Сегодня

Через десять дней Карен пришла на встречу к Лео. Молли только вернулась с очередного задания. Всё время она чувствовала тревогу и беспокойство за Льва, из-за чего столько провозилась с простеньким заданием. Но как только она с порога принялась допрашивать мастера Боба о том, как обстоят дела, то не поверила своим ушам: Лео по-прежнему был в мире людей. - Мастер, но ведь это... может его убить. - негромко сказала девушка и сжала руки в кулаки. Казалось, она сама испугалась своих слов. Мастер «Синего Пегаса» обреченно вздохнул: - Я знаю, моя лапушка, знаю. Но даже я не могу повлиять на Карен. Да и сам Лео попросил меня не вмешиваться. Он же, как никак, Царь Зверей. - Какой от этого будет смысл, если он растворится? Он ведь страдает! Черт, что за бессмысленная гордость! От бессилия Молли взвыла и со всей силы стукнула ногой по барной стойке. Сил было немного, так что мебель не пострадала, а вот пальцам на ноге девушки досталось. Причитая и ругаясь, девушка пожалела ушибленную ногу и поковыляла на окраину деревни. Как он и говорил, Звёздный Дух ждал заклинательницу в старых руинах. Когда Молли подошла, она увидела, что эти двое о чем-то разговаривают. Девушка не придумала ничего умнее, кроме как спрятаться и незаметно юркнуть за полуразрушенную колонну. - Повторяю. Возвращайся, Лео! - елейным голоском позвала Карен, гордо стоя перед Львом. Дух выглядел болезненно. Он тяжело дышал и сидел на бетонной плите, понурив голову. - Освободи Овна и меня или уходи, Карен. Мне больше нечего тебе сказать, - негромко сказал он. Голос был заметно уставшим. Лилика нервно усмехнулась: - Не смеши меня! Хочешь, чтобы я добровольно отказалась от двух золотых ключей? Я что, похожа на дуру? С вашими ключами я смогу заработать куда больше денег, чем без них! Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, Лео! Десять дней уже прошли. Это — твоей предел. Ты и правда хочешь вот так глупо исчезнуть? - Тогда уходи. И не возвращайся, пока не примешь мои условия. Не смотря на то, что у него почти не осталось сил, голос Льва был спокойным и непоколебимым. Молли, наблюдавшая за этим со стороны, поняла — ни Карен, ни Лео от своего не отступят. Победитель будет только один. Уолтерс поначалу хотела было выйти из своего укрытия и попытаться снова убедить Льва уступить. Но после всего услышанного она поняла, что это — бесполезно. Он лучше умрет, чем снова вернется к Лилике. Весь вечер того дня девушка провела за столиком в самом углу бара. Ей не хотелось ни с кем разговаривать. Молли вяло и без особого энтузиазма помешивала трубочкой очередной алкогольный коктейль. Она и сама не заметила, как рядом с ней оказался главная «звезда» гильдии — Ичия Вандалей Котобуки. - Какой печальный аромат скорби вперемешку с алкоголем, - грустно вздохнул он, картинно заламывая руки. - Юные девы не должны так печалиться. Конечно, тебе уже двадцать лет, у тебя нет мужчины, маленькая грудь и волосам не хватает шелковистости, но… - Спасибо, Ичия-сан, Вы всегда знаете, как подбодрить, - кисло прервала его пламенный монолог Молли и опустошила свой бокал. Ичия на мгновенье смутился, будто заподозрив, что только что услышал сарказм в свою сторону, но быстро сориентировался. - Пустяки, милая, пустяки. Правда, вообще-то я к тебе с другой миссией. Мастер Боб сказал, что ты переживаешь за того Звездного Духа, что решил восстать против пташки Карен. Мастер напомнил, что у меня в библиотеке завалялась одна книженция моей старой бабули Эвелины. Той самой, что направила тебя в нашу гильдию. На последних словах Ичии девушка чуть не поперхнулась. - Что? Вашей бабули?! Так старушка Эва… - Так точно, - самодовольно подтвердил самопровозглашенный «главный красавчик» гильдии и провел рукой по волосам. - Но сейчас не об этом. В общем, вот та самая книга, - сказал он и положил на стол перед Уолтерс старую книгу, которая больше напоминала блокнот в потрепанном кожаном переплете. - Мастер сказал, что тут ты можешь найти что-то полезное. Я не вдавался в подробности, а то такие вещи наводят на меня тоску, а это очень плохо отражается на коже. Вот как на твоей сейчас. Молли уже