But now these hopes lie murdered

Эрик вернулся в таверну спустя два дня, за несколько часов до открытия. Его общее состояние оставляло желать лучшего: в голове и во всем теле остро ощущалась тяжесть, которая не давала быстро передвигаться. Разговор с Кристиной выбил его из колеи, поэтому, чтобы освободить свою голову от мыслей, он решил ненамного увеличить пропорции выкуриваемого опия. Это моментально дало свои плоды на следующий день, когда ему начало казаться, что еще немного, и душа, наконец, покинет тело. Единственным, кто заставил его подняться с кровати и, превозмогая себя, отправиться к Гастону был Принц. Эрик чувствовал себя паршиво в абсолютно пустой комнате именно из-за отсутствия питомца. - С возвращением! - Моментально воскликнул хозяин таверны, увидя своего знакомого, однако эта фраза лишь заставила Эрика скривиться. Гастон, видя, что он немного перестарался, вышел из-за стойки, где раскладывал мелкие предметы, и подставил свое плечо. - Неужели тебе так нравится издеваться над собой? - Замолчи, мне и без твоих советов плохо. - Тихо отмахнулся от него Эрик, в душе радуясь, что Гастон дал ему еще одну точку опоры. - Где мой пес? *** - Принц, перестань, мне уже пора спускаться. Давай же, мы пойдём вместе. - Кристина отчаянно пыталась забрать у пса ленту для волос, которую он держал в зубах и каждый раз убегал, как только Кристина приближалась к нему. Да, это очень весело, но не тогда, когда хотелось настроиться перед рабочим вечером. Девушка решила дать волю псу и не стала за ним бегать, а только открыла дверь в коридор, выпуская Принца и разрешая поиграть в своё удовольствие. Пес же, который совершенно не хотел отдавать ленту Кристине, будто бы почуяв что-то, бросился со всех лап вниз. К этому времени Гастон уже усадил Эрика на стул рядом со стойкой и ушел на кухню, чтобы принести другу воды и чего-нибудь еще, так как уже было ясно, что два дня он питался исключительно воздухом. Принц, увидев хозяина, от переизбытка радостных эмоций залаял, выпуская ленту из пасти, и с бешеной скоростью замахал хвостом. - Я тоже рад тебя видеть, приятель. - Чтобы Принцу было удобнее, Эрик опустился со стула на пол и попытался погладить пса, но тот от радости продолжал хаотично метаться вокруг него. - Успокойся, прошу тебя, у меня нет сил, чтобы бегать с тобой сейчас. Лай внизу заставил Кристину подумать, что что-то случилось и даже забыв забрать со стула шаль, которую она давно носила везде, чтобы закрывать ей шею, быстрым шагом спустилась по лестнице, в поисках пса. Но с ним было все в порядке. Казалось, что он даже выглядел счастливее, чем когда либо. Вот и отлично. Теперь Принц найдет себе, с кем играть кроме нее. Но... Состояние Эрика все же несколько напрягло ее. Подойдя к нему ближе, Кристина перекинула волосы за спину и немного наклонилась к нему. - Может... Я принесу вам лекарства? Эрик еле заметно вздрогнул и повернул к ней голову. Он сразу вспомнил все детали их последнего разговора, от чего ему стало дурно. Из-за вспышки гнева ей пришлось выслушать в свой адрес много плохих вещей. Удивительно, что она вообще решила подойти к нему. - Нет, мне ничего не нужно. - Он встал на ноги, но от резкости у него почернело в глазах и пришлось облокотиться на стойку, чтобы не упасть. Между ними возникла неловкая пауза, которая отражалась в гнетущей атмосфере. - Кристина, то, что я сказал тогда... Я... на самом деле... просто разозлился. Вы так неожиданно оказались здесь спустя много времени... и "Дон Жуан"... Кристина покачала головой и сделав еще один шаг в сторону мужчины, нашла в себе силы и мужество дотронуться рукой до его плеча. В кого ее превратил бордель? В бездушную и жестокую девушку, которая вокруг себя ничего не замечает. - Вы сказали все правильно. Простите меня, я должна была иначе общаться. Я... Была слишком грубой и безразличной. Когда она прикоснулась к нему, Эрик вздрогнул сильнее и поспешил скинуть с себя ее руку. - Вы мне ничего не должны. Ровно также как и я вам. - Он нагнулся, чтобы потрепать Принца по холке: пес всячески пытался обратить внимание на себя, прыгая рядом и поскуливая. - Наверное, стоит поблагодарить вас, что приглядели за этим неугомонным созданием. Судя по тому, что он выбежал с вашей лентой в зубах, хлопот он доставил много. - Не очень, он просто общительный и любит ласку, как и многие животные. - Кристина тихо вздохнула и отойдя от Эрика, подняла с пола ленту и сжала ее в руке. Снова она чувствует себя глупо. Как будто навязывается своим обществом. Нет уж, тогда лучше пойти и начать готовиться к работе, чтобы не забыть снова какое-нибудь произведение в самый важный момент. Эрик, не зная, что еще можно ответить, просто проследил за девушкой, которая подошла к пианино. - Кристина, я могу вас попросить об одном одолжении? - Спросил он, не отводя