Королева пиратов

Моана еще раз оглянулась, бросая прощальный взгляд на Мотонуи - остров, который был ее домом на протяжении семнадцати лет. Место, которое она больше не может называть своим домом. Лодка легко бежала по волнам, унося девушку все дальше в открытый океан. Вернув сердце Те Фити и распрощавшись с Мауи, девушка торопилась к родителям, в родное селение. Ей не терпелось рассказать им о своих приключениях, о полубоге и великой богине, о том многом, что ей довелось пережить за столь короткое время. Однако ее восторг был разбит о камни суровой реальности - для племени ее великая миссия была не большим, чем обычная детская выходка. Ее рассказы принимали за выдумки, и даже отец, который первое время потакал дочери, вскоре велел ей прекращать сочинять сказки и посвятить себя насущным проблемам деревни. Для Моаны это было почти предательством, ведь выходило, что даже самые близкие люди ей не верили. Казалось, хуже быть не может. Но она ошибалась. Тогда, там на лодке, в попытке утешить утратившего веру в себя полубога, девушка даже не предполагала, чем обернется ее близость с ним. Это был отчаянный шаг - для Моаны; Мауи же принял произошедшее, как данность. Утром он не раз повторил ей, что все случившееся было "одной большой ошибкой", и что ей не стоило этого делать. Проглотив обиду, Моана промолчала. В последствии же они более не вспоминали о той ночи, а после спасения Те Фити просто разошлись каждый своей дорогой. Теперь она носила под сердцем маленькую жизнь - беспомощную, хрупкую и невинную. Дитя, которое еще не появившись на свет, изменило судьбу своей матери. Странные приступы голода Моана списывала на растущий организм. Крепкая и ладная от природы, она не сразу начала замечать, что набирает вес, а вот отсутствие лунной крови навело ее на определенные мысли. Не только ее - Сина первая забила тревогу, созвав семейный совет. Правда ошеломила ее родных - девушке удавалось скрывать свое состояние уже без малого третий месяц. Островитяне всегда осуждающе смотрели на женщин, забеременевших вне брака. Одно дело, если это былом проявлением внезапной страсти (часто глупости!), тогда еще можно было выйти из положения: достаточно было окрутить новоявленных родителей, объявив их молодоженами (чего иные и добивались, наперекор запретам старших). Другое, если отца не находилось - женщину общественно порицали, а ее ребенка после рождения отдавали океану, дабы смыть позор, ложащийся на нее и всю ее семью. В случае с Моаной не все было так однозначно. Дочь всеми любимого вождя, наследница племени Ваялики, очаровательная, смелая, достаточно мудрая... если бы не это. Изначально ее обвинили только в безрассудстве, требуя назвать имя человека, с которым она провела ночь. Ее ответ не устроил никого - полубог Мауи был для жителей Мотонуи не более, чем мифом, старческим бредом покойной Тулы. На Туи начали давить старейшины, ведь положение вождя, что не смог привить целомудрие собственной дочери, серьезно пошатнулось. Претенденты на престол, ранее и не мечтавшие занять его, оживленно обсуждали открывшиеся перспективы. В это же время Моана сделала свой выбор: она не собиралась избавляться от ребенка, но и оставаться в племени, дискредитируя таким образом положение отца и матери, тоже не могла. Не желая выходить замуж за навязанного ей (дабы скрыть грех) жениха, найденного старейшинами, она избрала своей судьбой добровольное изгнание. Вместо своего малыша она предлагала океану себя, тем самым соблюдая законы Мотонуи. Уходила впопыхах, прекрасно понимая, что разговора с матерью не выдержит. Алый цветок, знак прощания, оставила у ног спящих родителей - теперь она уже не принадлежала Ваялики. Наверное, эта спешка и придавала ей силы, помедли девушка хоть на мгновение и она бы уже не смогла сесть в лодку, что сейчас уносила ее прочь от родного острова. Сдерживать слезы больше не было сил. Да и не нужно было - кроме океана, Моану точно никто не видел. Обняв мачту, девушка буквально взвыла от тоски и страха, что навалились на нее. Она не знала, что ей делать дальше; не знала, куда идти у и кого просить помощи. О том, чтобы разыскать Мауи, также речи не шло - он еще тогда дал понять, что не намерен связывать себя с ней какими-либо узами. Вдоволь наплакавшись, девушка уснула беспокойным сном и даже не ощутила, как океан толкает ее лодку в только ему одному известном направлении. *** Она проснулась, напуганная грохотом барабанов и криками, раздающимися слишком близко и явно, чтобы быть сном. Вскочив на ноги, Моана с одного взгляда оценила обстановку - пираты взяли в кольцо ее катамаран, отрезая пути к отступлению. Несколько гарпунов, что вонзились в корпус и мачту, выглядели до боли знакомыми. - Какамора... - одними губами прошептала девушка, - Это конец. Я пропала... Пиратов было много. Гораздо больше, чем когда она встретилась с ними впервые, а ведь тогда рядом был полубог. Странно, но они, окружив девушку, лишь сварливо переговаривались на неразборчивом наречии, тыкая в нее короткими ручонками. Наконец на середину лодки выкатился один, раскрашенный куда ярче и агрессивнее остальных. - У-на бело папой! - возвестил он, ткнув пальцем в бабушкино ожерелье, - Ла пока! Ла мире та мунана-я папой! - Эээ... папой? - она приподняла украшение. - ПАПОЙ! ПАПОЙ! ПАПОЙ!!! - заголосила основная масса, угрожающе качнувшись в ее сторону. Бежать было некуда. И тут в голове Моаны мелькнула совершенно сумасшедшая идея. - Так вы это хотите? Блестяшки, - задумчиво пробормотала девушка. "Знаю я одного краба, падкого на всякую яркую дрянь. Возможно, это мой шанс избавиться от них", размышляла она, - Я знаю место, где много таких вещей! Внезапная тишина была ей ответом. Это пугало больше, чем пронзительные вопли. Заинтересованность на их разрисованных масках сменилась недоумением. - Папой! - она старательно развела руки в стороны как можно шире, словно пыталась обхватить ими весь океан. Жест произвел неизгладимое впечатление на Какамора. Они взволнованно зашептались, не сводя с нее глаз. Понимая, что это явный прорыв в общении, Моана привстала на цыпочки, экзальтированно взвыв, - ПАПОЙ! Там! Пираты переглянулись, а после размалеванный вождь утверждающие кивнул. Моане пришлось последовать за провожатыми - отпускать девушку явно не собирались, но и убивать тоже. По крайней мере, пока. Поднимаясь на палубу вражеского корабля, она видела, как суетятся его обитатели. Еще никто и никогда не бросался так рьяно исполнять ее указание, а ведь она всего лишь задала им курс. Остальное было делом техники. *** Птица сделала еще один крюк вокруг острова, прежде чем опуститься на сушу и обернуться человеком. Мауи никогда не был отшельником и довольно часто посещал различные селения - там можно было раздобыть еду, узнать последние сплетни или просто подцепить девчонку поразвлечься. После спасения Те Фити полубог наслаждался свободой. Не связанный более обетами и получивший прощение Матери Островов, он отправился путешествовать - побеждать монстров, находить новые земли и приключения на пятую точку. Однако в последние месяцы в океане стало гораздо спокойнее - люди предпочитали торговлю войне, а монстры и чудища стали появляться так редко, что на Мауи напала тоска. Вернувшись на острова, он наведался в одну из деревень, где бывал ранее. Не сказать, что она сильно изменилась, разве что домов да народа больше стало. На окраине селения несколько мальчишек играли около здоровенной лужи - пускали кораблики и дули в их паруса, споря, чей быстрее пристанет к берегу. Внимание Мауи привлек один, на шее которого он заметил странный талисман. Приглядевшись, мужчина удивленно приподнял брови. - Эй, мелкий! - окликнул он мальчонку, указывая на безделушку, - Где взял? - Поменялся, - пожал плечами паренек, - Это зуб Буньипа, я за него целых две куклы отдал. Ни у кого в деревне такого нет! "За двух кукол? Но зуб настоящий... Что за идиот отдал его за такой бесценок?! Эту тварь так просто не завалишь", шестеренки в голове заработали с двойным усердием. - Какамора, - не обращая внимание на удивление собеседника, хвастливо продолжил малый, - Мне повезло, что я отхватил такую вещь! Детей на мены не берут, но отец сказал, что я уже взрослый! - Ты сейчас говоришь о таких мелких, злобных и достававших весь мир кокосах? - на всякий случай уточнил полубог. - Ага. Классные ребята, у них всегда полно всяких крутых штук! - Всегда? - лицо Мауи