не обращала внимания на Ичию, вокруг которого воздух всегда блестел как от какого-то волшебства. Раз сам мастер сказал, что она может там что-нибудь найти, значит, нужно срочно прошерстить эту книгу от и до. - Огромное спасибо, Ичия-сан! - бросила она и поспешила в общежитие. Книга действительно оказалась наполнена личными записями бабушки Эвы, чей каллиграфический почерк девушка не могла не узнать. Многое из того, что было там описано, Молли уже слышала когда-то от самой старушки. Но привлекли Уолтерс записи об особых заклинаниях, написанных Эвелиной специально для Звездных Духов. -«Печать Белого Соведя»… ну и фантазия у тебя, бабуля, - хмыкнула Молли, читая вслух. - Тааак… «способствует приданию жизненных сил звездным духам»… То, что нужно! Бла-бла-бла, подготовка, рунические записи, ограничения, возможные последствия для заклинателя… Что, и всё? Серьезно? Так просто? - удивлялась вслух девушка. Она решила перечитать заметку заново — ей казалось, что не должны быть такие заклинания такими простыми. С другой стороны, все они носили временный эффект и нуждались в постоянной подпитке жизненных сил самого заклинателя, да и время на изучение неизвестных рунических символов было роскошью в данном случае. Но вот кого эти «мелочи» точно не волновали, так это — Молли Уолтерс. Для себя она твердо решила, что не даст Льву вот так вот просто исчезнуть. Ни за что. «Потерпи еще немного, Лео. Я смогу тебе помочь, обещаю» Следующий месяц Молли почти никто не видел. Девушка не брала задания, ни с кем не общалась и почти не выходила из комнаты. Сердобольный мастер Боб не мог позволить, чтобы юная волшебница голодала, поэтому время от времени заносил ей еду и кофе по просьбе самой Уолтерс. Он прекрасно понимал, чем она занята — в конце концов, он ведь сам попросил Ичию найти и отдать ей ту книгу. Знал, но всё равно переживал, ведь судя по красным уставшим глазам девушки, она почти не спала. Кожа была бледной, голос хриплым, на растянутой мужской футболке засохло пятно от кетчупа, который закончился еще неделю назад — такой и предстала она перед Бобом, когда он пришел её навестить. Но когда мастер уже не на шутку стал волноваться за крошку Молли, прохладным вечером она внезапно ворвалась в двери штаба, вполне живая и одетая в чистые вещи. - Мастер Боб, мастер Боб, у меня получилось! - звонко крикнула она, подбегая к барной стойке. - Получилось, получилось! Я расшифровала и выучила все знаки, разгадала алгоритм заклинания и то, по какой схеме действует эта печать! - тараторила она. - Всё, я побежала! - Погоди, Молли-чан! - Точно! - стукнула она себя по лбу и нырнула под барную стойку, где у нее в заначке валялись зеркало и косметичка. - Надо хоть расчесаться. Мастер обеспокоенно вздохнул: - Я не об этом, моя милая. Ты должна понимать, что такое волшебство не берет жизненную силу из пустоты. Расплачиваться придется своей собственной. Молли, сидевшая на в позе лотоса под барной стойкой, держала в зубах расческу и присматривалась в зеркале, как же лучше ей убрать свои светлые непослушные волосы до плеч. - Я вшё жнаю, маштер, - невозмутимо отвечала волшебница с расческой в зубах. - Деточка, по-моему, ты не понимаешь, о чем говоришь. Это не обычные заклинания поддержки, к которым ты привыкла. Уолтерс убрала волосы за уши, расчесалась и заколола челку невидимками. - Мастер, я всё прекрасно понимаю. Мои заклинания поддержки используют силу стихии воздуха и из неё же берут свою силу. А волшебство, которое описано в книге бабушки Эвы, передают силу заклинателя к духу. Всё просто. Бабушка не раз так делала, Вы же сами говорили, и ничего — в прошлом году ей уже девяносто лет исполнилось. - А ты не задумывалась над тем, почему она перестала призывать духов и раздала свои ключи? Её волшебная сила просто иссякла. - Я догадывалась, что дело в этом, - улыбнулась Молли и выпрямилась. Мастер попытался в последний раз воззвать к здравому смыслу непоколебимой девушки: - Но ты даже не заклинатель духов. Кто знает, какой цена может оказаться для тебя. - Мастер, - резко прервала Уолтерс монолог старого волшебника неопределенной ориентации. - Простите