Новогодний подарок

- Нет, все же не стоило слушать Джима, - фырчу я, вертясь перед зеркалом в платье. Платье сидело неплохо, как мне кажется, как надо облегая, но не обтягивая, фигуру, однако идея - спуститься в гостиную и отпраздновать праздник со всеми - с каждой минутой нравилась мне все меньше. Особенно после того, как перерыла всю свою одежду, убедившись в том, что одежды у меня достаточно, платье - одно. Но больше его наличия меня удивило то, что сидит оно как влитое. Видать, судьба сама толкает на это сумасбродство... А может, ну его, Новый Год? Не думаю, что мое присутствие что-то изменит. Начинаю ходить из одного угла комнаты в другой, топоча по полу босыми ногами. Черт возьми, почему иногда бывает так тяжело что-то решить, когда мозг подсказывает одно, а интуиция другое?! И ведь это все Джим - если бы не он, не сомневалась, ни секунды. "Там, внизу, в гостиной многие огорчатся, если ты не поучаствуешь во всеобщем веселье." - Огорчатся как же, держи карман шире, - громко хмыкаю, обращаясь в пустоту. Не совсем, конечно... Но вряд ли Кукловоду интересны сомнения одной полоумной. Да тот же Джек будет только рад, если я весь вечер проторчу в своей комнате, а то и выполняя данное им черт знает когда задание! И Джиму наверняка все равно. Ну, на него мое присутствие особого влияния не окажет. Разве что еще одним собеседником больше. С Тэн я общалась мало, только по делу, так что в ее отношении даже сомневаться нечего. Райан обрадуется пустому месту, ясен пень. Дженни... с ней приятно общаться, и я частенько спускалась к ней в кухню просто затем, чтобы поболтать. И она была первой, кто встретила меня в этом Доме... Черт. Взгляд упал на мусорную корзину. Роза. Окровавленные руки. - Ладно, уговорил... Файрвуд. Откапываю в ближайшем углу невесть как оказавшиеся там балетки, глубоко вдыхаю и поворачиваю ручку двери. Соседние комнаты прохожу быстро, не давая себе раздумать, на лестнице начинаю спускаться медленней. По счастью, ковер приглушает шаги, и обувь одеть я не тороплюсь, ступнями ощущая мягкий ворс. Может, еще не поздно передумать?.. Вот и дверь гостиной, оттуда виднеется свет, и доносятся голоса. Идешь, Перо? Опускаю на пол перед дверью балетки и быстро обуваюсь. С замиранием сердца и легким покалыванием в пятках, кончиками пальцев касаюсь ручки. За вход нужно заплатить, вряд ли сегодня Кукловод изменил собственным правилам. Сжимаю ладонь. Так и есть. В кожу впиваются шипы, беря плату кровью. Я поворачиваю ручку, толкаю дверь. Первое, что мне бросается в глаза - это разведенный в камине огонь. Еловые ветки хоть и не такой хороший материал для дров, но тоже греют. Неподалеку от него была установлена елка, наряженная игрушками. И где они их только достали? За елкой виднеется стол, уставленный яствами. Как в Швеции, да? Перенервничав до крайности, в последнюю очередь смотрю на находившихся в гостиной людей. Так и знала. Все занимаются своими делами - Райан дышит алкоголем на Тэн (хотя чего с него взять-то?), Джек о чем-то спорит с Джимом, а Дженни что-то вдалбливает им двоим. И никто - никто! - не обратил внимания на меня. Дура, сама виновата. Зачем приперлась? В своей комнате у меня хотя бы есть тот, кто послушает любой бред. Может быть, даже ответит. По крайней мере, не будет ощущения разговора со стенами. Не думала, что когда-нибудь буду думать так о Кукловоде. И еще можно вернуться. Поворачиваюсь, чтобы уйти, как меня догоняет радостный оклик: - Перо, ты пришла! Меня обнимают мягкие руки. Аромат кухни. Дженни. Сама не замечаю, как губы растягиваются в ответную улыбку. - Как же я рада, что ты пришла! - продолжает щебетать она. - Смотри, что у тебя с волосами! Тебе самой-то не стыдно в таком виде приходить на праздник? Пойдем, я тебе их красиво уложу. С покорностью и какой-то радостью предаю себя в ее руки, замечая довольный взгляд - Джима, украдкой показавший большой палец, и кислый - Джека. Что ж, иного я от него и не ждала. Усадила Дженни меня у окна, спиной к остальным. Не знаю, может так и лучше. В частности потому, что не вижу лица остальных. Не хочу смотреть на их постные лица. Ну, разве что Джима - как оказывается, единственного, кроме Дженни, человека, которые относится ко мне лучше, чем следовало бы. - Что ты хочешь сделать? - вздыхаю я. - Терпение, скоро увидишь, - голосом, который лично мне показался зловещим, отвечает мучительница. Не знаю, сколько времени она колдовала над моими волосами, по ощущениям, прошло около сорока минут. За это время я расслабилась, вялой тушкой устроившись на стуле, изредка подбадриваемая недовольными тычками в ребра. Народ за прошедшее время, видно, раскрепостился. По крайней мере, как судил мой размякший мозг по доносившимся из-за спины звукам, Райан играет в народную игру - карты на раздевание... - Все! - радостно пихают меня к небольшому зеркалу, стоящему на камине. И когда оно