Уроки выживания, или демоны не сдаются!

Урок второй. Не помогай Высшим. Уже за квартал чувствовался привычный аромат свежих булочек с пряностями. Спеша по мощёной улице в лавку мастера Ррута, я невольно начала улыбаться. Этот уважаемый мной и всем городом, в общем, за свои чудеснейшие изделия мужчина стоял на пороге и зазывающе махал рукой. - Ну, Ри, что ж долго-то так? Я заждался уже! - огромные усы Ррута скрывали ехидную улыбку, но я уже привыкла к лже-суровому начальнику. - Простите, мистер Ррут, задержали в академии, - грустно произнеся, склоняю виновато голову, скрывая радость, промелькнувшую на лице. Как же я скучала по этим лукавым глазам! - Проходи, чего встала-то? Еще простудишься. Кому потом тебя лечить? - явно намекал он на свои целительские способности. Открыв большую дубовую дверь, мужчина подтолкнул меня вперёд и зашёл следом, придерживая колокольчик. Видимо, младший Ррут уже спал, а будить малыша родитель не желал. - Что натворила-то опять, Ришка? Достав из-за прилавка накрытый стакан молока, тарелочку с булочкой и небольшой черный свёрток, мастер взвалил все на ближайший столик и, кивнув на съестное, шепнул: - Сядь, поешь, после поболтаем. - Сожгла гардины в зале медитации, - ответив на ранее заданный вопрос, я нацелила своё внимание на угощение. Ррут терпеливо ждал, с укором поглядывая на трясущиеся после перенапряжения руки, затянутые в черные кружевные перчатки, скрывающие оставшуюся синеву на руке. Сильно большой выброс энергии получился, сама не ожидала. Быстренько умяв булочку и запив её молоком, я потянулась к свёртку, но замерла, услышав предостерегающее: - Окутанное Тьмой, Ри, - резко отдёрнув руку, в ужасе смотрю на мастера. Тот, сгорбившись, устало потёр лицо руками, после взглянул на меня. Выглядел он непривычно - будто постарел на несколько десятков лет. - Не бойся, там печать. Продолжаю неверяще смотреть на Ррута, прижимая руки к груди, чтобы не тянулись куда не следует. - Завтра к полуночи заберут, не волнуйся. Только лучше бы Ильяс к тому моменту спал. - Завтра? Кто? Уже зная, что отдавать это нечто с печатью придется мне, так как мастер уезжал каждые выходные по неотложным делам в соседний город, меня интересовало лишь кому понадобилось передавать этот свёрток через владельца неприметной лавки с окраины города? - Эх, Риана, некий лорд должен объявиться здесь к полуночи и забрать эту беду из нашего дома, это всё, что мне известно. Некоторое время мне потребовалось для восприятия данной информации, но, всё же справившись с накатившим волнами чувством откровенного страха, я порывисто накрыла лежащую на столе руку мастера и так же на уровне шёпота, чтобы мелкий не проснулся и не услышал, попыталась поддержать ставшего близким мне человека: - Дядя Валем, - в неформальной обстановке я называла его именно так, - неужели вы думаете, что ваша лучшая и самая сильная в мире племянница не справится с таким простым заданием, как передать обычный свёрток какому-то там лорду? - стараясь, чтобы улыбка не казалась жалкой, я воодушевленно продолжила. - Я думала, вы во мне не сомневаетесь! Глаза Валема заблестели вновь и страх частично ушел из них, что не могло не радовать - небольшая, но победа! - Какая ты, Рин, всё-таки... - Самая лучшая? - поднимаясь из-за стола, с улыбкой пробормотала я. Забрав стакан и тарелочку с собой, прошла к ширме, за которой скрывалась кухня. - Дядя, так Ильюшу вы вновь оставляете? - Да, Риа, как же не оставить, с такими-то новостями в "Первой молнии"! "Молния" - название газеты, распространяемой по всей Империи, а не только в Лисетте, нашем достаточно большом портовом городе. В последнее время, как гласят вышедшие за два месяца выпуски газеты, довольно-таки опасно переправляться через мост, соединяющий два города: наш - Лисетту, и соседствующий - Ливеа. Пишут, зверь появился, ранее