мою грубость, но по-моему это именно Вы попросили Ичию-сана дать мне эту книгу, а теперь пудрите мне мозги. Разве Вы не хотели, чтобы я выучила эту печать? Ведь поэтому у меня и оказались записи бабушки Эвы, так? Тогда к чему сейчас все эти разговоры? Мастер Боб как-то обреченно улыбнулся и прикрыл глаза. Девушка восприняла этот жест как окончание разговора и, наскоро попрощавшись с главой гильдии, поспешила к старым развалинам. - Какая ты стала большая, Молли-чан. Настоящая волшебница. В этот раз Молли надела простенькую голубую футболку, короткие шорты и кеды, так что до места назначения она добежала довольно-таки быстро. Когда она, запыхавшись с непривычки, подбежала к бывшему храму и остановилась отдышаться перед тем, как зайти, Уолтерс услышала разъяренные крики Карен. - Да пошел ты к черту! Если ты умрешь, я буду вызывать Овна и прочих столько, сколько захочу, придурок! Сдохни уже! Молли рванула на шум. Карен Лилика со всей злостью и ненавистью яростно избивала Льва ногами, пока тот сидел на полу у стены в полубессознательном состоянии. - Прекрати! - крикнула волшебница, перепрыгивая через развалившуюся от времени колонну. - Опять ты, плоскодонка? - презрительно фыркнула заклинательница духов — Не лезь не в своё дело, недотепа! Пошла вон! - Сама пошла вон! - вспыхнула расхрабрившаяся Молли. - Иначе… - Иначе что? Наколдуешь мне спокойного сна или принесешь горячего чая, а? Что ты можешь, дрянь? Ничего! Уолтерс раздраженно прикусила нижнюю губу. Карен умела задеть за живое и теперь явно потешалась над ней. Но ответ пришел довольно-таки быстро. - Иначе я всё расскажу Мастеру Бобу о том, как ты избивала Лео. И Хибики обо всех твоих очередных мужиках. Лицо Лилики за какую-то жалкую минуту поменяло несколько оттенков. Молли понимала, что разворошила змеиное гнездо и еще успеет об этом пожалеть. Но только не сейчас. - Я тебе еще это припомню, тварь, не сомневайся, - процедила сквозь зубы Карен. Она молча одарила Льва презрительным взглядом, закурила и направилась к выходу. Когда она проходила мимо Молли, заклинательница духов специально толкнула её с силой плечом, отчего девушка чуть не упала от неожиданности, но удержалась на ногах. Как только зеленоволосая волшебница отправилась восвояси, Молли подбежала к обессилевшему Лео. Опустившись рядом с ним на колени, она подтянула Льва к себе и положила его голову себе на колени. - Молли Уолтерс, - тихо прохрипел Лео, глядя на девушку пустыми глазами и слабо улыбнулся. - Что ты тут делаешь? - Подождите, господин Лео, подождите, только не болтайте, - бормотала она, наскоро убрав рукой с его вспотевшего лба рыжие волосы. - Я в порядке, не стоило волноваться. Мужчина хотел еще что-то сказать, но в этот момент одна мягкая ладонь Молли бесцеремонно закрыла ему рот, а вторую она положила ему на грудь. - Пять минут, просто помолчите пять минут, - терпеливо повторила она. - И закройте глаза на всякий случай. Сил на то, чтобы спорить с воинственной Уолтерс у Льва точно не было, поэтому он послушно замолчал и закрыл глаза. Спустя пару минут Лео почувствовал необъяснимое тепло, исходившее из кончиков пальцев волшебницы. Боль и напряжение в мышцах медленно, но верно отступали. Тело, прежде казавшееся свинцовым от отравления человеческим миром, становилось всё легче. Разум очищался и возвращались силы. - Всё, - довольно выдохнула Молли через некоторое время. - Я знаю, что эта печать не убрала полностью Вашу физическую боль и эффект временный, но всё же… - Что ты сделала? Девушка смущенно отвернулась, стараясь изобразить неподдельный интерес к уникальной архитектуре окружавших её развалин и пояснила, как ни в чем не бывало: - Просто старое волшебство моего учителя. Она была когда-то заклинательницей духов и многое мне рассказывала о вас. В её записной книжке я нашла одну печать, которая сможет немного облегчить Ваше состояние. Я же знаю, что Вы не отступитесь. Но… - продолжала она как можно равнодушнее, но голос всё равно предательски дрогнул, - я не хочу, чтобы Вы исчезли. В воздухе повисло неловкое молчание. Лео пристально смотрел на лицо девушки снизу вверх, но ничего не говорил. А Молли от этого только еще сильнее покраснела и уже не знала, куда отвести взгляд — главное, не опускать глаза, чтобы не смотреть на него. - Молли Уолтерс, - негромко позвал Лев после короткой паузы. Голос его стал расслабленным. Волшебница неуверенно отозвалась, продолжая изучать окружающий их пейзаж: - У...