Федерация Чтения Фаулер Купер. Март 2034 Основная тема: The Prom’s Goer’s Interstellar Excursion by Chris McCoy. Дополнительные книги: Alice in Wonderland by Lewis Carroll.*
- Теперь отдельно мальчиков? - Мам! Серьёзно, всё, хватит! – Ада закатила глаза, - ты уже сделала тысячу фотографий. - Только тридцать шесть, - сказал Шелдон, - но я бы остановился пять фото назад, потому что предпочитаю простые числа. Эми опустила телефон и недовольно посмотрела на них обоих. На Аду она не злилась по-настоящему, та просто нервничала перед школьным балом. А с Шелдоном поговорит позже. - Просто ты такая красивая. Ада наклонила голову и поджала губы. Даже такой, - недовольной, с рукой на бедре, нетерпеливой, - она была красивой. Кто-то считает, что рыжим нельзя носить розовое, но Ада опровергла это, надев потрясающее винтажное малиновое коктейльное платье, которое она нашла после дня поисков в магазинах. - Хорошо, ты права, - сказала Эми, - обними меня. - Мам! - Или не надо. Главное, хорошо отдохни. Они попрощались с четырьмя молодыми людьми: Адой и её парой Лиамом, Джейкобом и его парой Софи. Эми вздохнула, когда закрылась дверь, и стала просматривать фотографии, чтобы выбрать лучшую для публикации на Instabook. Подняв глаза, она увидела, что Шелдон теперь у компьютера, но выглядит напряженным. Она решила, что игра на арфе может немного снять напряжение, и через несколько минут сидела в углу гостиной, перебирая пальцами струны. После того, как подростки ушли, стало тихо, и она решила, что надо заполнить тишину музыкой. Она не поняла, почему тишина кажется тяжелой, возможно, из-за настроения Шелдона. Несмотря на то, что игра на арфе её успокаивала, через полчаса она остановилась, потому что у неё заболело бедро. Она нахмурилась, убирая инструмент, опять сказав себе, что с этим надо что-то делать. - Я хочу что-нибудь посмотреть. Посмотришь со мной? – позвала она. Шелдон пожал плечами. - Нет. Эми нахмурилась, но ничего не сказала. Его настроение ещё хуже, чем она думала. Она села на диван и стала листать меню, нашла документальный фильм, который показался ей интересным. Белль спрыгнула, потерлась о ноги Эми, потом села перед ней и стала умываться. Фильм шел всего несколько минут, когда Эми услышала движение, она подумала, что Шелдон решил присоединиться к ней, но это было не так. Он вытирал написанное маркером на белой доске. Она повернулась к фильму, наслаждаясь повествованием и подачей материала. Она даже заинтересовалась, есть ли книга по данной теме. Возможно, у одного из экспертов, чье интервью… Но она не могла сосредоточиться: - Шелдон, перестань. Ты мечешься и рычишь, как запертый в клетке лев. - Я не рычу. Подняв глаза, Эми сказала: - Ты не отрицаешь, что мечешься. - Я всё ещё думаю, что это плохая идея. - Нет. Это старая школьная традиция. И они будут под присмотром взрослых. Ада доказала, что ей можно доверять, - она сделала глубокий вдох и добавила, - через несколько месяцев она будет в Гарваде. Шелдон упал на диван рядом с Эми: - Это не помогает, - он вздохнул, - надо было заставить её идти с Джейкобом. Теперь Эми вздохнула, она остановила фильм, повернулась к мужу: - Мы уже обсуждали это. Нельзя заставлять её идти на бал с тем, с кем она не хочет. - Но она почти не знает этого Лиама! А мы вообще его не знаем! - Мы знаем, что он капитан баскетбольной сборной. Что он учится в Университете Калифорнии по спортивной стипендии, - она потерла глаза, - это всего лишь бал, Шелдон. Пусть Ада хоть один вечер побудет принцессой на балу. Пусть