***
В полночь я тихонько всеми верными не неверными путями прокралась к виадуку, трижды едва не налетев на Пивза. Сперва, полтергейст спорил с портретом старого волшебника о свойствах самогона, потом, вися вверх ногами, откручивал крепления люстры, чтобы она в нужный момент рухнула студентам на голову, и, наконец, устроил с самим собой гонки на невидимом велосипеде. Я терпеливо ожидала в тени, пока ему надоест, посматривая на часы. Чудом не опоздала. На месте встречи меня ожидал Петтигрю. Немного разочарованная этим обстоятельством, я побежала за парнем, который кинулся к Гремучей Иве. Накануне Сириус меня проинструктировал, что к чему, включая тот факт, что вход находится в корнях этого грозного истеричного дерева. Остановив меня жестом на безопасном расстоянии, Питер превратился в крысу (Брр!) и шмыгнул в траву. Через пару секунд размахивающее ветвями дерево замерло, возле корней появился Питер и махнул мне рукой, указывая вход. Несколько минут мы петляли по коридорам, пока Питер тихонько не попросил меня подождать тут, снова превратился и убежал вперёд. Тут же из темноты вышел здоровенный чёрный пёс, который не замедлил превратиться в донельзя серьёзного и мрачного брата. — Последняя возможность, ты не передумала? — осведомился он. — Если бы передумала, я бы тут не стояла, — фыркнула я. — Я должен был спросить. Превращайся, от тебя человеком несёт, Ремус может почуять. Не пугайся его, когда увидишь, он это чует. Питеру так в прошлый раз едва не прилетело. Дашь ему с тобой «познакомиться», тогда уже по обстоятельствам. Ну же, почему у тебя всё ещё две ноги?! Обращение далось мне машинально, из темноты тут же проступили очертания стен, меня окружили запахи земли, пыли и псины. Бродяга проводил меня до конца лаза, мы оказались в ужаснейшем помещении. Со стен лоскутами свивали обои, занозами и щепками щерились дыры в полу, немногочисленная мебель была разнесена в пух и прах, всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, окна и входная дверь заколочены, сквозь доски едва-едва проникал лунный свет. Около двери в другое помещение, наверняка такое же разбитое и захламленное, стоял величественный олень, на его спине восседала крыса. От последней исходил такой мощный запах страха, что не сдержала чиха. Бродяга лапой открыл пошире дверь, пропуская меня вперёд. В комнате я ожидала встретить нечто ужасающее: антропоморфного человека-волка с ужасающей волчьей мордой, редкой шерстью, длинными когтистыми руками и выступающим изогнутым позвоночником. Ничего подобного. Я оказалась перед очень крупным волком с тёмной короткой шерстью, золотистыми газами с узкими зрачками, вытянутой мордой и длинными лапами. Оборотень с любопытством посмотрел на меня. Я настороженно замерла возле двери, вильнув хвостом. Волк подошёл ко мне, принюхиваясь, губы расползлись в ужасающем оскале. Сердце пропустило удар, когда горячее дыхание опалило мою шерсть. Инстинкт вопил: «Беги, глупая! Успеешь шмыгнуть в щель в полу и переждать, пока Бродяга и Сохатый затолкают волка в комнату!», но я продолжала стоять, слегка подёргивая хвостом. Краем глаза я видела, как пёс и олень напряглись, готовые спасать мою шкурку. Неожиданно для всех оборотень дружелюбно тявкнул, вильнул хвостом и провёл шершавым языком по моей шерсти. Я доверчиво ткнулась в него лбом. Ну, здравствуй, Лунатик. [Часть текста была повреждена при пожаре]***
На следующий день я немилосердно клевала носом. Однако, несмотря на сонливость, мне всё же пришлось отчитываться парням за свой побег во время лесной прогулки. Я была более чем уверена, что в такое время по лесу гулять мало охотников. К тому же, такого чудовищного одеколона я не встречала прежде. Собственно, это ни о чём не говорило, но я снова уверовала в виновность дурмстрангцев в заговоре, таинственности и дурном вкусе. Попыталась доказать это Мародёрам. Те только поскребли репы, пошептались и сказали, что вечером кое-что покажут, так что необходимо часов в восемь прискакать к Выручай-комнате. Но до вечера ещё нужно было дожить. На Истории Магии пыталась Лине расписать нашу ночную прогулку. Подруга слушала, раскрыв рот. — М-да, — выдала, наконец, она. — Мне бы такие приключения. А у меня самым интересным происшествием за ночь был сон, где мы разбили Дурмстранг в Квиддич. Как скучно я живу. — Ну, с учётом тренировок и результатов матча