в наших лесах незамеченный. Что-то вроде волкодлака, только наносит неизменно один единственный удар - в грудь. И как только дядя всё ещё продолжает ездить в Ливеа, раз там стало так опасно? - Может, сегодня вам не следует никуда ехать? - попыталась все же облагоразумить мастера, уже зная ответ на заданный вопрос. Этот величественный мужчина, бывший воин, служивший Светлой страже самого Инриса, столицы нашей империи и после тяжелого ранения получивший отставку. Мне даже трудно представить, каким ударом увольнение стало для него - человека, посвятившего года безопасности и охране мирного, а частями и не очень, населения Империи. Хотя, именно здесь дядя встретил свою госпожу Ррут, что подарила ему счастье и маленького Ильяса. Сердце с горечью трепыхнулось. Историю потери госпожи Ррут я не знала. Валем не распространялся, ему даже думать об этом больно было, а Ильяс тогда был еще слишком мал. Прошло около десяти лет, но я всё же иногда замечала грусть и тоску в глазах бывшего стража, когда тот, устроившись на диване рядом с сыном, рассказывал ему сказки и истории своих сражений в прилежащих к Инрису лесах, где водилось достаточное количество нечисти. Тяжелый вздох с той стороны ниши и мастер всё же прошёл на кухню, где я уже просушивала полотенчиком чистую посуду. - Нет, Ришка, не обсуждается, сама знаешь. Теперь вздыхать пришлось мне. Знаю... Только то, что в последние выходные каждого месяца дядя ездит в Ливеа. На тему надобности данного занятия он не распространяется. Молчание затянулось, я всё так же натирала тарелочку. Мастер стоял недалеко и наблюдал за издевательством над подарком мастера-стекольщика Ареда. В свое время Аред подарил целый сервиз дяде. Но так как раньше сервиз хранился в специально для этого дела поставленном шкафчике, а позже пару тарелочек и кружечек было оттуда утащено особо шустрыми клиентами, сервиз значительно поредел и оттого ныне оберегался Ррутом значительно более трепетно. - Ладно, Ри, пора мне, днем хотелось бы уже на месте быть. Выбежав в зал следом за вышедшим мужчиной, я сделала серьезное лицо, готовая внимать указания на ближайшие два дня. Их не последовало. То есть, совсем. Смотрю с недоумением на дядю, он с затаённой в карих глазах печалью на меня. Последовал очередной вздох, и сам по себе немаленький мужчина резко опустился на стул за стойкой. Слава Светлой, мебель в нашей лавке вся была сделана на совесть, обычный стул с любой таверны приморского района развалился бы в ту же секунду. - Не хочу ничего говорить, Ришка, наговорился сегодня уже. А как вести дела в лавке и сама знаешь, - посидев еще немного, мастер поднялся, взял дорожную сумку и взглянул на меня. - Будь осторожнее, Риана, я не могу остаться, но ты-то здесь, значит - всё будет хорошо. Только пусть Ильяс спит, - короткий взгляд на дверь, ведущую на верхние жилые этажи. - К полночи завтрашнего дня, Риа. Покивав на слова мастера, подошла и обняла Ррута. - Пусть свет Луны и Солнца сопутствует вам... - прошептала ритуальные слова ежемесячных наших прощаний. Хоть и ненадолго, но всё же мы переживали друг за друга сильнее всего именно в эти дни. Больше ничего не сказав, мастер Ррут вышел из лавки, придержав серебряный колокольчик. Следующий день я провела с Ильясом. Сын Ррука пошёл явно по стопам отца и уже готовил превосходно, в свои-то двенадцать лет. Хотя, когда с детства занимаешься своим делом, почему бы не научиться? А для него оно являлось явно любимым, с каким благоговением он украшает булочки с ежевикой глазурью! Готовка вообще была его страстью, они с отцом часто спорили за изменения в приготовлении каких-либо мучных изделий - мастер не любил новое и предпочитал рецепты, передаваемые в их семье из поколения в поколение. Но взгляды отца маленький Ррут, к сожалению родителя, не разделял. - Ты скоро? - спросила у брата, когда