Вопрос доверия

С тех событий прошло чуть меньше месяца. Профессор Ксавье каждый день наблюдал за перемещениями Локи. Гамбит и Шторм, четыре недели назад действительно видели его на вокзале в Орегоне, садящимся в поезд. Камера видеонаблюдения также зафиксировала Локи в тот день на пару секунд. Взгляд его на этой записи небрежно скользил по окружающим людям. Однако, как бы они не боялись, никаких массовых катастроф в США, да и во всем мире, не происходило. Возможно, благодаря оперативно предпринятым мерам ЗАЩИТЫ. Действуя по разработанному плану, в газеты понемногу давали информацию о финансовом мошеннике, скрывающимся от ответственности, подкрепленную фотографией с вокзала и из иллюзорно подделанного паспорта. Таким образом, Фьюри добился желаемого: в полицию поступали звонки с северо-запада, даже из Канады. Но Локи, по наблюдениям профессора, показывался там лишь на краткие мгновения, в остальном же, последние несколько недель, как и говорил Логан, он перемещался в небольшом периметре огромного города – Лондона. Тони Старк тем временем рассматривал замысловатое устройство у себя на столе. С виду было похоже на стальной расцепляемый обруч, размером как раз для человеческой шеи. Тони немало поработал для усовершенствования этой занятной вещицы. Кто знал, что антимутантская разработка Страйкера вообще заинтересует его? Если бы он одел такой на себя, он ничего бы не почувствовал, в отличие от любого мутанта на планете. Устройство, при замыкании вокруг шеи, излучало волны, нейтрализующие активность икс гена. Хитрая штука, но напоминала об ошейниках рабов. – Ну как, готово? Появившийся за спиной Тони Стив задавал один и тот же вопрос по несколько раз за день. Но в этот раз, Тони ответил на его вопрос утвердительно, а это означало, что пришло время поймать птичку, за которой они охотились, и посадить обратно в клетку. Борт Черного Дрозда, где-то над Атлантическим океаном. Люди Икс редко сотрудничали с Мстителями. Они, конечно, спасали мир, но в основном от своих собратьев, настроенных к людям агрессивно. В данной ситуации интересы Мстителей и команды мутантов пересеклись, и действовать надо было сообща. Тем более, что Локи знал каждого из команды Мстителей лично, в то время как о Людях Икс даже не догадывался, хотя, возможно, читал в газетах редкие заметки. Это играло им на руку. По этой причине, основными фигурами, задействованными в плане-захвате, были две девушки из команды Людей Икс. Когда Шельма упомянула о сломанном образце нейтрализующего ошейника, подобранном ей на развалинах технической лаборатории Страйкера, Мстители облегченно выдохнули. Этот прибор решал все их проблемы с Локи. И вот теперь это усовершенствованное так, чтобы не причинять боли носителю, и напичканное следящими маячками устройство было ключевым фактором в игре «поймай Локи». Летя со сверхзвуковой скоростью на борту Черного Дрозда в направлении Лондона, Стив Роджерс в очередной раз проверял план действий. Сам план не выглядел полноценной операцией по обезвреживанию опасных преступников. Скорее, он был похож на вырезку из сюжета романа о Джеймсе Бонде. Ключевой фигурой была одаренная ученица профессора Ксавье – Джин Грей. Профессор последние дни тренировал ее способу отключения разума, иными словами – обморока. Девушка успешно применила данный навык на своих друзьях, и в успехе ее ментальной атаки на Локи сомнения не было. Другая студентка профессора, Анна Мария, которую чаще называли Шельмой, должна была стать напарницей Джины, и отвечала за то, чтобы ошейник оказался на шее Локи вовремя, а также должна была подхватить его до того, как он успеет упасть, чтобы не привлекать внимания. Благо, для девушки это не должно было составить особо труда, ведь сила Мисс Марвел до сих пор не покинула ее. Выбор действующих лиц смущал Стива. Выходило, что пока они будут следить за всем происходящим из засады, действовать будут фактически безоружные