Хаффлпафф-Гриффинор у вас есть шансы… ай, кого я обманываю, я в этом нихрена не понимаю. Сама как думаешь, сон был вещим? — А пёс знает, — пожала Лина плечами. - Завтра матч со Слизерином, если не проиграем, то у нас есть шанс не оказаться на дне турнирной таблицы. Но опять же, это зависит ещё и от того, сколько мы наберём очков и будет ли… — Стоп! Мозг кипит! — жестом прервала я её. — Понимаю, правила Квиддича за четыре года даже флоббер-червь способен выучить, но мне это явно не по зубам. Сидящий рядом Эд фыркнул, но комментировать не стал. — Как у тебя с Йоре очередное свидание прошло? — спросила я, подчёркнуто игнорируя Лафнегла. — Никак, — помрачнела Лина. — Выпрашивал о всяких хогвартских секретах, легендах, потом о наших стычках со Слизеринцами и том, как мы выкручивались. — Я надеюсь, ты не сболтнула лишнего? — нахмурилась я. — Ну, откуда я знаю, что лишнее, а что – нет? Прозвенел звонок, так что беседу продолжили только в коридоре. — Ну, что сказала? — Ничего особенного. Правда, его очень заинтересовал случай с атакой у виадука два года назад. Пытался выпросить у меня ещё что, но я тогда половину драки провела мордой вниз, ничего не помню. — Трепло ты, Лина. — Я закусила губу. Загривком чую, что мне это аукнется. — Да почему трепло-то? — возмутилась подруга, но я лишь отмахнулась. После уроков Лина ломанулась на тренировку, а я поспешила в Хогсмит за подарками Лафнеглов на день рождения. Спешила одна, потому что Рем отсыпался в Больничном крыле, Мародёры отправились на отработки за подорванный три дня назад унитаз (взрослые люди, ага), Джастин деликатно отказался, а Лили с Алисой уже сидели в «Трёх метлах» с охапкой каталогов бальных платьев. Ах да… Бал. В который раз этот бал упоминаю, да всё никак пояснить не могу. В честь прибытия делегатов из Дурмстранга и в качестве компенсации за то, что на Рождество учеников не выпустят из замка на каникулы к родителям из соображений безопасности администрация школы в лице Дамблдора и попечительский совет решили устроить Рождественский бал. Эдакая альтернатива Святочному балу на Турнире Трёх Волшебников. К слову, приезд делегации тоже альтернатива самого Турнира, который уже несколько десятков лет не проводился из-за повышенной смертности среди участников. Но, так как нужно поддерживать дипломатические отношения, решено было провести программу по обмену студентами. Почему с Дурмстрангом, а не с Шармбатоном? Не знаю. Скорее всего, как знак того, что Дурмстранг сохраняет дружественные отношения с Хогвартсом и, в случае открытых военных действий, поддержат Министерство. Это официальная версия. Но я ушла в какие-то политические дебри. Факт в том, что на Рождество будет бал. С одной стороны, одно только слово «бал» или «светский вечер» вызывает у меня смертную тоску. С другой, мне не пришлось долго думать о подарке Лины, я просто написала нашей модистке. Лине должно на день рождения достаться шикарное бальное платье в стиле викторианской эпохи и элегантная венецианская маска. Ах да, это будет бал-маскарад. Единственное, что меня повергало в щенячий восторг. А Эду подарю набор для ухода за метлой, нефиг его баловать. С почты я возвращалась в приподнятом настроении. Уже подумывала заглянуть в «Три метлы» ради сливочного пива мадам Розметты, когда я звонко чихнула, учуяв знакомый удушливый запах гадкого одеколона. Не успела я сообразить всё как следует, когда меня мягко, но настойчиво подхватили за локоть и подтолкнули к входу в паб. Круто обернувшись, я увидела Йоре, который не замедлил одарить меня самой широкой улыбкой из своего арсенала. — Я подумал, что ходить по деревне девушке в одиночестве не пристало, к тому же, меня терзает любопытство, которое можете удовлетворить только вы, — вкрадчиво сказал он. Будь я пустоголовой дурочкой или Линой, я бы тут же окосела от такого «роскошного» юноши. Но я всего лишь я, так что я фыркнула: — Девушка сама может о себе позаботиться. К тому же, в паб идти мне вовсе не хочется. — Разрешите тогда составить компанию в прогулке до замка? — настойчиво говорил он, сверкая улыбкой и глазами. — Если я скажу «нет», это ничего не изменит, — вздохнула я. – Ну, какие вопросы вас так терзают? — Хогвартс — удивительное место, — пространно начал он. — Знаете, меня он покорил своей архитектурой и энергетикой. Ваш замок живой, это ясно невооружённым взглядом, он хранит в