тот отошёл помыть руки, чтобы после резво упаковать угощения в милые коробочки с именным знаком лавки. - Пару минут. Улыбнувшись, вышла обратно к госпоже Грут, почтенной гномке, нашей постоянной покупательнице, и предложила ещё чаю. Та с радостью покивала и начала заново историю о расширении их с мужем таверны. Вообще местное население знало, что мастера Ррука не бывает по последним выходным каждого месяца, но таких рьяных любителей выпечки даже это не останавливало. Тем не менее, уже наслышанные о кулинарных талантах Ильяса, покупатели заходили даже в отсутствие дяди именно за превосходными булочками, что пёк мальчик. А список булочных изделий все рос, от пристрастия Ильяса к экспериментам с начинками, добавками и, собственно, украшениями. Даже такие незначительные детали, как глазурь разного оттенка вызывала у определённых личностей состояние восторга. - Ришка, чего-то не забегала ты давненько. Буррак все спрашивает о тебе, да спрашивает... - лукаво пропела гномка, резко сменив тему. Оторвавшись от изучения плетения на собственных пальцах, подняла взгляд на госпожу Грут и не сразу сообразила, о чём мне говорят. Поняв, что гномка говорила о своём старшем сыне, что помогает им в таверне, невольно улыбнулась. Буррак был очень милым мальчишкой, на вид немногим младше меня - точного возраста я не знала, да и спрашивать про возраст у нас принято не было - не тактично. - Так занята в академии была, госпожа Грут, учеба началась. У мастера только по выходным работать теперь буду. Гномка улыбнулась, явно вспоминая свои учебные года - в их общине образование было важной составляющей - каждый уважающий себя гном считал целью жизни обучиться и открыть своё дело, хоть в любом из королевств, хоть в империи, главное - своё! - Эх, Ришка, а жизнь-то устраивать личную кто будет? Вон столько красавцев заглядывается, а ты все нос воротишь! Это она мне так на своего старшенького сейчас намекнула? У нас, конечно, распространены межрасовые браки, да и ничего плохого я про Буррака сказать не могла, но все же... - Госпожа Грут! - уже немного грубоватый голосок Ильяса послышался от кухни, и я поторопилась встать, чтобы помочь донести свёртки с угощениями для семьи Грут. - Всё как просили. Ильяс сиял прямо как золотая монетка, так что, решив не мешать такому взрослому юноше вести взрослые дела - то есть закрыть заказ и рассчитаться, я подошла к шкафу у камина, где была полка с моими книгами по стихиям и заклятиям, что мастер подарил мне на поступление и, взяв огненную, уселась в рядом стоящее кресло. Я представляла сколько такие стоили. Заклятия ввели в обучение несколько десятков лет назад, что считалось новшеством, и обучали им только в нашей академии, насколько я знала. Лимитированные. Не слишком востребованные. Дорогие. С этого момента меня практически не существовало. Машинально попрощалась с гномкой, когда та уходила, пару раз слышались отдалённые голоса, но я все же не могла оторваться от огненных плетений, изучать которые мы должны были только в следующем, последнем году. Вообще, всего курсов в нашей академии семь, но так как у меня уже было начальное образование в Ведьминской Школе Тьмы, то взяли меня сразу на третий курс, проглотив придуманную до этого легенду, в которой я сама бросила школу, решив посвятить себя заклятиям. На первых двух ничего особенного не преподавали - основы магии, бытовуха, контроль силовых плетений и далее по списку. К слову, в Школе я это изучила за год, второй посвятив травничеству и изучению искусства знахарского дела, ну, а третий... А третий у меня начался с родового поместья Эмиро. Там он мог и закончится. Неожиданно меня легонько потрясли, привлекая внимание. - Вот мне интересно, ты или слово какое-то незнакомое в книге углядела, или опять самоистязаниям предаёшься? - Ильяс! Который час? - взглянув на деревянные