Щиты могущества

      В пятнадцатилетнем возрасте я была достаточно взрослой, объездила большую часть мира под бдительным надзором моей вампирской семьи и была опытным музыкантом и лингвистом, будучи в состоянии играть на большинстве инструментов и говорить на большинстве языков. Я прочитала большинство книг обширной библиотеке замка Вольтерры и полностью знала историю мира, в том числе людей, вампиров и других мифических существ.       У меня была собственная кредитная карта, которую я использовала экономно. Я была удивлена тем, как под влиянием Хайди привыкла использовать её для своих расходов, и обнаружила, что не моргнув и глазом заплатила четыре миллиона долларов за прекрасную картину, которую приобрела для своей комнаты в Финиксе. Я никогда не говорила Рене, сколько она стоит, хотя подозреваю, что она догадалась, что дорого.       В день, когда я получила водительские права, Сантьяго был очень горд, ведь я с легкостью прошла все тесты, к большому удивлению инспектора. Теперь, когда у меня официально были водительские права, они купили мне на день рождения сине-белую «Bugatti Veyron», один из самых быстрых автомобилей в мире. С улучшением двигателя скорость автомобиля повысилась до более чем четырехсот пятидесяти миль в час.       Сантьяго также научил меня ездить на мотоциклах и даже водить моторную лодку, взяв меня на реку Тибр близ Рима.       Хайди решила, что, раз мне уже пятнадцать лет, у меня должен быть опыт ночных клубов. Поскольку туда ходили другие дети перед возвращением в школу, я думала: это должно быть круто. Мне, конечно, не хотелось идти по ряду причин. Одна из них заключалась в том, что не было никакого способа выглядеть достаточно взрослой, чтобы попасть в ночной клуб.       Я совсем забыла, что если ты богат, ты можешь получить всё, что угодно. Когда мы приехали в клуб, Феликс просто протянул охранникам пачку наличных, и они смотрели в другую сторону, пока я проходила.       Первой в очереди была покупка мне немного алкоголя, чтобы я хоть один раз попробовала, прежде чем стану вампиром. Они заказали мне «Космо» и текилу, с нетерпеньем наблюдая, чтобы узнать, как я отреагирую. Для начала я пригубила «Космо», скривившись, как только попробовала напиток. Было терпимо, но мне не особо понравилось. Я поставила его и нерешительно сделала глоток текилы. Мне показалось, что моё горло горит в огне, и я быстро выплюнула, кашляя. Трое вампиров захохотали, и я яростно уставилась на них.       — Я никогда больше не буду пить алкоголь, — сказала я.       Другой вещью, которой я была обеспокоена, были танцы. Хайди решила, что настало время идти на танцпол. Другие люди быстро разошлись вокруг нас, оставив большое пространство в середине пустым. Казалось, люди инстинктивно уклоняются от них. Хайди начала двигаться под музыку, увлекая меня и показывая, как двигаться. Я была уверена, что выгляжу ужасно. Это было то, из-за чего я пыталась избежать клуба.       Тем не менее, впервые в жизни я была благодарна за тот факт, что, когда мне было тринадцать лет, Хайди решила, что настало время научить меня ходить на каблуках. Она заставляла меня носить их везде в течение нескольких месяцев, пока я не смогла ходить в них, не спотыкаясь, не шатаясь и не падая. Это стало основным источником развлечения для Феликса и Деметрия на первой неделе, когда они застали меня в ботинках на смехотворно высоких каблуках. Я сердилась на их смех и тайно практиковалась каждую ночь в своей комнате, пока не смогла комфортно ходить на каблуках, не падая, чем я на самом деле горжусь.       Я по-прежнему предпочитаю туфли на плоской подошве, и хотя стояла я устойчиво, я была напугана идеей пытаться танцевать в клубе на чрезвычайно высоких каблуках, которые Хайди заставила меня надеть сегодня. Так же я боялась споткнуться, ведь Хайди натянула на меня синее мини-платье, которое едва доходило до середины бедра.       После нескольких песен я сумела убежать от Хайди, оставив её в окружении роняющих слюни парней. Я вернулась к бару, села на стул и заказала у бармена колу. Я пригубила её, наблюдая, как изящно вампиры танцуют на танцполе. Я была удивлена, когда подошел парень и поинтересовался:       — Здесь не занято? — указывая на стул рядом со мной.       Я с отвращением нахмурилась, так как он попытался подвинуться ко мне ближе.       — Нет, и будет уже слишком, если ты сядешь, — зарычала я.       Казалось, он был удивлён количеству яда в голосе, но решил попробовать ещё раз.       — Как ты можешь быть так красива? — спросил он. Я должна была отдать ему должное за попытку, но ему необходимо улучшить линию знакомства.       — Не знаю, — сладко ответила я с фальшивой улыбкой на лице. — Должно быть, я получила лучшую часть, — продолжила я с холодным взглядом. Феликс и Деметрий подошли сзади меня в тот момент, когда он хотел что-то сказать, в результате чего он быстро испарился.       В общем, ночные клубы не настолько хороши, как об этом говорят люди.

