Пикник на природе
3 июля 2018 г. в 00:22
Доктор и Стэйси, прильнувшие было к обзорному окну, непроизвольно отшатнулись. Внешний ретранслятор донёс щёлканье и пронзительный визг, переходящий в ультразвук, где-то вдалеке слышалось утробное уханье и дребезжащий рёв.
— Не нравится мне здесь, — опасливо проворчал Вениамин. — Вы видели эти зубы?! На редкость несимпатичное создание… И кто знает, какие еще твари сейчас рыщут в этой темноте и в этом тумане!
— Ну-у… вообще-то здесь водится несколько видов существ категории опасности А. — Дэн оперативно развернул вирт окно. — И десятки видов категории В. Плюс пара сотен видов животных и растений категории С, то есть потенциально опасные для человека. Но это вообще, а в этой конкретной местности наверняка встречаются не все из них.
— Здесь что, есть сигнал инфранета?! — Тед неверяще уставился на выскочившее весьма реалистичное трехмерное изображение зубастого «птеродактиля», который только что нанес им визит.
— А я заранее скачал, на всякий случай. Сигнала здесь нет. И даже радиосвязь с базой ученых отсутствует, базу от нас как раз Гидра закрывает, они на её противоположной стороне вращаются.
— Главное, сели. Все живы, все целы, почти все системы корабля функционируют нормально, — веско сказал капитан, вглядываясь в развернутые Дэном файлы. — А проблемы, да, будем решать по мере поступления. Дышать можно, содержание кислорода в местном воздухе, как я вижу, двадцать шесть процентов, даже с хвостиком. Температура за бортом терпимая — плюс двенадцать градусов, а днем наверняка будет еще теплее. Это, конечно, не Хризантема, но и не Шеба, к счастью. Хищники есть, значит — не хлопать ушами и смотреть в оба. Зато здесь имеется в наличии ряд пригодных в пищу растений и животных, так что главное — занять достойное место в местной пищевой цепочке.
А сейчас предлагаю включить силовое поле и отправиться на боковую. Завтра при дневном свете выйдем и осмотримся. Как говорится, утро вечера мудренее.
***
Утром ситуация и впрямь выглядела не так мрачно. Гидра все еще нависала над ними чудовищной гигантской луной, но лучи местного солнца постепенно залили своим светом долину реки, живописную горную цепь с одной стороны и густой лес на другом ее берегу. Потеплело, веял ласковый и немного терпкий ветерок, настоянный на каких-то местных травах. Растительность переливалась успокаивающими оттенками зеленого и голубовато-зеленого, типичного для планет земного типа. Колючая на вид трава распушилась и выпустила стрелки с гроздьями душистых цветов. Ночные бледные твари исчезли, а дневные формы жизни, занявшие их место, казались неназойливыми и безобидными. Крупных форм жизни рядом с кораблем не наблюдалось, если они и были, то скрывались где-то в зарослях высоких трав. Как скрываются когти в мягких кошачьих лапках. Местная природа после бурной ночи сонно притихла и, казалось, приветливо мурлыкала. Как только рассвело, Михалыч под охраной Ланса и Дэна (на всякий случай) осмотрел внешние повреждения корабля. Пробоина в обшивке, узкий и не слишком длинный разрыв термостойкого покрытия, был небольшой проблемой: поврежденная пластина могла быть заменена и в походных условиях. Повреждения левого маневрового были тоже несущественными, с ремонтом их механик мог справиться самостоятельно, но вот с основными двигателями дело обстояло значительно хуже. Мрачный Михалыч в ответ на вопросительный взгляд капитана горестно покачал головой, безнадежно махнул рукой и буркнул: — Вкрсть и вбрсть! Прй оснвой вдрзг! — Выкрасить и выбросить?! — Станислав удивленно поднял брови. — Выбросить — это понятно. А красить-то зачем?! Техник укоризненно-расстроенно уставился на капитана, затем на Дэна. Навигатор перевел: — Это старинная идиома, Станислав Федотович. Ремонтировать первый основной смысла нет, даже если бы это было возможно. Проще, дешевле и надежнее новый поставить. — А второй? — спросил Станислав с надеждой. С планет, имеющих относительно небольшую гравитацию, взлететь можно и без одного основного двигателя. На лице механика отразилась сложная гамма чувств, прорвавшаяся эмоциональной тирадой: — Ежли б зпчти блиб, тк ёжкн кт их нт! Э-эх! — А среди тех запчастей, которые мы биологам везли, ничего нужного не найдется? — Стас не собирался сдаваться так просто. — Мы их все равно доставить по адресу не можем, если не взлетим отсюда, — так и будут в грузовом лежать мертвым грузом. — Смреть нда, — лаконично выразился Михалыч, подхватил потрепанный рабочий ящичек и решительно направился в грузовой отсек…***
