бы немного провести время вместе. Нет, я не предлагаю… Просто Гастон, наверное, попросит помочь, поэтому сразу уйти не получится. А потом… если хотите, я могу купить чего-нибудь, помнится, вы всегда любили сладкое. Он начал путаться в словах, боясь, что Кристина как-то неправильно поймет его. К тому же Эрик уже видел экипаж, поэтому торопился поскорее выразить мысль. — Но, когда вы будете играть… Играйте что-нибудь простое… Возможно, это прозвучит странно, но мне не хотелось бы, чтобы вы привлекали много внимания… Эти выродки в таверне не привыкли видеть таких красивых девушек, поэтому… Просто игнорируйте их взгляды, хорошо? К тому же, иногда к Гастону заходят клиенты вашего возраста, это будет лишь сбивать вас. Кристина улыбнулась и немного сжала руку мужчины. — Эрик, кому я там нужна, подумайте сами. Но если вам так будет легче, то я обещаю, что не буду обращать внимание на взгляды и на любые знаки личного желания пообщаться. Они и так никогда не интересовали меня. А насчет вечера… Я с радостью проведу его с вами, как только вы будете свободны. Эрик удовлетворенно кивнул. — Я хочу надеяться, что все будет хорошо, пока меня не будет рядом. Подождите немного, мне надо договориться, чтобы вас довезли. — Оставив Кристину в тени дерева, Эрик направился к экипажу, где несколько минут потратил на переговоры и оплату. — Я договорился, чтобы вас отвезли прямо до дверей таверны Гастона, так что ничего произойти не должно. — Сказал он, вернувшись к девушке. — Мы увидимся сегодня вечером, поэтому не стоит долго прощаться. Кстати… я понимаю, что-то, что произошло ночью во многом продиктовано случайными порывами, поэтому можете не переживать. Все это, останется в подвалах, если так будет удобнее. Хотя я… — Мадам! — Окликнул Кристину мужчина из экипажа. — Вы едете? У меня не так много времени! Кристина хотела что-то сказать, но ее желание прервал крик из экипажа и подойдя ближе к нему с Эриком, она только слабо улыбнулась. Она была рада, что сможет вечером снова его увидеть и, может быть, совсем немного поговорить. Пусть это будет не так долго, но все же лучше, чем ничего. Тем более… Раз они решили начать все заново. — Я с радостью буду ждать вас, Эрик, я не вру. Постарайтесь вернуться раньше, мне бы хотелось… Пройтись потом с вами по улице. — Девушка перекинула волосы со спины на плечи и залезла в повозку, придерживая свое платье. У нее будет время все обдумать. И будет время, чтобы все объяснить Гастону. Усевшись на своем месте, Кристина приблизилась к двери, которая еще была открыта, и немного наклонилась к Эрику. — Это были не случайные порывы, поверьте мне. Эрик заметил небольшие рубцы от заживающих ран и несколько синяков на ее шее и плечах, которые с одной стороны теперь не были спрятаны под копной этих кудрявых и душистых волос. Сначала он решил, что Кристина тоже сильно пострадала от падения, но Эрик сразу же отмел эту мысль. Это следы ее жизни в борделе? Кристина говорила, что к ней ужасно относились. — Хорошо, я приду. — Совершенно рассеянно ответил Эрик, думая больше о том, что вечером расспросит Кристину про ее побои подробнее. — До встречи. Он закрыл дверцу, проводил взглядом удаляющийся экипаж и в смятенных чувствах направился к своему дому.