пойдет туда с самым популярным парнем школы. - Это должен быть Джейкоб, - Шелдон сложил руки на груди. - У них двойное свидание, он тоже там будет. Помнишь, мы говорили об этом? Джейкоб ей не нянька. Мы не можем думать, что он всегда будет рядом, чтобы оберегать её. У него должна быть своя жизнь, как и у неё, - Эми прикусила губу. Хотя все сказанные ей слова были правдой, она помнила, с каким облегчением узнала, что Джейкоб будет учиться в МИТ. Они будут в одном городе, по крайней мере. - И ты сам знаешь это, - мягко добавила она. Шелдон повернулся к ней: - Почему? Он же очевидно влю… - Не говори этого, - прервала его Эми, - ты сказала, ты не будешь так говорить. - Ты сама начала. Покачав головой, Эми сказала: - Может быть, но ты точно не верно понимаешь ситуацию. Ада сказала, что ей пришлось уговаривать Софи пойти с ним на бал, так что ему очевидно нравится Софи, - её муж проворчал, она положила руку на его предплечье, - ты же сам говорил, что ей лучше не общаться с парнями лет так до тридцати, так почему ты так сильно хочешь, чтобы они были вместе? Он отвел взгляд: - Потому что я не могу себе представить, чтобы я хотел тебя, но не мог быть с тобой, - прошептал он. - О, Шелдон, - она помедлила. Неужели Шелдон видит чего-то, что она не замечает? Какой-то секретный мужской код? Неужели Шелдон о чем-то серьёзно поговорил с Джейкобом, а она не знает об этом разговоре? Не то, чтобы она был против Джейкоба и Ады, она признавала, что они друг другу подходят. Они оба были тихими по-разному: Ада потому что была уверенной в себе, а Джейкоб потому, что был скромным – и она замечала, что им нравится быть тихими вместе. К тому же, иногда она беспокоилась, почему Ада не проявляет интереса к мальчикам – и это закончилось ссорой, когда Эми сказала, что если Ада хочет пойти на бал с девушкой, она вовсе не против, она просто должна сказать об этом, после чего Ада накричала на неё – «уйди, мам! Я не как Фрэнни!». Хотя она приняла приглашение Лиама, Эми не смогла добиться другого ответа на вопрос «почему», кроме «Он выше меня. Никто не выше меня в школе». Мало похоже на романтический интерес. Но Ада и Джейкоб такие молодые, у них впереди целая жизнь, много может измениться, пока они будут взрослеть. Она говорила искренне, когда сказала, что у них должны быть свои жизни, может, детство проведенное вместе, было не очень полезным для них. Джейкоб всегда нервничал и выглядел потерянным. И Ада часто упоминала, что Джейкоб заучка и не очень привлекателен, чтобы считать его подходящим для романтических отношений. Покачав головой, Эми сказала сама себе перестать думать об этом. Они всё ещё дети, хотя Джейкобу скоро исполнится восемнадцать, и они переедут на другой конец страны осенью. Именно за такие слова она ругает Шелдона. - Слушай, мы же пришли к выводу, что не достигли согласия по теме, так что давай так и оставим, хорошо? – она поводила ладонью по руке Шелдона, пока он не повернулся к ней, - надо чем-то заняться, чтобы убить время. Сегодня же Книжный клуб. - Про Книжный клуб я никогда не забываю, - сказал Шелдон, - прости, просто я нервничаю, Ада на первом свидании. - Я бы волновалась, если бы ты не волновался от этого. Ты же отец. И хотя я тебе уже несколько недель говорю успокоиться, но я ценю то, как ты заботишься о ней и как беспокоишься, - она улыбнулась и была вознаграждена улыбкой в ответ. - Книжный клуб? – спросил он. - С удовольствием, - она расслабилась, обрадовавшись, что они могут перейти к её любимому занятию с ним. - Дай угадаю: ты