Завтрак превратился в импровизированное совещание. — Ситуация получается такая. — Станислав откашлялся. — Один из левых основных двигателей восстановлению не подлежит. Другой можно отремонтировать, но при наличии необходимых запасных частей и оборудования, которых у нас нет. Вернее, кое-что есть, а ещё чего-то там не хватает, без чего ремонтировать будет трудно, долго и… не факт. Михалыч, я правильно понял? Насупленный механик хмуро кивнул. — Тем не менее, попробовать нужно. Другого варианта все равно нет. Неизвестно, когда нас хватятся и хватятся ли вообще. Вернее, — уточнил капитан, — рано или поздно нас должны хватиться. Даже если ученые не получили от нас сообщение, им сообщат, что с нами посылали для них груз. И они будут узнавать, где их груз и почему до сих пор его не доставили. Вопрос только, когда они об этом узнают. Может быть, и две-три недели здесь загорать придется. А может, и больше. С полупустой кладовкой и без связи с внешним миром. Станислав оглядел команду и продолжил: — Это значит, что нам, возможно, придется использовать местные ресурсы. Дэн, какое счастье, что у нас есть ты, хоть кто-то вовремя позаботился скачать нужную информацию! Всем членам экипажа необходимо ознакомиться с файлами: узнать, какие хищники тут водятся, какая ядовитая флора растет, какая ядовитая фауна ползает. А какая годится на сковородку. Оставшиеся пайки и консервы будем по возможности экономить. И это, насчет местных аборигенов хорошенько файлы проштудировать, чтоб случайно не подвернулись в качестве дичи. Вне корабля смотреть в оба, ушами не хлопать и за пределы защитного поля поодиночке, без сопровождения Дэна, Ланса или моего, носа не высовывать! Всем всё понятно? Вопросы есть? Вопросов не последовало, но Дэну вскоре пришло сообщение по внутренней связи: А как можно хлопать ушами? Я попробовал, но у меня ничего не вышло…***
После завтрака техник, и без того нечасто покидавший машинное отделение, погрузился в работу с головой. Остальные мозгоеды, глядя на него, мучились угрызениями совести и изнывали от вынужденного безделья, но помочь ему с ремонтом не могли. Зато чужая биосфера, сияющая за окном красками, благоухающая ароматами и звучащая мелодичными трелями, притягивала как магнит. Ночные кошмары были забыты, исследовательский дух одержал решительную победу над осторожностью, и вскоре к недалекому берегу реки отправилась экспедиция. Капитан мозгоедов с бластером, Тед с неизменной монтировкой, Дэн и Ланс с указаниями бдить по сторонам, Стэйси с раскладным стульчиком и Вениамин с двумя удочками и ведерком. Воздух успел прогреться до комфортных плюс двадцати по Цельсию. Стояла благостная тишина. Не мертвая и пугающая, а мирная, со стрекотанием каких-то местных кузнечиков, с задумчивым шепотом высоких трав. Над яркими цветами трепетали столь же яркие создания, напоминающие окраской бабочек, а строением — летучих мышей с симпатичными мордашками и глазами-бусинками. На листьях сидели или лениво ползали огромные волосатые гусеницы, напоминающие лисьи хвосты, раскрашенные укуренным художником. Те самые гидрианские мохнатки, о которых однажды с восторгом рассказывала Полина. Тропка вилась между куртинами высокой травы, огибала кустарник. Кусты не шевелились, не раскачивались пугающе, как вчерашней ночью, а стояли совершенно неподвижно, воздев кверху длинные гибкие стебли, свернутые на концах в тугую спираль. Но Стейси они почему-то внушали отвращение, даже страх. Может быть, потому, что голые концы ветвей имели красноватый оттенок и напоминали щупальца спрута. А может потому, что почва под ними была буквально усеяна стеклянно-сетчатыми крыльями, напоминающими крылья огромных стрекоз. Стэйси подумала сначала, что это кучи опавших листьев, но приглядевшись, увидела там и конечности насекомых, длинные, с зазубренными