вытянулось от удивления. - Прошлый раз они шкуру Копуваи привозили! - мечтательно закатил глаза болтун, - А она даже на дожде не мокнет! Информации было слишком много для одного раза. Мауи и не заметил, что сопровождаемый мальчишкой, давно ушел с окраины и стоит недалеко от центра поселения - дом вождя возвышался над остальными постройками. Однако вовсе не здание приковало к себе взгляд полубога, а клешня Таматоа, порядком иссохшая от времени, что подпирала свод крыши на манер колонны. "Что вообще тут происходит?" мужчина ошалело пялился на оригинальное дизайнерское решение. Похоже, его действительно давно не было в этих краях. *** В поисках ответов на многочисленные вопросы, что возникли после увиденного на островах, Мауи отправился в Лалотай. Пока крылья несли сокола к стране чудовищ, полубог пытался хоть немного прояснить тот рой мыслей, что никак не мог успокоиться в его голове. По всему выходило, что уже больше года Какамора прекратили безрассудно нападать на корабли, занявшись торговлей. Причем, если судить по тем товарам, что они предоставляли, в свободное от мены время они проводили за охотой на монстров. В это было сложно поверить, еще сложнее было смириться с тем, что эти мелкие засранцы завалили одного из сильнейших противников Мауи. Потому он так и торопился в Лалотай. Он должен был увидеть все своими глазами. *** Пещера выглядела необитаемой. Во всех отношениях. Из нее вынесли все, что представляло хоть какую-то ценность, даже флюоресцентные водоросли исчезли с пола и стен - кто-то тщательно ободрал их, не пожалев труда и времени. Единственным, что оставалось в ней, был огромных размеров панцирь пальмового краба, намертво застрявший в проходе - похитители не смогли вытащить его, хотя явно старались это сделать: свод пещеры был избит и обшарпан. Впрочем, это не помешало им забрать остальные части, ранее принадлежавшие ныне покойному Таматоа. - Что это? - пробормотал Мауи, поднимая с пола продолговатый предмет, увенчанный тонкой иглой. Обратную сторону дротика украшал пучок выцветших перьев, - Ай! Что-то острое вонзилось ему между лопаток. Изловчившись, мужчина снял с себя еще один дротик - удивительно похожий на тот, что он уже держал в руках. В голове внезапно помутнело, и последнее, что он успел еще рассмотреть - это яркие перышки, не чета тем, что он нашел в пещере. *** Приходить в себя было приятно. Он чувствовал, как его тело медленно плывет, мерно покачиваясь на волнах. Запах фруктов приятно щекотал ноздри - живот требовательно заурчал, напоминая о пропущенном ужине. Мауи, добродушно улыбаясь дивному пробуждению, неторопливо раскрыл глаза - и завопил от неожиданной картины, творящейся вокруг него. Он лежал, крепко связанный, на широком деревянном блюде, помимо его тела украшенным самым разнообразным фруктовым ассорти. Орать долго не вышло, ибо рот ему тут же заткнули, причем в самом прямом смысле - увесистый ананас, бесцеремонно всунутый ему в рот, завершил композицию. Зеленый хвостик судорожно вздрагивал при каждой его попытке произнести хоть слово. Какамора, а были это именно они, натужно вздыхая, волокли свое подаяние в сторону скал. "Неужели сбросят?" мелькнула в голове полубога паническая мысль. Он давно бы освободился, ведь порвать веревки для него было плевым делом, вот только руки и ноги все еще его не слушались - действие их яда еще не прошло. Тем временем голосящая толпа прибыла в пункт назначения. Мауи не мог видеть, где именно оказался - его развернули не самым удачным для него образом, зато он прекрасно слышал все, что происходило вокруг. Пираты, еще немного потолкавшись, замерли в почтительном ожидании. До пленника донеслись мягкие шаги, затем - детское хныканье и тихое бормотание, которое сложно было разобрать. Через пару минут снова все затихло, правда, ненадолго. - Я же сказала, хватит шастать сюда по ночам! Чтобы вы там не поймали, это может подождать до утра! - Уно папая, ням - ням! - Мауи почувствовал, как его ущипнули за зад, - Пунь-пунь! (и уже отчетливо) ЖИВАТИНА! "Живатина" протестующе замычал. Не нравился ему этот "пунь-пунь". - Ладно, что тут у вас? - шаги раздались совсем рядом, - Разбудите Инолу, сами будете ее успокаивать! Свет факела был весьма кстати. В рассветном полумраке все выглядело слишком зыбко, зато теперь Мауи отчетливо рассмотрел своих похитителей - злобные кокосики не сводили с него голодных взглядов. - Мауи?.. - Моана?! *** - Повторяю в последний раз, это есть нельзя! - обиженно отшвырнув от себя самодельную вилку, мелкий Какамора недовольно забубнел себе под нос что-то невнятное, однако ослушаться женщину не посмел,- Топай давай! - Они тебя понимают? - Не всегда, - по ее тону нельзя было понять, шутит девушка или говорит серьезно. Мужчина снова свалился в неудачной попытке подняться, но через несколько минут достаточно твердо встал на ноги, осматриваясь. Это была уютная, чисто прибранная пещерка, вся увешанная теплыми тканями и кучей разнообразной хозяйственной утвари. Каждой вещи тут было отведено свое место, очаг немного сместили к выходу, занавешенному цветастой попоной. Особое внимание уделялось колыбели, сплетенной наподобие корзины и закрепленной к потолку на несколько штырей. Рядом располагалась широкая лежанка, накрытая тонким покрывалом, служившая кроватью для хозяйки. С колыбели послышалось недовольное хныканье, и женщина склонилась над люлькой, легонько ее покачивая. - Почему ты здесь? - Мауи заинтересованно направился к колыбельке, однако девушка преградила ему путь. Выглядела она напряженной, явно что-то обдумывая. - Так вышло, - наконец она подобрала нужные слова, - Что теперь я живу здесь. Этот остров мой дом, а Какамора мой народ. Повезло, что тебя выбрали в качестве подношения, ведь обычно они не церемонятся с пленниками. - Я заметил. - Поэтому если тебе уже лучше, уходи, - он удивленно моргнул, подумав, что ослышался. Однако девушка была серьезна, - В следующий раз меня может не быть рядом. Вероятно, она хотела добавить еще что-то, но на этот раз из колыбели раздался самый настоящий вопль. Ребенок звал ревниво и требовательно - женщина метнулась к нему, поднимая на руки полуторагодовалого младенца. Малыш тут же притих, разворачиваясь в сторону полубога - и Мауи ошеломленно замер, не в силах произнести ни слова. Девочка, маленькая копия Моаны, широко улыбнулась, протягивая к нему руки. Но больше всего полубога поразили ее глаза - огромный карие блюдца, гораздо темнее, чем у матери. Именно такие он не раз видел в собственном отражении. - Ты все еще здесь? - Моана прижала малышку к себе, мерно покачивая на руках, - Я же сказала, тебе здесь делать нечего! - Ты не рада меня видеть? - А должна? - прошипела она сквозь зубы. Полубог осекся, недоверчиво отступая назад: в таком состоянии женщина походила на рассерженного зверя больше, чем на человека. Короткая, злая фраза, вкупе с увиденным, натолкнули Мауи на определенные воспоминания. Полузабытое путешествие, мужчина и женщина в одной лодке посреди океана, близость, которую он назвал ошибкой. И вот эта женщина снова перед ним, вот только взгляд ее больше не горит восторгом, а личико утратило детскую наивность. Перед ним была хищница, готовая атаковать при малейшем намеке на опасность. - Ухожу, - он решил не провоцировать ее, - Но наш разговор еще не окончен. - Счастливого пути, - она проводила его улыбкой, больше напоминающей оскал. Полубог аккуратно опустил за собой попону, и только тогда повернулся спиной к пещере - чтобы столкнуться нос к носу с недовольной толпой хозяев острова. Многие из них все еще были вооружены самодельными столовыми приборами, особенно упитанный малый тащил за собой тесак. - Уна лива нов! - вперед выступил вождь племени, размалеванный ярче и замысловатее остальных. Он поднес руку с оттопыренным средним и указательным пальцами к собственным глазам, а затем указал ею на Мауи. Жест означал "Я слежу за тобой!" и выглядел угрожающе. - Да понял я уже, - огрызнулся Мауи, поспешно ретируясь: некоторые из кокосиков достали знакомые духовые трубки. Через мгновение зеленая ящерица шмыгнула в кусты, от греха подальше. *** Моана сладко потянулась, выходя из пещеры - утреннее солнце поприветствовало ее ласковыми, теплыми лучиками. Недолго думая, девушка направилась к стоящему на приступке ведру с холодной водой, чтобы умыться и окончательно согнать с себя остатки сна. - Доброе утро! - радостно поприветствовала