Отголоски будущего

      Мысли метались, как испуганные тараканы под вспыхнувшей лампой. Лампой стала информация о содержимом контейнеров. Стас отчаянно ругал себя за то, что совсем выпустил из головы этот вопрос. Не подумал. Зато пришла мысль, что теперь он как нельзя лучше понимает значение выражения "тараканы в голове". Не о том думает, совсем не о том. Сначала и не понял, судорожно вспоминая, что он знал и не знал о цезии. Радиоактивен? Ядовит? Кажется, нет. Потом вспомнил, что этот металл чрезвычайно активен и спонтанно возгорается, даже со взрывом, при комнатной температуре. Но в присутствии кислорода. Поэтому, если хранить его в герметическом контейнере в вакууме или в инертном газе, то гореть и взрываться он вроде бы не должен. Мысль о диверсии и бомбе уползла куда-то в тень, а на ее место выскочила другая: а сколько он, этот цезий, стоит?       Если честно, Стас такими вещами не интересовался. Но где-то в укромном уголке памяти отложилось, что металл это редкий и очень дорогой. Помнил, что стоимость указывалась за грамм. Дороже золота точно. Вопрос, на сколько, а точнее, во сколько раз? Допустим, по минимуму, в два раза... Представил себе стоимость двухсот килограммов золота, и ему стало не по себе. Тощий Грэг рисковал связаться с алькуявской полицией из-за трехсот граммов (!) родия... А родий, хоть и тоже дорогой металл, но не такой уж недоступный, слышал же он о родированных украшениях и корпусах часов. Короче, бомба - цветочки, когда в грузовом отсеке везешь груз, стоимость которого измеряется в астрономических цифрах. Хотя, у них ведь на лбу не написано, что и в какой стоимости они везут. А если написано?!       Транспортник, между тем, вышел на орбиту и начал разгоняться для прыжка. Капитан огляделся: в пультогостиной, кроме него и пилота с навигатором, не было никого. Команда, торопившаяся убраться с планеты как можно скорее, решила, что с ужином лучше повременить до прыжка, и разошлась по каютам. Свет в голове стал еще ярче, тараканы заметались быстрее. Стоп!       - Тед, повремени разгоняться. Не прыгай пока.       Что-то в голосе капитана заставило Теда удивленно обернуться. Дэн тоже выглянул из-за кресла и, судя по выражению его лица, готов был перейти в боевой режим.       - Подожди, Тед. Не разгоняйся, стабилизируй скорость. Время сейчас не жмет, жмет другое.       Тед молча, без лишних вопросов, переключил тумблеры управления.       - Что-то случилось, Станислав Федотович? - Навигатор был совсем не удивлен и предельно сосредоточен.       - Еще нет.       Маша, в этот раз снова визуализованая в виде белой пушистой кошечки, вдруг прекратила облизывать лапку, сощурила прозрачно-зеленые глазки и недовольно промурлыкала:       - Милый, у нас, похоже, завелись блохи.       Дэн насторожился, замер, будто прислушиваясь к чему-то. Затем обернулся к капитану и сказал:       - Активированы два радиомаячка в грузовом отсеке.       Стас чертыхнулся.       - Маша, разверни обзорное окно лидара!       - Сейчас, милый.       Кошка исчезла, а на ее месте появилась сетка кругового обзорного окна. На первый взгляд пустая, ничего не светилось и не двигалось. Приглядевшись внимательнее, Дэн указал на едва мерцавшую зеленоватую неподвижную точку на границе зоны принимаемого сигнала.       - Вот здесь. Почти на внешней границе, по часам на полчетвертого.       - Что это? - Капитан с сомнением смотрел на сетку. - Очень слабый сигнал. Не двигается. Может, помехи?       - Или корабль с выключенными двигателями, на минимальном режиме реактора. Когда работает вполсилы только система жизнеобеспечения и лидар.       - Получается, наш груз провожают... - Капитан хмуро продолжил: - Хуже, если встречать будут.       - А что, могут? - Тед развернул кресло на сто восемьдесят градусов от пульта управления.       - Боюсь, что могут. Узнаем, когда прыгнем. Дэн, у тебя есть запасные варианты трассы? Мне почему-то очень не хочется совершать прыжок по запланированному маршруту.       