взгляд от нее. - Мне не очень хотелось бы, чтобы вы продолжали играть здесь "Дон Жуана", так как, скажу прямо, это вам еще рано исполнять. Но... не могли бы вы сейчас в последний раз сыграть его для меня? Она повернула голову в его сторону и неуверенно кивнула. Ей и самой больше не хотелось играть эту оперу, все-таки после многих партий болела рука, да и раз не получается... Впрочем, по просьбе в последний раз сыграть можно. Кристина села за инструмент и немного проиграв детскую мелодию, начала играть "Дон Жуана". Он немного послушал ее манеру исполнения, прежде чем смог отметить, что в прошлый раз ему не послышалось: левой рукой Кристина управляла хуже, чем правой. До этого Эрик никогда не замечал за ней чего-то подобного. Вывод напрашивался сам собой. Шикнув на пса, чтобы тот не отвлекал его, он поднялся со своего стула и подошел к ней. - Этого достаточно. - Оборвал ее Эрик. - Кристина, что с вашей левой рукой? В прошлый раз я списал все на недостаток старания, но сейчас вам меня обмануть не получится: все ваши навыки в музыке мне известны со всех сторон. Она рефлекторно натянула рукав сильнее и накрыв правой рукой левую, встала с места. Этого вопроса она больше всего боялась. И самое ужасное, что она не придумала, что отвечать. - Ничего особенного. Я всегда этой рукой играла хуже. Извините, я должна подняться наверх. - Кристина, вы ужасно неправдоподобно врете. Если бы было все действительно так, то вам не пришлось бы сейчас столь усиленно стараться от меня это скрыть. - Эрик перекрыл ей проход. - Покажите мне вашу руку. Или я вынужден буду посмотреть сам. У нее была какая-то травма, теперь это было совсем очевидно, но то, как яростно Кристина прятала ее, наводило на подозрения. В этот момент физическое состояние вновь дало о себе знать, поэтому ему пришлось слегка присесть и закрыть рукой открытую сторону лица, чтобы унять этот приступ небольшого головокружения. Теперь Кристина точно могла проскользнуть наверх, в чем Эрик и не сомневался. Вряд ли ей сейчас будет дело до помощи. Но девушка невольно нахмурилась и все же подойдя к Эрику, наклонилась к нему. - Вам плохо? Давайте я принесу воды. - Кристина, с каких пор вас волнует мое состояние? - Увидев, что рядом стоит скамья от пианино, Эрик сделал неуверенный шаг в сторону нее и неловко сел. - Знаете, я ведь мог просто посмотреть на вашу руку, когда вы отвлеклись, но не стал. Собственно, это ваше дело, что и от кого скрывать, но знайте, что вы стоите напротив того, чью тайну сами узнали насильно. Ступайте, Кристина, но по пути, будьте добры, поторопите Гастона. Кристина сжала губы и наклонила голову вниз. Стоит ему об этом знать? Или оставить все как есть? А вдруг он расскажет обо всем Гастону и тот решит ее уволить? Он же не может... Так поступить? Наверное. - Я... Я боюсь, что правда только разозлит вас. Вам действительно так хочется знать, в чем дело? - Кристина, вы можете поверить, что никогда в жизни я не желал вам зла? Если верите, то расскажите уже, что случилось. Сейчас Гастон полностью доверяет вам, значит, мне стоит сделать так, чтобы ваша игра на этом фортепиано не оказалась полным фиаско. Хотя бы потому, что именно я учил вас музыке. Вы затрагиваете мою профессиональную гордость. Раз уж вы точно не собираетесь покидать эту таверну, то давайте сделаем так, чтобы Гастон не был опозорен. Кристина понимала, что в некоторой степени Эрик прав. Если она будет плохо играть, то своей работой может только все испортить. Но... Несколько секунд поколебавшись, девушка сжала губы и молча подняв рукав, развернула руку ладонью вверх. Она смотрела куда-то сквозь стену, стараясь не видеть и не замечать лицо Призрака. Слишком тяжело еще и смотреть ему в глаза после всех воспоминаний. Это был шрам. От лезвия. Эрик сразу же понял, следствием чего он являлся. И это открытие потрясло его до глубины души, хотя, возможно, даже больше. Он просто не мог связать Кристину, которую когда-то знал, с попыткой самоубийства. Что подтолкнуло ее к этому? Или кто? Что происходило с ней в течение этого времени? Почувствовав, что от напряжения его начало трясти, мужчина глубоко вздохнул, пытаясь выпустить эмоции, но это не помогло. Тогда он дрожащей рукой обхватил ее кисть и несильно потянул на себя, а после прислонился к шраму открытой частью лица. - Я рад, что вы живы, Кристина. - Тихо прошептал Эрик. Она слышала, как у нее в ушах стучит сердце и как к горлу снова подкатывают слезы. Кристина до сих пор помнила, как держала в руках ножницы, как они выглядели и как больно ей было. Наверное, она бы кричала во все горло, если бы не боялась привлечь к себе внимание. - Как будто от этого мир стал лучше, - Грустно усмехнувшись сказала Кристина и опустив голову, закрыла глаза. - Я не знаю, зачем меня спасли, Эрик. Более того, вовсе не понимаю, что я теперь