***

      Когда я вернулась в Феникс, я обнаружила, что Рене снова начала встречаться. Меня всегда забавляли ее рассказы о некоторых из её наиболее жутких свиданий.       — Ты не поверишь, Белла. Этот парень всё свидание пытался распустить руки и пощупать мою грудь! — говорила она с возмущением. Или: — Парень, с которым гуляла вчера, рассказывал ужасно глупые шутки и смеялся над ними. Они были даже не смешными, Белла.       Иногда я чувствовала себя плохо из-за её неудачных свиданий, но, к счастью, у неё больше было удачных свиданий.       Я была особенно рада, когда она сказала, что очень серьёзно относится к Филу. Фил был игроком в бейсбол Младшей Высшей Лиги, на несколько лет младше её, что, вероятно, очень хорошо. Когда я, наконец, встретила Фила, я поладила с ним. Мы разделяли те же вкусы в современной музыке, хотя он не был поклонником классики. Я думаю, что он идеально подходит Рене.

***

      В замок наняли секретаря, когда мне было шестнадцать лет. Каю надоела необходимость разбирать все документы и скучные детали, относящиеся к содержанию замка, и они наняли красивую женщину по имени Джиана.       Джиана была очень дружелюбной, и я быстро подружилась с ней. Она никогда не задавала вопросы о вампирах или обо мне и всегда держала рот на замке. Мы все были уверены, что она знала, кем они были. Её искрящиеся зелёные глаза не пропускали ничего, но пока она молчала, никто не запрещал им нанять ее. Ведь нарушения правила не было. Аро позаботился регулярно жать ей руку, проверяя её мысли, и вскоре мы поняли, что она надеется когда-нибудь стать вампиром. Я уважала её за то, что она была лояльна к нам. Она никогда не задавала вопросов о том, почему я остаюсь или куда я иду, и всегда была очень вежлива.        У неё так же было очень сильное уважение ко мне, потому что я спасла ей жизнь. Я разговаривала с Джианой о реконструкции комнаты рядом с моей башней, где будет находиться мой новый рояль, когда в замок вошел голодный вампир, очевидно, стремясь к Маркусу, Каю и Аро. Его глаза были черны как смола, и когда Джиана рассеяно взмахнула волосами, он рванулся к ней. Я отреагировала инстинктивно, защитив нас обеих щитом, прежде чем поймать голодного вампира в воздухе другим щитом. Зарычав на него, я убрала щит с себя и быстро разорвала вампира на кусочки.       Феликс и Деметрий прибежали на крик испуганной Джианы, чтобы увидеть, как я разорвала вампира своим щитом. Мои глаза в это время сверкали от гнева. Секунду они стояли в шоке, прежде чем Деметрий вытащил зажигалку из кармана и поджег останки.       На следующий день они мне вручили свою собственную зажигалку.

***

      До сих пор я видела своего отца Чарли ежегодно на протяжении двух недель в Форксе. Мы проводили время за телевизором, на рыбалке, где Чарли ловил рыбу, а я сидела на берегу и читала книгу, что мы оба находили расслабляющим. Я отказалась находится возле маленькой лодки после фиаско, которое произошло, когда мне было одиннадцать. Это был последний раз, когда я когда-либо рыбачила. В один прекрасный день я, опираясь слишком далеко от края лодки в поисках рыбы, вдруг оказалась в воде, перевернув нас. Я вылезла грязной, и когда, наконец, стала чистой, обнаружила, что моё тело покрыто десятками пиявок. Я была подвергнута дням пыток, пытаясь найти их все и избавится от них. С тех пор я избегала лодки как чумы.       Обычно мы отправлялись вниз к резервации Квилетов. Там жил лучший друг Чарли Билли, который был одним из племенных старейшин. Обычно я была сдержана, зная, что они несли ген, который позволяет им превращаться в волков. Младший сын Билли Джейкоб также был хорош, хотя я была на два года старше него и пыталась избегать его, если это было возможно.       Одним из моих любимых мест в резервации был первый пляж. Это было абсолютно красивое место, и я любила сесть на мягкий песок и слушать волны, разбивающиеся о берег.       Две недели быстро подходили к концу. Чарли, казалось, всегда наслаждался временем, проведенным со мной, и я всегда чувствовала себя виноватой, оставляя его каждый год, за то, что так мало провожу с ним времени.

***

      Всё это изменилось, когда мне исполнилось семнадцать. К моему удивлению и радости, Рене вышла замуж за Фила. Я решила, что настало время провести несколько лет, должным образом узнавая своего папу. Мои вампиры согласились со мной, хотя добились обещания, что я буду посещать их ежегодно на несколько недель. Мы все были достаточно далеко, а мой срок обращения наступал все быстрее. Мы договорились, когда мне было четыре, что меня изменят, прежде чем мне наступит двадцать лет, так что в качестве человека у меня в запасе осталось всего пару лет.       Я знала, что Рене и Филу нужно больше быть наедине. И если бы не я, Рене поехала бы с Филом в путешествие по работе. В то же время я легко могла поехать в Вольтерру, но я буду много времени проводить со своими вампирами после изменения. Так что пришло время паковать чемодан в Форкс.