молодые девушки. Но профессор настоял на этом, объясняя такой выбор тем, что от девушек мало кто ожидает угрозы и им легче привлечь внимание мужчины. К тому же, узнать их Локи точно не мог, а значит, задуманное ими станет для него неожиданностью, и фактор внезапности сыграет на руку. Назвать безупречным этот план Капитан не мог. Но выбора не было, ведь без команды Людей Икс он бы еще год думал, как найти и обезвредить Локи. Брук-стрит, Лондон. Мир этот, хоть и был захолустьем, но всё-таки и тут были приличные места. С деньгами, за которые в этом мире получались все блага, у него теперь не было проблем. Сначала он просто внушал, что заплатил. Затем он создавал иллюзию реальных денег, но поддерживать ее дольше пары часов было проблематично. В итоге, Локи, как следует сконцентрировав свои силы для отвода глаз, спокойно зашел в первый попавшийся «храм денег», и, применив внушающие чары, также не покинувшие его, просто попросил девушку снять деньги с его счета. План сработал, и девушка, убеждённая, что обслуживает очередного мидгардского богатея, беспрекословно отдала ему ворох зеленых бумажек. С этого момента вопрос о том, как обеспечить своё человеческое тело более-менее достойными условиями, для Локи отпал. Добраться до Лондона было непростой задачей. Остатки сил, и те подводили его, приходилось иногда на день задерживаться в местах, о которых теперь и вспоминать желания не было. Но, к счастью, если это слово вообще можно употребить в ситуации Локи, сила мгновенного перемещения поддавалась усовершенствованию. И, благодаря этому, Локи совершил несколько нелогичных на первый взгляд поступков – появился перед средствами слежения в нескольких населенных пунктах, создавая иллюзию проложенного на север маршрута. По прибытии в Лондон он решил себе ни в чем не отказывать, и, остановив такси, попросил отвезти его в самый шикарный отель в городе, выбор таксиста не разочаровал его. Клэридж. Место, где он обитал последние недели. Локи читал в Лондонской Библиотеке книгу о мидгардских видах построек и оформлении жилищ, и пришёл к выводу, что шикарное внутреннее убранство соответствует стилю, называемому ар-деко. Забавное название. Тут вообще множество забавных названий, произнося которые он чувствовал себя дегустатором экзотических блюд. В любом случае, новое жилище не вызывало у него отвращения, и, задумываясь о том, что долго он тут не задержится, Локи испытывал что-то наподобие сожаления. Он видел в газетах свое изображение рядом с заголовками «Сотрудник министерства сбежал от правосудия», «Дело о финансовых махинациях» или «ФБР напало на след пропавших миллионов». Не очень оригинальный способ скрыть его личность, но, вероятно, эффективное средство для поиска. Раз Мстители и его братец клюнули на эту простую уловку, у него есть немного времени пожить спокойно и в свое скромное, ограниченное телом, удовольствие. Оказалось, люди ценят силу и власть. Денег. Если ты богат, тебя любят, как родного сына. Это играло Локи на руку. Тело было малоустойчиво к перепадам температур, и за первые недели он обзавелся тем, что в тех же книгах из Лондонской Библиотеки звалось «гардероб». Еще одно забавное слово. В этом мире много забавного. Локи даже не мог всего и упомнить. Противное ему человеческое тело постоянно чего-то требовало. Он сопротивлялся до последнего, ведь раньше контролировать свои потребности для него было в порядке вещей. Но человеческий желудок с трудом понимал команды разума. С этим Локи тоже смирился. Мозгу в его голове тоже требовался отдых. Как и мышцам, как и его собственным божественным силам! Невыносимо. Но привыкнуть к этому было возможно. Особенно, если каждый день обедать в прекрасных залах и покоиться на приятных телу простынях. Были у этого тела потребности, контролировать которые было попроще, но всё же несколько раз он им поддавался. В первый раз это случилось после его пятого или шестого посещения