должна делать. Впрочем, это все лирика. Не забивайте себе голову тем, что все равно уже прошло. Как будто он теперь вообще был в состоянии это сделать. Кристина говорила правильные вещи, его не должно сейчас беспокоить ее состояние, особенно учитывая все, что происходило ранее... Но его это беспокоило. Вопреки всему здравому смыслу. - Вы должны жить столько, сколько сможете, обещаете? - Эрик не торопился отпускать руку Кристины. Она была чем-то таким далеким, но вместе с тем близким, от чего сердце невольно начинало биться сильнее. И девушка сама сразу же не одернула руку, позволила ему касаться ее. Это стало самым невероятным за последние два года. - Извините, я не должен был кричать на вас недавно. Кристина только улыбнулась краешком губ, не открывая глаз и не отнимая руки. Она чувствовала, что ей необходимо все кому-то рассказать и, наконец, почувствовать внутри свободу. Но как тяжело... Как было бы тяжело рассказывать многие детали. - Я уже давно просто существую. Но я постараюсь выполнить вашу просьбу... Простите, я вас слишком сильно нагрузила своими проблемами. - Я готов выслушать вас в любой момент, Кристина. - Немного помедлив, Эрик наконец отпустил ее руку. - Или, может, обратитесь к Гастону? Он хоть и доставучий, но хороший. - Только ты что-то сам моим советам следовать не спешишь. - Раздался голос хозяина таверны, который, наконец, вернулся с кухни, неся поднос. - О, вижу, Кристина решила научить тебя играть на пианино? Постарайся не слишком сильно утомить мою работницу. Кристина хотела что-то ответить Эрику, но рядом неожиданно оказался Гастон, и она поспешно задернула рукав платья. Пусть она и открыла впервые за долгое время себя почти чужому человеку, рассказать эту правду юноше она пока не могла. Да и ни к чему это. Он готов ее выслушать... Что же, может ей действительно стоит выговориться и рассказать ему все как есть. Но не сейчас. - Я пойду все-таки приведу себя в порядок. Кстати говоря, месье, это не я учила Эрика музыке, напротив... Сейчас он мне говорил, как лучше мне стоит играть - Кристина, не торопитесь. - Остановил ее Гастон. - Вы в последнее время очень мало ели, так что я решил, что раз уж все равно вынужден кормить Эрика, то могу приготовить порцию и вам. Юноша поставил поднос с двумя тарелками на столик рядом. - Можете как раз рассказать, как вам обучение от человека, который даже играть не умеет. - Гастон рассмеялся. - Возможно, и мне стоит попросить у него парочку уроков. - Тебя я могу научить только тому, что нельзя совать свой нос не в свое дело. - Огрызнулся на него Эрик, вставая с места. - И... тот факт, что у меня нет возможности играть на инструментах, не отменяет того, что мой музыкальный слух все еще при мне. Кристина легко дотронулась до руки мужчины, нерешительно обхватив его запястье тонкими пальцами. Ей почему-то стало страшно, что он уйдет с ее тайной и сохранит в себе презрение. А ей... Так хотелось все объяснить, оправдаться. Ей нужна была исповедь, которая поможет снять с души тот огромный груз, который с каждым днем давил только сильнее. А в церковь ей наверняка уже входить нельзя. Не после той ужасной жизни. Осознав, что таким действием она может лишь спровоцировать новую волну негодования, девушка опустила немного голову и разжав руку, прошла немного вперед, к столику. - Вы ошибаетесь, Гастон. Эрик проводил Кристину взглядом, не совсем понимая ее недавние действия. Она что-то хотела сказать ему? Наверное, это было связано с их недавним разговором, которое прервал Гастон. - Нет, Кристина, он прав, я вряд ли смогу сейчас сыграть даже простую мелодию. Как вы думаете, была бы тогда потребность в пианисте, если бы мне это являлось по силам? - Эрик сел за стол, и к нему сразу же подбежал Принц, надеясь урвать себе еду. - У меня для него оставались кости, сейчас принесу. - Кивнул Гастон, не успев услышать вопрос, и поспешил удалиться опять на кухню. Принц же продолжал сверлить своего хозяина взглядом, в котором выражалось желание быть покормленным. В конце концов, Эрик сдался и кинул ему небольшой кусок на пол, все равно есть не хотелось совершенно. Кристина села напротив него и опустила взгляд вниз, вспоминая, как она решилась пойти на этот ужасающий шаг. Ей даже казалось, что ей не было жаль жизни, с которой она могла расстаться. И видит бог, иногда ночами она сильно жалела, что вода из ванной перелилась через край и этим привлекла к себе внимание. А как бы было все проще... Впрочем, сейчас вновь пробовать покончить с собой уже нет никакого смысла. Теперь у неё есть хотя бы нормальная работа, о которой не стыдно говорить. Полностью погруженная в воспоминания, Кристина ничего не видела и не слышала вокруг. Однако Эрик, который сидел напротив и периодически скидывал куски своему псу, искоса поглядывал на Кристину и пытался угадать о чем