Стражи Ледяного моста

      Наступила долгая северная ночь. Едва только солнце показалось на горизонте, как за считанные минуты наступили сумерки, укрывая тенью высокие снежные шапки. Тьма застала небольшую группу исследователей из четырех человек, что порой занимались в этих землях охотой. Вместе с тьмой холодное дыхание севера обожгло кожу.       Путники ушли далеко от лагеря, но, взяв с собой теплые вещи, экспедиционные палатки, огниво, котел: устроили костер, растопили снег и принимали горячее питье. Такие посиделки были у них не в первый раз, тем более это интересный эксперимент. Один человек из маленькой деревушки, попав в страшную метель, видел странное явление. По его словам, это был одетый не по погоде белый человек, что мог обращаться в животное. На том месте, где было оно, странник обнаружил уютную ледяную пещеру, а внутри была только рыба.       Ходили слухи, что это северный дух, что заманивает людей в свое логово, а потом съедает их. Спросив местного шамана, группа исследователей выяснила, что это страж холодных земель и он указывает путникам дорогу, чтобы никто не зашел в священную обитель. Возможно, это то, что удерживает злых духов от нападения на людей.       Это стало ведущей темой для группы исследователей. Кто-то делал это под видом страшилки, кто-то пытался построить теорию, и связано ли это явление с влиянием солнечного ветра на человеческий организм. Все же, не зря северное сияние становится все живописнее и живописнее, это явный тревожный знак о возникновении сильнейших магнитных бурь. И так дискуссии шли вплоть до часа, когда небо стало чуть светлее, сквозь плотную дымку снежных туч.        Охотники забрели в самую глубь тундры, а ближе к вечеру пошел снег с легким ветром. Все это время они то и дело, что гнали вдоль берега Ледяного моста северного оленя, что каким-то чудом каждый раз мог увернуться от ружейной дроби. Погоня прекратилась, когда снегопад превратился в плотную, непроглядную стену.       Путники растерялись, усиливающийся ветер усложнял им задачу по поиску обратной дороги, еще и тьма начала сгущаться, обдавая их заснеженные лица горячим холодом. Единственным верным решением оставалось устроить привал здесь, создать щиты для защиты костра от ветра и выспаться к следующему дню. Ветер неумолимо усиливался, от чего группе пришлось переночевать под плотным снежным одеялом. Было тепло, но оставался риск задохнуться. Усиливающийся ветер заметал отверстия для кислорода. Спать пришлось недолго.       Начало казаться, что сам ветер выл легким женским голосом: «Уходи», но это они посчитали за иллюзию, что вызывал гуляющий между деревьев ветер. Только проблема обстояла в том, что ветер шел из моря, что шаманы называли Ледяным мостом, и обдавал своим яростным дыханием кромку леса, где расположились путники.        Следующим утром, они попробовали свои силы в рыбалке, так как запасы подходили к концу. Если бы не сильный ветер со снегом, то все бы сложилось благополучно. Рыба не попадалась, еще и сами хозяева этих земель своим ревом сквозь снежную пелену отогнали охотников. Стрельба в никуда только больше разозлила их и поэтому пришлось отступить к берегу. Убегая в ужасе, один из людей сильно удалился от своей группы.       Кричать было бесполезно. Вой ветра заглушал его голос, а плотная стена снега и сильный ветер затрудняли попытки найти путь назад. Пришлось пользоваться лишь силой интуиции, что не раз помогала выживать в суровых краях. Но без товарищей, все начало валиться из рук. У них остались последние четыре банки тушенки с гречкой, палатка и котелок. Только костер оставался спасением, но сильный ветер гасил пламя на первой же искре, не помогали даже масла хвойных деревьев. В отчаянии, он брел вдоль берега по направлению, куда предположительно ушли его товарищи. Но темень совсем скоро накрыла землю и снова страшный мороз начал жечь глаза.       Обессилев, он упал на землю и приготовился умереть под песню ветра и холод. Но легкий звонкий голос заставил того вскочить и осмотреться вокруг себя. - Сказала же, уходи… - Прямо перед ним возникло светло-серое на общем ночном фоне пятно, с его рост. Широкое в теле, возможно даже имеет меховую шкурку. Только пара черных точек на голове прищурено смотрели на путника и третье черное пятно, похожее на раскрытый рот или нос оставалось неподвижным. - Ты… кто? – едва расшевелив онемевший рот, спросил человек. Но некто все так же стоял и смотрел на него прищуренным черным взглядом. Тогда, встав на четвереньки, он попытался подойти к гостю ближе, но тот отступил, покачивая головой. Человеку пришлось встать, чтобы понять кто перед ним, и этот некто как раз ждал этого момента.       