Ухаживания

Колючий дождь беспрерывно хлещет, заставляя Хранителя и её друзей сильнее кутаться в плащи. Хуже всех приходится Алоту, продрогшему до самых костей и мечтавшему, наконец, оказаться в теплом помещении. Единственное, что может спасти его в ближайшие пару часов – это острая похлебка, которую готовит Хранитель. Она внимательно следит за варевом, изредка помешивая его и пробуя на вкус. Белые волосы липнут к высокому лбу, а серые глаза, похожие на осколки льда, неустанно следят за котлом. Алот поводит плечами. Было в ней что-то холодное, колкое, но в то же самое время… притягательное. «Просто у кого-то сморчок встает на нашу предводительницу», − язвит Изельмир. Алот закатывает глаза, мысленно затыкая свою Пробужденную душу. − Эй, Эйва, долго ещё? – спрашивает Эдер, безуспешно пытаясь набить трубку. − Нет, − резко говорит Хранитель. Её тон острый, как вайлианская сталь, и тверд, подобно камню. Ещё раз опробовав похлебку, Эйва удовлетворенно качает головой и разливает еду по мискам, а своему волку, Дэйгу, дает кость с кусочками мяса. Днем Алот осторожно расспрашивал Хранителя, где она взяла мяса, на что та отвечала, что купила у торговца в Позолоченной Долине, хотя, глядя на него сейчас, он больше поверит, что Эйва недавно подстрелила худосочного оленя, самолично разделала его и кинула в котел. Алот брезгливо мешает гущу, но громкое урчание живота и холодный ветер заставляют его отбросить гордость и съесть ложку приготовленной Хранителем еды. Вкус оказывается на удивление приятным и сытным. Только мясо выглядит несколько странно… Осознание, словно тяжелый молот, ударяет Алота по голове. Он торопливо отодвигает миску и старается унять рвотные позывы. − Ты приготовила бычьи яйца? – вопрос, похожий на писк, вырывается изо рта Алота. Эдер громко кашляет, Хиравиас гулко смеется, Сагани удивленно глядит на Хранителя, даже Дэйг заинтересованно поднимает морду. − Не только, − спокойно проговаривает Эйва, глядя в огонь, − ещё ребра, пашину и голяшки. Тебе положила яйца. Не нравится? Голос её тих, но Алот слышит, как ему кажется, скрытые нотки угрозы. Он не собирается умирать от выстрела стрелы или быть загрызенным ручным волком, посему поспешно кивает Хранителю и незаметно для всех выбрасывает варево в кусты. *** Гостиница «Гусь и лиса» встречает путников очень даже радушно. Хозяин, Бишоп, нехотя, но улыбается, предлагая комнаты и еду. Взяв кружки пива, Хранитель вместе с соратниками усаживается поближе к камину. Алот тут же забирается почти вплотную к огню, грея онемевшие пальцы. Пока остальные бодро шли в Копперлейн, согретые похлебкой, Алот плелся в самом конце, споря с Изельмир по поводу собственного упрямства. Он не ощущал пальцев ног, весь насквозь вымок, да ещё желудок протяжно ныл. Изельмир вовсю ехидничала, а Алот отделывался от неё как мог, несмотря на то, что силы были на исходе. Эйва снимает капюшон, приглаживает влажные волосы и медленно потягивает пиво. Проходящие мимо посетители косятся на неё, а некоторые, особо храбрые, пытаются коснуться. Хранитель шипит и скалится, совсем как дикая кошка. Народ понять можно: редко в Дирвуд заглядывают белые эльфы. Признаться, сам Алот обомлел, когда увидел Хранителя. В Аэдире он встречал белых эльфов лишь однажды, да и то разглядел лишь мельком. Эйва на первый взгляд представляла собой хрупкую, изящную, словно дорогая статуэтка, девушку, а оказалась прямолинейной, жесткой и ловкой охотницей, привыкшей больше к животным, чем людям. Хранитель могла легко нагрубить и не заметить этого, ей не интересны были древние манускрипты, довольствовалась она тем, что было, и большего не хотела. Варварская натура Эйвы отвращала Алота, но и вызывала бурный интерес, толкая его обнаружить и другие стороны Хранителя: честность, милосердие, преданность. Приятным дополнением служила экзотическая красота. Погрузившись в собственные мысли, Алот не замечает, что Эйва, не