Выбор Ведьмака

Том Уорд       - Умоляю, Том! Не убивай его! Лукраст не хотел тебя ранить! Он не хотел сражаться с тобой. Он бы мог убить тебя своей магией, еще тогда, в Графстве.       - Раньше ты мне говорила совсем другое! – огрызнулся я.       - Я не хотела, чтобы вы пострадали. Я знала, что вы поссоритесь. Я боялась именно этого.       - Ты хочешь, чтобы я в это поверил, Алиса? Тебе плевать на меня – ты заботишься лишь о Лукрасте! Ты говорила, что предпочла зрелого мужчину, а не тощего мальчишку. Смотри же, твой зрелый мужчина стоит на коленях!       По щекам Алисы побежали слезы. Меня пробрала ревность, и я занес меч над головой Лукраста, готовясь нанести удар.       - Пожалуйста! Пожалуйста! Послушай меня. Вы на одной стороне. Не делай этого, прошу тебя, - взмолилась она, опускаясь на колени в ручей, между мной и Лукрастом.       Я впервые посмотрел прямо на нее, все еще наблюдая за Лукрастом. Она выглядела несчастной, она плакала; очевидно, она очень за него переживает.       Я замешкался. Я чувствовал желание отомстить, но как я и говорил магу, я седьмой сын седьмого сына. Во мне течет и кровь моего отца.       - Послушай, сынок, - как-то сказал мне отец. – Никогда не бей человека, который уже упал. В будущем, это может вернуться к тебе.       Как бы мне не хотелось убить Лукраста, но я не хотел причинять боль Алисе. Я опустил меч и посмотрел на своего противника. Уже было почти темно, лицо Лукраста скрывала тень.       - Оставайтесь на здоровье, друг с другом, - сказал я, с горечью в голосе. – Теперь я хочу отправиться домой.       Алиса кивнула и развернулась, не сказав мне ни слова.       Я последовал за ней, Лукраст по-прежнему стоял на коленях в ручье. Она повела меня обратно через развалины деревни к двери в стене.       - Пройди через нее, - сказала она, - и ты окажешься на пороге башни. Ты окажешься в Уэльсе, в нашем времени. Прости, но возвращаться в Графство тебе придется пешком.       - Почему ты просишь прощения? – вспылил я. – Ты ведь ясно дала понять, что тебе наплевать на меня!       - Ты многого не понимаешь, Том. Я не буду тратить свое время, пытаясь тебе объяснить это, потому что тебе больно, и ты зол. Но одно я скажу. Однажды мы еще встретимся! Спасибо, что сохранил жизнь Лукрасту. Ты представляешь, насколько это важно.       Я открыл дверь, и увидел Уэльс нашего времени.       - Я не желаю тебя видеть, Алиса. И я все сделаю, чтобы так оно и было!       Алиса, казалось, хотела сказать что-то еще, но я захлопнул дверь у нее перед носом и сбежал по ступеням.       Было раннее утро. Я возвращался домой. Мне предстояло исполнить последний долг, после чего я смогу уйти.       Это будет долго путешествие домой, моя щека пульсировала с каждым шагов.       Мне потребовалось почти три дня, чтобы вернуться в Чипенден. Я вернулся на закате, намереваясь переночевать там, а потом вернуться на холм Уорда-Защитника, чтобы забрать оттуда тело моего учителя, и похоронить. Но когда я пришел к краю сада, меня там ждала Грималкин. Она стояла под деревом, рядом с ней паслась ее лошадь.       У меня было к ней много вопросов. Кто еще погиб? Кто выжил? Я был особенно обеспокоен Джеймсом. Но то, что я увидел, заставило меня замолчать.       Рядом с ней, замотанное в ткань, лежало тело.       Она привезла тело Ведьмака домой.       Мы сидели на кухне, тело Ведьмака лежало на столе. Я смотрел в его лицо некоторое время, думая о времени которое мы провели вместе и у меня из глаз начали бежать слезы. Когда я отвернулся, Грималкин в последний раз укрыла его покрывалом.       - С Джеймсом все в порядке? – спросил я.       Она кивнула.       - Да, он ушел обратно на ферму.       - А Джадд?       - Он потерял несколько пальцев, но его это обеспокоило меньше, чем смерть одной из собак, Коготь погибла. Он сказал, что их не следовало брать с собой в бой. Несмотря на численное преимущество, потери противника гораздо больше наших. Румынские и кельтские ведьмы сражались на их стороне, и все погибли. Пожалуй, меньше половины ведьм из Эссекса покинули Графство живыми.       Я кивнул, а потом рассказал все, что произошло. К концу моего рассказа, я спросил ее о мече.       - Я сражался с Лукрастом и победил его. Он пытался использовать против меня свою магию, но меч не дал ей навредить мне. Звездный клинок защитил меня. Так почему во время боя темная магия смогла воздействовать на меня? – спросил я. – Меня парализовало, как и всех остальных.       - Это было очень сильное заклинание, в нем принимали участие все наши враги, - ответила Грималкин. – Вместе с силой Лукраста. Наверное, Алиса тоже принимала в этом участии. У Звездного меча тоже есть свои пределы. Я сделала все возможное, но я не всесильна.       - Я уверен, что Алиса участвовала, - опустив голову, произнес я. – Она на коленях умоляла меня пощадить Лукраста. Наверное, она его очень любит.       - Может да, а может, нет, - ответила ведьма-убийца. - Ты поступил правильно, сохранив ему жизнь, я в этом уверена. Мы должны сейчас разобраться с Кобалос, или положить начало этому. Кобалос готовятся к войне, но на это им потребуется время. Мы должны использовать это время, чтобы подготовится. И Лукраст сыграет свою роль в делах с их магами. Я отправляюсь на север. Ты присоединишься ко мне?       Я отрицательно покачал головой.       - Нет, Грималкин, с меня достаточно убийств.       - Ты можешь мне помочь мне сейчас, или позже, тебе решать, - ответила Грималкин. – В конце концов, ты будешь вынужден сделать это, когда Кобалос придут сюда.       - Между землями Кобалос и нашими землями долгий путь. Между нами множество человеческих королевств. Если они объединятся, Кобалос могут потерпеть поражение. Вот, - я обнажил Звездный клинок и протянул ей. – Спасибо тебе за меч, но он мне больше не нужен.       Грималкин покачала головой.       - Это подарок. Я выковала его для тебя, и ни для кого другого. Я не приму его назад.       - Как пожелаешь, - пожал плечами я. – Ты поможешь мне похоронить учителя?       - Да, Том, помогу, - сказала она мне. – Он был хорошим человеком, и я скорблю вместе с тобой.       После нашего разговора я пошел в деревню и купил гроб у плотника.       Ведьмак был высоким мужчиной, и я удивился, что у плотника нашелся достаточно большой гроб для него. В противном случае, ему пришлось бы провести еще одну ночь, не будучи преданным земле.       - Мистер Грегори заказал и оплатил его в прошлом месяце, - сказал мне мужчина.       Я понял, что Ведьмак чувствовал приближающуюся смерть.       После плотника я посетил каменщика и договорился насчет надгробия.       Грималкин помогла мне выкопать могилу.       Когда мы опускали гроб в яму, я подумал, что скоро я присоединюсь к своему учителю. Грималкин подозрительно посмотрела на меня. Она была не только сильной ведьмой, но и хорошо умела предсказывать будущее, причем никогда не было известно, что она о нем знает. Но мне она ничего не сказала.       Я не сказал прощальных слов, но я вспомнил, что говорил над могилой своего отца; теперь я повторил эти слова про себя.       Пожалуйста, Бог, пусть земля ему будет пухом. Он заслуживает этого. Он был хорошим, трудолюбивым человеком, и я любил его.       По правде, он был моим учителем, другом и отцом для меня. Затем, мы с Грималкин, в тишине, закидали могилу землей. Единственные звуки, которые были слышно – звук падающей почвы на крышку гроба. Воздух был наполнен тишиной; даже птицы не пели.       - Грималкин, я прошу прощения, но не могла бы ты оставить меня одного на некоторое время?       - Ты в порядке, Том? – она с сомнением посмотрела на меня.       - Все хорошо, - я постарался улыбнуться, - просто так много всего навалилось. Хочу побыть один. Только, пожалуйста, перед отъездом, зайди попрощаться. У меня будет к тебе маленькая просьба.       - Хорошо, Том. Я приду. – Развернувшись, Грималкин стремительным шагом покинула сад.       Вернувшись в дом, я уселся за стол и принялся писать. Обычно мы, ведьмаки, ведем записи, чтобы помнить о прошлом, но сегодня я писал для того, чтобы порвать с ним. Первым делом я набросал послание для Грималкин. Мне было совестно, что из-за меня ей придется отсрочить путешествие на север, но я не видел другого выхода. Затем я принялся писать письмо для Алисы. Хоть я и сказал, что не желаю ее больше видеть, я не мог остановить себя. Я хотел попрощаться перед уходом, а не трусливо сбежать. Мои мысли путались и я извел несколько листов бумаги, прежде чем написал подходящее послание.       Запечатав письмо, я отнес его в гостиную и оставил на столе вместе с посланием для Грималкин, прижав сверху Звездным клинком.       Дела были закончены, оставался последний штрих. Я опустился в кресло и взял в руки острый кинжал...