угу. - Я не знаю, как ты это сделала. Но спасибо. На этих словах Царь Зверей положил свою руку поверх её ладони, которая всё еще лежала на его груди. Сердце Уолтерс громко ухнуло и стремительно упало вниз. От смущения Молли тяжело дышала и стала не способна на нормальную членораздельную речь. - Ага… да. «Какой же он теплый… У него такая умиротворяющая и сильная аура. Я чувствовала её издалека даже тогда, когда он был совсем ослаблен. Это и есть сила Звёздного Духа Зодиака? А может, это именно его сила?» - Почему мне кажется, что ты стесняешься меня? Лев бесцеремонно оторвал Молли от размышлений своим вопросом в лоб. Она лихорадочно пыталась что-то наскоро придумать и объяснить своё поведение, но Лео её опередил: - Прости, я сам виноват, - улыбнулся он, не отрывая взгляда от смущенного лица волшебницы. - Наверное, совсем не по-джентльменски лежать на полу в старых развалинах, положив свою голову на колени девушке, которая мне не принадлежит. Надеюсь, ты простишь мне эту вольность? Я хотел бы еще провести так какое-то время. Если бы Молли не знала о своеобразной манере общения Лео, она бы подумала, что он специально хочет её смутить. На самом деле, ему для этого не нужно было даже ничего делать. Ведь с момента самой первой их встречи Молли не могла и думать ни о ком другом. - Всё в порядке, господин Лев, Вы нисколько меня не смущаете, - набравшись храбрости, ответила Уолтерс как можно спокойнее. - А вот ты меня сейчас смущаешь. Пожалуйста, давай будем на ты. После того, что ты для меня сделала, мы не можем делать вид, что мы чужие друг для друга. Ты спасла меня. Звездный дух не может умереть в том понимании, как к этому привыкли обычные люди или волшебники. Но если Дух долгое время не может попасть в Мир Духов, он рискует просто раствориться в воздухе. Фактически, он не умрет — он просто перестанет существовать. Молли не знала, как долго будет действовать печать Белого Соведя. Но она точно знала, что будет накладывать её столько, сколько нужно. Он не исчезнет. - Я рада, что Вам… тебе стало легче, - ответила Уолтерс и всё-таки робко опустила глаза на Льва. - Я переживала, что не успею. - Но ты успела. Это невероятное волшебство, Молли. Она не знала, сколько времени прошло. С ним было так хорошо, спокойно и легко, что девушка просто перестала ощущать само понятие времени. Он всё так же лежал у неё на коленях и улыбался. Сидя на пыльном полу этого некогда красивого храма, Звёздный Дух и волшебница говорили, говорили и говорили. Как будто не было этого ужасного месяца, как будто Карен не была угрозой. Но вечер плавно перетекал в ночь. - Молли. - Ам? - Мне очень приятно твоё общество, а твоя забота греет мою уставшую душу. Но уже слишком поздно и здесь заметно прохладно. Думаю, тебе пора в общежитие. В ответ девушка нахмурилась и запротестовала: - Нет! Как я могу оставить тебя здесь одного? Ты целый месяц промучился в нашем мире. Даже больше. И я не знаю, насколько хватит силы этой печати. Всё-таки, я не настолько сильная волшебница, так что эффект от этого заклинания вряд ли будет долговечным. Я должна убедиться лично в этом, чтобы знать, как часто нужно обновлять печать. Выслушав пламенную речь Уолтерс, Лев приподнял руку к лицу девушки и провел указательным пальцем по переносице, заставляя морщинки разгладиться. - Тебе не идет вот так хмуриться. Я тебя понял. И только рад твоей компании. Молли замерла. Как же приятны были его прикосновения. Пусть даже такие мимолетные и невинные, они всё равно наполняли её душу необъяснимым теплом. Плевать на все последствия. Оно стоило того. Он здесь, он не исчезнет. Довольно выдохнув, волшебница положила руку на густую шевелюру Льва и тихонько запела: - Больше не будет больно и плохо, Сегодня не кончится никогда. Между выдохом каждым и вдохом С неба летит звезда. Гаснет