Британского Музея, в который Локи заходил с завидной частотой. Приятная мидгардская девица ничем не заинтересовала его поначалу, но она попадалась на глаза ему так часто, что вызвала подозрение. В конечном счёте, она просто подошла к нему и заговорила о выставке. Слушать её у Локи не было желания, но что-то в её жестах и голосе заинтересовало его. Он, конечно, слышал, что мидгардские женщины доступны, видимо, со временем ничего не меняется. Хотя Локи пришла в голову мысль, что причиной его успеха является неосознанное использование им гипноза. Даже незаметного и лёгкого внушения могло хватить, чтобы девушка приняла его приглашение. А может, она сама этого хотела. Мысль о собственной привлекательности польстила ему, но настроения не улучшила. В любом случае, деньги побеждали и тут. В шикарном номере Клэриджа ни одна не отказывала ему. Сегодня в Лондоне погода опять не баловала. Для Локи такой день должен был стать очередным днём «Познания Мидгарда», как он сам называл процесс изучения человеческого мира в просторном читальном зале Лондонской Библиотеки. В Британском Музее он уже оценил все постоянные собрания. Уж если он заперт в этом теле, нужно как можно больше узнать о мире и людях, населяющих его. Как и предполагал Локи, физически люди были далеки от совершенства, и поэтому постоянно, на протяжении своей недолгой истории, совершенствовали свои технологии, облегчающие им выживание. Даже самоходные повозки могли оказаться полезными. Когда Локи не знал, куда ему стоит переместиться, он пользовался их услугами. Но узнав новое место, он больше никогда не добирался туда таким примитивным людским способом. Один раз он вообще пошёл пешком, чего не делал, наверное, с того момента, как понял суть мгновенного перемещения сквозь пространство. И место, куда он дошёл, называемое Лондонский Зоопарк, слегка разочаровало его. Это и не удивительно: весь Мидгард – одно большое разочарование. Крупных животных в местах больших скоплений людей не водилось, поэтому люди, чтобы не забывать, что они не одни на этой планете, собирали разных животных в одном большом парке. Держать себе подобных в клетках, как напоминание о своем сомнительном положении на вершине пищевой цепи. В стиле Тора, понятно, почему этот мир ему по душе. Вид унылых зверей в клетках, к удивлению Локи, огорчил его, и он пообещал себе, что больше сюда приходить не будет. Лондонская Библиотека же, как и Британский Музей, стала частым местом его посещений. Во-первых, он прочитал на стенде у входа о самом большом собрании книг во всем Мидгарде, это позволяло изучать самые разнообразные аспекты этого мира. Во-вторых, тут всегда было тихо и спокойно. Иногда Локи даже чувствовал себя в относительной безопасности, и, погружаясь в чтение очередного справочника, забывал о Мстителях, наверняка жаждущих его найти. Позавтракав в номере отеля и одевшись так, как будто собирается провести долгое время на улице, не забыв прихватить устройство от дождя, «зонт», Локи сосредоточил свой разум на безлюдном в такую погоду сквере Брилл Плэйс и мгновенно исчез. Возникнув под раскидистым дубом, и убедившись, что перемещение осталось никем не замеченным, Локи раскрыл зонт и зашагал по мягкой земле в сторону невысокого, но заметного здания причудливой постройки. Два часа спустя. В читальном зале было на удивление мало посетителей, и Локи, абсолютно абстрагировавшись от окружающей действительности, с молчаливым неудовольствием изучал книгу, надпись на обложке которой гласила: «Старшая Эдда». Что за вздор! Книга содержала в себе песни и предания народов центральной и северной Европы, и рассказывала о богах и героях. Асы являлись в Мидгард, несомненно, и производили на людей сильное впечатление. Но смысла в том, чтобы сочинять подобные небылицы Локи не видел, наверняка кто-то из асов решил пошутить над людьми, или же запугать их. Локи захлопнул книгу и отложил в сторону. В подборке