коготками на концах, и множество сухих хитиновых шкурок. Похоже, местные кустики обладали завидным аппетитом и предпочитали белковую пищу. В любом случае, касаться этих растений ей совершенно не хотелось, и, как она заметила, Дэн тоже поглядывает на красноватые чешуйчатые кусты неприязненным оценивающим взглядом. Доктор, успокоенный мирной картиной и отсутствием в досягаемости сканера любых крупных форм жизни, воспрял духом и сиял в предвкушении рыбалки. — А здесь всё не так жутко выглядит, как показалось вначале, — благодушно обратился он к Станиславу. — Тишина, покой… Мы просто перенервничали вчера, вот на нас и нагнала страху обычная местная летучая мышь! Капитан Вениного благодушия не разделял. Кто-то же должен был вытоптать тропку, по которой они сейчас идут? Широкая такая тропа, можно сказать — просека с хорошо убитым грунтом, какую не могут вытоптать мелкие зверушки типа зайчиков… От глаза бывшего космодесантника не укрылись следы на мягкой почве по краю тропы: несколько глубоких и четких отпечатков трехпалой лапы с глубокими вмятинами от когтей. Станислав примерил к следу отпечаток собственного армейского сапога. Как раз укладывался в пространство между глубоко вдавленной пяткой и дырками, оставленными когтями. Тед, обернувшийся назад, бросил взгляд на след и присвистнул: — Ничё так у них тут курицы бегают! У Станислава, однако, эти следочки почему-то не ассоциировались с курицами. А скорее с хищными динозаврами вроде велоцерапторов. Уложив в памяти когтистый отпечаток, капитан дал себе слово проштудировать Дэновы файлы еще сегодня.***
Река оказалась довольно широкой, с чистой, быстро текущей водой, с пологими берегами, покрытыми при урезе воды песком и мелкой галькой. Доктор взгромоздился на раскладной стульчик, заботливо подставленный Стэйси, разложил снасти, так редко видевшие настоящий водоем, и испустил вздох человека, находящегося на верху блаженства: — Настоящая идиллия, Стасик, то, что называется девственной природой, не загаженной цивилизацией! Помнишь, как в детстве мы в походы ходили, на рыбалку, еще с твоим отцом? Чистый воздух, собственноручно пойманная рыба, уха из котелка… Я уже сто лет не ел настоящей ухи! Здесь «экспедиция» разделилась. Теда и Ланса капитан послал обследовать территорию вверх по течению, Дэн со Стейси пошли вдоль реки вниз. Сам он остался с Вениамином (нужно же кому-то позаботиться о безопасности доктора). Встретиться договорились здесь же, примерно через час корабельного времени. Точно час спустя команда снова собралась вместе — вот что значит наличие киборгов, способных с точностью до секунд рассчитать маршрут и скорость передвижения. — Ну как дела, рыбаки? — Пилоты подошли первыми. — Уха сегодня будет? — А как же, — самодовольно отозвался Вениамин. — Я уже успел три вполне приличные рыбины подсечь! Тед с любопытством поднял пластиковое ведерко-садок, снял решетчатую крышку и заглянул в него. Любопытство сменилось гримасой отвращения. — Это что?! — пилот неверяще уставился на доктора. — Вы и в самом деле собираетесь ЭТО есть?! — А что такого? — Вениамин как раз подсек и вытащил из воды еще одну тварь, своей голой кожей без чешуи и крупной округлой головой напоминавшую скорее не рыбу, а огромного головастика. — Не спорю, рыбки не особо симпатичные, но думаю ничем не хуже наших вьюнов или угрей. А то, что чешуи нет, — оно и к лучшему, не надо заморачиваться и чистить. Подай лучше ведерко сюда, а то как бы из рук не выскользнула! Тед подал его с тем же странным выражением лица. Вениамин вскользь взглянул в ведро, переменился в лице и от неожиданности выпустил скользкого извивающегося «головастика» из рук. Тот сделал в воздухе кульбит и плюхнулся бы в воду, минуя садок, если бы в последний момент Ланс не подхватил емкость и не подставил ее под улепетывающий улов. Головастик булькнул в ведро, точнее в густые зеленоватые сопли, находящиеся в нем. Сопли взметнулись во все стороны, щедро облепив Вениамина, Станислава и самого Ланса. Немного досталось и Теду. — Ну и гадость, — Тед брезгливо стряхнул со щеки липкую субстанцию. — Что вы налили в это ведро? — Ничего, только воду из реки, — растерянно отозвался