звон последнего слога, И шкатулка вопросов пуста. Больше не будет больно и плохо, Сегодня не кончится никогда. Дни снова потянулись один за одним. Но теперь эти дни не были пустыми, ведь в них… в них был Он. Путем несложных махинаций Молли выяснила, что действия печати Белого Соведя хватает ровно на трое суток. Потом она начинала слабеть, а вместе с ней и Лео. Поэтому Уолтерс не брала никаких сложных и длительных заданий, требующих много времени и сил. Мастер оставлял простенькие задания специально для неё. Он ничего не говорил, но было видно, что он всё равно переживает за волшебницу. В очередной раз, когда Молли собралась в город, чтобы быстрее покончить со своим заданием и поспешить к старым развалинам, мастер Боб всё же не выдержал и решил заговорить с девушкой на тему, которая его волновала. - Молли-чан, подожди минутку, - остановил её старый волшебник. - Что такое, мастер? Это срочно? Я ведь вроде уже всё сделала. Если честно, я спешу. - Я знаю, лапушка, знаю, - печально вздохнул он. - Об этом я и хотел с тобой поговорить. Если честно… мне кажется, я был не прав, когда попросил Ичию отдать тебе эту книгу. От слов мастера Молли лишь удивленно улыбнулась: - Серьезно? О чем Вы, мастер? Я даже не знаю, как могу отблагодарить Вас за эту помощь! Ведь если бы не Вы и эта книга, то Лео… - Молли, дело не в заклинании, а в волшебнике, который его использует. Ты же не маленькая. Не придуривайся, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты использовала эту печать уже не один раз. Скажи, какова была цена за волшебство? Оно того стоило? Девушка вздрогнула. Мастер Боб, сам того не осознавая, затронул тему, на которую Молли не хотела разговаривать никогда и ни с кем. - Знаю. Цена была достаточно высокой. Но… Стоило. Определенно стоило, даже не сомневайтесь. Посмотрите на меня, мастер Боб, - сказала она, расставила руки в стороны и покрутилась. - Я здесь, я живая и здоровая. А Лео по-прежнему в этом мире и достаточно неплохо себя чувствует. Спасибо, что не сказали Карен о причинах того, почему ему полегчало. Я снова у Вас в долгу. Вы — лучший мастер в мире! - засмеялась юная волшебница и с чувством обняла пожилого волшебника с трудноопределяемой сексуальной ориентацией. Задание потребовало у Молли чуть больше времени, чем она рассчитывала. Всё-таки, древние писания на мертвых языках — это вам не хухры-мухры. Пришлось даже связаться с Хибики и его архивом, поскольку собственных знаний и библиотечных книг девушке никак не хватало на расшифровку. Выходя из лавки заказчика поздним вечером, Молли хмуро посмотрела на часы. Пока она дойдет до дома, чтобы искупаться после утомительного дня, перекусит и доковыляет до старых развалин будет уже совсем за полночь. Но она точно знала, что Лев всё равно будет её ждать, во сколько бы она не пришла. Спустя полчаса волшебница залезла в ванну, наполненную горячей водой с ароматной пушистой пеной — то, что доктор прописал после тяжелых трудовых будней. - Завтра возьму выходной, - пообещала она себе вслух, положив голову на бортик ванной и расслабленно закрыв глаза, которые болели после длительного использования очков быстрого чтения. Девушка лежала в полной тишине и наслаждалась ею и полумраком, создаваемым одной-единственной свечой, позволяя глазам отдыхать. «Как же я устала… Еще чуть-чуть полежу вот так, с закрытыми глазами. Всего чуть-чуть. Потом соберусь и пойду к Лео. Я, конечно, обещала придти вечером. Ну, ничего страшного. Он всё равно ждет, я знаю». Молли была уверена в этом на все сто процентов. Ровно до того момента, пока её драгоценную тишину бесцеремонно не разрушил уже до боли знакомый голос. - Опаздываешь, Молли Уолтерс. От неожиданности девушка резко раскрыла глаза, вскрикнула и ушла под воду с головой, поскольку ванна была слишком большая для девушки с ростом сто пятьдесят семь сантиметров и она потеряла равновесие. - Лео! - булькнула она, вынырнув. На поверхности воды была теперь только её голова, а ноги она стыдливо поджала под себя, хоть за густой пеной и не было видно ровным счетом ничего интересного. - Как? Что ты тут делаешь? Звёздный Дух стоял прямо перед