Я не из их секты

      В доме Холмсов давно не было такого оживления. Мелет только зашла, а уже чувствовала, что в доме полным полно народа. Женщина бросила сумку и ключи на полку, стащила пальто и прошла на кухню, где Майкрофт в привычной манере выступал против житейских радостей. Как ни удивительно, Мелет подумала, что сейчас полностью с ним согласна.       - С чего вдруг все это? Мы никогда этого не делали! - всплеснул руками Холмс, задержав взгляд на Мелет, стоящей в дверях.       - Вот именно. Почему бы вдруг? - обозначила себя женщина, скрестив руки на груди. Она недовольно посмотрела на мать, которая буквально вынудила ее приехать сегодня.       - Говорю вам обоим: мы собрались, потому что Шерлок дома после больницы. И мы все очень счастливы, - отчаянно заявила миссис Холмс, с осуждением глядя на приемную дочь. - Мелет, дорогая, откуда в тебе этот яд?       - Правда? - проигнорировав вопрос для Мел ехидно улыбнулся Майкрофт. - Я тоже? Это новость.       - Манеры, Майк, - напомнила Марта, сжимая в руках чашку. Мелет потерла переносицу и прошла в кухню.       - Как ты? - Шерлок не ожидал услышать голос сестры так близко. Он оторвался от газеты с новостью о самоубийстве лорда Смолвуда и потерянно взглянул на Мелет. Женщина стояла совсем рядом и с интересом смотрела на него.       - Хорошо. Уже намного лучше, - тихо ответил он, не желая мешать перепалке брата с матерью. Это тешило его самолюбие в какой-то степени.       - Это замечательно, - улыбнулась Мел, сжимая спинку кресла, в котором сидел Холмс. Шерлок внимательно осмотрел сестру и фыркнул. Он сам не знал, почему его злило осознание того, что Мелет была со своим женихом. В комнате появился странноватого вида парень и вручил Марте стакан глинтвейна. Мелет недовольно нахмурилась, когда Шерлок назвал его своим помощником.       - Милая, а почему ты одна? - обратилась к дочери миссис Холмс. - Я ведь...       - Дерек не смог приехать, - холодно отрезала Мелет, предостерегающе глянув на Майкрофта, но его это не остановило.       - Ох, вы уже почти муж и жена, а он не может провести с тобой Рождество? - изумилась Марта. - Он, конечно, милый мальчик, но это дает повод для сомнений.       - Нет никакого повода для сомнений, - покачала головой Мел. - Не стоит пугать его заранее.       - От чего же? Нам всем было бы интересно посмотреть на этого таинственного Дерека, - вставил Майкрофт. Он никогда не считал стоящей внимания личную жизнь сестры, но известие о ее замужестве и тайна вокруг личности ее избранника заставили его проявить интерес. Конечно, Холмс был полностью уверен в том, что жених Мелет попадает под категорию золотых рыбок, но кто бы мог подумать, что ей удастся так долго скрывать свои отношения с кем-то.       - Зачем усложнять себе жизнь? - невозмутимо спросила Мелет. - Ты не понравишься ему, он не понравится тебе. Это будет ваша первая и последняя встреча, во время которой ты снова будешь ныть, что тебе скучно и жизнь чертовски несправедлива по отношению к гениям. Зачем все это устраивать, если результат очевиден? - эмоционально заговорила Мелет. Шерлок нахмурился, когда заметил реакцию сестры. Она и правда так привязалась к Дереку? Ни за одного из своих ухажеров она так сильно не переживала, а некоторых и специально приводила познакомиться с кем-то из братьев. Девушка делала это больше ради забавы, чем по какой-то конкретной причине, но Шерлок был уверен в том, что ей просто нужно было избавиться от надоевших пассий.       - Мелет! - возмутилась Марта, недовольно глядя а дочь. - Они дурно на тебя влияют.       - Не исключено, - пожала плечами Мелет. - В любом случае, хорошо, что он не приехал. Для скандалов хватит и меня одной, - отмахнулась она, уходя из комнаты. Шерлок проводил ее задумчивым взглядом, пытаясь понять, что чувствует женщина. Холмс впервые начал анализировать что-то связанное с Мелет. Выходило чертовски плохо. ***       - Так покажите нам, - попросил Шерлок, стоя перед будоражащим его делом - Чарльзом Агустусом Магуссеном. Он и впрямь хотел помочь Джону и Мери. Магнуссен смотрел на мужчин и начинал думать, что его консультант ошиблась.       - Показать вам Эплдор, его тайные подвалы. Это то, чего вы хотите? - спросил он, внимательнее вглядываясь в образ детектива. Он понял или еще нет? Она, например, быстро поняла, хоть и уверяла в обратном. Видимо, осознание собственной исключительности и правда вызывает приступы слепоты.       - Я хочу увидеть все, что у вас есть на Мери, - отчеканил Шерлок. Магнуссен засмеялся. Недавняя встреча его воодушевила, а сейчас происходящее не вызывало отклика. Он может притормаживать, но я бы не стала его недооценивать.       - Я уверен, в этом ноутбуке...       - Установлен JPS-локатор, - Чарльз не дал Шерлоку договорить, отложив ноутбук в сторону. - К этому моменту ваш брат уже заметил кражу, и агенты службы безопасности скоро будут здесь. Явившись, они обнаружат здесь ноутбук со сверхсекретными данными и у них будут все основания для тщательного обыска. Они найдут столько секретной информации, что меня отправят в тюрьму, а вас оправдают и отправят в вашу вонючую квартирку, где вы продолжите искать преступников в компании мистера и миссис Психопат. Майкрофт искал подобную возможность долгое время. Ваш брат сможет гордиться вами по праву.       - Вы это знаете, но не сможете остановить, - заключил Шерлок.       - Так почему же я улыбаюсь? - спросил Магнуссен, с вызовом глядя на детектива. Его подмывало рассказать о том, кто был в его доме до них, но он умел держать обещания. - Спросите меня.       - Ну, и почему же? - спросил Джон, насторожившись. Вроде бы все было ясно, как божий день, но чувство тревоги не отпускало доктора.       - Потому что Шерлок Холмс совершил огромную ошибку, которая разрушит жизнь всех, кого он любит. Уничтожит все, что ему дорого. Позвольте мне показать вам закрома Эпплдора,- Чарльз поднялся с места и поправил пиджак. - По правде, вы будете вторыми, кто их увидит. Я показал их одной женщине, хмх, - улыбнулся Магнуссен, наблюдая за реакцией Холмса. - Я думал подобраться к вам через нее, но все оказалось не так просто. Она смогла меня удивить.       Машина затормозила перед Эплдором в половине первого. Чарльз с интересом посмотрел в окно, наблюдая за женщиной, вышедшей из машины. Он был удивлен тому, что подобраться к женщине со стороны ее работы было сложнее, чем со стороны семьи. Все видели Мелет Холмс, но на таблоидах, подобно брату она не светилась, и не мелькала на заднем плане фотографий высокопоставленных лиц. Казалось, что это Мелет Холмс стоит незримой тенью и железной рукой за британским правительством, а не Майкрофт. Женщина спокойно прошла в дом и остановилась рядом с лестницей, удивленно осматривая накрытый на две персоны стол.       - Рад встрече с вами, мисс Холмс, - с широкой улыбкой обернулся к ней Магнусен, встретившись с холодным взглядом и беспристрастным выражением лица.       - Думаю, я должна ответить тем же, - перехватила ручки сумки Мелет. Она поставила ее рядом с диваном и подошла ближе к Чарльзу.       - Вижу, вас не очень удивляет, что я знаю ваше имя, - улыбнулся Магнуссен, жестом приглашая гостью к столу. К его удивлению женщина не стала отказываться, а прошла следом за ним и села за стол.       - Я прекрасно осведомлена, что вы за человек. Нет смысла удивляться, - пожала плечами Мелет, оценивающе посмотрев на бутылку вина. - Не люблю этот год, отдает кислотой.       - Вы подготовились лучше, чем я думал, - ответил Мегнуссен, садясь напротив Мелет. Пусть и приемная, но все же сестра Холмсов казалась интригующей особой.       - Если кто-то знает что-то обо мне, я тоже узнаю что-то о нем. Не люблю оставаться в долгу, - улыбнулась женщина, постукивая пальцами по столу. Она не собиралась скрывать того, что нервничает.       - Это резонно, - заключил Магнуссен, покусывая губы.       - Не сомневалась, что вы поймете. Ведь в каком-то смысле мы занимаемся одним и тем же, - серьезно посмотрела на Магнуссена Мелет. - Только вы делаете это для себя, а я за деньги.       - Это прибыльное занятие, - кивнул Чарльз, глядя на Мелет поверх очков. Образ немного размыло, но Магнуссен почти физически чувствовал, что Мелет пристально и задумчиво смотрит на него. Он не сказал бы, что слышит скрип шестеренок, но мыслительный процесс так увлек женщину, что она даже не удосужилась заполнить неловкую паузу.       - Почему вы занялись этим, мисс Холмс? Еще и в тайне от братьев. Не хорошо, - осуждающе цокнул языком Чарльз, в ответ на что Мелет невесело усмехнулась.       - Даже если бы я кричала об этом на весь дом, всем было бы плевать, - покачала головой Мелет. - Но, давайте на чистоту, вас не я интересую и даже не картина.       - Это... деловой подход, мисс Холмс, - заключил Магнуссен. - Картина меня интересует больше, чем вы думаете. Но, пообедайте со мной.       - Хорошо, - согласилась Мелет. - Только не наливайте мне это вино.       Обед проходил в полном молчании. Мелет внимательно смотрела на Чарльза и пыталась понять, что же такое знаменитые подвалы Эплдора. Она обратила внимание на Магнуссена, когда он обратил внимание на нее. Смешно, но в век, когда все думают, что защищены от вмешательства в личную жизнь, не имеют ее вовсе. Всегда можно найти человека. Почти невозможно не оставить следов. А те, кто владеет хоть сколько-нибудь большими деньгами или хоть немного ценной информацией, следят больше других. Не удивительно, что разузнать информацию о Чарльзе Магнуссене не составило большого труда. Мелет была не удивлена тем, что его заинтересовали Майкрофт и Шерлок, но вот зачем известной акуле понадобилась она? Ответ крылся на поверхности: она - болевая точка. Мелет хотелось бы, чтобы это так и было, но Магнуссен ошибался. Все ошибаются.       Мелет погрузилась в изучение Магнуссена глубже, чем планировала. Кто-то опасный всегда вызывает любопытство. Подвалы Эплдора - самое занятное место в мире. Мелет хотела бы посмотреть на них, прогуляться по месту, где хранятся секреты самых влиятельных людей мира. Некоторые из них она знала сама, но другие... Женщина отыскала все, что возможно на дом и офис Магнуссена, но ничего похожего на подвал или хранилище в них не было и в помине. Мелет не хотела верить в подобный исход дела, но другие варианты не выдерживали проверки критикой. Значит, если ничего другого не осталось, то невозможное и есть правда, так ведь?       - Вы слишком много думаете, Мелет. Расслабьтесь, - посоветовал Чарльз, нарушая затянувшееся молчание.       - Расслабиться в вашем присутствии? - вскинула брови Мелет. - Думаю, такой роскоши не может позволить себе даже Майкрофт, - пожала плечами она, отодвигая маслины на край тарелки. Женщина так и не смогла привыкнуть к их ужасному вкусу.       - Возможно, но вам стоит переживать гораздо меньше своих братьев, - зубасто улыбнулся Магнуссен. Мелет заметила, что он и правда похож на акулу.       - Я не хватаю звезд с неба, но не держите меня за полную дуру, мистер Магнуссен! - всплеснула руками Мелет. Мужчина напротив хмыкнул и закинул длинные ноги на стол. Мелет не стала обращать на это большого внимания, но в ее голове пронеслась шальная мысль о том, что Магнуссен может быть даже сексуальным.       - Замечательно, - протянул он, оценивающе глядя на Мелет. Он уже не читал ее досье. Оно будто бы оказалось бесполезным и неточным. Женщина перед ним вроде бы полностью соответствовала описанию, которое хранилось в Эплдоре и вместе с этим удивительно под него не подходила.       - Вам нужен Майкрофт, верно? - спросила Мелет, стараясь не смотреть на ноги на столе. Это выводило из себя, если подумать.       - Скорее, мне нужно британское правительство, - отмахнулся Чарльз, поправив очки. - Так уж сложилось, что для этого достаточно получить только одного человека.       - Опрометчиво со стороны нашего правительства, - согласно кивнула Мелет, скрестив руки на груди. Магнуссен покрутил в пальцах бокал с вином, оценивающе глядя на жидкость. - И чем же я могу быть полезна?       - Признаться, я думал, что с вами будет проще, - ответил Чарльз, отпивая вино. Он немного подержал его во рту, а потом поморщился и сплюнул прямо на пол. - И правда, редкая кислятина.       