она думает. Но идеи никак не шли ему на ум. Вполне вероятно, что беда была в нем самом: он помнил прекрасно все те эпитеты, которыми Кристина щедро награждала его два года назад. В конечном итоге, Эрик не выдержал и встал с места, так ничего толком и не съев. Гастон чем-то гремел на кухне, поэтому этим можно было воспользоваться, чтобы уйти из атмосферы. - Принц, сиди здесь. - Сказал он псу, который собрался бежать за хозяином, но, услышав команду, послушно ее выполнил. Кристина резко вскинула голову и немного подалась вперёд. Что за чертовщина с ней происходит? Она то боится этого человека, то ей жаль его, а теперь... Теперь ей страшно, что если она останется одна, то в дверь сразу влетит эта ужасная женщина-надзирательница и заберет ее обратно. Нет, пусть он думает что хочет, но сейчас важно хотя бы на минуту, на две получить спокойствие. - Эрик, не уходите. Побудьте здесь немного. - Вы дрожите, Кристина, мне кажется, что я уже и без того вас напугал. Если это была просьба из вежливости, то не стоит: я привык к прямолинейному отношению, вы нисколько меня не обидите. Куда больше мне не нравится, когда вам приходится скрывать страх. Это напоминает о моем проклятом лице... - Нет, вы здесь ни при чем... - Кристина перевела взгляд на свои руки, которые были под столом и убедившись в том, что они действительно дрожат, сжала их в замок. Нервы ни к черту, нужно что-то менять. Вот только... Что? - Я сама виновата, а вы это только подтвердили. Эрик несколько секунд смотрел на Кристину, после чего произнес: - Я сейчас вернусь, мне только нужно предупредить Гастона, что вы сегодня играть не сможете. - Он быстрым шагом, насколько ему позволяло состояние, направился к кухне. Вернулись они вдвоем с Гастоном, который выглядел весьма озадаченно. - Кристина, если вы себя плохо чувствуете, то вам следовало не бояться об этом сказать. Я смогу пережить день без вашей помощи. Эрик попросил меня освободить вас... - Гастон, мы разберемся сами. Объяснения будут позже. Эрик взял девушку за запястье и повел ее наверх, к чердаку. Принц побежал следом за ними. Кристина хотела возразить и остановить Эрика, но не успела это сделать. Теперь она точно все расскажет, она понимала это с каждой минутой все больше и больше. И теперь в ее душе появилось смутное чувство страха. Она боялась, что так и останется непонятой, а еще она боялась, что Эрик навсегда изменит свое отношение к ней. Давно ли ее стало волновать его мнение?.. Идя рядом с мужчиной, Кристина слышала как в ее ушах стучит сердце. Руки стали холодными, даже дышать стало немного тяжелее. Ей предстоит непростой монолог. И пожалуй, самый важный в ее жизни. Дойдя до комнаты, девушка открыла ее и войдя во внутрь, сразу накинула на плечи шаль. Она почему-то ужасно замерзла внизу. Эрик зашел следом и сразу же огляделся: обстановка была весьма скудной. Возможно, даже приближалась ближе к той, которой он обустроил свою съемную комнату. Правда, сюда проникало больше света. - У Гастона совершенно нет чувства вкуса. - Фыркнул он, проходя вглубь. - Когда у меня будет время, я обставлю комнату, в которой вам не будет стыдно жить. Эрик просто встал у стены и облокотился на нее. Принц же по-свойски запрыгнул на кровать к Кристине, чем сразу же заслужил неодобрение со стороны хозяина. - Слезай оттуда немедленно, вредный ты пес. Тебе же известно, что нельзя сидеть на чужих кроватях. Принц, будто бы все поняв, поспешил спрыгнуть и лечь рядом, на ковре. - Мне здесь все нравится, больше ничего не нужно, поверьте. - Кристина подошла к кровати и сев на край, запустила руку в волосы, не зная как начать разговор. Ее внутри как будто лихорадило и теперь она правда ощущала, что дрожат уже не только руки. - Садитесь рядом, Эрик, я не люблю, когда люди стоят передо мной. Препираться было лишней тратой ее сил. Эрик, последовав ее совету, подошел к кровати и сел. - Послушайте, я действительно хочу узнать, что с вами случилось, но... - Он несмело дотронулся до ее руки, в надежде, что это хоть немного успокоит. - Если это приносит вам столько мучений, то может стоит оставить эту затею? У меня у самого не самое хорошее прошлое, поэтому я понимаю, что говорить о таких вещах трудно. Она покачала головой и подняв взгляд на мужчину, немного сжала его руку, ища утешения и поддержки. - Я должна рассказать, иначе мне будет только хуже. Пообещайте, что постараетесь меня понять, все что со мной было - это какой-то злой рок, который я все же заслужила, раз он был. На последней фразе Эрик немного скривился, вспоминая свои неосторожные слова, которые сказал в порыве. - Кристина, я верю, что сами бы вы ни за что не опустились до работы в борделе. Но, если вам так будет спокойнее, то могу пообещать, что ваше прошлое не позволит мне думать как-то иначе. - Эрик и сам не понимал, почему говорит