Молли, рядом с ванной, скрестив руки на груди и любопытно смотря девушке прямо в глаза. - Ты обещала, что придешь в восемь, а уже — час ночи. - улыбнувшись, развёл он руками. - Я подумал, что с тобой что-то случилось и решил проверить. Всё-таки, Карен тебе угрожала, с неё станется. - Но почему нельзя проверить как-нибудь иначе? - нахмурилась она. - Постучаться хотя бы, а не врываться в чужую ванную. Лео снисходительно ухмыльнулся, затем подошел прямо к ванной и присел на корточки. Теперь его лицо поравнялось с лицом девушки. Он протянул руку к её лицу и снова легонько провел пальцем по переносице волшебницы. - Я ведь уже говорил тебе, что хмуриться — не твоё. Но в этот раз он не остановился на этом и позволил себе мимолетно коснуться большим пальцем её слегка распухших от горячей воды губ. - Эй! - испуганно шепнула девушка и вжалась в стенку ванны. «Что же это со мной… И зачем он так делает? Он же понимает, что это меня смущает». - Не отстраняйся от меня, Молли, - негромко сказал Лео. Он снова протянул свою руку к её лицу и, приподняв его за подбородок, мягко, но уверенно потянул волшебницу на себя. - Ты… чего? - через силу хрипло выдавила из себя Уолтерс, когда их лица оказались в каких-то жалких миллиметрах друг от друга. Лев пристально смотрел ей прямо в глаза, как и всегда, будто пытаясь в них что-то прочитать.

***

С того самого дня, когда он увидел, как её бледное обеспокоенное лицо стало расслабленным и умиротворенным оттого, что ему стало легче. С того самого дня, как она стала его спасением и частью его земного мира. С того самого дня, когда он испытал то необъяснимое волшебство и её тепло. Он почувствовал всё, что она вложила в это заклинание. Все её чувства и эмоции к нему, которые она пыталась скрыть. Он никогда не думал, что в одном человеке может уместиться столько нежности и доброты к нему. К тому, кто даже не был никогда человеком и всегда существовал между мирами. Почему? Искать ответ на этот вопрос бессмысленно. Люди и сами зачастую не могут объяснить свои эмоции и поступки — в этом их невежество и прелесть, но… С того самого дня. «Я хочу её. Её душу, её тело, её сердце, её мысли, всю её без остатка, всё её тепло. Хочу знать, что она думает обо мне, что она нуждается во мне, как в кислороде… как я в ней».

***

И вот, когда между их лицами осталось настолько мало расстояния, что Молли могла отчетливо слышать его тяжелое дыхание, Лев как-то недобро спросил: - Молли. Какой была твоя цена? - Цена? Уолтерс, которой было и без того неловко, теперь и вовсе начинала паниковать. Неожиданная встреча медленно, но верно катилась в тартарары. - Какая разница, руки-ноги же на месте,- попыталась отшутиться Молли и отвернуться, но теперь Лео держал её сильнее. - Я спросил тебя, Молли. Цена. Какой была цена твоего волшебства, благодаря которому я сейчас в порядке. В носу предательски защипало, губы дрожали. Такой Лев ей совсем не нравился. В нем появилось что-то грубое и властное, как у хищника. - Я должен знать, - повторил он все также настойчиво, но чуть мягче. - Это важно. Молли шмыгнула носом, затем убрала руку Лео со своего лица и смахнула подступившие от обиды слёзы. - Прости, Молли, - смутился Лев, когда понял, что перегнул палку. - Просто… - Я не знала наверняка, чем придется расплачиваться за это волшебство. - неожиданно перебила его девушка. - На самом деле, мы никогда не знаем, что придется отдать взамен за нашу магию. Особенно, когда волшебник пытается прыгнуть выше своей головы и лезть не в своё дело. Как я, не будучи заклинательницей духов, влезла против твоей воли в ваши с Карен дела. Хоть ты и просил меня не вмешиваться, но я просто не могла. Лев молча слушал волшебницу и не перебивал. Он видел, что эти слова даются ей тяжело и сейчас она говорит о том, о чем хочет забыть. - Любое сложное волшебство имеет свою цену, ты же знаешь. На самом деле, моя цена была не такой уж и большой, - слабо улыбнулась Молли, смахнув облачко пены со своей коленки. - Я действительно жива и почти здорова. Пострадали только мои детородные органы. Иными словами… - Ты никогда не сможешь иметь детей, - тихо закончил