Гость развернулся к нему спиной и неспешно побрел в снежную пелену. Сам силуэт насторожил охотника: это же зверь, беспощадный хищник, белый медведь. Он торопливо начал нащупывать за своей спиной ружье, но того не оказалось на месте. Зверь словно чувствовал это и осуждающе посмотрел на него сквозь пелену. Ветер легко завыл: «За мной». После, медведь сделал шаг и оглянулся на человека.       Действительно, когда мужчина пошел вслед за животным, медведь неторопливо указывал ему путь. Стало страшно. Ведь совсем недавно они рассказывали деревенские байки, мифы об этом существе. Кто-то обнаруживал пещеру, от кого-то оставались лишь белые кости, а то и вовсе пропадали без вести. Возможно, именно это и было первой задачей исследователей – его миссия. Не зря же им выдали оборудование для метки зверей, а вместо своей работы, он и его товарищи вышли на охоту, позабыв про свой долг. Сейчас такой шанс для расследования странных явлений пропал!        Но, куда ведет его зверь? Не ясно. Подозрительно, что самый беспощадный хищник не проявляет признаков агрессии по отношению к человеку и терпеливо ждет, когда тот приблизится к нему не больше, чем на два метра. От любопытства, он не сдавался холоду и сильному ветру. Только истощенный организм очень скоро сдался и человек рухнул на пушистую шапку снега.       Сколько мужчина спал – неизвестно. Он лишь чувствовал, как лежит в тепле, под толстым одеялом из меха, в лицо бьет приятный жар от костра. Сквозь сон он слышал подозрительные голоса и боялся открыть глаза, чтобы не потревожить незнакомцев, что спасли его жизнь.       Судя по разговору, это был отец с дочерью и вместе они решали судьбу этих охотников. Отец, естественно, был против решения дочери и отговаривал ее. - Ты принесла сюда человека. Ты хоть знаешь, чем это грозит? - Да, знаю. Но он замерз и начал умирать. - Людям нельзя вторгаться в эти земли. Они нерационально пользуются ее ресурсами и любят действовать на «авось». Они очень глупы и даже не подозревают, чем их вмешательство может грозить абсолютно всему живому. Они неосторожно относятся к реликвиям и любая трещина на сердцевине сферы, возродит силы антиматерии. Хоть говори это им, хоть не говори. Эти создания крайне глупы. - Но это не причина оставлять его умирать! Он же тоже, как все звери, как мы, хочет жить. - Эх, Айза… - вздохнул грубый мужской голос. - У тебя очень доброе сердце. Нельзя это так часто показывать людям. У них эта доброта наказуема. - Не справедливо! Как можно отвечать злом на добро?! Пап, я считаю, что ты совершенно не прав! - Посмотри на мою шею. Этим ответил один такой человек за теплый дом, за еду и за поведанные тайны. Хорошо, что он не сильно порезал, я сразу же прикончил его. Просто, это такая человеческая натура, смирись с этим Айза. - Хорошо… Я пойду тогда выведу его группу в лес. - Не смей! – грозно рыкнул он. – У этих людей ружья. Они вышли на охоту и не будут церемониться с тобой. - Но я выйду без личины! - Тем более не смей. Ты у меня одна, эти люди не пройдут мимо тебя. Один человек уже нашумел о тебе. Я долго пытался отбить у их мужчин желание найти ту самую таинственную красавицу в снежной пелене. А сейчас они без ружья не ходят. Теперь же, только погода им судья. Я пытался их прогнать, но упрямство должно быть наказано, чтобы уберечь жизни всего мира, всей вселенной. - Ладно, папа. – Обреченно вздохнула Айза и провела ледяной, человеческой рукой по волосам спасенного человека. Холод затуманил разум, и тот начал постепенно засыпать. Сквозь сон он едва услышал последнюю фразу: - Я выведу его ближе к экспедиционной станции. Люди найдут его.

***

      Буквально за одну секунду, охотник проснулся и вскочил. Вдали раздавался многоголосый человеческий крик, то и дело, что звали помощь, врачей, подкрепление. Сам он лежал в санях, укутанный с головы до ног мехом бельков и норок. В ужасе, мужчина огляделся, увидел очертания своей станции, знакомую лесополосу, куда он и его товарищи ушли охотиться пару дней назад. На тропе, прокатанной снегоходами, он едва заметил белую, человеческую фигуру.       Это была девушка с белыми волосами, одетая в легкое синее платье. Она робко выглядывала из-за дерева и наблюдала за этим человеком, пока несколько человек не окружили потерянного сотрудника. Напоследок, он только краем глаза заметил, что после исчезновения девчонки, между деревьев плавно бродил белый медведь, скрываясь от человеческого глаза.