Парадоксы

Стоит Арчи радостно улыбнуться на его слова о плане по восстановлению былой дружбы, как внутри у Джага теплом расходится странное чувство. Оно ново и приятно, словно Джонс наконец решил задачу, висевшую над его головой порядочное время. И от этого так легко и хорошо, и жизнь вроде больше не такая сложная и тяготящая. Яркий свет фонарей уже не кажется таким резким, атмосфера – нагнетающей, а шум вокруг – раздражающим. Он следит взглядом за удаляющейся фигурой друга, улыбаясь своим мыслям. Пока вдруг Арчи не врезается в Бетти, и они не замирают друг напротив друга. Джагхед и сам замирает, улыбка сходит с его лица, кажется даже не дышит - так внимательно наблюдает за сценой. Видимо, Бетти что-то говорит, потому что губы Арчи – неподвижны, а взгляд – будто отсутствующий. Она поднимает руку и тянется кончиками пальцев к посиневшей вокруг глаза коже. Арчи непроизвольно уклоняется от ее прикосновения, и в следующую секунду его вовлекает в толпу футболистов, а Бетти так и остается стоять с протянутой рукой. Легкий ветерок треплет ее высокий хвост, лица не видно – и так даже лучше, думается Джагхеду. Он отводит взгляд в сторону и поджимает тонкие губы - Джаг неплохо разбирается в психологии и понимает, что произошло. Все внутри переворачивается от острого приступа раздражения - словно высшие силы смеются над Бетти, самой лучшей Бетти, заслуживающей всего самого прекрасного Бетти. Чувство вселенской несправедливости накрывает с головой, Джаг с силой сжимает кулаки. Он испытывает жгучую потребность как-то поправить ситуацию, уравнять индексы, можно даже буквально - зарядить Арчи по лицу с левой, например. Для симметрии и желательно прямо сейчас. Мысль - глупая и беспочвенная, если рассуждать с рациональной точки зрения, но Джагу не привыкать – стоит на горизонте событий появиться Бетти Купер, о логике или рационализме и речи быть не может. Когда это началось – он не знает, старается даже не думать, ведь пока в этом уравнении не сократилась переменная «Арчи», его не решить. *** Форма чирлидерши безусловно ей идет - он вынужден это признать, сколько бы ни рассуждал о неприязни к школьным стереотипам. Бетти вписывается в этот образ лучше остальных, органичнее, если быть точнее. Он наблюдает с трибун за ее первым выступлением, отпечатывая в памяти каждый момент и каждую улыбку. Джаг не уверен, что это сделает для нее кто-нибудь другой, а если быть абсолютно честным, он уверен, что этого для нее никто не сделает. И дело даже не в том, что Бетти нужно какое-то особое внимание, – нет, не нужно. Более того, она даже не узнает об этом. Дело в том, что для всех остальных - Бетти идет второй в очереди, если не третьей или четвертой, даже для собственных родителей и лучших друзей. Но не для него, и это - часть его к ней особенного отношения. Первое выступление – событие в мире Бетти, выпустить такое из внимания было бы для него неправильно, отстойно. И он рад бы делать вид, что не в курсе причины своего поведения, но Джаг всегда был сообразительнее остальных. *** Он ловит Бетти после матча, прямо-таки выхватывает за запястье из толпы и тянет на себя. У нее немного потерянный вид – явно не ожидала такого от него, да и все остальное слегка вышло из-под контроля этим вечером. - Поздравляю, Бетс, - негромко, но так чтоб было слышно среди прочего шума, говорит Джагхед, слегка улыбаясь. Притворяться не приходится – один из тех моментов, когда улыбка выходит искренней сама по себе. Бетти выглядит слегка озадаченной: - С чем? – переспрашивает она. Он немного закатывает глаза, а потом смотрит на Бетти с легким укором – словно он единственный из всех видит в этом событие. - С твоим первым выступлением, Бетти. Слова повисают в воздухе, ее глаза озаряются пониманием, а затем – благодарностью, такой искренней и безграничной, что тишина лопается как большой мыльный пузырь, наполняя атмосферу какой-то детской беззаботностью: - Ах, точно! – восклицает она, улыбаясь. Он тоже улыбается ей в ответ, слегка кривовато и лукаво, как умеет только Джаг. Он быстро перемещает взгляд вниз, а потом снова на нее. Вблизи глаза у Бетти какие-то затягивающие, блестящие ведьмовской зеленью. Музыка на стадионе вдруг превращается в неразборчивый шум, все движение вокруг словно слегка замедляется. Секунды растягиваются, пока Джаг зачаровано наблюдает: Бетти встает на цыпочки, обнимает его за плечи и целует в щеку. Невесомо, теплым дыханием по коже его щеки, а оттого – гораздо более ощутимо, чем что-либо в этом мире. Он неуверенно обнимает Бетти в ответ, вдыхая едва