думала о школьном бале, - сказал Шелдон, - ты только о нем и говорила. - Не только о нем! – возразила Эми, - но ведь это же серьёзное событие в жизни каждого школьника. Для меня очень важно, чтобы бал прошел для Ады как можно лучше. я хочу, чтобы сегодняшний вечер запомнился ей только хорошими воспоминаниями. - Ты только и говоришь, что с ней будет всё в порядке. Ты что, сама себе не веришь? - Конечно, верю. С ней всё будет хорошо. Как я уже говорила, она сильная, умная девушка, и вполне способна сходить на бал, тем более, организованным под присмотром взрослых преподавателей. Но я бы хотела, чтобы она повеселилась. Шелдон вздохнул и кивнул. Спорить было не о чем, ведь Ада уже ушла на бал, они пришли к выводу, что не смогут прийти к согласию в этом вопросе, Эми хотела, чтобы Шелдон перестал поднимать вопрос о свидании опять. - Но ведь наверняка есть и более романтичные книги о школьном бале, чем эта? – спросил он, уходя от предыдущей темы. - Уверена, что есть. Но я хотела, чтобы книга тебе понравилась, - сказала Эми, - это научная фантастика, в которой есть бал. И мне хотелось чего-то легкого. И у этой книги хорошие отзывы. - Она несомненно легкая. Скучная и не имеющая отношения к реальности. И законам физики. Эми улыбнулась: - Это же абсурдная фантастика, Шелдон, как «Алиса в стране чудес», пожалуй, даже упрощенная версия. Абсурдная фантастика и должна противоречить физике и прочим ожидаемым правилам. Только удаляя эти законы, позволяя произойти невозможному, тому, что обычно скрыто от читателя, тому, что изолировано. - То есть, ты думаешь, в этом есть какой-то глубокий смысл? – спросил Шелдон. - Вообще-то, нет, в этой книге нет. Я думаю, это просто веселая, легкая, шутливая история. Веселая поездка, хорошо проведенное время, - Эми вздохнула, - таким, наверное, и должен быть бал. - Раз ты считаешь, что бал должен быть веселым и легким, почему мы оба так волнуемся за Аду? - Это веха в жизни, Шелдон. По крайней мере, для девушек. Я просто хочу, чтобы у Ады было то, чего не было у меня, - Эми опустила глаза и посмотрела на юбку. - Ш-ш-ш, - сказал Шелдон, беря её за руку, - ты и правда хотела бы променять свою жизнь на бал? - Нет, - Эми покачала головой, устыдившись. - И я потанцую с тобой в любое время. Эми улыбнулась: - Договорились. Итак, книга. Я правильно понимаю, что она тебе не понравилась, потому что слишком абсурдна? Хотя тебе и понравилась «Алиса в стране чудес»? - «Алиса» мне не понравилась! У меня после неё были кошмары! – он вздохнул, - не то чтобы она мне не понравилась, я её не понял, хотя она легкая, но она противоречит на девяносто процентов научным знаниям. Беннет вроде неплохой парень, пусть даже и не способный к науке. Но ему нравится наука, и его даже поставили в список ожидания в Принстоне. Он джентльмен, идет на всё, чтобы спасти Софи, ведь он считает, что она должна попасть на бал. - А Софи тебе понравилась? Персонаж в книге, а не подруга Ады. Она знает много разных фактов и всегда произносит их в неподходящее время… - В очень подходящие моменты! - … она мне немного тебя напомнила, - договорила Эми с улыбкой. - Иногда она напоминала мне Аду, не знаю, почему. Ада не водит мотоцикл, не встречается со взрослым студентом колледжа, и уж точно у неё нет таланта к музыке. Эми рассмеялась: - Может, дело в необычных фактах. - Может. Эми встала, Шелдон удивленно посмотрел на неё: - Ты и правда со мной потанцуешь, Шелдон? - Конечно. Помнишь, мы раньше танцевали, на старой квартире. Но потом… - он не закончил фразу, но