она первых Какамора, появившихся в поле зрения. Присмотревшись, можно было сказать, что это определенно женщины и пара подростков. Моана потрепала одного непоседу по голове, - А этот? Они поняли, о ком речь и отрицательно пожали плечами. - Ушел значит, - она вздохнула, но не позволила печали омрачить ее утро, - Ну и хорошо. Вперед, ребята, у нас сегодня много дел! Работы действительно хватало. Вместе с кокосиками Моана проверяла сети на наличие улова; возилась с проснувшимся ребенком - в чем ей старательно пыталась помочь большая половина племени; смотрела, как справляются мужчины с плетением корзин; помогала готовить пищу, при этом оживленно болтая с товарками по готовке. Не удивительно, что к полудню она едва стояла на ногах. - Все, меня не трогать! - возвестила она, поручая заботу о малышке своим помощницам, - Обещаю, я недолго! Те только скептически переглянулись, посмеиваясь. Любовь Моаны к воде была им хорошо известна - и если девушка уходила купаться, ждать ее раньше, чем через несколько часов не стоило. Не похоже, чтобы их это расстраивало - парочка дам сварливо переругивалась за право покачать колыбельку. - Не усердствуйте слишком! - нараспев протянула девушка, вприпрыжку бросившись подальше от рутины. Путь ее лежал вглубь острова, где в свое время вода с гор проложила себе путь к океану и на месте ее русла образовалось небольшая заводь. Вода в ней была теплая от солнца и невероятно прозрачная - Моана могла плескаться в ней часами. Скинув с себя одежду, девушка неторопливо вошла в воду. Несколько раз она окунулась в поток с головой, а после и вовсе ушла на глубину, выныривая только за глотком воздуха. Наплававшись всласть, она завернулась в сухое покрывало, усевшись на берегу и ковыряя песок ногой. - Насмотрелся? - ехидно поинтересовалась она у ближайшего куста, - Выходи, если пришел. Куст не ответил, а вот ящерка, что пряталась за его широкими листьями, выползла на свет. Мауи выглядел озадаченно, он так и не понял, как она его заметила. - Что тебе нужно, Мауи? Мне казалось, мы все уже выяснили. - Долго будешь на меня рычать? Мы не договорили. Эта девочка - твой ребенок? - он больше утверждал, нежели спрашивал. - Инола - моя дочь. - А ее отец? - он мысленно приготовился услышать ее признание. - У нее нет отца, девочку мне подарил океан. Она - моя награда за спасение Те Фити, - Моана склонила голову, подбирая с песка несколько белых камушков. - Хватит нести чушь! Мы оба прекрасно знаем, кто ее родители! - Правда? - она наигранно изумилась, - А вот в моей деревне мне не поверили. Так убеждали меня в обратном, что я и сама в себе усомнилась. - Прекрати это! - рявкнул он, обозлившись, -У меня есть дочь, а я даже не знал об этом! Почему ты не сказала мне?! - Может, потому что тебя не было рядом? - она умело заткнула его одной фразой, - А если бы и сказала... Чтобы это изменило? Что это меняет сейчас? - Ну... - Ты знаешь, что делают с такими... ошибками? Их выбрасывают, как что-то ненужное. Вот только для меня Инола никогда не была ошибкой, - она ловко швырнула один из камней в воду, - Впрочем, мы все еще можем вернуться на Мотонуи, ты подтвердишь мои слова и мы благополучно станем семейной парой, будем жить долго и счастливо, пока Миру не разлучит нас. О, похоже, ты не очень рад такому раскладу? - Я не это имел в виду! - он тут же пошел на попятную. - Тем более. Как я и сказала сразу - тебе здесь нечего делать, - она поднялась и покрывало слетело с нее, однако девушку это совершенно не смутило. Более того, она спокойно стала одеваться, совершенно игнорируя полубога, - Это ничего не изменит. - Но ты не можешь запретить мне ее видеть! - Вообще-то, - она подняла голову и Мауи проследил за ее взглядом, заметно занервничав: в расщелинах скалы, на пальмовых ветвях и за стволами деревьев тут и там мелькали маленькие, верткие кокосовые тельца, - Могу. - Ты не сделаешь этого, - он и сам не понимал, почему так упорствует. Подумаешь, ребенок от очередной девицы... Ни одна не жаловалась. Но ему претила сама мысль о том, что от его дочери хотели избавиться также, как когда-то избавились от него. И если бы Моана оказалась менее стойкой, Инолу постигла бы незавидная судьба, - Не посмеешь! - Хорошо, - в голосе ее звучала сталь, - Так хочешь быть рядом с ней? Ты ее отец и имеешь на это право, вот только прежде чем вынести окончательное решение, подумай хорошенько о том, что будет с Инолой, когда ты наиграешься в папочку. Если я не ошибаюсь, ты не собирался ни к кому привязываться, и я не думаю, что сейчас будет иначе. Острый дротик, вонзившийся в землю у самых ног мужчины, однозначно дал понять, что аудиенция окончена. *** За свою жизнь, полную авантюр и приключений, Мауи не раз приходилось сражаться с самыми разнообразными противниками. Однако на этот раз его ждало испытание, которое часто не удавалось пройти даже самым сильным и уверенным в себе людям. Ему предстояло вступить в схватку с самим собой: привычками, устоями, гордостью и многим другим, что являлось его неотъемлемой частью. Моана говорила правду - он действительно не собирался заводить никаких серьезных отношений. События прошлого всплывали в его памяти, подобно островам в океане, но Мауи не мог сказать, что сожалеет или винит себя в чем-либо. Просидев на необитаемом острове не менее тысячи лет любой бы кинулся на женщину, причем не стал бы выжидать подходящего момента - взял бы еще там, разложив на песке. Собственно, так он и собирался поступить - какая, в Лалотай ее, лодка?! Когда к ней прилагается юная девственница, неискушенная любовными ласками! Если бы не закрутилась вся эта канитель с сердцем Те Фити, он сделал бы ее своей еще на первом привале, определенно. Надо признаться, свое он наверстал, а уже отделаться от девчонки не составило труда. Столь привычное ему "это было ошибкой" вышло на редкость легко, а потом она и сама ни на что не претендовала. Кто же знал, что именно эта малявка оставит в его жизни такой след? Путешествуя, он не раз проводил время с девицами, вот только невинными их назвать было сложно, и сколько он не искал - ни одна не обладала той чистотой, как Моана. Думая о ней, он чувствовал какую-то тяжесть на душе, а мини-Мауи вообще наотрез отказывался тогда разговаривать с ним. Видимо, так и не простил ему той ночи и обиды, нанесенной девушке. Мог ли он признаться, что неимоверно рад ее видеть? Не потому, что она спасла его от Какамора, а потому, что сердце застучало быстрее? Однако Моана стала другой - холод сковал ее душу, а ребенок сделал опасной противницей. Мауи хорошо знал, как жестоки становятся самки, если дело касается их потомства. Она назвала малышку Инола, что значит "единственная". Что именно имела в виду эта странная женщина - единственную свою любовь, привязанность или смысл жизни? Вероятно, все это - иначе бы не вкладывала столько значения в имя младенца. Он увидел крошку только раз, но эти карие глаза так и стояли перед его лицом, а широкая улыбка тянула самого улыбнуться в ответ. Вся вера, вся доброта Моаны теперь жили в этой маленькой девчушке. Полубог словил себя на том, что хотел бы взять ребенка на руки - почувствовать трепетное тепло, частичку женщины, что родила ее. И тут Мауи замер, не в силах даже мысленно произнести осознанное. Он хотел вернуть эту женщину. Моана видела, что Мауи постоянно крутится неподалеку. Она могла сердиться на него и ненавидеть, могла стать равнодушной и безразличной, но забыть его было не дано ей. Мужчина может забыть свою первую женщину, но женщина никогда не забудет своего первого мужчину - ведь именно ему отдает она самое сокровенное, собственное целомудрие, и с ним ступает на путь первого греха. В ту ночь она сама пришла к нему. Не только потому, что хотела поддержать или утешить, ею также руководило и желание - она хотела принадлежать именно этому мужчине. Ее можно было обвинить только в наивности - Моана была уверена, что он никогда ее не оставит. Не предполагала, что для него это станет только физическим контактом, тогда как она отдала ему не только тело, но и собственную душу. Инола была ее спасением. Мауи не принадлежал ей, но эта девочка, с глазами цвета ночи... В ней она видела все самое светлое, что когда-то рассмотрела в полубоге. Они оба были так близко и так далеко друг от друга, что это медленно убивало их обоих. И опалил их огонь любви. *** Он пришел вместе с дождем - Инола баловалась, распластавшись на