Never Back Down

      Над городом сгущались сумерки. Прохладный сумрак летней ночи не тревожило ничто, кроме желтоватого света, льющегося из окон домов. В конце улицы из ниоткуда появился человек. Закутанный в чёрную мантию мужчина осмотрелся. Никого. И ничего. Обыкновенный провинциальный городок с небольшими домиками. На ближайшем к нему доме была прибита табличка: «Зелёная улица». В воздухе витал аромат акаций и сирени. Но было что-то ещё. Что-то недоступное простому маглу. Что-то, что пробивалось сквозь пелену времени и заклинания и щекотало ноздри волшебника. Горьковатый запах гари.       Запахнув плотнее мантию, мужчина прошёл вниз по улице. Никто не встретился ему по пути. В начале улицы среди одинаковых очаровательных домиков зияла чёрная дыра, руины сгоревшего когда-то дома. Маглы не видели защищённого заклятиями пожарища, они даже забыли, что такой дом когда-то существовал.       Мужчина остановился около калитки. Постояв минутку, он осторожно отворил её и шагнул в сад. Дом выглядел так, словно пожар бушевал в нём вчера, а не двадцать пять лет назад. Чёрные следы копоти и гари голодными клыками прогрызали штукатурку фасада, окна выбиты, половина крыши провалилась, в саду валяются останки обгоревшей мебели, чёрные дыры зияют в зелёной траве. Словно всё было вчера.       Синяя дверь с молоточком была выбита, лежала посреди узкого коридора. Под подошвами ботинок хрустело битое стекло. «Люмос!»       Холодный белый свет разогнал тени, освещая гостиную. Сюда пожар не добрался, здесь всё было так же, как и раньше. Волшебник поднял палочку над головой. Половина лестницы сгорела дочерна. Вдоль стены висели портреты в небольших рамочках. Магловские, неподвижные. Счастливые лица семьи, некогда жившей здесь. Светловолосые брат с сестрой, так похожие на обнимавшую их мать, молодой мужчина, обнимающий женщину с добрыми серыми глазами, угрюмый юноша и весёлая девушка — подросшие дети… Один из портретов задержал внимание мужчины. Красивая темноволосая женщина с пронзительными синими глазами, доброй полуулыбкой и бесконечной усталостью во взгляде. Вторая половина снимка сгорела, неизвестно, кто был рядом с ней, чья рука покоилась на её плече.       Мужчина начал осторожно подниматься, переступая через стёкла, сбитые со стены рамки и обломки перил. В какой-то миг одна из последних ступенек под его ногой, жалобно заскрипев, провалилась. Цепляясь за почерневшие обои и перила обеими руками, мужчина провалился по колено. Охнув, он осторожно достал ногу из провала. Больно, но терпимо. Машинально поправив мантию и вцепившись в перила, он продолжил подъём.       Второй этаж. Именно здесь и начался тот пожар. Комната, служившая когда-то детской, сгорела почти дотла. Осторожно ступая по обгоревшему полу, волшебник вошёл внутрь. Обломки детской кроватки сиротливо валялись у окна, покосившийся почерневший комод и стул без двух ножек робко притулились вдоль правой стены. Под ногами хрустел пепел. Мужчина открыл комод. Деревянная ручка рассыпалась в труху, но ему удалось открыть ящик. Потемневшее бельё, да и только. Во втором нашлась красивая, но безнадёжно загубленная музыкальная шкатулка и чудом уцелевший подурневший плюшевый заяц, пропитанный пеплом и сажей. С минуту он рассматривал игрушку, после пихнул её в карман мантии и вышел из комнаты.       Следующая комната пострадала чуть меньше. Здесь оставались кровать, прикроватная тумбочка, большой, чуть тронутый пламенем платяной шкаф. На останках ковра валялись осколки большого зеркала. Некогда у кровати стоял декоративный сундук, но он был разбит упавшей с потолка люстрой.       Освещая путь магическим светом, мужчина подошёл к тумбочке. Верхний ящик уцелел и даже был крепко заперт. «Алохомора»       Щёлкнул замок. Ящик со скрипом открылся. Внутри помимо серебряного гребня, расчёски и пары браслетов лежала книга в чёрной обложке. Мужчина аккуратно достал книгу. Чёрная кожанная обложка, латунные уголки, пожелтевшие листы в некоторых местах были повреждены огнём, но в целом книга не утратила целостности. На обложке золотым тиснением значилось: «М.Б.» Он открыл книгу. Это был дневник. Первая страница, словно давно запоздавший пролог, была написана аккуратным мелким почерком с лёгким наклоном влево. Дальше следовали страницы, исписанные пока ещё неровным, не устоявшимся детским почерком. Через несколько страниц почерк становился всё твёрже, всё взрослее. На форзаце было нацарапано: «Never Back Down»       Мужчина не успел вчитаться в повреждённые огнём страницы. Снизу послышались шаги. Громкий девичий голос окликнул его по имени. — Если мы опоздаем к Уизли, Джинни нам голову открутит! И не забудь, что завтра у тебя поезд!       Мужчина осторожно закрыл дневник, пихнул его во внутренний карман и вышел из комнаты. Внизу его ожидала девушка в дорожной мантии. В тонких бледных пальцах она сжимала волшебную палочку.       Они вдвоём вышли на улицу, покинув этот дом навсегда.       Только вечером, вернувшись от Поттеров, волшебник засел в кабинете с добытой им книгой. Осторожно пролистав страницы, он открыл первую. По непонятной ему причине чёрные строчки вызывали в нём странную дрожь. Справившись с волнением, он вчитался в первую страницу.       «Моё имя Марисса. Марисса Блэк. Я была единственной дочерью Вальбурги и Ориона Блэк…»