себе такое количество тайн, что смертный ум не может их постигнуть… — Ближе к делу, — сухо заявила я. — Ходят легенды о различных искусственных увеличителях магической энергии… Ох, не смотрите на меня так, я всего лишь интересуюсь в исследовательском ключе. «Ага, как же. Тогда я — ловец всех времён и народов» — Никогда о таких не слышала. Я могла бы развернуть целый философский спор о силе, власти и развращении духа, но у меня нет никакого желания с вами беседовать на эту тему. — Отчего же? — На то есть причины. — А знаете, — Йоре сменил тему столь стремительно, словно его переключили на невидимом пульте. — Ваша школа мне нравится тем, что здесь кипит жизнь. Знаете, студенты влюбляются, дружат, заводят врагов и соперников… устраивают дуэли. Да, подъезд на гнилой козе, попытка номер два. — Хотите с кем-то подраться? — я изогнула бровь. — Вперёд, только это обычно наказуемо, независимо от исхода дуэли. — Вы в них участвовали? — Нет. Только случайно оказывалась неподалёку и с присущей мне грацией слона в посудной лавке пыталась ускользнуть. К сожалению, приходилось втягиваться в процесс, чтобы не подпалили шкурку. — А что вы знаете о непростительных заклятиях? — Ещё одна внезапная смена темы диалога. — Только то, что о них положено знать студенту-четверокурснику, — холодно ответила я. — А у меня другие сведения. Особенно касательно вашей семьи. — Суёшь нос не в своё дело, — резко вспылила я, отбросив вежливость. — Знать не хочу, что ты разнюхал, но держись-ка от меня подальше. Только сейчас я заметила, что мы находимся в крохотном переулке между домов, что он прижимает меня к стене, стараясь заглянуть в глаза, что я старательно их отвожу. — В двенадцать лет суметь сотворить Круциатус, — плотоядно ухмыляется он. — Нужно быть маньяком, потому что необходимо желание причинить боль. Или недюжинная помощь со стороны. Ты бы нам пригодилась… — Отпусти меня, не то… — Что? Ты как кошечка, Марисса. Шипишь, когти выпускаешь, но вреда ты мне особого не нанесёшь. Укусишь? Или поцарапаешь? У… боюсь-боюсь. — Не смей меня так называть, — зашипела я. — А как тогда? Лисичка? Я старалась не выдавать замешательства и даже паники, которые меня охватили. Откуда ему знать? — Никак, — дрогнувшим голосом ответила я. — А теперь пусти меня. — Подумай, кошечка. Либо ты жестока до безумия, либо обладаешь чем-то сверхъестественным. Не желаешь к нам присоединиться? .. — Знать не хочу, к кому «нам», в любом случае, нет. Я попыталась вырваться, но дурмстранговец держал меня мёртвой хваткой. — Я буду кричать. — Не будешь. — Откуда такая уверенность? Моей шеи коснулся кончик волшебной палочки. — Повысишь голос, и я снесу тебе голову, — склонив голову, прошипел он. — А теперь рассказывай, как тебе удалось сотворить Круциатус такой силы, что оппонент потерял сознание? Я молчала, глядя на него исподлобья. Запах одеколона щекотал ноздри, вызывал дурноту. Я дышала через раз, пытаясь незаметно нашарить свободной рукой свою палочку. К сожалению, он заметил мой манёвр. — Не советую, иначе… — Ты мне ничего не сделаешь, — спокойно сказала я. — Откуда такая уверенность? — Я — Блэк. Убей меня, сам в живых проходишь недолго. — Глупая кошечка, — рассмеялся Йоре. — Блэк всего-навсего древний аристократический род, кучка жеманных придурков, расплодившихся по магической Англии, а не мафия. Ничего мне не будет. Ни-че-го. А даже если я захочу что-то с тобой сделать, я сперва позабавлюсь с твоими друзьями. Сначала Линара, потом твои братья, Поттер, Люпин… одного за другим… Я почувствовала холодную ярость, поднимающуюся по позвоночнику. Кулон на шее потеплел, на кончиках пальцев пульсировала энергия, которая требовала выхода. «Убить ублюдка и всего делов», — шептал вкрадчивый голос откуда-то с задворок сознания. Но мне удалось взять себя в руки. И прежде, чем я успела что-то сказать, задняя дверь здания, к которому меня прижимали, распахнулась, оттуда выглянул старик Аберфорт. — Что вы тут делаете? А ну, брысь отсюда! — для убедительности он замахнулся на нас метлой. Воспользовавшись замешательством, я оттолкнула негодяя и припустила к широкой улице. Не сбавляя хода, я влетела в людный магазин «Сладкое королевство», где, к моему неописуемому восторгу, я столкнулась нос к носу с Джастином, который любезно согласился проводить меня к замку. С того дня одна я старалась по замку не передвигаться.