за неё Лев. Он сел на пол и устало закрыл глаза рукой. - Какая же глупость, Молли, - горько выдохнул он. - Ты ведь еще такая молодая девушка. У тебя впереди была вся жизнь. Ты не имела права вот так бездумно распоряжаться своим будущим и обрекать себя на одиночество, Молли. - Эй, ну ты меня со счетов-то не списывай, - улыбнулась девушка. - Я не одинока. У меня есть родители, хорошие друзья, моя гильдия, которая стала для меня вторым домом. Воспользовавшись тем, что Лео на нее не смотрит, Уолтерс вылезла из ванной и накинула полотенце на мокрое тело. Потом она села рядом с ним и положила голову ему на плечо. - Я ни о чем не жалею. То, что сегодня ты сидишь здесь рядом со мной живой… За одно такое «сегодня» я могла бы отдать все остальные дни без тебя. Я знаю, как глупо это звучит и ты можешь мне не верить, но… Просто я люблю тебя. Очень давно, с самой первой встречи. Не спрашивай как и за что — это самые дурацкие вопросы, когда речь заходит о чувствах. Я даже не думала, что мне когда-нибудь хватит храбрости признаться тебе в этом. Но сейчас, когда ты сидишь на полу в моей ванной, а я в одном полотенце… По-моему, мне уже нечего стесняться. Лео убрал руку с глаз. Вид у него был уставший, но не было похоже, что слова девушки его удивили. Вздохнув, он сгреб её в охапку и коснулся губами её лба. - Какая же ты глупая, Молли Уолтерс. Глупая, безрассудная и такая трогательная. Что мне с тобой делать? Девушка подняла глаза на Лео и осторожно предположила: - Может, поцеловать? - Думаешь? - По-моему, было бы неплохо. Не выпуская волшебницу из своих крепких объятий, Лев наклонил голову и поцеловал её. Молли сразу же ответила на поцелуй и подалась вперед. Когда он слегка ослабил хватку, девушка высвободила свои руки, положила их ему на плечи и подвинулась еще ближе к Лео. Тогда он подхватил её за бедра и волшебница села на него. Полотенце не выдержало напряжения, когда Молли обхватила ногами мужчину за талию и упало с её тела, но это сейчас никого не волновало. Одна рука Льва медленно переползла с бедра Уолтерс на её спину, а затем на обнаженную грудь девушки. Когда он слегка покрутил пальцами сосок и немного оттянул его, Молли непроизвольно ахнула, не разрывая чувственного поцелуя и прижалась к нему как можно сильнее. Заметив, что девушка довольно быстро успела возбудиться, Лео не удержался и самодовольно ухмыльнулся. - Ты чего? - недоуменно спросила Молли. Лев наклонился и, обхватив губами её сосок, облизал его и слегка прикусил, отчего девушка тут же вздрогнула. - У тебя еще ни разу не было, да? - неожиданно спросил Лев. Он снова смотрел ей прямо в глаза. Смущение, которое вроде как отступило на задний план, снова вернулось к Молли без остатка. - А… а ты откуда знаешь, - пробурчала она, краснея и пытаясь отвести взгляд, но по-прежнему обхватив его руками за шею. Лео устало улыбнулся: - Почувствовал твой страх. Лев снял свой пиджак и накинул его на плечи Уолтерс, укрыв её вместе со всеми её обнаженными прелестями. Затем они поднялись с пола. Молли была в ступоре. Если пять минут назад она была готова отдаться ему прямо на холодном кафельном полу, то теперь девушка и сама чувствовала, что страха у неё больше, чем желания. - Всё, момент упущен, - вздохнула она, посильнее укутываясь в пиджак Лео, когда они сидели в её комнате на кровати. В ответ Лев лишь усмехнулся: - Не было никакого момента. Я почувствую, когда ты перестанешь меня бояться и сама захочешь этого. Близость между мужчиной и женщиной, пожалуй, одно из лучших, что вообще есть в этом мире. Но она не обязательно должна быть интимной. Это начинаешь понимать, когда проживаешь уже не первую сотню лет. В комнате было темно. Молли открыла шкаф, достала оттуда пижаму и переоделась, попросив Лео отвернуться. Затем девушка откинула одеяло и легла на кровать. - Обними меня, пожалуйста, под одеялкой. Мне с тобой так тепло, как никогда не было. Хоть бы это «сегодня» никогда не заканчивалось. Но всё имеет свойство заканчиваться. Как только нам начинает казаться, что жизнь налаживается и в ней может появиться что-то хорошее, как эта хитромудрая особа подкидывает нам новые