успело там взяться?.. Еще утром его определенно там не было. Поразмышлять над загадкой зеркала-хамелеона мне не дали, требовательно прошипев в ухо "Ну как?". С мыслью о том, что слюна наверняка заполонила ухо, я шагнула к зеркалу. Оттуда на меня посмотрела девушка с прической принцессы, ничего другого на ум просто не приходит - по прядке с боков были собраны вместе на затылке, а дальше - я щупаю рукой - заплетались в косичку. У меня вырывается нервный смешок. - Что, не нравится? - огорчается Дженни. - Я старалась, сначала твои волосы вставали не так, как надо, поэтому так долго провозилась... - Нет, что ты, - я восторженно сталкиваюсь носом со своим отражением. - Просто чудесная прическа. - Дамы! - радостно подскакивает к нам Джим, яростно тряся колокольчиком. - Новый Год наступает, а вы тут зеркалом любуетесь! А ну марш-марш-марш! - Псих, - отскакиваю от него я. - За что пугаешь-то? - А что, нельзя? - его лицо из радостного становится испуганным, он протягивает руку ко мне... а я спиной налетаю на кого-то, кто показывает завидное знание лексикона. - Смотри, куда скачешь! - набрасывается на меня Джек. - Сам смотри, куда встаешь! - я отступаю на шаг назад. Этим злобным лицом лучше любоваться не так близко... - Встал тут посреди комнаты, отпрыгивать некуда! - Знаешь, нормальный человек бы извинился! «Понимаешь, они нормальны, в отличие от нее.» - всплывает в памяти голос. - Ну, думаю, мы уже давно выяснили, что я ненормальный, - выделяю голосом слово, - человек. - Ребят, ребят, не ссорьтесь! - вклинивается между нами Дженни. - Сегодня праздник все же. Неужели вы хотите весь год так и провести, ссорясь? - О да, не сомневаюсь, что он втайне по ночам именно об этом и мечтает, - ядовито отвечаю я, на что подруга смотрит на меня взглядом, полным разочарования. Я мгновенно усовестилась. - Ну ладно, извини. Доволен? - Нет. Что теперь сделаешь? - он вздернул нос вверх. Надеюсь, он на лестнице хоть так не делает. Я проследила за направлением его носа... и уткнулась взглядом в омелу, зазывно покачивающуюся прямо над нами. Дженни посмотрела туда же и просияла. - Я знаю, как вы можете помириться! - Э, нет! Я на это не подписывалась! - возмущенно возопляю, рванув к двери. Дальше мне просочиться не дали - Джим поймал за плечи, вернув в центр комнаты. Не под омелу, правда, за что и благодарна. - Пускай лучше Джек подарит ей подарок, - предлагает он, подмигивая возмущенному брату. Я оглядываюсь на него и замечаю, как в дополнение к словам док грозит ему кулаком. Файрвуд-младший обреченно вздыхает и направляется к куче подарков, сваленной под елкой. - Эй, а тут ее подарка нету. Обделили тебя, звиняй, - ехидно сообщает он. - Как нету? - внезапно заинтересовываюсь. - Только не говори, что ты ищешь ярлычок с надписью "Перо". Ты серьезно предполагаешь, что меня так и зовут? Сурово сопя, Джек игнорирует подкол. - Ну и под каким именем тебя искать? - Диана Фостер, найдешь сам или помочь? - зловеще скалюсь. Джек, вопреки ожиданиям, ничего не отвечает, спина его застыла. Он оглядывается и вкрадчиво смотрит на брата. - Джек, в чем дело? - обеспокоенно протягивает к нему руки Дженни. - Все хорошо? - Да, все нормально, - слабо отмахивается глава Подполья. После чего выковыривает из-под низко висящей ветви ели небольшую корзинку, закрытой белой материей. - Ой, а что там? - восхищенно начинаю трясти корзину. Внутри что-то шкрябает. Приоткрываю материю, сую туда нос... и тут же огорченно его отдергиваю. На момент показавшаяся маленькая лапка немедленно скрывается обратно. - Ух ты, животинка? - я восхищенно приоткрываю рот, не обращая внимания на саднящий нос. - Не просто животинка. Котенок, - ехидно поправляет Райан, до этого о чем-то перешептывающийся в углу с Тэн. - Киииса! - радостно смотрю на корзинку, как на восьмое чудо света. Даже нет, радостнее. - Джеек, спасибо! Держа корзинку за ручку одной рукой, другой обхватываю его за шею и звонко чмокаю в щеку. Он отвечает мне ошарашенным взглядом. Предпочитаю не обратить на это внимания. - Где вы достали эту прелесть? - восхищенно вынимаю котенка из корзинки и внимательно рассматриваю. Сам серенький, с дымком, а перчаточки на лапках, треугольник на мордочке и пузико - беленькие. - Она появилась в подвале, не знаю, откуда, мы с Джеком ее поймали, и он (переглянувшись с братом, Джим поспешает поправиться), ну хорошо, я решил, что тебе понравится. Казалось, он сейчас лопнет от гордости и радости. Тыкаю его пальцем в живот. - Пуф! Ты учти, соскребать тебя со стен не будем. Доктор в ответ только хихикает. Я не выдерживаю, и в ответ сияю радостной улыбкой. В динамиках что-то заскрипело, и гостиную наполнил всем хорошо знакомый голос: - Дин Блэк, побег невозможен. -------------- Примечание: В Великобритании, когда наступает Новый Год, бьют в колокол. Из проблемы его неимения жители Дома вышли использованием колокольчиков.