Последняя стрела

Лес был большой, а человек — маленький. Вековые сосны уходили по склону вверх. Среди них таяли редкие клочья утреннего тумана, косо подсвеченные золотым. Солнце уже поднялось довольно высоко. Циклоп весело бежал впереди, ворочая лобастой башкой на шорохи в кустах. Стив шел следом. Едва заметная тропинка словно мерещилась: то пропадала, то снова возникала под ногами. Чем дальше от дома, тем меньше её видно. Ещё через пару километров пропала и она. Теперь только по солнцу и меткам на деревьях. Здесь мало ходили. Только Стив с Логаном и иногда ещё Странник. Кстати, он давно не показывался. Стив задумчиво потер подбородок. Без Странника было скучно. Странник приносил ему книги и рассказывал интересные вещи. У него в голове была уйма интересных вещей. Например, про электричество или про теорию расширяющейся вселенной. Странник помог ему устроить горн и сшить настоящие меха для раздува. Он приносил в своем заплечном мешке инструменты и железо для перековки. Батарейки для фонарика и — редкость редкостная — лекарства. Стив знал, что с лекарствами чем дальше, тем хуже. Они стали на вес золота. Логану лекарства не были нужны, а вот Стив однажды чуть не загнулся от пневмонии. Он помнил, как метался в бреду, мокрый от пота, как Логан склонялся над ним, трогал жесткой огромной ладонью пылающий лоб. Логан тогда почему-то показался ему постаревшим, съежившимся и каким-то напуганным, даже смешно, это Логан-то. Кажется, Стив кричал. Ему мерещились черепадлы над домом — одну такую он видел как-то в горах, к востоку от реки, и она потом долго снилась ему в кошмарах. Чудились пиявки. Юркие трехметровые дряни, в черной металлической чешуе.  — Логан, прогони их, пожалуйста, — умолял он. Логан только молчал и хмурился, приносил горячий травяной отвар, смотрел сердито, как будто Стив ему что-то плохое сделал. Потом, кажется, пришел Странник. И снова пропал. И вернулся через несколько часов, с четырьмя ампулами мощного антибиотика. Тогда ещё на Бардачке порой можно было выменять такие вещи, это было 7 лет назад. Правда, Стив так и не понял — как он добежал до Бардачка в Ньютоне и обратно, меньше чем за полдня. Наверное, Странник ему тоже померещился. Но реальным был холодок иглы, наливающееся жжение от укола. Через день стало легче, и Логан, в очередной раз ворча, что проще было свернуть Стиву шею, пока был маленький, вдруг отвернулся, чтобы спрятать слезы. Вот Логан был понятный. Стив с детства научился отличать, когда он действительно сердится, а когда ворчит, только чтобы поворчать. А Странник был непонятный. То жил у них неделями, а то пропадал на месяцы. Возвращался со свежими шрамами, с новыми книгами в туго набитом заплечном мешке. Однажды он принес чудесную вещь: ноут-бук. Сказал, что до Нашествия такая была почти у каждого. Соврал, наверное. *** У огромной сосны с крестообразной отметкой на высоте его собственного роста Стив повернул на восток. Через полсотни шагов в кустах нашелся капкан — пустой. Осталось проверить ещё три. Он чуть поморщился, глядя на грубую ковку. Один из первых. Вначале у него не очень получалось в кузнице, даже когда помогали Логан и Странник. Не хватало не только умения, но и сил. Руки слишком худые, да и сам Стив — тощий. «Как воробей», — говорит Логан. Но потом наловчился, и руки окрепли. Как-то Странник принес ему книжку с чертежами арбалетов — и после нескольких неудачных попыток Стив сконструировал очень неплохую модель. Легкую, точную, а тетива натягивалась вращающейся ручкой буквально за десять секунд. Стив на ходу поднял руку и нащупал за плечом стальное ложе с отполированным деревянным прикладом. Его приятно было не только рассматривать, но и трогать. На Бардачке такие арбалеты высоко ценились, как и болты для них. Циклоп, бегущий впереди, вдруг остановился, вскинул голову и глухо зарычал. Верхняя губа у него приподнялась, обнажая крепкие желтые клыки.  — Тихо! — шепнул Стив, хватая пса за ошейник. На зверей Циклоп обычно так не реагировал — сразу лаял. Рычание означало одно из двух: либо где-то рядом — одна из тварей крии, либо это человек.  — Лежать! — прошипел Стив, толкая Циклопа в кусты. Пес, умница, сразу лег, подобравшись. Стив нашел взглядом подходящее дерево — это была густая ель — подпрыгнул, зацепился за ветку и вскарабкался наверх. Примостившись в ветвях, он бесшумно потянул из-за спины арбалет и завертел ручку, оттягивая тетиву. Кто-то спускался с горы. Теперь Стив уже и сам слышал треск сухостоя под ногами, шелест кустов. Этот кто-то не особенно прятался, и сердце у Стива радостно подпрыгнуло. Все ближе и ближе. Вот он показался из-за деревьев: фигура в темно-зеленом обтрепанном плаще. Лицо и голова закрыты капюшоном. Как обычно.  — Брюс! Странник! Арбалетный болт воткнулся в землю в паре метров перед человеком. Тот поднял голову. Стив повис на ветке, радостно раскачиваясь, легко спрыгнул вниз. Побежал навстречу.  — Вернулся, бродяга! Капюшон упал на спину. С загорелого худого лица блеснули яркие зеленые глаза. Обнимая Брюса, Стив заметил, что в черных волосах у того прибавилось седины. Странник как будто усох, стал ниже.  — Ты где бродил? — спросил он, обнимая Брюса.  — Как обычно, то там, то сям, — тот отодвинул его, близоруко прищурился, рассматривая. — А ты подрос, пока меня не было. Вон какой вымахал, скоро догонишь меня по росту.  — Но всё такой же тощий, Логан ругается, — рассмеялся Стив. — Фу, Циклоп, перестань, сейчас же! Глупый Циклоп прыгал вокруг, и радостно поддавал под коленки лохматой башкой. *** Солнце выкатилось по веткам деревьев почти в самый зенит. Роса высохла, шагалось ходко. Лес звенел птичьими голосам, где-то рассыпал свою дробь дятел. Двое спускались по склону к далекой, не видной отсюда реке Делавэр.  — Как там Логан, здоров?  — Жалуется что кости ноют на перемену погоды. А так вроде ничего. Два раза на медведя ходил.  — Бедные медведи, — Брюс покачал головой почти серьезно, только в уголке губ проскользнул намек на усмешку.  — Как книги, которые я принес в прошлый раз? Ты занимался, пока меня не было?  — Да. Осилил почти всю «Физику для колледжей». Классная книжка!  — Вопросы есть?  — Во столько! — Стив обернулся на ходу, развел руки в ширину, показывая сколько накопилось вопросов. — Я записывал в файл, на ноутбуке. Придем — посмотришь. Но там я хотя бы почти всё сам понимаю. А с «Химией» какая-то беда.  — Ничего, я тебя объясню.  — Слушай, Брюс, а ещё вот те книжки про Гарри Поттера…  — Да?  — Это же… антинаучно, да? Детские сказки. Но… У тебя седьмой книги нету? Стив смущенно порозовел и отвернулся, притворяясь, что рассматривает металлическую лапу Циклопа. Брюс рассмеялся.  — Нету, но я помню, что было в седьмой. Я тебе расскажу. Стив весело взбрыкнул, пробежал несколько шагов вниз, разбрасывая ногами прошлогодние листья.  — А я сходил в горы на востоке, зарисовал для тебя скелет черепадлы, как ты хотел. А ты где был, Брюс? Где ходил так долго?  — Я был в Городе. Мне нужно было… кое-что в башне Мстителей. Лицо у Брюса сделалось печальным и каким-то строгим, что ли. Он задумчиво пожевал нижнюю губу, глядя перед собой.  — А что ты там искал?  — Определенную… информацию. Я хотел попробовать восстановить её из… Короче, в башне когда-то был искусственный интеллект, Пятница. Это примерно как твой ноутбук, только гораздо больше и сложнее. Стив представил себе ноутбук размером с целый дом и фыркнул, прикрывая рот ладонью.  — От башни остался лишь обгорелый остов, но сервера Пятницы были под землей. Я надеялся, что там что-нибудь уцелело.  — И как?  — Оно и правда уцелело. Я долго искал нужные материалы и инструменты, и в конце концов мне удалось.  — В Городе ещё кто-то живет?  — Под землей живут люди, и даже не так мало. Я выменял у них всё, что мне было нужно. Прорыл ход в подвал и сумел оживить один сервер, ненадолго.  — Послушай, Брюс… — Стив искоса глянул на него, не решаясь спросить. — Башня… это ведь не сказка? Она правда есть? Странник остановился. Вздохнул. Взял мальчика за плечо, разворачивая к себе.  — Башня — не легенда. Кому как не тебе это знать. Её ведь выстроил твой отец. Он был великий человек.  — А Логан говорит, что он был бестолковый мудак. Что лучше бы он спасал маму, когда она… ну… ждала меня. А он бросил её на попечение Логана и смылся воевать.  — Мудак или великий человек, всё зависит от точки зрения, — покачал головой Брюс. — Он был непростым человеком. Но ты должен знать одно. Твой отец погиб, пытаясь спасти этот мир, Стивен Старк. Не его вина в том, что ему не удалось.