без сожаления. Это утверждение Эми знала, полная фраза сократилась до аббревиатуры «но потом». Фраза полностью звучала так: «но потом случилось землетрясение, родилась Ада, твоё научное открытие…». - Шелдон Купер, окажешь ли ты мне честь потанцевать с тобой? – спросила Эми. Шелдон улыбнулся и встал: - Конечно. - Компьютер… - Эми подняла голос, - включи песню Monica «For you I will». - Что за песня? – спросил Шелдон, беря её руку, когда музыка зазвучала. - Заглавная песня выпускного бала в то время, когда я заканчивала школу, - объяснила Эми, обминая его за талию, - только у нас бал бы в начале мая, странно, но сейчас балы проводят ещё раньше. - Эми, но у нас же не бал, - мягко сказал Шелдон, - и нам мешает столик. - Ш-ш-ш, так танцуют на выпускных балах. Просто обними меня и немного покачивайся. - Но это… - Сделай так, Шелдон. Она услышала, как он вздохнул, когда подчинился. Они немного постояли, покачиваясь перед диваном, Эми слушала музыку, которую, скорее всего, в последний раз слышала в 1998. - Хорошо, - сказала она, - и немного научно, ведь в песне поется про солнце и луну. - Ты же знаешь, что нельзя достать луну для кого-то. Что бы там не говорилось в книге, которую ты выбрала для Книжного клуба, - сказал Шелдон. - Сама идея считается. Шелдон сжал её сильнее и поцеловал в макушку. - Тогда бы на небе появлялась новая луна каждую ночь. У Эми потемнело в глазах. Возможно, это лучше, чем любой бал. Она выдохнула: - О, Шелдон… И вдруг как будто ад разверзся. Дверь открылась, они услышали, как Джейкоб кричит: - Ада! - Уходи! – это кричала их дочь, оба повернулись одновременно, мимо них пролетел комок рыжего и розового, убегая по коридору. Эми резко отодвинулась от Шелдона: - Джейкоб? Ада? Что случилось? Она услышала шепот Шелдона, голос его звучал глубоко и трепетал, громче, чем музыка: - На её платье кровь? - Боже! – Эми побежала за ней, потом услышала, что Шелдон следует за ней, - нет, ты не заходи к ней! - Но там… - Дай сначала мне с ней поговорить! Она увидела по его лицу, что он обдумывает, на миллисекунду появились выражения ужаса и нерешительности, но потом он кивнул. Эми развернулась и пошла к комнате Ады.***
Шелдон стоял в коридоре, песня закончилась, тишина наполнила комнату. Эми захлопнула дверь за собой, и он не успел ничего увидеть за две секунды, пока мог подсмотреть в проем. Не было ни рыданий, ни криков, ничего. Он взялся за стену, чтобы не упасть, он был почти на грани обморока, его могло стошнить или всё сразу. - Дядя Шелдон? – он услышал Джейкоба, - вы в порядке? Он забыл про него. Шелдон повернулся, открыл рот, чтобы потребовать объяснений, но потом увидел руку Джейкоба. Поврежденная кожа, кровь на костяшках. - О, боже, - простонал Шелдон, спускаясь вниз по стене, прикрыв глаза, - у тебя кровь на руке. - Могу я воспользоваться ванной? – спросил Джейкоб. - Прошу, - сказал Шелдон. Где-то в промежутке между рождением Ады и её сломанной рукой он перестал бояться крови как раньше. Но сегодня неопределенность давила на него, так что от окровавленной руки Джейкоба он мог упасть в обморок. - Мне надо выпить чего-то покрепче, - внезапно сказал он вслух, хотя был один. Ведь так всегда говорят в старых фильмах? Шелдон, покачиваясь, смог дойти до кухни, открыл холодильник. Он знал, что искал, Эми всегда хранила пару банок для Стюарта. Открыв банку, он запрокинул голову, заливая в себя желтую жидкость, чуть не захлебнувшись от вкуса и ощущения. - Вы в порядке? – спросил Джейкоб, заходя в комнату. Шелдон вытер рот: - Мне