отрываясь, рассматривает его. Встретившись с ней взглядами, он тихо охает. Волна мурашек пробегает по спине. Смотрит Хранитель внимательно, не мигая. Кажется, что она прочитывает душу, но в глазах не присутствует привычная отрешенность. Лицо Эйвы непроницаемо, понять её эмоции трудно. Что она хочет? Сглатывая, Алот неловко улыбается. В ответ он получает то ли оскал, то ли ядовитую ухмылку. «Что происходит? – лихорадочно соображает он. – Сначала яйца, теперь это. Мне мстят? Но я ничего не натворил!» «Пока», − добавляет Изельмир. Шикнув на неё, Алот отворачивается, делая вид, что заинтересован висящей рядом картиной. Слышится разочарованный выдох. *** Открыв глаза, Алот сладко тянется. Давно он так крепко не спал. Комната в Каэд Нуа досталась ему небольшая, но очень уютная. Главным её достоинством были книжные шкафы и стол около окна, выходившего во двор. Вставать совсем не хочется. Последние дни выдались тяжелыми, как физически, так и морально. Неужели он не заслуживает ещё полчаса полежать в мягкой кровати? Приподнявшись, Алот в ту же секунду цепенеет, напрягая мускулы. В его ногах лежит зеленая с крошечными желтыми пятнами змея. Она мирно дремлет, свернувшись клубком. Глубоко втянув воздух, Алот пытается аккуратно вылезти из постели. Не получается. Змея, очнувшись, высовывает раздвоенный язык и активно бьет хвостом. Алот, боясь разгромить всю комнату, зовёт на помощь Изельмир. Очухивается он посреди комнаты. Окно нараспашку, змеи нигде не видится. Поспешно одеваясь, Алот бурчит проклятья под нос. Лишь один человек во всем Каэд Нуа может так хорошо обращаться с опасными животными. − Что я тебе сделал? – каркает Алот, заходя в комнату Хранителя. Она отрывает взгляд от книги, лежащий у неё на коленях. В глазах плещется удивление. − В каком смысле? − Змея. Что она делала у меня в комнате? Вряд ли сама заползла. − Так ведь змея – это… − Эйва судорожно листает страницы и, остановившись, медленно читает, − символ мудрости, разве нет? − Так и есть, только почему она оказалась в моей постели? Эйва, скажи прямо, чем я тебе так неприятен. Хранитель изумленно изгибает бровь и растерянно проговаривает: − Почему ты так решил? − Ты кормила меня бычьими яйцами, − говорит Алот, загибая пальцы, − смотрела, как на последнего врага, а потом ещё подкинула эту змеюку. Что я должен думать? Впервые на памяти Алота Эйва покрывается густым румянцем. Она, по-птичьи наклонив голову, кусает губу и шепчет: − Что ты мне понравился. Дыхание спирает, а сердце совершает в груди кульбит. Шокированный Алот не верит в услышанное, ровно, как и Изельмир. − Ты такой утонченный, изысканный, возвышенный, − продолжает Хранитель, сжимая и разжимая кулак, − я не знала, как к тебе подступиться. Пойми, я не привыкла к подобным личностям. У нас на Движущейся Белизне все по-другому: там нет времени на светские разговоры, приемы. Народ простой, думающий только о собственном выживании. Прямота ценится в подобных условиях, но я боялась, что она отпугнет тебя. Решила… поухаживать за тобой. Вышло неудачно, я вижу. − И что же означают твои знаки внимания? – хрипит Алот, ещё не пришедший в себя. − Бычьи яйца увеличивают половое влечение, змею я подкинула, чтобы намекнуть на твою образованность. А насчет взглядов.… В наглую любовалась тобой. Красивые черты лица, ясные глаза и ни одного шрама! Чувствую себя полной дурой. Эйва грустно вздыхает и глядит на Алота. В эту самую секунду он замечает насколько Хранитель мягка, робка и даже невинна. За холодностью стоит полная растерянность в собственных чувствах, эмоциях. Алот нежно улыбается. Как же ему это знакомо! Он садится рядом с ней на постель и ласково говорит: − Ты мне могла сразу все рассказать, я бы прекрасно понял. Ты ведь мне тоже симпатична. Давай забудем про эти ухаживания, хорошо? Лучше возьми меня за руку. Ай, не так сильно! Ох.… Да, теперь правильно. Кстати, если хочешь, то можем ещё и поцеловаться…