доктор. Дэн с интересом заглянул в садок, зачерпнул гнусную субстанцию пальцем, растер, понюхал. На язык пробовать, к счастью, не стал. — Состоит в основном из гликозаминогликанов, связывающих воду, — спустя полминуты объявил он, — а еще там присутствуют вещества с бактерицидным действием, а также природные ферменты, глюкозиды с разъедающим действием. Короче говоря, слизь, выделяемая эпителиальными клетками, как у жаб или слизняков. Вениамин смутился и раскаянно шлепнул себя по лбу: — Старый я осел, как же мне это в голову не пришло? Ведь и правда, помнишь, Стасик, однажды на рыбалке мы поймали линя, так он тоже вскоре покрылся слизью. Некоторые рыбы от хищников защищаются таким способом. Будь здесь Полина, наверняка бы могла привести целую кучу таких примеров. Надо просто воду в ведре поменять, вот и все! Станислав, как раз пытающийся безуспешно стереть слизь с рукава, скептически хмыкнул, но, не желая портить другу позитивный настрой от рыбалки, вытряхнул «сопли» из ведра сквозь решетку и, погрузив его затем в реку, нацедил туда свежей речной воды. Однако через десять минут, когда доктор поймал еще одного головастика-переростка, выяснилось, что вода в ведре снова превратилась в мерзкий кисель. — Вень, а может, ну их, этих головастиков? — капитан недобро покосился на сомнительных кандидатов в уху. — Ты ж, к тому же, рыбу чистить не умеешь. — Ну уж нет, — Вениамин не собирался так легко отказываться от улова. — Есть же, наверное, способ, как их можно приготовить? — У нас дома слизкую рыбу сначала погружали в кипящую подсоленную воду, а уж потом чистили, — отозвалась Стэйси. — Ошпаренная кожа слизь не вырабатывает. — Умница, — просиял доктор и подсек еще одного «головастика», на этот раз поменьше, размером с ладонь. — А может, попробовать сменить наживку и что-то другое поймать, — предложил Дэн. — Насадить на крючок эту мелочь и на живца попробовать? Сказано — сделано. Станислав, поддавшись искушению, выбрал крючок покрупнее и, насадив живца, забросил удочку подальше. Один нахлест, другой, третий… На четвертом поплавок скакнул, судорожно дернулся и ушел под воду. Потом поверхность воды забурлила, неизвестная тварь мощным ударом хвоста вспенила поверхность реки и снова ушла в глубину. Леска натянулась, пластиковое удилище согнулось в дугу, грозя переломиться совсем. К счастью, давние навыки не забылись, и капитан постепенно, то ослабляя леску, то подтягивая на пару оборотов, подвел неведомую добычу к берегу. В мелкой прибрежной воде обессиленно заворочалось зубастое чудище метровой длины с зеленоватой бугорчатой кожей и колючими плавниками врастопырку. — Выглядит, как помесь щуки с крокодилом, — констатировал Станислав, не торопясь снимать с крючка свой улов и глядя на него с опаской. — Оно хотя бы съедобно? — Система утверждает, что съедобно, состав белков комплиментарен с человеческим метаболизмом и пищевая ценность довольно высокая, — Дэн утвердительно кивнул, но брать в руки щелкающий зубами источник белков тоже не спешил.***
Как выяснилось позднее, за ужином, «головастики» оказались вполне съедобными, со сладковатым жирным мясом, действительно похожим на мясо угря. И «щукокрокодил», зажаренный на масле, тоже был вполне аппетитным — главное не вспоминать, как он выглядел до того, как попал на сковороду. Похоже, смерть от голода им здесь не грозила. Настроение мозгоедов поднялось еще и после сообщения Михалыча о том, что пробоина во внешней обшивке уже заделана, а ремонт системы регенерации воздуха не займет более двух-трех дней. Вениамин, разливая ежевечерний чай, не удержался: — А я даже немножко рад, что мы совершили здесь вынужденную посадку. Надо воспринимать это как внеочередной отпуск. Или, скажем, продолжительный пикник на природе. Вполне симпатичный оказался этот мирок. — Н-ну… Говорят — не хвали день до вечера, — капитан смотрел на ситуацию скептически. — Не верю я в гостеприимство этой планеты. Просто так ее Гекатой не назвали бы. — А что значит «Геката»? — Стейси смущенно и виновато посмотрела на Станислава. — У нас в школе этого не было, а может я забыла… — Геката — богиня тайны, колдовства, ядовитых растений, ночных ужасов и преисподней…