уловимые ноты духов от ее волос, легко мазнувших его по носу от резкого движения хозяйки. Пряди мягкие, а запах – свежий и теплый, подходящий Бетти лучше некуда. - Спасибо, - слышится над самым ухом. Кто-то из толпы рядом задевает ее локтем, подталкивая вперед, она на секунду теряет равновесие и случайно прикасается губами к мочке его уха. От неожиданного и легкого прикосновения ему горячими искрами обжигает все нутро, а во рту становится непереносимо сухо. Джаг резко выдыхает, сжимая пальцы на ее талии на долю сильнее – что-то изменилось. И изменилось вот в этот самый момент, который так намертво отпечатывается в его сознании. - Ой, - сразу же произносит Бетти, поспешно отстраняясь, - извини. Время набирает ход, и Джагхед будто снова включается в реальность. Бетти растягивает губы в извиняющейся улыбке, и он ловит себя на том, что делает то же самое. - Ничего, все в порядке, - отвечает Джаг невпопад, не в силах оторвать взгляд от ее лица – она выглядит так, словно в произошедшем не было ничего необычного, но на бледных щеках разливается смущенный румянец. - Ну, до скорого, Джагги, - произносит Бетти, неловко поведя плечами. На фоне маячит Вероника, она хватает подругу за руку, и они растворяются в толпе. - До скорого, Бетти, - отвечает он уже в пустоту. *** Когда после матча они с Арчи заваливаются к Попу, время словно опять замирает, и Джаг начинает замечать определенную закономерность между этими временными парадоксами и присутствием Бетти Купер в комнате. Вероника вдруг меняется в лице, видя их, и Бетти, заметив ее взгляд, оборачивается. Сквозняк от двери колючей свежестью забирается к ней под воротник. Джагхеду кажется, будто он распыляется на мельчайшие частицы в пространстве – такой у нее взгляд. Арчи проглатывает все слова, которые хотел сказать до этого, застывая таким же изваянием рядом. Бетти отворачивается, время снова набирает ход, звуки и запахи наполняют воздух, люди возобновляют движение вокруг. А потом она поворачивает голову снова, глядя уже как обычно - с легкой улыбкой: - Хотите присоединиться, мальчики? Джагхед ловит ее взгляд, и на секунду все выглядит так, словно она отчетливо понимает, что творится в его душе. Щека до сих пор горит недавним прикосновением, и он, наверное, - единственный в мире человек, который так ярко воспринимает поцелуй в щеку. Джаг быстро делает шаг вперед, пока Арчи обдумывает, что сказать в ответ: - Только если вы платите, - он улыбается лукаво, подходит ближе, хватается за спинку сидений, лихо перемахивает через нее и приземляется рядом с Вероникой, как нельзя довольный собой. - Джагхед. Джонс. Третий, - небрежно бросает он темноволосой девушке, переводя взгляд на Бетти. Она улыбается, Арчи садится рядом, и вроде все - как надо. - Вероника, - представляется она, обворожительно улыбаясь. От нее исходит тяжелый, дорогой запах, пестрящий соблазнительными томными нотами, на что он лишь хмыкает – на каждый товар найдется свой покупатель. Джаг говорит какую-то забавную чушь, Арчи подхватывает и, кажется, выходит даже смешно. В воздухе витает аромат картошки фри, непринужденного веселья и юности. Неоновые вывески причудливо отливают красным на их лицах, придавая атмосфере вокруг мягкий оттенок «ретро». Бетти заливается смехом, так искренне и беззаветно, прикрывает рот ладошкой, и Джаг вдруг понимает, что в жизни не видел ничего более захватывающего, чем это зрелище. Просто это…очень красиво, и все тут. Покоренный моментом, он замирает на секунду, думая о том, что же такого сделал Арчи в прошлой жизни - судьба не бывает так благосклонна без причины. Джагхед думает, что сделает все, чтобы чаще слышать такой ее смех, пусть он и не родился под счастливой звездой, как его друг. И с этого момента ему наплевать на то, что она влюблена в Арчи – он справедливо проворонил свой шанс, отказав ей однажды. У Джага такое чувство, что он все это время словно стоял на краю пропасти, покачиваясь, – вот-вот упадет, и вот, наконец, сорвался. И этот факт ничуть его не огорчает. Джаг зарывается ладонью в волосы, откидывая челку, улыбается и в очередной раз перехватывает ее внимательный взгляд, и есть в нем что-то такое, что не вписывается в привычный «паттерн Бетти», так филигранно выведенный им ранее. Возможно, ему просто показалось, а возможно – у него действительно есть шанс. Кто он такой, чтобы отказываться от этой возможности? Не разрывая зрительного контакта, Джаг проводит рукой по месту, куда пришелся ее поцелуй, и Бетти замечает это. Возможно, не так уж безоглядно она влюблена в его друга.