We are young

      — Ты собираешься убить меня?       — В твой День рождения? Ты действительно такого низкого мнения обо мне?       — Да.       — Оу, это выглядит плохо. Так называемые сопутствующие потери. Ничего личного… Я люблю Дни рождения…       — Да… Тебе… миллиард или вроде того?       — Приходится пересматривать отношение ко времени, когда становишься вампиром, Кэролайн. Празднуй тот факт, что ты больше не обременена этими тривиальными человеческими узами. Ты свободна.       — Нет. Я умираю.       — И я могу позволить тебе умереть. Если это то, чего ты хочешь. Если тебе действительно кажется, что в твоем существовании нет смысла. Я и сам думал об этом раз или два за века, по правде сказать. Но я открою тебе маленький секрет. Целый мир ждет тебя, потрясающие города и искусство, и музыка… подлинная красота. У тебя может быть все это. У тебя могут быть еще тысячи Дней рождения. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.       — Я не хочу умирать…       Собираясь на прием в доме Локвудов, Кэролайн была уверена, что это хорошая идея. Но от ее уверенности не осталось и следа. Оказавшись в особняке Тайлера, девушка почувствовала себя не в своей тарелке так ощутимо, что готова была трусливо сбежать обратно домой, в свою комнату, где можно запереться и ни с кем не говорить. Где Тайлер не будет преследовать ее полным сожаления взглядом, а миссис Локвуд не будет смотреть так торжественно-снисходительно. Определенно, прийти сюда было ошибкой.       Кэролайн тяжело вздохнула и сделала глоток шампанского. Шампанское было превосходно, но она не заметила этого. Она шла на этот прием, уверяя себя, что будет веселиться, а теперь смотрела на танцующих Дэймона и Елену и мечтала исчезнуть и появиться в другом месте, как можно дальше отсюда.       — Не думал, что ты придешь… — раздался за спиной Кэролайн мужской голос, не сложно было узнать его. Кэролайн обернулась и увидела перед собой Клауса. — Не думал, что ты наденешь его… — Древний заметил изящный браслет, украшавший тонкое запястье девушки, очень красивый и очень дорогой.       Клаус взял руку девушки и поднес к своему лицу, касаясь холодными губами внутренней стороны запястья. Этот жест был настолько интимным, что Кэролайн, очень удивленная, не решилась вырвать руку. А ведь в любом другом случае сделала бы это немедленно.       — Прелестно выглядите, мисс Форбс. Позвольте пригласить вас на танец? — Клаус все еще держал руку девушки в своей, и она сделала шаг ему навстречу, принимая приглашение.       Кэролайн знала, что Елена, и Дэймон, и Бонни, и Тайлер пристально наблюдают за ней. Клаус уверенно вел в танце, прижимая ее к себе чуть больше, чем требовал этикет, и она позволила себе расслабиться. Это просто танец.       — Я солгал, — тихо произнес Клаус, — я не сомневался ни в том, что ты наденешь его, ни в том, что придешь.       — Если ты думаешь, что я доверяю тебе, ты ошибаешься. — Кэролайн смело взглянула в серые глаза мужчины. — Ты ничего не делаешь просто так. Я приняла твой подарок, потому что — чем бы ты ни руководствовался — если бы не ты, я была бы на самом деле мертва. Я танцую с тобой, потому что я пришла сюда танцевать. И потому, что ты хорошо танцуешь. Но мы по разные стороны баррикад…       Клаус внимательно выслушал девушку и улыбнулся уголками губ.       — Оглянись, здесь нет никаких баррикад — только джентльмены, очаровательные дамы, чудесная музыка и море шампанского. Нам обоим нравится все это…       — И какой «сюрприз» завершит этот чудесный вечер? — небрежно поинтересовалась Кэролайн.       — Никаких сюрпризов. Все это лишь малая часть того, о чем я говорил, Кэролайн. Светские вечера, роскошные наряды, золото, бриллианты… У тебя может быть все это, и гораздо больше. Весь мир.       — Мне не нужен весь мир, — усмехнулась Кэролайн. Она поняла, чего добивался первородный. Он хотел расположить ее к себе, переманить на свою сторону, как он очаровал Кэрол Локвуд, как шантажом добился сотрудничества шерифа Форбс, ее матери, — мне нужно спокойствие и мои друзья. Я хочу, чтобы ты оставил нас в покое.       — Ты знаешь, что это невозможно.       — Я знаю. Или ты нас, или мы — тебя.       «Или ты, или мы», — мысленно повторил Клаус ее слова, и Кэролайн вдруг показалось, что в его ухмылке на долю секунды, на сотую долю секунды, промелькнула горечь. Показалось, решила Кэролайн.       