часики, украшенные живописными красками, изображающими сплетения оберегов, невольно вздохнула и косо глянула на брата. - Почему ты еще тут? И где словечек таких понабрался?! - Так последний клиент только ушёл, а ты всё невменяемая. Ильяс усмехнулся и взлетел по деревянной лестнице наверх, к жилым комнатам, ибо за неосторожные слова и получить по одному месту воздушным пинком можно было - опыт у младшенького имеется. Встав и подтянувшись, ещё раз глянула на часы. Два часа до полуночи. Пройдясь по залу, поправила все скатерти, стульчики, разложила мытую посуду по шкафам, убралась на кухне. Подметя кухню и зал, поднялась привести в порядок спальни наверху. В комнату мастера заглядывать даже не стала - дядя всегда любил идеальную чистоту - все вещи занимали определённое место. В комнате Ильяса представилась противоположная картина - всё разбросано в творческом беспорядке. Но так как мальчик уже спал, и даже свеча не тлела, я решила заняться этим завтра и припахать уже совсем не ребёнка к приведению в порядок своей собственности. Следующая дверь была в мою комнату. Тихо приоткрыв не такую толщенную, как на входе, дверь, тихонечко прошла внутрь. Само помещение было довольно-таки небольшим, но, по сути, практичным. Уютные нежно-голубые стены, в полумраке казавшиеся темно-серыми, дородная, но очень удобная мебель и большое двустворчатое окно. Подойдя к единственному источнику света в данном случае, я взглянула на погружающуюся в ночь Лисетту. Весь город был разноуровневый, лавка Ррут как раз находилась на холме и со второго этажа был красивый вид. Ночью город освещают миллионы огоньков, однако, почти все окна или плотно занавешены, или закрыты на деревянные ставни. Ночь здесь не любят. Все, кроме меня. Приоткрыв окошко, я впустила ночной свежий воздух в комнату и, стянув ремешок с волос, распустила косу, позволив ветерку трепать темные локоны волос. Какое наслаждение! Не знаю, сколько я так простояла, пока не почувствовала на себе пронзительный взгляд. Открыв глаза, окинула глазами улицу под окном. Никого. Но чувство не пропало. Более того - усилилось. Порывисто закрыв створку, отошла от окна и, решив спуститься вниз, по пути ещё раз заглянула в комнату брата. Тот мирно спал, а его светлые кудряшки разметались вокруг буйной головушки. Одеяло валялось на полу. Подойдя и подняв одеяло, укрыла Ильяса и поправила подушку, тоже успевшую немного съехать набок. Какой же он ангелочек! И внешностью пошёл явно не в темноволосого отца. Мать его, видимо, была очень красивой женщиной. Пока закрывала дверь и спускалась в зал, всё думала, как же так случилось, что в доме не осталось ни одного изображения госпожи Ррут? Дядя всё уничтожил? Ведь и его, и портреты Ильяса тут были. Задумавшись, не сразу отметила одну странность - свет. Я не гасила свечи! - Очаровательно... Содрогнувшись глубоко внутри, я всё же постаралась, чтобы выражение моего лица не выдало тот спектр эмоций, что бушевал сейчас в моей душе. Тёмный лорд здесь, мне нужно просто передать ему свёрток. Защита выдержит! В зале царил полумрак. Быстро перестроив зрение, обвела зал взглядом, предугадывая местонахождение лорда. Не знаю, как объяснить, но я его чувствовала. Каждой клеточкой. Так и есть - лорд сидел - я скривилась от возмущения, - в моем кресле! - Что так возмутило вас, леди?.. - а представляться первыми нас не учили? А ещё высокое происхождение! - Госпожа, - тихо, но непреклонно поправила я. - Разве? - тихий смешок. Решившись, я сошла с последней ступеньки, где застыла, остановленная страхом от звучания его голоса. Пройдя к прилавку, наклонилась и достала свёрток, что велел отдать мастер, видимо, именно этому лорду. А что если нет? - Простите, лорд... - не став акцентировать на его имени внимание, я продолжила: - Что вам здесь нужно? - Мастер Ррут должен был оказать мне услугу. Но