нужно было что-то крепкое. - Э, Mountain Dew? – уточнил Джейкоб. - Это самое крепкое, что у нас есть, - объяснил Шелдон. Но он немного ожил, внимательнее посмотрел на молодого человека перед собой. На его руке уже не было крови, и Шелдон не хотел думать о всех этих маленьких капельках на его смокинге. Плохо прикрепленный пластырь Джейн Эйр: - Давно не видел этот пластырь. - Первый, который я увидел, - пожал плечами Джейкоб, - сложно самому себе налепить. - Тебе лучше бы всё объяснить, - сказал Шелдон, закрыв холодильник, - и не про пластырь. Откуда кровь? - Из носа Лиама, - сказал со стоном Джейкоб, садясь на стул около кухонной стойки. Шелдон облегченно выдохнул: - Не Ады, значит? Она не ранена? Почему она так расстроена? Какая-то девчачья фантазия, что всё должно быть идеально на балу? Джейкоб покачал головой: - Ада в порядке. Ну, кроме уязвленной гордости. Это не просто кровь из носа, не заболевание. - Что? – Шелдон сделал шаг ближе, начиная понимать, - твоя рука! Ты ударил его? – потом ещё понял, - за что? – пророкотал он, - что он сделал моей дочери? Джейкоб дернулся на своем месте: - Ада в порядке. Он просто… поцеловал её, - пробормотал он. - Что? – Шелдон ударил по столу, - поцеловал? Как он мог, так низко, грязно… да я найду его и… - Успокойтесь, дядя Шелдон. - Не говори мне успокоиться. Какой-то тупой спортсмен думает, что может целовать мою дочь… - Вы хотите услышать историю или нет? – выкрикнул Джейкоб, Шелдон отступил назад, - простите, я переволновался, - Джейкоб посмотрел вниз и покачал головой, он начал водить пальцами по стойке перед собой, - это самая большая неприятность в жизни. - Неприятность? – спросил Шелдон, мягче. - Моя стипендия в МИТе окажется под угрозой, если меня исключат из школы. Сейчас нет никакой терпимости к тем, кто применяет физическую силу. А бал – это официальное школьное мероприятие, - Джейкоб опустил голову на руки, - родители меня убьют. И уже слишком поздно поступать в другое учреждение! Шелдон не знал, что делать, его мир внезапно стал похож на абсурдную фантастику, не имеющую отношения к реальности, он повернулся, открыл холодильник, достал ещё одну банку Mountain Dew. Он открыл её и поставил перед опущенной головой Шелдона: - Держи. Видимо, нам надо поговорить по-мужски. Джейкоб поднял взгляд на банку, потом на Шелдона. Ну, он хотя бы не плачет, подумал Шелдон, с этим я бы не справился. - Серьёзно? - Думаю, тебе надо начать с начала. Говори быстро, моя дочь рыдает, покрытая кровью, и сам понимаешь, моему терпению это не идет на пользу. - Хорошо, - кивнул Джейкоб, взяв банку, - но она не рыдает. И не покрыта кровью, там только несколько капель… - Джейкоб, - предупредил его Шелдон. - Хорошо, хорошо. Мы были на балу, всё было хорошо. Софи была на самом деле довольна, что пошла со мной, хотя я думал, что она согласилась только потому, что обещала Аде за те уроки, когда… - Не испытывай меня, - предупредил Шелдон, схватив банку с газировкой крепче, чтобы не схватить вместо неё Джейкоба. - В общем, всё было хорошо, играла заглавная тема, все танцевали медленный танец, они поцеловались, - Джейкоб замолчал, смотря на Шелдона, который вцепился пальцами в банку. - Этот идиот… - Думаю, это было взаимно. Шелдон замер, почувствовав движение в желудке. Это лучше или хуже? - О. Джейкоб сделал вдох и продолжил: - Он собирался снова поцеловать её, и я услышал, как она говорит ему нет, но он ответил, «но мы же на свидании», а она сказала, «но это моё тело»… - Он связался с дочерью не того мужчины! – Шелдон