лежанке и пытаясь раскрыть одну из ракушек, что принесли ей Какамора с берега. Моана давала ей грудное молоко, вспоминая, как когда-то ее собственная мать рассказывала ей о предпочтениях дочери. "Ты от груди почти до четырех лет не отходила", смеялась Сина, а бабушка Тула вторила ей. Своим появлением Мауи отвлек ее от воспоминаний - она откинула попону, и какое-то время они молча смотрели друг на друга, не двигаясь. Ему не нужно было произносить то, что она уже видела. - Проходи, - Моана отступила в сторону, пропуская мужчину. Он вымок под дождем, но не выглядел жалко - наоборот, походил на морского зверя, вырвавшегося из глубин океана. Грозный, подобный огромной скале, он сделал шаг - и в свете факелов весь его пафос исчез - теперь девушка четко видела, что он растерян, хотя и не подает вида. Позади него что-то звякнуло и полубог поторопился спрятаться за хозяйку. - Он за мной целый день ходит, - ткнул мужчина пальцем в мелкого кокосика, мерно постукивающего тесаком о камешки возле пещеры. Дождь не пугал юного защитника, - Что ему от меня нужно?! - Филейная часть. Выше он не дотянется, - со смешком бросила она в ответ. От Моаны не укрылось и то, что вождь Какамора как бы невзначай прогуливается неподалеку от пещеры, словно с неба вовсе не ливень льет, а его личная охрана уже заняла позиции и приготовила духовые трубки. Видимо, правитель все еще рассчитывал на взаимность, и хотя она неоднократно отказывала ему в ухаживаниях, мужик не сдавал позиции. Появление на острове соперника только подстегнуло его боевой дух. Мауи остановился, не подходя вплотную. Ребенок видел гостя и определенно был заинтригован: что это такое большое и косматое стоит перед ним. Особенно ее привлекали татуировки - мини-Мауи приветственно помахал малышке рукой. Инола моргнула, а затем, растянув губы в улыбке, потянулась к незнакомцу. - Привет, малышка, - он опустился на одно колено, но девочка посчитала, что этого не достаточно. Цепко ухватив Мауи за волосы, она взвизгнула, явно оценив шелковистость и густоту, а затем потянула их вниз. Мужчина рухнул к ее ногам, - Это вообще нормально для ее возраста? - А есть с чем сравнить? - Моана даже не обернулась, продолжив наводить порядок на полках. Инола ревниво покосилась на мать, собравшись возмущенно разреветься от такого неуважения, но внимание мужчины снова переключилось на нее. В следующее мгновение Мауи поднял ее, усаживая на плечо. Это определенно было ей по нраву - мелкая поерзала немного, а затем потянулась к крюку за спиной, забарабанив пятками по груди полубога. -Э, нет, - он не дал ей ухватиться за рукоять, - Это не для детей. Это оружие, очень крутое! На него уставились два широких карих блюдца. Похоже. Инола не сочла аргумент убедительным и зашлась в требовательном реве. - Окей, твоя взяла! - он поспешно сунул крюк ей в руки. Мини-Мауи торжествующе поднял большой палец, подмигнув малявке, - Ты должен быть на моей стороне, предатель! - Мауи! - Моана уперла руки в бока, глядя на эту картину. - Что не так? - он даже возмутился. - А вот что! - она ткнула пальцем в его плечо, на котором сидел неоперившийся еще птенец, загнутым клювом пытающийся ухватить свой насест за мочку уха, - Немедленно верни все как было! - Етить! - выругался полубог, ухватил птенчика ладонями, - Ээ... Что дальше? - Это ты у меня спрашиваешь?! - превращенного ребенка усадили на лежанку, но Инола не торопилась возвращаться в человеческий облик. Птенец прикрыл глаза, присыпая в теплом одеяле, - Ну и как ты это делаешь? - Превращаюсь? - Нет, болтаешь! Что нужно, заклинание? - Да нет, я просто представляю, кем хочу стать и все, становлюсь, - он выглядел расстроенным: первый день, а тут такой косяк. Но раньше крюк не срабатывал на людях! Последнюю фразу он произнес вслух. - Но она не просто человек, - Моана вздохнула: хоть она и рассердилась, своей вины тоже не отрицала, - Я должна была предвидеть. Океан отозвался ей едва она пришла к нему. - Он пытался ее забрать? - Ты больной?! Разумеется нет, - похоже, в голову ей пришла какая-то идея, - Детка, может обратно в человека? Птенчик заинтересованно встрепенулся, всем телом подавшись вперед, но при этом все также оставаясь птицей. - Не прокатило, - прокомментировал Мауи. - Раз такой умный, расколдовывай ее сам! - рявкнула женщина, - В конце концов, я то и без крюка обойдусь! - Что? - только тут до него дошло, что его оружие тоже исчезло. Он жалобно посмотрел на зевающего птенца, - Моана... - Что Моана?! - Что делать то будем? - Я готовить пойду, - легкое пожатие плечами, - А ты тут поколдуй, пораскинь мозгами, ежели таковые имеются... Говорят, это полезно. - И ты оставишь свою дочь в таком состоянии?! - Ну, - минута молчания. - Да. Я же не полубог, чтобы помочь ей. - Ты - плохая мать! - Если на то пошло, то ты тоже! - Вообще-то, я - отец! - Но мать-то ты плохая! - парировали в ответ, удаляясь. До Мауи донеслось негромкое, - Да и отец из тебя никудышный. Полубог и птенец с достоинством уставились друг на друга. Один хотел вернуть крюк, второй - спать, но дело так и не двигалось с мертвой точки. Мауи бросил взгляд на выход, там, за попоной, были слышны шаги Моаны. Вообще, такое поведение женщины совершенно выбило его из колеи. То не подпускает к малявке, а сейчас, когда такое случилось, спокойно себе уходит. Не силясь даже понять, что у нее там на уме, полубог вернулся к насущной проблеме. За последующие полчаса он перепробовал все возможные и невозможные способы, от уговаривания до угроз. Если бы он не был так сильно занят, то заметило бы, что Моана порой заглядывает в пещеру. Когда же она решилась отвлечь мужчину, перед ее взором открылась потрясающая картина: Мауи в отчаянии бился головой о край лежанки, на которой мирно почивало ее чадо в обнимку с крюком. - Поздравляю, - она даже тихонько в ладоши захлопала, - Ты взял ее измором. Переупрямил упрямицу! Мини-Мауи погрозил девушке пальцем, как бы указуя на общий настрой хозяина. Невинная усмешка была ему ответом. Моана осторожно забрала крюк из рук малышки, заменив его куклой. - Выходит, превращение забирает так много сил? - Все потому, что она мелкая, - он протянул руку, но женщина не торопилась возвращать отобранное, - Что? - Говори тише, ребенок спит. - Отдай его мне. - Попробуешь и меня переупрямить? - оружие перекочевало в руки владельца, и тот любовно прижал его к себе, недовольно зыркнув на хозяйку. Однако это вовсе ее не испугало, даже не смутило, - Не дуйся. На ее месте любой ребенок ухватился бы за него. Я говорила... - Вот только она - не простой ребенок, - он перебил, не дожидаясь окончания ее реплики. Взгляды отца и матери пересеклись. Она ждала, что после сегодняшнего он сдастся и предпочтет исчезнуть, как делал то всегда. Вспомнить только его провал с похищением сердца Те Фити, не говоря уже о девушке на лодке. Однако Мауи не опускал глаз, - Она - моя дочь. Похоже, полубогу все же удалось ее удивить. *** Мауи приходил по несколько раз на день, где он пропадал в остальные часы, Моана никогда не спрашивала. Вообще, ей на редкость хорошо удавалось игнорировать полубога, хотя он и старался привлечь ее внимание разными способами. Не он один. Стоило Мауи притащить к "дверям" пещеры охапку благоухающих цветов, как вождь Какамора, заручившись поддержкой всего племени, услал лепестками даже нужник. Затем были соревнования в рыбной ловле: крюк однозначно проигрывал десятиметровой сети, толку от его волшебства мужчина так и не добился. Затем "кокосы" одолели Мауи в собирании кокосов - может, у него бы вышло и получше, не засунь он в корзину двух подростков из племени, перепутав их с пальмовыми плодами. Мини-Мауи сокрушенно рыдал, выставляя очередной балл команде противника. Вождь ходил петухом, не упуская возможности продемонстрировать свое превосходство. Моана же никак не реагировала на попытки полубога хоть немного расположить женщину к себе. Особенно тяжело стало, когда малышка выбрала папочку в свои любимые игрушки - теперь женщина даже ревновала дочь к отцу. Инола была единственной, кто не воспринимал Мауи, как соперника. Для нее он был большим теплым гигантом, который мог катать ее на плечах, часами болтать всякую ерунду, в отличии от мамы позволял мусолить волосы и разрисовывать лицо, как ей нравится. Сложно было даже представить, что эту маленькую девочку хотели просто выбросить в море. Мауи только начал осознавать, насколько чудесный она ребенок. Но