это, но страх постепенно начал передаваться и ему самому: если Кристина и дальше будет так смотреть на него, если будет просить поддержки, разговаривать... нет, он не хотел опять влюбляться в эту девушку, она рано или поздно опять убежит, но почему тогда та часть души, которую пришлось похоронить там, в подвалах, опять толкала его на эти безумства? Ему было вовсе не обязательно ее слушать, в конце концов, Кристина теперь была ему чужой, но, видя эти страдания, Эрик просто не мог уйти. Кристина несколько минут молчала, пытаясь соединить в мыслях все по порядку, чтобы ее история не была похожа на обрывки из уличных газет. Он ей пообещал. Наверное теперь в самом деле можно успокоиться. - Я знаю, что все мною рассказанное больше будет похоже на дешёвый роман, но я готова поклясться, что это все правда... Началось все с того, что в поместье был очередной какой-то приём, с которого я ушла раньше всех из-за неважного самочувствия. Я хотела дождаться мужа, чтобы снова с ним поговорить об отношении его семьи ко мне, но в конечном итоге уснула. А проснулась от того, что на меня вылили стакан ледяной воды. - она снова на несколько мгновений замолчала, но после продолжила более приглушенным голосом. Кристина постаралась представить, что она все рассказывает священнику, который не знал ее раньше и который просто принимает ее исповедь. Так было легче. Когда она описывала пусть и не в красках свою первую ночь в борделе, Кристина не заметила как заплакала. Эти воспоминания были, пожалуй, самыми тяжелыми. И болезненными. Она рассказала, как ее били на глазах у всех девушек, как она уже через день решила, что жить так невозможно. И каждое слово отзывалось огромной болью в ее сердце. - Мне было стыдно просыпаться каждый день. Я была согласна на что угодно, даже на голод и жизнь без дома, но только бы была возможность избавиться от того ужаса. И тогда... Когда я поняла, что меня никто не найдет и что я осталась одна, я решила все сделать сама. Я помню только как старалась ничем не выдавать свое решение и вела себя как обычно. А потом я со всеми попрощалась и ушла в ванную. - Кристина вновь сглотнула подступившие к горлу слезы и сделав глубокий выдох, продолжила говорить. - Взяла ножницы, включила воду, а дальше... Дальше я помню только ужасную боль и звук постепенно набирающейся ванны водой. Кристина не смогла себя сдерживать. Прервав свой монолог рваным вдохом, она закрыла глаза и опустив голову, позволила себе заплакать. Это все было намного хуже, чем могло казаться. Два месяца Кристина жила в полнейшем аду, который мог сломать кого угодно, не говоря уже о хрупкой девушке. И сам он тоже хорош, в первые часы встречи пытался выгнать ее на улицу... Смотреть на слезы Кристины было больно, даже слишком, ему хотелось успокоить девушку, но Эрик боялся сделать только хуже. В итоге, он решил, что пусть лучше будут сожаления по поводу того, что сделано, нежели наоборот. Эрик неловко подвинулся к плачущей Кристине и положил руку ей на спину. - Я обещаю, что больше никто из тех людей не подойдет к вам. Вы в безопасности. - Эрик был готов отправиться в тот бордель хоть сейчас и сжечь всех тех ублюдков, кто посмел притронуться к Кристине. - Я не буду говорить, что все это быстро забудется, это не так, но вы можете начать жить заново и создавать новые воспоминания, счастливые. Гастон поможет вам, уверяю вас. Кристина подняла голову и наскоро вытерев слезы ладонью, постаралась улыбнуться, но вышло слишком натянуто и... Грустно. Он ее не осуждает? Как это странно, что он даже пытается ее успокоить и вселить надежду на светлое будущее. Девушка глубоко вздохнула и поддавшись своей слабости и эмоциям, прижалась головой к Призраку, надеясь что так ей станет лучше. Он ведь не будет против... Не должен быть, ведь она сейчас снова просто маленькая и беззащитная девочка, которой нужен наставник. - Только я прошу вас, не рассказывайте ничего Гастону. Мне и так с трудом удалось ему объяснить, почему, когда он забирал меня из борделя, я хромала. От такого внезапного порыва Кристины, Эрик и сам немного побледнел: она... просила защиты? Пусть безмолвно, пусть таким странным образом, но это, безусловно, была мольба. Удивительно, насколько все могло поменяться за два года: там, в подвалах, Кристина не захотела бросить спасательный круг, сколько бы он не кричал о том, что тонет в этой тьме, а сейчас надежда на спасение нужна была ей самой. Немного поколебавшись, Эрик приобнял Кристину, делая это так, будто в его руках самая ценная в мире вещь. - Я не скажу ему, если вам это важно. Только, зря вы переживаете на его счет: Гастон без лишних вопросов помог спастись мне: монстру с отвратительным клеймом, разве он сможет выгнать вас, самого чистого человека, что я знаю? - Дело не в нем, он чудесный человек, я вообще не могла поверить, что