Мелет уперлась ногой в стол и резко придвинула его к Магнуссену. Стул, на котором сидел Чарльз опасно зашатался и повалился назад вместе со своим седоком. Мегнуссен некоторое время не появлялся в поле зрения раздраженной Мелет, но когда все же поднялся, Холмс стоило больших усилий остаться беспристрастной. Женщина быстро пожалела о секундной слабости. Все же, если бы Магнуссен захотел, смог бы уничтожить ее не выходя из дома. Мелет отчетливо поняла, что чувствуют жертвы Чарльза Агустуса Магнуссена, когда понимают, что им уже не скрыться.       Чарльз улыбался лежа на полу. Норова мисс Холмс не занимать, так же как ума и смелости. Ему всегда было просто с теми, кто знал о его тайном могуществе, но Мелет сумела преподнести сюрприз. Женщина смотрела на него совершенно спокойно и даже сумела выдержать собственный страх. Замечательно!       - Покажите мне картину, - попросил Магнуссен, улыбаясь. Он давно разучился делать это дружелюбно, поэтому Мелет пришлось созерцать лишь самодовольную ухмылку.       - Вы занимаетесь самолюбованием? - удивилась Мелет. Она даже не двинулась с места. Магнуссен пожал плечами. - Будьте осторожнее с этим. Осознание собственной исключительности отупляет.       - Забавно, что это советуете мне вы, мисс Холмс, - скрестил руки на груди Магнуссен. Кажется, с этой женщиной нужно держать ухо в остро.       - У меня было несколько ярких примеров перед глазами, - пожала плечами Мелет. - Это мотивирует не совершать таких же ошибок.       - Похвальное умение - учиться на чужих ошибках, - сощурил глаза Чарльз. Мелет начинала вести себя более уверенно. Неужели он упустил что-то и дал ей ненужную подсказку? - Сколько я должен вам за картину?       - Опишите мне Эплдор, - попросила Мелет, чувствуя, что все внутренности скрутило в турой комок, как перед шагом в бездну. Она чувствовала, что именно это и делает. Мел подумала, что не стоило ей совать свой нос в игру, в которой она с трудом сможет остаться на плаву. Жаль, что теперь обратного пути нет.       - Что мне сделать? - спросил Мегнуссен. Кажется, он чувствовал себя не лучше, чем его гостья. Они смотрели друг на друга сквозь пелену решительности и уверенности узнавая страх.       - Опишите мне Эплдор, - менее уверенно повторила Мелет. - Я знаю, что в вашем доме нет подвала, но вам ведь нужно где-то хранить информацию.       - И вы решили, что я храню ее в голове? - спросил Магнуссен, удивленно поднимая брови. Мелет поджала губы и попыталась привести мысли в порядок. Минуту назад она была полностью уверена в своей догадке, но сейчас, когда Чарльз пытается подвергать ее мнение сомнениям, она уже ни в чем не уверена.       - Это единственное разумное объяснение, которое я нашла, - выдохнула Мелет.       - Разве это не кажется вам невероятным? - спросил Магнуссен, посмотрев на Мелет поверх очков. Женщина усмехнулась и отрицательно покачала головой.       - Когда растешь в окружении исключительно таких людей, перестаешь думать, что это невероятно, - пожала плечами Мелет, уверенно глядя на Чарльза. - Опишите же мне подвалы Эплодора.       - Я хочу увидеть свою картину, мисс Холмс, - упрямился Магнуссен. Он нуждался в отсрочке, всего лишь немного времени, чтобы обдумать ответ, но женщина перед ним сидела неподвижно, с выражением мрачной решимости на лице. Кажется, с ней и правда не просто.       - Хорошо, - неожиданно согласилась Мелет, поднимаясь со стула. Она надела перчатки и вынула картину из чехла. Женщина аккуратно положила ее на стеклянный столик и отошла на шаг. - Микаэль Анкер "Рыбалка".       - Замечательно, - улыбнулся Чарльз. - Она вам нравится?       - Какое это имеет значение? - удивленно приподняла брови Мелет, обернувшись к Магнуссену, возвышающемуся за ее спиной. - Разве не главное, чтобы она нравилась вам?       - Дизайнер сказал, что она подошла бы под оформление одной из гостиных, - повел острыми плечами Чарльз.       - Мне кажется, это символично в вашем случае, повесить такую картину, мистер Магнуссен, - прикрыла глаза Мелет, стоя слишком близко к Чарльзу. - Этот рыбак еще не знает, что его ждет за улов. Так же и с вами: никто не знает, что получит от встречи. Этот как кот в мешке.       - Вы сравнили меня с рыбой или с котом? - спросил Магнуссен, наклонив голову чуть ближе к Мелет. Она уверенно посмотрела ему в глаза и хмыкнула.       - Как вам больше нравится. По-моему, лучше рыба. Котом вы были бы злым, но крайне посредственным, - пожала плечами она и повернулась к мужчине спиной.       - Даже так, - приподнял брови Магнуссен. - Идемте, мисс Холмс, - позвал он Мелет за собой. Они прошли через зимний сад и направились к белоснежной двери.       - Теперь я просто обязан ближе познакомиться с вашим братом, - сообщил Чарльз по пути. Мелет прикусила губу и сжала кулаки.       - Полагаю, с Шерлоком? - спросила она то, на что и так знала ответ. Магнуссен кивнул и посмотрел на свою гостью через плечо.       - Что скажете, он будет хорошим рыбаком? - с сарказмом спросил Чарльз, останавливаясь перед дверью. Он обернулся к Мелет, которая снова оказалась неприлично близко, и вопросительно посмотрел на нее.       - Он может притормаживать, но я бы не стала его недооценивать, - уверенно ответила Мелет, вскинув голову, чтобы заглянуть в глаза Магнуссена. Все же он был намного выше нее. - И да, спасибо вашему подчиненному за кольцо. Замуж за него я не пойду, но украшение стоящее, - добавила Мелет, прежде чем Чарльз успел самодовольно усмехнуться. Магнуссен широко распахнул глаза и наклонил голову. Она и об этом догадалась?       - Справедливости ради, должен сказать, что он собирался на вас сэкономить, - спокойно проговорил Чарльз, открывая двери. - Добро пожаловать в Эплдор.       - Знаете, она была поражена моим размахом, - улыбнулся Магнуссен, проводив Шерлока и Джона к тем самым белым дверям. - Поразительная реакция. С такими женщинами выходит превосходная страсть. Отношениями их трудно заинтересовать, но вот страстью... Удивлен, что вы пропустили этот факт, мистер Холмс.       - Я не интересуюсь какого-либо рода отношениями, - Шерлок выплюнул последнее слово с презрением.       - Кто была эта женщина? - спросил Джон, замечая, что Шерлока нервируют эти упоминания. Магнуссен засмеялся.       - Мой дорогой доктор, я дал слово, что не скажу ее имени. Даже не намекну на него, - рассказал Чарльз, медля перед открытием дверей.       - Прощайте, мистер Магнуссен, - сказала Мелет, стягивая перчатки.       - Теперь мне стоит вас убить, мисс Холмс, - серьезно посмотрел на нее Магнуссен. Он и сам не знал, действительно ли собирается это сделать или только шутит.       - Прямо здесь? - спросила Мелет без тени страха. Оба понимали, что прямо сейчас этого в любом случае не произойдет.       - Зачем же? Все можно устроить гораздо изящнее, - пожал плечами Магнуссен, перегородив женщине дорогу. Она улыбнулась и поправила его галстук.       - Конечно, можно, мистер Магнуссен, - согласилась она. - Но что бы вы не делали, знайте: я смогу существенно испортить вам жизнь, прежде чем вы меня уничтожите. Если уж смотреть в корень, то я тоже вас уничтожу.       - Вы мне угрожаете? - спросил Магнуссен, прекрасно понимая, что такая вероятность очень велика. Возможно, было бы разумнее убить ее прямо сейчас.       - Предупреждаю, Чарльз. Я не собираюсь лишать моих братьев возможности повеселиться, - пожала плечами Мелет, все еще не отпуская галстук Магнуссена. - Я всего лишь хочу остаться в живых.       - Я могу считать это обещанием? - поправил очки Чарльз и глубоко вдохнул легкий аромат духов.       - Если вы пообещаете не упоминать обо мне, - открыто посмотрела в глаза Магнуссену Мелет, сжав галстук сильнее. Мужчине пришлось чуть наклониться вперед. Теперь он чувствовал горячее дыхание на своей щеке. Еще ни одна женщина, которой он не платил, не позволяла себе подобного дерзкого поведения.       - Тогда, мы договорились, мисс Холмс, - заверил ее Магнуссен. Мелет улыбнулась и отпустила галстук.       - Приятно было с вами встретиться, мистер Магнуссен.       - Добро пожаловать в Эплдор, - сказал Чарльз, распахнув белоснежные двери.