дело было не только в ней. Ведь была еще одна женщина, что занимала его мысли. "Это все потому, что она - мать Инолы. Я не испытываю к ней ничего особенного", думал он каждый раз, засыпая. И уже во сне он готов был свернуть горы, лишь бы только она позволила снова прикоснуться к себе. Это доставляло определенные проблемы. Чем больше он находился рядом с ней, тем меньше было шансов у других - это было его личным наваждением. *** Сокол Мауи давно перестал удивлять островитян, особенно в тех селениях, что полубог навещал чаще всего. Едва Инола уснула, как он наскоро распрощался с ее матерью и рванул в сторону ближайшего обитаемого острова - убедиться, что его влечение к Моане не большее, чем причуды изоляции. Солнце уже зашло, и горизонт залился алыми отблесками. Его приняли в общем доме, где обычно собирались мужчины - потравить байки, хотя в вечернее время там всегда было полно молодежи, не столько внимающей старшим, сколько строящей друг другу глазки. Он тоже пришелся там ко двору - с чувством хвалящийся своими подвигами, был центром внимания. - Да, что ты хочешь спросить, деточка? - одна из красоток приглянулась ему. К тому же, она и сама вилась рядом, не отходя от героя. - Это правда, что ты вернул сердце не в одиночку? - он моргнул, - До нас доходили только слухи, но разве с тобой не было женщины? - Женщина? Что за чепуха, - отмахнулся он, хотя мини-Мауи чувствительно ущипнул его за один из узоров на коже. Ловко дернув плечом, полубог закинул совесть за спину, - Женщины не созданы для войны, боги создали их для любви!.. - Он такой славный!... - хором выдохнули девушки, бросая томные взгляды на мужчину. Мини-Мауи выбивал чечетку, гарцуя на плечах - малыш был в ярости. Время за беседой бежало неощутимо, и вот уже звезды засияли на небе: парочки стали расходиться, хитро переглядываясь. Мауи продолжал сидеть - несмотря на красоту девушки, а также ее очевидные достоинства, едва прикрытые лифом, тело его никак не отзывалось на проявляемое к нему внимание. Полубог даже проверил местонахождение мини-Мауи - за ним пакостей такого рода не наблюдалось раньше, но кто знал, на что способен этот мелкий предатель? Особенно теперь, всецело преданный хозяйке Какамора. Увы, тот обнаружился у правого плеча, обиженно развернувшийся к собственному носителю задом. Между тем, девица уже начала недвусмысленно намекать на продолжение знакомства в более укромном месте и приватной обстановке, стреляя глазами в сторону просторной пальмовой рощи. - Я их видел! Видел! Корабли Какамора отправились к Южному берегу! - запоздалый визитер разрушил интимную атмосферу к великому облегчению Мауи, который находился на грани грандиозного конфуза. Полубог был единственным, кто посмотрел на "опоздуна" с признанием, а не с ненавистью. Тот продолжал, не понижая голоса, - Если повезет, они привезут его клыки на следующие мены! - Чьи клыки? - Мауи словно невзначай спихнул с себя девчонку, якобы всецело поглощенный новостью. Отчасти, так оно и было. - Тухиранги!!! У Южного берега появился Тухиранги! - Они что, свихнулись? - полубога передернуло. Мало кто из смертных (да и богов тоже) решился бы добровольно отправиться на встречу с Морским Змеем. Тухиранги обладал невероятной выносливостью, и его практически невозможно было измотать в бою. Помимо этого, в арсенал Змея входила невероятно прочная чешуя и два ряда острых, как лезвие копий, зубов, - Когда ты их видел? - Когда мы с рифа уплывали! - ясности это не принесло. - Прости, детка, но я должен защитить несчастных глупцов от неминуемой гибели! - пафосно завил мужчина, быстрее сбегая от скрипящей зубами несостоявшейся любовницы. Сам же, на бегу оборачиваясь птицей, что есть мочи ринулся в сторону Южного берега. Когда он опустился на песок, битва уже была окончена. Непомерно здоровая туша змея частью лежала на берегу, частью уходила в воду - рифовые акулы алчно кружили рядом, но пока не рисковали подплывать, отпугнутые хлопаньем весел по воде - те Какамора, что не были задействованы в разборе добычи, следили за ее сохранностью. Мауи подошел к широкой, лобастой морде, застывшей в последнем оскале: пираты не могли пробить шкуру, а потому изрешетили дротиками горловину и по возможности пасть морской твари. Один глаз змея вытек, пробитый копьем - древко не выдержало удара, и обломок застрял в пустой глазнице. Похоже, именно это и прикончило чудовище - острие вошло так глубоко, что достигло мозга. Кокосики суетились, невежливо отпихивая полубога с дороги - они кромсали тушу, вырывали клыки из пасти, некоторые уже начали снимать шкуру. Мауи покрутил головой, озираясь и оценивая обстановку - пока не наткнулся взглядом на знакомую фигурку, одиноко стоящую поодаль. Единственная, кто могла ему хоть что-то объяснить - распихивая крутящихся под ногами пиратов, он направился к ней. Какамора настолько привыкли к нему, что только беззлобно огрызались и ворчали ему вслед. Женщина стояла по колено в воде - одну руку опустила вдоль тела, лаская океан, словно верного пса, другой что -то прижимала к себе. Присмотревшись, Мауи с трудом опознал в грязной тряпке детское одеяло - у Инолы никогда не было такого. Сшитое из лоскутов и обрезков ткани, оно было измазано грязью и бурой кровью. - Он сожрал их обоих, - она даже не обернулась, различив, кто стоит позади нее по шагами и доносящейся пиратской ругани, - И женщину, и ее ребенка. - Ей не стоило приходить сюда, - недоуменно посмотрел он на пустынный и заросший берег, - Это дикое место. - У нее не было выбора, потому что идти ей было больше некуда, - она шагнула вперед, позволяя воде поцеловать ее колени, - "Рожденных вне брака надлежит отдать океану. Опороченную следует выдать замуж, дабы скрыть ее позор". - Что за бред ты несешь? - Это, - она истерично засмеялась, оборачиваясь, - Заветы предков. В свете факела Моана сама показалась ему монстром, поднявшийся из глубин. Волосы ее разметались по плечам, одежда пылала от бликов крови - как и лицо, раскрашенное люминесцентными красками. Теперь понятно, на что ушли водоросли из пещеры Таматоа. Полубог не сразу обратил снимание, но ведь многие из ее нынешнего племени тоже мерцали в темноте. Он застыл на месте, словно громом пораженный. - Мне очень жаль, - он не знал, что еще ей сказать. В голове тревожно билась отвратительная мысль о том, что возможно и он однажды был причиной подобного. Его отношения всегда были мимолетны, и он никогда не считал свои собственные ошибки. Никто не считает свои ошибки... За них это делает океан. Тот самый, что однажды увидел в нем нечто большее, чем просто брошенного мальчика - и потому отнес к Богам. - Она была слабой, - ее слова прозвучали, как удар плети, - Дура, которая не смогла защитить своего ребенка. - Ты не права, - его покоробило это замечание, - Не всем повезло, как тебе попасть к Какамора! - Не всем? - она словно смаковала фразу, - Не всем дано стать их королевой. Как думаешь, у меня получилось? Она прошла мимо, коснувшись его груди и оставляя на ней кровавый отпечаток. Мини-Мауи тоскливо смотрел ей вслед, в то время, как хозяин все еще не мог сдвинуться с места. - Шевелитесь! - ее зычный голос подстегнул пиратов заканчивать дележ, - Ты! Мне нужно новое копье! Кокосик возмущенно завопил что-то неразборчивое, однако девушка властно зыркнула на на него, заставляя прикусить язык. - Мое сломано. Мауи с ужасом осознал, кто нанес последний удар, положивший конец жизненному пути Тухиранги - одному из стражей Лалотай, Страны Чудовищ. *** После охоты на Тухиранги Какамора затихли - похоронив погибших и позаботившись о раненых, они снова отчалили от острова - Моана пояснила, что теперь наступило время мены. Те немногие, что остались, вернулись к обычной домашней рутине. Теперь роль Моаны была куда заметнее, ведь она руководила племенем по своему усмотрению. Наступило временное затишье, и Мауи хотел знать, как долго оно продлится. Инола любила играть на берегу. Мама часто спускалась с ней в небольшую бухту, окруженную рифами и малышка могла вдоволь наплескаться в воде. Они уходили из селения одни, это было их таинством, нарушать которое они не позволяли никому. Порой женщина садила ее на спину и дочь цеплялась за шею матери, порой мать и дочь растягивались на нагретом песке и засыпали - этот остров стал их домом, здесь они чувствовали себя защищенными. Какамора не нарушали их единения, но полубог плохо был знаком с понятием