моя жизнь когда-то снова сможет быть... Нормальной. Поймите меня, мне слишком тяжело будет жить, если я буду знать, что о моей жизни знаете не только вы. Но... Я вам так благодарна, Эрик. - Кристина тихо всхлипывая вздохнула и сжала руку в кулак, стараясь успокоиться. В самом деле, все страшное уже позади и нужно взять себя в руки. Пусть он и не порицает ее, но лучше не разводить лишний раз истерику и продолжать быть сильной. Точнее, выглядеть сильной. - Простите, я слишком сильно эмоционирую, это сейчас пройдет. Эрик покачал головой и отстранился от Кристины. - Я готов выслушать вас в любой момент, но извинения ваши мне ни к чему. И благодарность тоже излишняя. Вы просто должны были кому-то рассказать о себе, а я оказался не самым плохим для этого вариантом. Если вам стало легче, то мне лучше вернуться к Гастону. - Эрик встал с кровати. - Вы можете отдыхать сколько угодно, я предупредил его, что вам это сейчас необходимо, поэтому он не станет вас тревожить. - Подождите, - Кристина встала с места, но сделать шаг не смогла, у нее слишком сильно закружилась голова, и она вновь села на место. - Могу я вас попросить остаться еще ненадолго? Я не знаю, как это назвать, может это моя вина, в самом деле, но у меня иногда возникает жуткий и необоснованный страх, что этой таверны нет. Что мне это все снится, что... Я снова проснусь там и все пойдет сначала. Замкнутый круг... Вы многое видели в своей жизни и может скажете мне, что это значит. Или... Хотя бы как с этим бороться, потому что в такие моменты я бессильна. Он вздохнул и подошел к кровати, смотря на Кристину сверху вниз. - Вы правы, я действительно многое повидал в своей жизни: моя мать отдала меня цыганам, когда мне не было и десяти, после этого несколько лет я был предметом издевок и унижений у публики, в опере все стали считать меня надоедливой легендой, единственный человек, который мог спасти от всего этого безумия, сбежал с мальчишкой, оставив мне лишь смерть от рук толпы. А все потому... - Эрик дотронулся до маски. -... что я родился с этим вот. Но вы, Кристина, абсолютно отличаетесь от меня: для вас этот кошмар ограничился всего лишь двумя месяцами. Вы сильный человек, духовно сильный, вам действительно многое под силу, поэтому просто не сдавайтесь, моя дорогая. Все то, что произошло с вами тогда, осталось в прошлом, как только вы это примете, жить станет проще. Она, почти не моргая, смотрела на мужчину, стараясь сдерживать себя, вопреки желанию разрыдаться в голос. Почему ей сейчас так ужасно стыдно и больно? Ведь если разобраться, она не сделала ничего ужасного, только честно ушла с Раулем. Но... Может быть, ей стоило остаться вместе с Эриком? Да, возможно она бы так не любила его, но этот человек был бы счастлив, а она бы не попала в этот ужасный бордель. Кристина сжала губы, вспомнив ту раздирающую душу сцену в подвалах и все-таки заплакала. Она поняла, почему ей было так больно. Потому что она впервые ощутила себя беспомощной и впервые почувствовала на себе презрение. Отношение к себе как к вещи. И это действительно было ужасно. Девушка все же встала с кровати и подойдя к Призраку, сжала его руку, внимательно глядя ему в глаза. И она тогда еще думала, что она ни в чем не виновата! Какое ужасное заблуждение. Какое самолюбие и какая гордыня... - Эрик, простите меня. Я умоляю вас. - За что вы извиняетесь, Кристина? - Эрик еле сдерживал себя, чтобы не обнять девушку и не успокоить ее, но он понимал, что дистанция сейчас являлась очень важным моментом. - Вы поступили так, как считали нужным. Пожалуйста, не плачьте, моя дорогая, прошло уже два года, достаточный срок, чтобы забыть обо всем. Говорить было сложно. Он сам не верил в то, что говорил. - Я не держу на вас зла, все-таки мне самому не следовало тешить себя идиотскими надеждами. - Эрик поцеловал ее руку, прощаясь, после чего, не дав ей ничего сказать, вышел из комнаты, зовя за собой Принца. Когда он вышел, Кристина некоторое время еще стояла молча, словно не понимая, что произошло. Это... Все? Он ушел вместе с Принцем, а она осталась одна, в середине этой импровизированной комнаты. Да, она сильная. Видимо настолько, что даже решила покончить с собой. Нет, сейчас уже наверняка дорога назад потеряна. И даже другом для Эрика ей теперь не стать. Через несколько минут она снова заплакала, отходя спиной к кровати. Она виновата во всем. И в том что он к ней теперь так относится - тоже. Надо было думать раньше, а сейчас... Сейчас все бесполезно. "Может быть, мне хотя бы поможет музыка? Надо спуститься и поиграть. Тем более, уже наверняка пришли посетители." Девушка пролежала на кровати около часа, прежде чем она смогла немного успокоиться и встать. Возможно, это действительно была неплохая идея - погрузиться в работу. Она открыла дверь и выйдя на лестницу, одной рукой