ребусы со словами «Ну, хорошо, там ты справился. А теперь следующий уровень сложности!» Через два дня Молли отправилась на задание. Еще через три дня она вернулась в гильдию и узнала, что Карен не стало. - Да как же так! - плакала Молли, вытирая слёзы рукавом толстовки. - Карен… Зачем она пошла одна? Почему не попросила помощи хотя бы у кого-нибудь? Да даже я не отказала бы ей! Она ведь три месяца не работала из-за того, что не могла призвать Звездного Духа! Неужели она думала, что мы ей откажем? - В этом вся Карен, моя милая, - всхлипнул мастер Боб и громко высморкался. - Слишком гордая, чтобы сказать, что ей тяжело. - А как же… как же Лео? - тихо спросила Уолтерс. - Господи, да что же я здесь сижу! Мастер, я пойду к нему! Он же наверняка винит только себя! - воскликнула Молли и вскочила на ноги, готовая сорваться к старым развалинам в ту же минуту. Но пожилой волшебник аккуратно взял её за запястье и потянул обратно на диван. - Ты не сможешь, Молли-чан. Лео ушел. - К-как? Куда ушел? - растеряно спросила девушка, присаживаясь обратно. - Я не знаю, - искренне ответил мастер «Синего Пегаса» и шмыгнул носом. - Он попросил меня передать тебе это письмо и сказал, что не может позволить себе жить, а нам — видеть, как он угасает. - Но…но… но как же… - Милая моя, - вздохнул мастер и ободряюще обнял её за плечи, видя, как она лихорадочно пытается найти слова. - Ты больше не в силах ему помочь. Твои печати не сработают, если он не хочет жить. Еще через год она, наконец-то, перестала его искать. А спустя еще два года, жарким июльским днем, в одной шумной гильдии разгорался горячий спор. - Че ты там вякнул, эксгибиционист хренов?! - Че слышал, головешка тупая! - Вот урод, как же ты меня бесишь! А ну, пошли, смахнемся! - Да как два пальца об асфальт! Пошли-вышли! - Круть, я аж воспылал! Миражанна устало вздохнула и в который раз повторила: - Я ведь сказала вам: никаких «смахнемся», Эльза вернется с минуты на минуту, и я больше не стану вас выгораживать, если вы еще что-нибудь мне тут разобьете. - Да ладно тебе, сестрица, у парней настоящие мужицкие разборки! - с горящими от предвкушения драки глазами вступился за друзей Эльфман. Мира обреченно закрыла глаза: - И ты туда же, братец Эльфи. Лучше бы взяли пример с Локи, - поучительно сказала Миражанна, кивнув в сторону волшебника, который листал за столиком журнал, - Спокойный, воспитанный, интеллигентный… - Бабник! - грубо отрезала Кана, оторвавшись на мгновение от своей бочки с чем-то горячительным. В ответ Локи удивился и поднял глаза на нетрезвую волшебницу, которая сидела с ним за одним столом. - Кана, дорогуша, почему это я — бабник? Что плохого в том, что моей большой любви хватает не на одну девушку? - Ой, чеши мне тут про большую и чистую любовь, - фыркнула картежница. - Я скорее поверю в то, что в тебе и вовсе этой «любви» не осталось, вот ты и бегаешь за каждой юбкой, чтобы хоть что-то чувствовать. Но мало того, что пудришь местным девушкам мозги, так еще и на нездешних засматриваешься. Ты уже минут двадцать сверлишь своим похотливым взглядом эту страницу с девчонкой из «Пегасов». Как её там… - «Молли Уолтерс», - сосредоточенно прочитал вслух Нацу, неожиданно очутившись прямо за спиной рыжего волшебника. - Ну, вроде симпатичная, улыбается миленько. Но лично мне нравятся девчонки фигуристые, как наша Люська. Локи загадочно улыбнулся, закрыл журнал «Еженедельный Волшебник» и, поправив очки, встал со своего места. - Ах, милая Кана, ты не видела моего «похотливого взгляда», чтобы так смело об этом говорить. Просто эта девушка… Она напомнила мне одну старую и очень добрую знакомую. Бывают настолько теплые воспоминания, что продолжают греть душу даже спустя много лет. «И по-прежнему греет. И будет греть до самого последнего момента, пока я не растворюсь. Я чувствую, что уже скоро, совсем скоро он наступит и я освобожусь от этой боли и от Карен. Я и так пробыл здесь слишком долго. Надеюсь, ты по-прежнему счастлива и не одинока».

***

Давай не будем Завершать картину нашу, Бросим так, оставив смутные мазки. И каждый будет сам искать На ней надежду Или мрак, сады или пески.