на его столе остался только увесистый том «Справочник по религиоведению». Что ж, на его изучение можно потратить весь оставшийся день, не будет лишним узнать о том, во что верили и верят в Мидгарде. – Интересуетесь религией? Локи оторвал взгляд от оглавления справочника и перевел его на обладательницу кокетливого голоса. Девушка стояла напротив Локи, бесцеремонно опираясь затянутыми в перчатки ладонями о край занятого им стола, и предоставляя ему обзор на глубокий вырез темно-зеленого платья. Ещё одна девица, желающая с пользой провести ночь? Что ж, это бы не помешало, книгами он может заняться и позже. – Теперь я заинтересован в Вашей персоне, – Локи, насколько мог, дружелюбно улыбнулся. Девушка ответила скромной улыбкой, и небольшие ямочки на щеках подчеркнули ее яркую мидгардскую внешность. Поправляя выбившуюся из прически бесцветную прядку, не скрывая своего интереса к нему, она спросила: – Я могу присесть? Локи встал и отодвинул для нее стул рядом с собой. – В Англии все такие джентльмены, как Вы? Тогда мне стоит провести тут чуть больше времени, чем планировалось. – Что ж, всегда приятно узнать о том, что страна все еще привлекательна для путешественников, надолго ли Вы в Лондоне, мисс… – Лебо, – как-то взволнованно выпалила девушка. В то время Локи, не сводя глаз с девицы, поцеловал тонкую ручку, затянутую до локтя в кожаную перчатку. – Томас Бэдфорд, очень приятно, мисс Лебо. – В городе я проездом, но надеюсь по достоинству оценить английское гостеприимство. Последние слова она произнесла приятным грудным голосом, буравя Локи своими изумрудными глазами. Один Всеотец! У мидгардских женщин вообще есть понятия о чести и благопристойности? Не сказать, чтобы Локи был против вызывающего поведения, но местные повадки были диковаты. Раз добыча сама пришла к нему, не стоит брезговать, особенно когда лакомый кусочек столь прелестен. Даже будет немного жаль избавлять такую красоту от частицы памяти. – В таком случае, осмелюсь пригласить прекрасную даму на небольшую экскурсию… завтра, сегодня погода не позволит нам насладиться красотами города, взамен приглашаю вас пообедать в компании Вашего покорного слуги. – Вы очень добры, Томас… Локи заметил, как она занервничала. Взгляд её заметался, а руки нервно стиснули небольшую сумочку. Боится его? Но он не давал ей повода для этого, наоборот, даже применил немного чар для успеха, когда их взгляды встретились. Неужели?! Она все знает! Агент ЗАЩИТЫ? Он без промедления схватил чертовку за руку, в надежде совершить мгновенное перемещение куда-нибудь подальше, насколько хватило бы сил. Шельма не сразу отреагировала на железную хватку Локи, но, к ее счастью, его рука тут же ослабла, и он обмяк на своем стуле. Появившаяся из-за ближайшего стеллажа с книгами Джина недовольно уставилась на нее: "Шельма, ошейник! Не спи, я тебя прошу!" Точно! Анна Мария резким отточенным движением расстегнула сумочку, и, ощутив тяжесть устройства в своих руках, приступила к выполнению следующей части их плана. Защелкнув ошейник на бессознательном теле, она подхватила Локи под руку и приподняла так, чтобы казалось, что он более-менее держится на ногах. Джина тем временем старательно «отводила глаза» немногочисленных посетителей читального зала, не забывая держать Локи в стабильном обморочном состоянии. – Что на тебя нашло, черт возьми? – Джина смогла поддаться своему негодованию, лишь когда они вышли в узкий коридор. – Я оградила его влияние на твой разум как могла, вырубила его, а ты сидишь сиднем с вытаращенными глазами! Не удивляйся после этого, если нас больше не будут брать на задания. Шельма решила не вступать в перепалку с недовольной Джиной, хотя раньше она сама не упускала случая, чтобы третировать телепатку. Поудобнее ухватившись за бесчувственное и невесомое для нее тело, Шельма сосредоточилась только на выполнении задания. О своей оплошности она еще успеет подумать после.