оперлась на перила и посмотрела вниз. Да, в таверне уже было приличное количество народу. Кристина спустилась на несколько ступенек вниз, но у нее неожиданно потемнело в глазах и она медленно осела вдоль стены без сознания. *** Эрик сидел внизу и хмуро смотрел на пустующее пианино. Краем уха он слышал, как посетители интересуются у Гастона насчет музыкантки, но ему не было дела до этого. Кристине после этой эмоциональной встряски требовался отдых, а он сам хотел немного разобраться в себе, потому что она своими слезами подняла бурю в его душе. Внезапно Эрик почувствовал толчок в ногу. Опустив взгляд вниз, он увидел Принца, который был чем-то взволнован и будто бы звал его в сторону лестницы. Пес пару раз гавкнул и рванул вперед. - Успокойся, немедленно успокойся и вернись на место. - Попытался угомонить его Эрик, но ничего не выходило. В итоге ему пришлось встать и пойти на поводу у питомца, потому что Гастон уже начинал кидать на него косые взгляды. Проблем не хотелось никому из них. - Что случилось, Принц? Если это просто крыса, то в следующий раз будешь сидеть на улице на привязи. Эрик дошел до лестницы и в ужасе замер, увидев причину беспокойства пса: Кристина лежала на ступеньках и только чудом не сползала вниз. Кинувшись к ней, он моментально подхватил ее на руки и прижал к себе. - Я же просил вас оставаться в комнате. - Посетовал Эрик, больше пытаясь скрыть свою нарастающую панику. - Почему вы вечно меня не слушаетесь? И вот, что выходит из этого. Он быстро поднялся на чердак и положил Кристину на кровать. В начале нужно было проверить, ничего ли она не сломала, пока падала. Эрик, мысленно перебарывая стеснение, попытался прощупать ее конечности, но ничего странного не обнаружил. Температуры у Кристины тоже не наблюдалось, к счастью. Скорее всего, она упала в обморок из-за нервов. Возвращаться вниз не хотелось, вдруг девушка очнется, и ей что-нибудь понадобится, поэтому Эрик решил немного посидеть с ней. Чтобы не занимать лишнего места на кровати, он сел на пол, прислонившись спиной к бортику. Принц лег рядом, прижавшись к хозяину. - Спасибо тебе, приятель. - Эрик положил руку ему на голову и взлохматил ее. - Если бы не ты, то я мог и дальше не знать, что Кристина упала там, на лестнице. Мне теперь придется быть твоим должником. Еще немного почесав Принца за ухом, он перенес свое внимание на спящую Кристину. - Наверное, мне не следовало сбегать так рано, не убедившись, что с вами все хорошо. - Эрик вздохнул и осторожно взял Кристину за руку. - Вы же всего лишь молодая девушка, неудивительно, что вам нужна поддержка. Извините меня. Облокотившись поудобнее на кровать, он положил голову, прижимаясь к ее руке, которую он не выпускал из своей, и закрыл глаза. Небольшой отдых ему тоже не повредит. *** Кристине снилось, что она снова в борделе. Только на этот раз вокруг не было девушек, которые могли бы ее защитить или помочь вырваться из этого жуткого омута, который все сильнее поглощал ее. Вокруг все было мрачное, грязное и такое... воистину страшное, что сердце заходилось частыми ударами. Откуда-то из темноты выходила знакомая фигура надзирательницы, и девушка невольно сжималась только от мысли, что с ней может быть. И не зря. Потому что бежать от нее было некуда, она будто вовсе потеряла ориентацию и теперь не могла собраться, чтобы дать отпор. Она ее снова била. Только на этот раз с каждым ударом называя ее поступки, которые могли причинить боль кому-то из знакомых. Она била ее за то, что Кристина бросила Эрика одного в подвалах, за то, что она не могла смириться и жить в семье Рауля без ссор и без пререканий. За то, что она всегда вела себя так, как выгодно ей. Кристине казалось, что от ударов розгами и хлыстом она вся истекает кровью и после очередного удара, она открыла глаза и сжала губы. Нет, это не кончится никогда. Теперь она обречена на ночные кошмары. Почувствовав, что ее руку словно что-то держит, девушка повернула голову вбок и увидев рядом сидящего на полу Эрика, только подавила в себе всхлип. Он никогда не сможет простить ее и уже никогда не сможет стать тем ангелом, каким был для нее такое долгое время. Нет, теперь это все останется в мечтах. В прошлом. Надеясь, что мужчина крепко спит и ничего не почувствует, она подвинулась ближе к краю и слабо прикоснулась второй рукой до его головы, стараясь хотя бы так снова попросить у него прощения за все. Услышав шорохи, пес, который устроился рядом, потянулся и подошел к Кристине, будто бы проверяя, все ли с ней хорошо. Чтобы быть поближе, он оперся передними лапами на кровать и высунул язык, приветственно виляя хвостом. Кристина улыбнулась и аккуратно убрав руку с головы Эрика, положила ее рядом с собой и тихо постучала по кровати, чтобы Принц запрыгнул к ней. Это был такой чудесный пес, его глаза... Они как будто