его, как я вижу, здесь нет, - лорд не смог скрыть ярости в голосе, рядом стоящий канделябр с тремя свечами резко вспыхнул. Лорд, не умеющий контролировать выбросы собственной стихии? - Возможно, я могу вам помочь, - осторожно начала я, разглядывая гостя. Тёмный, как есть тёмный. Почти чёрные волосы с неярким отливом вороновым крылом распадались по плечам, оставляя, так же, несколько чётко прорисованных штрихов на высоком лбу. В силу плохого освещения не разглядела, какого именно оттенка у лорда шевелюра. Чёрные мерцающие глаза, прямой нос, волевой подбородок и высокие, сейчас как-то сильно выделяющиеся скулы. Одет лорд был в простую рубаху и простые же свободные штаны, из обуви - сапоги на небольшом каблуке. У нас все мужчины в городе так ходят, разве что не маги. Красив. Смертельно. В нос резко ударил запах крови. - Простите, вы ранены? - шёпотом спросила я, не отрывая взгляда от лица опасного - очень опасного - существа. Человеком его назвать было сложно. Чёрные глаза медленно сощурились, делая невероятно прекрасное лицо неуловимо хищным. Я невольно крутанула браслет на руке. - Госпожа, неужели вы думаете, что я буду рассказывать о своих слабостях первой встречной человеческой... девушке? - мне одной эта пауза не понравилась? - Лорд, если вам нужна помощь, я окажу её. Покажите рану, - проигнорировав вопрос и злой прищур, я всё же прошла достаточно близко от лорда по направлению к шкафу, где хранились как книги, так и заготовки для целительства. Не почувствовать его напряжение было просто невозможно. Если откровенно, целитель из меня средненький, но оказать первую помощь я всё же в состоянии, чем и готова была заняться. Взяв короб со всем необходимым, развернулась к лорду. - Показывайте, - раздражённо повторив наполовину просьбу, наполовину приказ, я поставила тяжелую ношу на рядом стоящий столик для книг и журналов. - Слушайте, вы... Начал было мужчина, но так и не закончил: - Не смейте ставить условия в моей лавке! - да уж, ТАК с лордами явно никто не разговаривал, тем более люди. А что если свалить всё на чувство аффекта? Встав напротив лорда, продолжающего представлять собой умертвие в кресле, я сложила руки на груди и уже более спокойно проговорила (правда, сквозь зубы, и, кажется, еле сдерживаясь). - Мне не нужны проблемы с некромантами. И не хочется объяснять стражам, почему лорд Тьмы умер в моём кресле. Показывайте рану - я делаю всё, что в моих силах, а потом вы забираете этот проклятый свёрток и валите к демонам! Выпалила. Стою и осознаю, что именно сказала, а главное - кому. О, Тьма! Вместо какого-либо едкого ответа или запущенной в меня стрелы абсолютного сожжения... лорд рассмеялся! Негромко, но достаточного для того, чтобы полностью сбить с толку уже пожалевшую о своём светлом намерении помочь одну маленькую адептку. Долго смеяться лорд не смог. Немного скривился, видимо, от внезапно накатившей боли, и попытался подняться. Не получилось. Придержав темнейшего за плечи, я начала расстегивать его рубаху, пользуясь его оцепенением. Полностью оголив мощный торс, я ужаснулась. Газетчики не врали. Один удар когтистой лапой. Но после этого не выживают! Грудная клетка была распахана глубокими бороздами от чудовищных когтей, с запёкшейся по краям коркой крови. Регенерация не могла начаться, вытягивая силы из темного. - Всё еще думаешь справиться, отчаянная человечка? - как-то спокойно для его положения, усмехнулся лорд. Не ответив, я взяла настой на двенадцати травах, основой которого были корни чертополоха и азалии. Туда же входили и многие другие очищающие компоненты, так что щипало нещадно. Правда, к чести лорда, тот даже не скривился, когда я перевела на его раны почти весь пузырёк, осторожно промывая и дезинфицируя. Ничего, у меня еще запасов в кладовой и в комнате академии куча. Обработала рваные края ран