субординации, да и вопросов у него поднакопилось. К тому же, это был практически единственный шанс застать Моану подальше от телохранителей. Он решил начать разговор с нейтральной темы, перебросившись с ней парой ничего не значащих фраз, но постепенно направляя беседу в нужное ему русло. Перед ним снова была Моана - не Моана из Какамора, а та девушка, что еще хранила в себе отголоски Ваялики. - Ты говорила, они не всегда тебя слушают. - Не всегда понимают, - исправила женщина, - Или только делают вид. Они гораздо опаснее, чем могут показаться. Тогда я не поверила тебе, теперь же убедилась в этом сама. - Почему они тебя... -Не убили? - она поправила волосы, откидывая их за спину, - Всегда считала, что в тот день Боги были на моей стороне. У Какамора отличная память, так что думаю, в какой-то мере сыграло роль то, что они меня узнали. Даже не меня - ожерелье, в котором я хранила сердце Те Фити. Я то сдуру подумала, что им блестяшки нужны, вот и навела их на Таматоа. Сердца в пещере не оказалось, но их удовлетворило и то, что они там обнаружили. Особенно сам хозяин. - Они реально его... - он замялся. - Они бы и тебя реально, если бы не обстоятельства. Впрочем, они редко охотятся на что-то дважды, по крайней мере взрослые. Закон гласит, что если у добычи хватит мозгов уйти от Какамора, то она перестает быть для них добычей. - Никогда бы не подумал. Как ты управляешься с ними? - Как и с ней, - она усмехнулась, - Какамора те же дети, только игры у них куда опаснее. Порой им просто нужно указывать на цель. - Поэтому вы охотитесь на монстров из Лалотай? - Отчасти, - она щурясь смотрела на заходящее солнце, - В последнее время они неплохо научились ладить с другими народами, но им еще нужно многому научиться. То, что Какамора смогли открыться миру, уже говорит, что они не чудовища. - Может, только для тебя? - Это не мне решать, - девушка усмехнулась: Инола поймала маленького краба-отшельника на берегу и теперь старательно уговаривала его выползти из раковины, - Тогда я просто хотела сбежать от них... Ты знал, что гейзеры в Лалотай не всегда активны? - Нет. - Я тоже. Ну, теперь знаю - Какамора и догонять меня не пришлось, в Лалотай мне самой было страшно отходить от них. А они вон как... С почестями приняли, посчитали, что удачу им принесла. Да и этот, - она внезапно замолчала, присматриваясь: среди прибрежных валунов то и дело мелькал знакомый силуэт - кокосовая броня и корона с пестрыми перьями, - Собственник. - По твоему, это удача? Скольких вчера вы потеряли? - И продолжим терять, такова жизнь. Но это был их выбор, и он остается таким по сей день, иначе бы они давно отвернулись от меня. В этом Какамора удивительны: они верны своим идеалам, даже если порой приходиться нести потери. Они не воспринимают смерть, как что-то ужасное, просто умеют ценить отведенное им время. И меня этому научили, - она подхватила малышку, расплакавшуюся от досады: краб не только не вылез, он еще и ущипнул малявку за палец, - В отличии от меня, Инола вырастет свободной от предрассудков. Перед ней открыт мир, о котором я даже не подозревала. - И ты сможешь отпустить ее, зная, сколько в нем опасностей? - протянул Мауи с сомнением. - Однажды она станет одной из них, - Моана хищно оскалилась, - Но до тех пор я буду оберегать ее. Никто не посмеет причинить ей вред. - А что, если ты погибнешь во время очередной охоты? - похоже, именно это его и волновало, - Что, если не вернешься? Кто тогда позаботиться о твоей дочери?! - Ее племя, - женщина повернула голову, посмотрев в глаза полубогу. На губах ее застыла странная усмешка. Женщина словно ждала чего-то, но Мауи замешкался с ответом, и момент был упущен, - Не волнуйся. Инола никогда не останется одна. - Я тоже могу помочь, - проворчал он. - Да мы и так не плохо расправляемся с добычей,- на мгновение ей показалось, что он имел в виду что-то другое, но мужчина уже ухватился за ее слова. - Неплохо? Ты будешь говорить это мне, лучшему охотнику из всех живущих на земле?! В следующий раз я пойду с вами! - С нами? Зачем?! - она изумленно приподняла брови, но тут ее осенило, - Оу, договорились. Мауи даже не догадывался, что именно пришло ей на ум. *** - Давай, не останавливайся! - она ободряюще махнула ему рукой из-за скалы, - Ты выглядишь неестественно! - Это глупо! Я ворвусь к нему в логово и принесу тебе его голову! - Если ты ворвешься в его логово, он тебя прикончит! Давай, как договаривались! - Раз такая умная, чего сама не стала приманкой! - он понизил голос, заслышал отдаленное ворчание. - Сама я не могу, я руководитель! - При чем тут руки? Моана? Моана?! - стало тихо. Даже слишком, в особенности для такой многообещающей операции. С той поры, как Мауи заикнулся о помощи прошло не менее двух лун, и полубог благополучно позабыл о неосторожно брошенной фразе. Все больше времени он проводил в компании Инолы и ее матери, даже Какамора (ну, кроме вождя), свыклись с его постоянным отиранием на острове и внимания обращали на мужчину не больше, чем на сорняк в придорожной канаве. В какой-то мере и Моана притерпелась к нему, хотя изначально и вела себя холодно - невозможно оставаться равнодушной, когда к твоей персоне проявляют достаточно ощутимую заботу и внимание. Будь то корзина фруктов или новая побрякушка, Мауи вел себя безукоризненно - так поступают не с любовницей, так выражают уважение любимой. Она видела это, все понимала, но в тоже время не могла переступить через саму себя - сомнения оставались ее спутниками, не позволяя довериться полубогу снова. Затем пришло время исполнять обещания. Какамора выследили крупного Воуви, поселившегося неподалеку от входа в Лалотай. Видимо, он выбрался во внешний мир совершенно случайно, но не стал терять времени даром, терроризируя ближайшие селения. Муравьиноподобное тело Воуви не обладало ценностью и не годилось в пищу, однако его голова, как у ящера, была обтянута красивой и прочной шкурой. Проблема состояла в том, что это существо копало себе воронку и прятало тело под кучей песка и грязи, выставляя на поверхность только кончик морды. Этот же вообще выбрал удачное место - низкий свод грота, подобраться к которому незаметно было проблематично. Мауи предстояло стать приманкой. Он в полной мере испытал на себе то унижение, которому когда-то давно подверг Моану - обвешанный рыбьей требухой, благоухающей до рвоты, он сам едва не задыхался от исходящей от него вони. Воуви не обладали хорошим зрением, больше ориентируясь на запах - наиболее привлекателен для них был аромат тухлой рыбы, так что Мауи точно входил в его список деликатесов. Вытянутая рожа ненадолго высунулась из-под свода, раззявив широкую пасть с двойным рядом крюкоподобных зубов. Полубог сглотнул, украдкой пощупав собственный крюк, спрятанный под накидкой за спиной. Снял с пояса несколько рыбьих тушек, бросая их поближе к входу в логово зверя - раздвоенный язык подцепил одну, слизнув с вида в одно мгновение. Хорошо протухшая, недельного улова, рыба явно подняла Мауи в глазах чудовища. Оно высунуло голову, не сводя с жертвы алчного взгляда. Полубог прибавил скорости, ноги так и норовили обогнать тело. Единственно уязвимое место - мягкое брюхо, Воуви старательно оберегал и не торопился бросаться в догонку за дурманящей ноздри приманкой. Какамора были наготове - их задачей было заарканить монстра, едва предоставиться возможность. Стоило только опрокинуть тушу, как расправиться с ней уже будет проще - дротики без труда пробьют нежную кожу. Несмотря на конспирацию, Воуви почувствовал неладное: тварь насторожилась и, погрузившись в песок по верхнюю челюсть, беспокойно засопела, ероша песчаную гладь. Мауи остановился, выругался, развернулся и потопал обратно. Голова чудовища поворачивалась в след за ним, но само оно пока не двигалось, к немалой досаде полубога. Охота затягивалась. Позабыв о всякой осторожности, мужчина внаглую расхаживал практически перед самым носом добычи, но когда проклятая закрыла глаза, подслеповато щурясь в лунном свете, и без того не богатому терпению приманки пришел конец. Мужчина внезапно выпрямился, расправляя плечи и с истеричным: «Достала уже, сволочь!», треснул Воуви по носу крюком. Ошалевший от такого поворота событий зверь испуганно взвизгнул, задирая пострадавшую часть тела вверх - Какамора тут же обернули этот промах в свою пользу. Петля прочно затянулась на шее. Воуви даже не попытался уклониться, почувствовав, как