поднял указательный палец. - … я перестал танцевать, подошел ближе, и сказал ему, что она сказала, что не хочет его целовать – и он сказал кое-что неприятное про меня, Ада сказала ему замолчать, а он сказал, что она дразнит его, потому что очень красивая, но не разрешает себя поцеловать, а ведь у них свидание и я… я ударил его, - Джейкоб опустил голову, быстро договорив, со скоростью произошедших событий, - видимо, я сломал ему нос. Или руку себе, очень больно, - Джейкоб положил руку перед собой, и было видно, что кисть немного распухла. - Ты защитил мою дочь? – прошептал Шелдон, смотря на его поврежденную руку. Он был так благодарен, что даже не подумал о том, что был прав насчет чувств Джейкоба, что бы там Эми не думала. - Ага, видимо так, - Джейкоб пожал плечами, - но мне это принесло множество проблем. Ада злится на меня, сказала, что я отношусь к ней, как к ребенку, Софи злится на меня, потому что я ушел от неё с бала, и, скорее всего, за драку я лишусь стипендии в МИТе, мама меня убьет. Шелдон сделал вдох, достал из морозилки пакет со льдом. Он завернул его в чистое полотенце, которое достал из ящика, передал его Джейкобу: - Ты и правда потеряешь стипендию? Джейкоб кивнул мрачно: - Думаю, да. Нет к проявителям физической агрессии лояльности. Я ударил первым. И единственным. И при четырех сотнях свидетелей. - Ты и правда разбил ему нос? – спросил Шелдон, отпивая Mountain Dew. - Думаю, да. Там было много крови, - Джейкоб протянул руку к своему напитку. - А где Лиам и Софи сейчас? - Где Лиам, я не знаю. Он убежал в туалет. Софи сказала, что если я уйду с Адой, она никогда не будет разговаривать со мной. - Но ты ушел? Джейкоб пожал плечами: - Я предложил отвезти её домой. Самая неприятная поездка. Я-то думал, она меня поблагодарит… - Спасибо, - мягко сказал Шелдон, - не надо было на тебя кричать. Пожав плечами, Джейкоб продолжил теребить пальцами кольцо от банки газировки: - Всё в порядке. Я привык к крикам. - А как же насчет рыцарства? Защиты дам? – спросил Шелдон, обходя стойку, чтобы подойти к Джейкобу. - Нет, - пробормотал Джейкоб, - то есть, если бы было насилие, или что-то такое. Но когда Лиам расскажет, что произошло, мне конец. - Что я могу сделать? – спросил Шелдон. - Ничего, - отпил глоток Джейкоб, - думаю, можно вызвать Лиама на дуэль, но мы не в средних веках. Или не в этих южных штатах, где живут деревенщины, - он покачал головой, - простите, это глупо. Забудьте. - Это не глупо. Можно вывезти гения из Техаса, но Техас из гения убрать нельзя, - сказал Шелдон, - если бы у меня была винтовка, я бы здесь не сидел. Джейкоб хихикнул, Шелдон улыбнулся слабо. - Слушай, Джейкоб, я тебе помогу. Если есть возможность повлиять на МИТ, я сделаю всё, что в моих силах. Я важный человек в тех кругах, знаешь ли. - Спасибо. Но даже вы не спасете меня от мамы. Шелдон выдохнул, думая о страшной силе природы, которой является Бернадетт. - Ты прав. Всё, что мы можем, это попытаться залить наши проблемы чем-то крепким, - он сделал глоток Mountain Dew, чувствуя, что немного расслабился, - ты должен был пойти с Адой на бал. Джейкоб издал приглушенный звук: - Э, ну, видимо, Ада не хотела идти со мной. - А Софи ожидала от тебя отношений? - Э, нет. Может быть. Скорее всего, нет. Я не знаю, - Джейкоб вздохнул, - я не очень-то разбираюсь в девушках. - По моему опыту, надо разобраться лишь в одной, - Шелдон сделал глоток, понял, что банка пуста, и одновременно, что Эми бы решила, что он сказал лишнего, - да что в этом напитке подмешано?