Разговор зашел в тупик, и они молча кружились в танце, наблюдая друг за другом, пока Кэролайн не увидела, что к ней решительно приближалась Елена. Клаус галантно поблагодарил девушку за танец и позволил Елене увести ее.       — Ты танцевала с ним, и это не выглядело так, будто он тебя заставил.       — Он не заставлял меня, Елена. Помнишь наш разговор в ту ночь… — Обе девушки хорошо помнили ту ночь. — Ты хочешь знать, остановил бы Стефан машину, если бы Клаус не поверил ему. Так иди и спроси, — Елена удивленно смотрела на подругу, — только не слушай его слова, смотри ему в глаза, и ты не ошибешься. А мне… — Кэролайн увидела, что Тайлер шел к ним, — мне пора.       — Ты не поговоришь с ним? — спросила Елена уже вслед уходящей подруге.       — Нет, — ответила та, обернувшись, и поспешила уйти из зала.       Выйдя на балкон, Кэролайн крепко вцепилась в перила и сделала глубокий вдох.       Как ей быть с Тайлером? Сколько еще им придется держаться подальше друг от друга? Сколько еще она будет вспоминать тот проклятый вечер, свой День рождения, когда она поверила, что умрет и что уже ничего нельзя изменить? Укус оборотня смертелен для вампира… Тот, кто заставил Тайлера сделать это, спас ей жизнь. Тот, кто всегда будет стоять между ней и Тайлером, пока жив. Потому что ничего нельзя сделать со связью Тайлера и Клауса, пока жив последний. Разве что убить. Но последняя возможность убить Клауса — Майкл — мертв. И никакой надежды нет.       Стефан, который так помог Кэролайн… Только благодаря ему она смогла смириться со своей вампирской сущностью и справиться с жаждой крови. Во что играл Стефан? Понять его не мог никто, даже Елена и Дэймон… А эти двое, между ними что-то происходило, это было видно невооруженным глазом.       Отпустив перила, Кэролайн обхватила себя руками и закрыла глаза. Как же все сложно. И просто невероятно, что в прошлом году самой большой проблемой было то, какое платье надеть на очередную вечеринку.       Но самое страшное — это ужасные мысли, с которыми так сложно бороться: когда они захватят тебя, кто еще погибнет?       Кэролайн узнала шаги Тайлера, но не обернулась, когда он приблизился к ней. Она слышала, как билось его сердце у нее за спиной. Несмотря ни на что она все еще любила его. И будет любить. Только надо пережить эту главу их жизней. Главу по имени Клаус.       Подарок Клауса украшал ее, а подарок Тайлера убран в шкатулку, подумала Кэролайн с горечью; эта мысль была неприятна ей. Она почувствовала себя предательницей. И почувствовала предательницей вдвойне, когда вспомнила, как властно обнимали ее сильные руки Клауса.       Кэролайн обернулась и встретилась глазами с внимательным взглядом Тайлера.       — Я не виню тебя… — сбивчиво начала Кэролайн. — Я просто… просто мы не можем позволить ему пользоваться нашими слабостями…       — Я знаю, Кэролайн… — Тайлер нежно взял в ладони ее лицо, но не поцеловал ее, а она не ждала поцелуя. — Я больше никому не позволю причинить тебе боль, и себе в первую очередь. Мы справимся с этим. Я не знаю, когда, но настанет время, и все будет хорошо.       — Я верю тебе. Я знаю… — Кэролайн накрыла ладонями руки Тайлера. — Я хочу домой…       Вечер не удался. Провалился с треском. И больше всего на свете Кэролайн хотела не думать о нем и заснуть. Но сон не шел. Она сверлила взглядом неразличимую темноту, куталась в одеяло и кусала губы. Она слышала, как открывалось окно (как обычно забыла закрыть щеколду), слышала едва различимые даже для ее вампирского слуха шаги и была готова, когда чья-то ладонь зажала ей рот. Она узнала его и не боялась. Даже если он пришел убить ее.       — Тише, Кэролайн, будь паинькой… — Кэролайн кивнула, и Клаус убрал руку.       — Что тебе нужно? — тихо спросила девушка.       — Я покажу тебе весь мир, Кэролайн. Я научу тебя, как это — жить вечно… И ты никогда больше не пожалеешь о своем бессмертии.       Кэролайн слушала Клауса и абсолютно не понимала, что происходило.       — Зачем тебе это? — Он не собирался отвечать на ее вопросы, по крайней мере, сейчас. Откинув одеяло в сторону, Клаус подхватил Кэролайн на руки, как пушинку, и направился к окну… — Почему… — очередной вопрос замер на губах девушки не произнесенным: в этот момент Клаус оттолкнулся от подоконника, и ей оставалось лишь крепче обнять его.