его пытаются вытащить из укрытия, попер напролом: скребя всеми шестью конечностями, он дал задний ход, утаскивая веревку и висящих на ней пиратов в грот. Не задумываясь о последствиях, Мауи рванул следом - огромный клуб пыли, смешанный с грязью, поднялся из расселины прежде, чем ее завалило. - Не стойте! - Моана первой бросилась к завалу, - Нужно достать их оттуда! Скорее! Оставшиеся в относительной безопасности, Какамора бросились на помощь товарищам, запертым с монстром под сводом скалы. Долго копать не пришлось - камни зашевелились, а после некая сила отшвырнула их, освобождая проем - пираты ухватились за копья, но это было лишним - собратья, откашливаясь, выбирались из-под завала. Завершал процессию многоликий герой, тащивший за собой, как и обещал, голову жертвы. Заметив, как обеспокоенно вглядывается в его лицо Моана, он самодовольно выпятил грудь - и весьма удивился, когда ему залепили сочную оплеуху. - Идиот! Ты чуть нам всю охоту не сорвал! - Какамора встревоженно наблюдали за сценой, некоторые, к удивлению девушки, встали на защиту полубога. Они рьяно замахали руками, что-то объясняя. Мауи сам удивился, как он без труда понял, что разбойники недовольны тем, как Моана встретила их спасителя - когда свод рухнул, полубог не успел даже воспользоваться крюком. Он сцепился с Воуви врукопашную, не дав тому добраться до охотников. Дальше сработали духовые трубки, а Мауи, обернувшись огромным зверем, вышиб камни и расчистил путь. Теперь смутилась девушка. Какамора уставились на нее, укоризненно переглядываясь. - Что? - мужчина на всякий случай отступил назад, когда она двинулась ему навстречу. Все вышло слишком быстро - мягкие губы коснулись теплой щеки, после чего Моана сама отстранилась. - Спасибо, - было видно, что она все еще сердита, хоть не коим образом не умаляет его заслуги. Стоящие рядом пираты что-то сказали ей, от чего она, покраснев, гневно зыркнула на них в ответ, правда молча. А после и вовсе развернулась, в гордом одиночестве направившись к лодке. Ей вслед донесся нестройный, но оттого не менее ехидный, смех. *** Корабль лег на курс, уверенно устремившись к острову Какамора. Солнце едва показалось над линией горизонта - охотились пираты предпочтительно в ночное время, монстры Лалотай не жаловали дневное время. Измотанные, кокосики разлеглись прямо на палубе, прикрыв глаза - у штурвала оставался только капитан и пара помощников, о чем-то негромко переговаривающиеся. Мауи и тот свесил ноги с борта, порой вздыхая так шумно, что мог бы разжалобить камни. - Ты никогда меня не простишь, - это не было вопросом. Просто брошенная фраза, сказанная в пустоту. Женщина, стоявшая неподалеку, обернулась - расстояние сократилось до одного решающего выпада. А затем полубог вздрогнул: теплая ладонь легла на его плечо, чуть сжав гладкую кожу. Мини- Мауи укрылся под ней, впитывая исходящий от пальцев жар. - Я простила тебя в тот день, когда увидела Инолу, - она опустилась, присаживаясь рядом, - Подумав, поняла также, что мне не соперничать с той, что всегда будет искуснейшей из твоих любовниц, пусть и ревновать к свободе бесполезно. - Она твоя награда... Так ты говорила? - В ней вся моя жизнь, - ответила она просто, - В ошибках прошлого больше некого винить. Я была лишь неразумным ребенком, полюбившим образ героя. Придумала сказку со счастливым концом и распределила роли, совершенно забывая о том, что мы не куклы. Мне потребовалось время, чтобы принять мир таковым, каков он есть. - Выходит, теперь все закончилось? - в голосе его слышалась обреченность. - Разлюбила ли я тебя? - она на мгновение задумалась, - Это неверный вопрос, ведь у меня не было шанса любить тебя, Мауи. Не полубога ветров и морей, не многоликого плута, а именно тебя - со всеми недостатками и преимуществами. Я осталась верна своим идеалам, думаю. - Поэтому ты и хотела, чтобы я ушел, - он хрипло рассмеялся, - Теперь я это понимаю. Но я был рад увидеть тебя снова, а когда узнал, что ты теперь... что у тебя есть Инола, совершенно растерялся. - Ты - и растерялся? - Представь себе. Ведь передо мной была уже не шестнадцатилетняя малявка, а настоящая женщина. Да еще и с моим ребенком на руках! Я не знал, что мне делать, как вести себя. - Потому подсматривал за нами? - Я наблюдал, не путай, - он возмутился, - Выбор у меня был не велик. Какамора еще эти, постоянно сновали поблизости. - Они оберегают то, что им дорого. Если я всего лишь их друг, то Инола скорее больше член их семьи. Если бы не Какамора, я не смогла бы родить ее. - Странное отношение к другу, - мужчина кивнул в сторону кокосиков, настороженно посматривающих в их сторону, - Что теперь не так? - На самом деле, они на меня рассердились. Ты же вытащил их, обезглавил Воуви, так что они тебя в ряды воинов записали. - Только сейчас? Какамора что, каждый день встречают парней, умеющих превращаться в сокола или ящера по желанию?! - Племя мало смотрит на способности, больше на поступки. Теперь можешь не опасаться за свой зад, - она рассмеялась, - Они не едят равных. - Постой, сердиты на тебя? Что это значит? - Не имеет значения, местные заморочки, - она поднялась: земля уже была совсем близко. Девушка улизнула от продолжения разговора, сделав вид, что усиленно помогает подвести корабль к берегу. Полубог со вздохом поднялся, перехватывая швартовы - и вопреки всему, она не отстранилась, позволяя крепкой руке лечь поверх ее руки. *** Темный дым поднимался к небу, четко выделяясь на голубом фоне. Мауи не стал дожидаться Какамора, оборачиваясь птицей и стрелой мчась к селению, за ним бросилась Моана и племя. Завидев мужчину, кокосики дружно застонали, но реакция на появление девушки была куда более ужасающая - они бросились к ней в ноги, треща без умолку. Слезы и стенания смешались воедино. С трудом отцепив от себя женщин, Моана в считанные секунды оказалась у пещеры. Сорванная с петель попона грязной тряпкой валялась у входа. Перевернутая колыбелька лежала у стены - а рядом с ней лежало и тело одной из Какамора, видимо она пыталась защитить малышку до последнего. - Кто... Кто это сделал? - женщина трясла не в чем неповинных охранников, они поспешно лепетали ей все, что знали сами. Пока Моана была на охоте, в пещеру пришла тень, бесшумная и молниеносная. Она убила тех, кто попытался остановить ее, забрала Инолу и исчезла. Они не видели подобного раньше. Они. Но не он. - Курангаитуку, - Мауи поднял с земли несколько перышек, тут же рассыпавшихся в его руках пылью, - Ее ни с кем не перепутаешь. Появляется тенью, быстрая, как ветер. Тварь из Лалотай, вот кто это был. - В таком случае, - женщина подхватила копье, - Она пожалеет о том, что сделала. Собирайтесь все! - Стой! - спохватился Мауи, хватая девушку за руку, - Ты понятия не имеешь, что за чудовище было здесь! Она не просто монстр! - Предлагаешь мне оставить мою дочь ей на съедение?! - она со злобой толкнула его в грудь, вырываясь. - Она не только твоя дочь! - рявкнул он в ответ так, что даже Какамора затихли, - Она и моя дочь тоже! Моана с недоверием подняла голову, и он ослабил хватку. - Возьмите весь яд, что у вас есть, - полубог не приказывал, он просил: вождь, сердито сдвинувший брови, молча кивнул, гортанно раздавая указания, - Дом Курангаитуку охраняет немало тварей, а нам нужно добраться до нее самой. Нам нужен остров Мокоиа, что на озере Роторуа. - Северные земли? Откуда ты знаешь все это? - Моана была удивлена. - Меня воспитывали Боги, и теперь я вижу что и от их басенок есть толк. Нас часто пугали этой дрянью, так что я наизусть знаю, где ее найти, - он с ненавистью пнул попавший под ноги камень, - Я слышал, что она пожирает детей. Но почему забрала Инолу? - Найдем ее и спросишь, - она даже думать не хотела о том, что ее девочки уже могло не быть в живых. Если эта сука хоть что-то сделала с ее девочкой, она сожжет ее дотла. Никто не остановит. Похоже, она это вслух сказала. Но сейчас Мауи был с ней согласен безоговорочно - и шагу не сбавлял. Какамора уже разворачивали суда - путь к Мокоиа лежал не близкий. *** Океан полон опасностей. Но даже самые буйные шторма и кровожадные чудовища, обитающие в его недрах, не идут ни в какое сравнения с Какамора - ужасными пиратами, что бороздят бескрайние воды. Легенды гласят, что эти отвратительные существа не знают пощады. Глядя на то, как они расправляться с противниками, Мауи тайком начал подозревать, что парни обвели его вокруг пальца и