были человеческими. Понимающими абсолютно все. И он всегда такой дружелюбный, как будто любит абсолютно каждого человека. Возможно, что так и было. Ему незачем держать зла на всех людей. - Иди сюда, - прошептала девушка, поправляя одеяло и восстанавливая свое дыхание. Эрик вздрогнул и открыл глаза. Первые несколько секунд он пытался вспомнить, почему уснул на полу не в своей комнате, пока не увидел Кристину. Да, точно, ей было плохо, а он принес ее на кровать. Почувствовав, что все еще держит ее руку, Эрик поспешно отстранился и потер лоб. - Как ваше самочувствие? - Поинтересовался он максимально отстраненным голосом. - Оставляет желать лучшего. Я вообще не понимаю, как оказалась в своей комнате, потому что... Мне кажется что я спустилась и даже подошла к фортепиано. - Кристина потерла рукой виски и отогнув край одеяла, села на кровати, пытаясь собрать все слова и мысли воедино. - Если вы здесь, значит... Боже мой, я упала в обморок? Когда это кончится... - Последнюю фразу она произнесла разочарованным шепотом, поправляя кудрявые волосы и вставая с кровати. - Спасибо, что принесли меня сюда. - Немедленно вернитесь обратно, вам нельзя вставать! - Быстро отреагировал на эти действия Эрик, вставая и указывая Кристине на спальное место. - Если хотите знать, то ваш путь закончился на лестнице. Радуйтесь, что вы ничего не сломали! Кристина на несколько мгновений замерла, молча глядя голубыми глазами на Эрика. Он... Переживает? Или его просто раздражает то, что она так легкомысленно относится к себе, после того как он принес ее? В любом случае, он был прав. В таком состоянии лучше лежать и ни о чем не думать. Только если первое вполне осуществимо, то о втором можно было забыть. Она вернулась в кровать и сев на нее, сложила руки на коленях. - Извините, я просто думала, что мне уже лучше. - А если бы Принц не позвал меня в ту сторону, то сколько бы вам пришлось лежать? - Продолжал Эрик, начиная заводиться и не замечая, что Кристина согласилась с ним. - А что произошло бы, если бы вы полетели бы дальше? Я боюсь представить! Черт возьми, почему вас вообще понесло вниз?! При плохом самочувствии следует больше отдыхать. Вы вообще отдаете себе отчет, как я волновался за вас в тот момент, Кристина?! - Вы?.. - еле слышно проговорила девушка, удивленно глядя в спину Эрику. До чего же странно каждый раз раскладываются карты. Она не могла поверить, что может еще вызывать какие-то другие эмоции и чувства, кроме отрицательных. Особенно у него. Ей очень хотелось с ним поговорить по душам, обсудить то, что произошло два года назад, но... Она была не готова морально к этому разговору. Они оба были не готовы. Эрик резко оборвал свою тираду, чувствуя, что сказал что-то лишнее, и поспешно отвернулся. - Мне принести вам воды? - Уже более спокойным голосом продолжил он. - Да, если это не трудно. Он поспешно вышел из комнаты, закрывая дверь перед носом у пса, который вынужден был теперь остаться с Кристиной. Что он только что сказал ей? Эти слова, которые вырвались совершенно неосознанно... была ли в них правда? Была. И он прекрасно это знал, пусть и не понимая причин. Оставить Кристину лежать на лестнице после всего того, что она сделала, было бы не самым плохим поступком. Но все же Эрик действительно испугался, когда увидел ее там. Ужасно. Просто ужасно. Эти эмоции ему сейчас не были нужны... Не с Кристиной, не опять. Гастон уже закрыл таверну и ушел спать, поэтому приходилось действовать в темноте. Хорошо, что он не позволил девушке идти самостоятельно - это было опасно. Налив в стакан воду, Эрик направился обратно. Кристина легла на кровать и тяжело вздохнув, посмотрела на оставшегося у дверей пса. Она подозвала Принца, и когда он подошел, она вновь показала на место рядом с собой и чуть подвинулась к стене. Пусть он пока полежит с ней, совсем чуть-чуть. Тем более что-то Кристине подсказывало, что Эрик не вернется сию минуту. Пес запрыгнул на кровать и удобно устроившись рядом с Кристиной, положил голову около подушки и посмотрел на нее исподлобья. Девушка улыбнулась и ласково погладив его, тихо вздохнула. - Я не знаю, понравится ли тебе... Наверное, твой хозяин так не делает... Надеюсь, что ты не будешь против. - она легла поудобнее и накрыв себя одеялом, осторожно приобняла пса, закрыв глаза. Когда Эрик вернулся, то картина, которая ему открылась, немного потрясла: его пес времени явно зря не терял. Увидев хозяина, пес поднял голову, но с места не сдвинулся. Стараясь не мешать Кристине отдыхать, Эрик подошел к тумбочке и поставил стакан туда. Теперь ее можно было оставить. Вот только... Принц явно не горел желанием уходить, да и идти домой уже под утро было глупо. Еще немного посмотрев на лежащую Кристину, Эрик решил, что оптимальным решением будет спуститься в комнаты для гостей и провести ночь там.