заживляющей мазью. Я страдальчески поморщилась, представляя, какую боль приносит нежданному пациенту эта процедура. Края очищенной раны немного подсветились, говоря о правильности манипуляций. Заставив поднять глаза и взглянуть в лицо лорда, я сразу об этом пожалела - он неотрывно следил за моими действиями, и никакого блеска более не было, его глаза были абсолютно чёрными, в них была Тьма. Высший. Приплыли. Стараясь не думать, кого я тут лечу, быстро закончила своё дело, напоследок прошептав слова заговора на быстрое срастание тканей. Когда я поднялась, чтобы убрать следы своей деятельности, лорд вдруг тихо прошептал: - Тайреан... Тайреан ли Саранто. Внутри меня все похолодело. Ли - приставка для семей высших демонов, приближенных к правящей чете домена. - Риана Асари, - тихо прошептала в ответ. Вот и познакомились. - Какое примечательное имя... Не смотря на лорда Саранто, я убрала все последствия своей глупости и в полнейшем молчании направилась мыть руки. Тьма! Зачем, зачем он сказал мне своё имя?! Зачем?! Опершись о столешницу, я постаралась заставить себя успокоиться. Так, защита стоит? Стоит! Сил в этом демоне сейчас слишком мало. Он думает, что я человек? Я - человек! В этот момент очень не хватало оставшейся в академии лисицы. Закрыв глаза, я сосредоточилась на успокоении своих нервов. Иначе быть выбросу, а я боюсь и за лавку, и за Ильяса... Вспомнив о брате, мгновенно остудила разум. На мне его безопасность! Я вымыла руки, старательно вытерла их о висящее рядом ручное полотенце и вышла в зал, направившись к прилавку, на котором остался лежать свёрток. Подхватив его, спешно подошла к лорду с уже застегнутой рубашкой, без единого следа крови (когда только успел?!). Он приходил в себя. Тёмные имеют полезное свойство быстро регенерировать, это да. Но когда рана нанесена магически выведенным животным и, помимо этого, засорена, регенерация проходит очень болезненно, затрачивая много сил на восстановление и на устранение боли. - Возьмите это и уходите, - протянув свёрток лорду, я осталась стоять в ожидании, когда же лорд соблаговолит взять у меня протянутую вещь. - Моя кровь, Риана, - прошептал лорд и поднялся, всё же взяв пакет из моих рук. - Не нужно, уходите. Кровь - это многое для демона. Его кровь была на мне, при мне он был слабым, я видела его таким, каким, уверена, не видели его даже близкие. Тёмные лорды не любят жалости. А ещё быть слабыми. Несколько долгих мгновений мы просто смотрели друг на друга. Глаза лорда мигнули, и я резко ощутила сужающийся воздух вокруг меня. А это значить могло лишь одно... - Лорд Саранто, что вы делаете?! - возмутилась я, не скрывая своей ярости. Глаза демона не отрывались от моей левой руки, казалось бы, сквозь перчатку замечая синеющее марево, оплетающее кожу. - А я не ошибся, - темнейший ехидно улыбнулся, а меня последующие слова привели в оцепенение. - Одна отважная человечка и не человечка вовсе. Госпожа Риана, на вас была моя кровь, те, кто шли за мной сейчас, почувствуют это. Я не мог не поставить защиту. Хотя бы как благодарность. То есть, то, что любой демон, переключив зрение, увидит ЭТО на мне - ничего, да?! А что могут подумать мои знакомые?! Такие защиты стоят обычно на… слишком близких. - Снимите это немедленно! - как можно тише, но не менее яростно прошипела я. - В академии достаточно демонов, я не хочу быть центром обсуждения! Да вы знаете, что обо мне подумают?! Зрачок лорда расширился, хотя, казалось, больше Тьмы в них увидеть невозможно, охватив большую часть глаз. Жуткое зрелище. - То есть, слухи для тебя важнее, чем безопасность? - вопросило это чудовище и, не дожидаясь ответа, добавило: - Это на пару дней. Пока я не выясню, кто так бестактно пытается меня убить. Всё, мне пора. Ещё увидимся. - Тьма! - не сдержалась я, едва за лордом Тайреаном ли Саранто закрылась дверь.