тогда, у грота, разыграли из себя горе-охотников, дабы посмотреть, на что способен их спутник. Они брали на абордаж каждого, кто представлял хоть малейшую опасность. Их действия были отточены до мелочей. Сокол указывал путь. Птица криком оповестила их о достижении цели - Мауи был авантюристом, но не дураком. В одиночку он прибыл бы на остров куда быстрее, но явиться в лапы Курангаитуку одному было чистым самоубийством. В планы полубога входило вернуть Инолу, а для этого предполагалось оставаться живым. У самого берега мужчина и женщина разделились . Дальше им предполагалось идти по одиночке - тем более, что их явно ждали. *** Курангаитуку можно было назвать красивой, особенно из-за оперения, переливающегося в свете очага золотыми отблесками. Гигантская женщина-птица, она взирала на Моану с высокого трона, закинув ногу на ногу и постукивая длинными когтями по каменному подлокотнику. Чуть выше крепилась небольшая клетка, где находилась малышка - нельзя было не заметить пленницу. - Люди делают такие, чтобы сажать в них моих детей, - нараспев протянула она, - Теперь я сажаю в них ваших детей. Разве это не справедливо? - Возможно, - Моана бросила короткий взгляд на дочь. Похоже, девочке дали что-то для сна, не стала бы крошка спать в плену, да еще так безмятежно. Курангаитуку расценила ее взгляд иначе. - Она жива, по крайней мере, пока. Убей я ее, и мы не смогли бы вести беседу, - она чутко следила за передвижениями гостьи, - Вести о племени пиратов и их предводительнице достигли меня не так давно. Мне было любопытно увидеть тех, кто смог одолеть Тухиранги. Но еще больше мне хотелось увидеть тебя, женщина. Я следила достаточно долго, чтобы оценить подарок, преподнесенный мне судьбой. - О чем ты говоришь? - Моана тянула время. Она и Какамора шли через рощу, напрямик - отразив несколько атак, попались на пятой или шестой. Зато враги не знали о Мауи, а ему сейчас предстояло забрать Инолу. Нужно было только как-то увести птичку в сторону. - Так вот какие женщины его привлекают, - в ее голосе слышалось осуждение, - Хрупкие кости и тонкая кожа, без клыков и когтей... Что в тебе особенного, девочка? Слышала, ты вернула сердце Те Фити, но похоже, слухи врут. Скорее, развлекала настоящего героя в пути. - Мауи? - Моана удивленно приоткрыла рот, - Ты понятия не имеешь, через что мы прошли! - Догадываюсь, - с презрением хмыкнула Курангаитуку, расправляя крылья и любуясь роскошным оперением на них, - Нас, детей Лалотай, считают тупыми тварями. Ты тоже нас такими считаешь, верно? - Я не... - Или ты думаешь, я не вижу тебя, Мауи? - оказалось, она обращалась вовсе не к Моане, а к полубогу, вороватым жуком затесавшимся на потолке, - Ты был в моем доме желанным гостем, зачем вести себя как вор? Он обернулся человеком, встав так, чтобы держать Моану за собой. Женщина-птица чуть наклонила голову, оценивающе рассматривая стоящего перед ней мужчину. - Желанным гостем? - переспросила окончательно потерявшая нить беседы Моана, - Постой... Так вы знакомы? - Ближе, чем ты думаешь, - Курангаитуку хмыкнула, - Ты думала, я забрала ее потому, что она твой ребенок? - Тупая курица, - прорычал Мауи, - Ты сделала это из мести! - Что вообще происходит?! - Моана не удержалась от крика. - Я ее знаю, - полубог обреченно начал каяться, - Мы были кем-то вроде... любовников. Не надо на меня так смотреть! Я тогда только спустился к людям и мало еще что понимал. - В чем-то ты был определенно хорош, - прокомментировала женщина, негромко смеясь. - Пока ты не решила меня сожрать! В общем, нам пришлось расстаться. - Так ты ее бросил? - Моана хлопала глазами, как новорожденный, впервые увидевший солнце, - И все это только потому, что у тебя очередные разборки с твоими бабами?! - В прямом смысле, - птичка наслаждалась растерянностью соперницы, - Он сломал мои прекрасные крылья. Мне потребовалось немало времени, чтобы восстановить их. Еще больше, чтобы найти тебя, полубожок! И теперь, когда мы все разъяснили, пора приступать к тому, зачем мы собственно здесь собрались... Я ужасно голодна! - Только тронь ее! - прорычала Моана, наставляя копье на похитительницу. Мауи почему-то наоборот оттеснял женщину к выходу, попутно закрывая от хищного взгляда Курангаитуку. - Вам не уйти, - женщина поднялась с трона, не сводя взгляда с парочки, - Ваши защитники станут моим десертом, вас же я пущу на основное блюдо! Ай! Она почувствовала, как что-то острое вонзилось в ее щиколотку. Рядом с ней, отряхиваясь от песка, стоял Какамора, еще подросток, за плечами которого висел кухонный тесак. В руках он держал несколько дротиков, один из которых уже успел вонзить в цель. - Ты и правда тупая тварь, - Моана хищно оскалилась, - Где ты видела, чтобы Какамора плавали лишь на одном корабле?! Песок, покрывающий пол убежища, начал шевелиться. Накрывшись плетенными циновками, как щитами, пираты проникли в дом Курангаитуку, передвигаясь под землей. Пока Мауи разыгрывал перед ней спектакль, они использовали это время, чтобы подобраться к воровке вплотную. Женщина поняла свою ошибку, взмахивая крыльями и поднимаясь вверх, но полубог был быстрее - огромный сокол уже ломал прутья клетки, спасая малышку. Завизжав от ярости, Курангаитуку ринулась было на обидчика, однако обильный дождь из игл, смазанных парализующим ядом, свалил ее еще на подлете. Она рухнула вниз, поднимая клуб пыли - Мауи, уже обернувшийся человеком, прикрыл дочери уши - Какамора тоже были голодны. Крик поверженной похитительницы был слышен даже на берегу, где Моана и Мауи остановились, переводя дух. Чудовища, обитающие на острове, затихли и попрятались - а ну как то, что убило их хозяйку, захочет еще поохотиться? Корабли Какамора мирно покачивались на волнах, оставалось только дождаться самих пиратов. Инола широко зевнула, но глаз все еще не раскрыла - похоже ее сон подходил к концу, но еще требовалось немного времени о окончательно пробуждения. Уложив крошку на покрывала, Моана поднялась на палубу. Завидев ее, полубог двинулся ей на встречу, широко улыбаясь. Неудивительно, что первая оплеуха застала его врасплох. - Ах, Боги воспитывали? - рассерженно процедила сквозь зубы Моана, - Ах, на легендах рос?! Он пропустил пару ударов, а затем решительно перехватил ее руки, прижимая девушку спиной к мачте. - Прекрати меня бить, это больно! - Потому и бью! - Я же все исправил, чем ты недовольна? - Ты! Бессовестный! Наглый! Самодовольный! Бесцеремонный! - он смотрел на нее, продолжая удерживать. А затем попросту закрыл ей рот поцелуем. Когда мужчина отстранился, она лишь молча раскрывала рот, как выброшенная на берег рыба. - Героев нужно благодарить иначе, - он отпустил ее руки, подмигивая, - Впрочем, можешь просто сказать спасибо. *** Мотонуи только проснулся - туман медленно расползался по расщелинам скал, а люди выходили к берегу - рыбацкие лодки отплывали к рифу на рассвете. Однако в этот день им явно предстояло остаться на месте. - Какамора! Сюда идут корабли Какамора! - смотрящие первыми подняли крик. В океане давно поговаривали о том, что племя пиратов частично оставило разбой и даже торговлей промышляет, однако на Мотонуи они ни разу не появлялись, а потому доказательств слухов пока не было. Туи поторопился к берегу, где уже причалили первые лодки, набитые кокосиками. Вождь приметил, что над кораблем Какамора кружит крупная птица, а пираты не торопятся сходит на сушу, словно чего-то ожидают. - Я Туи из Мотонуи, - вежливо поприветствовал мужчина гостей. Он заметно постарел, седина появилась в его волосах, а голос был уже не таким громким. Рядом с ним, как и прежде, находилась Сина - женщина тяжело перенесла потерю дочери, что наложило на нее отпечаток нелюдимости. Хотя Туи и остался вождем, правившим по прежнему справедливо и мудро, он так и не смог простить самому себе того, что не уберег Моану. Кокосики зашумели, поднимая головы вверх. В это же мгновение птица ринулась вниз, оборачиваясь юной девушкой. Вождь и его жена потрясенно выдохнули, ведь стоящая перед ними была точной копией их собственной дочери, если бы не глаза - гораздо темнее, они смотрели на мир с некой толикой озорства. - А я, - храбрая незнакомка подняла вверх огромный рыболовный крюк, - Инола из Какамора, дочь Моаны Ваялики и Мауи, многоликого бога ветров и морей! Собравшиеся на берегу потрясенно замолчали. - Приятно познакомиться, - она протянула руку, нахально улыбнувшись, - Родственнички. (конец)