Навигатор тут же развернул связку нанизанных на пунктир разноцветных шариков. Вообще-то он и без того прекрасно "видел" все просчитанные варианты, но наглядная трехмерная картинка давала возможность взглянуть на ситуацию и капитану с пилотом.       - Если лететь по маршруту, как мы планировали, то прыгать нам больше некуда. - Дэн ткнул пальцем в зеленый шарик, тут же развернувшийся строчками данных. - Сектор малообжитый, никаких перекрестков, до планеты, куда мы сейчас идем, один прыжок.       - Вот именно, что малообжитый... Глухой угол. - Стас потер виски и сказал: - Куда угодно, только не туда. Уж лучше потерять несколько дней. Тем более, у нас в этот раз нет ничего срочного, никакого цейтнота.       - А что за груз-то такой, - спохватился Тед, - из-за чего весь кипешь?       - Металлический цезий. Сто килограммов. - Капитан нервно усмехнулся. - Не представляю, как я мог так опростоволоситься и не уточнить содержимое контейнеров при заключении договора? Собственно, половина грузов этого рейса, контейнеры с оборудованием и реактивами, проходит по контракту с одной компанией. Там десятка два страниц, с приложениями мелким шрифтом...       - Цезий? - Дэн порылся в памяти. Цезий. Весьма активен и агрессивен по отношению к контейнерным материалам и требует хранения в сосудах из специального стекла в атмосфере аргона или водорода. Используется в электронике, радио-, электро-, рентгенотехнике, химической промышленности, оптике, медицине, ядерной энергетике. При производстве высокочувствительных и малоинерционных фотоэлектрических приборов — фотоэлементов, фотоумножителей. Стоимость одного грамма цезия превышает сто галактических единиц. В грузовом отсеке "Космического Мозгоеда" находится сто КИЛОГРАММОВ этого металла. Так... - А куда мы везем столько цезия?       - На Пуму.       - На Пуме имеется высокотехнологическая промышленность? Ядерная энергетика, приборостроение?       - Черт... - Капитан вспомнил, что Пума, в сущности, является аграрной дырой, ориентированной на выращивание скота и переработку мясомолочных продуктов. Этакая галактическая Аргентина. Пампасы и стада. - Зачем кому-то в этой дыре понадобилось такое количество редкоземельного металла???       - Подставой попахивает. - Тед, непривычно серьезный и задумчивый, покосился на навигатора. - Дэнька, когда у нас по плану Пума? Сколько по сектору ни прыгай, пункт назначения не изменишь.       - Пума... После метановой планетки в системе Би-проксимы Паруса остановка у фреан и потом Пума. Пять-шесть дней, не меньше.       - А если мы сразу, прямо сейчас, на Пуму рванем? Они, если какие-нибудь "они" вообще существуют, скорее всего нас там сейчас ждать не будут.       Капитан с удовольствием избавился бы от сомнительного груза как можно скорее. Может, действительно, не стоит пестовать и лелеять свою паранойю? И никто их на ближайшей гасилке ждать не будет, и на Пуме, наверное, их ждут только озабоченные грузополучатели.       - Маша, - Стас обратился к искину, - соедини меня с технологом этой шарашкиной конторы!       - Уже. - На голоподставке воцарилась барышня в белой блузке с глубочайшим декольте, но зато со строгой прической узлом. И с телефонным аппаратом в стиле ретро в руках.       Старший технолог, как показалось капитану, слегка удивился:       - Да, капитан? Вы еще на орбите? Возникли какие-то проблемы?       - Нет, проблемы пока не возникли, - Станислав Федотович подчеркнул слово "пока". - Вы поместили в контейнеры радиобуйки?       - Да, разумеется. Так положено по инструкции. Груз очень ценный, вы же понимаете. Говорил технолог предельно вежливо, но капитана не покидало ощущение легкой издевки в его словах. И взгляд его холодных глаз казался таким липким, что его хотелось стереть с лица рукой. Бывают же люди, с первой минуты знакомства вызывающие такую антипатию!       - Понимаю, - Стас надеялся, что его голос прозвучал достаточно нейтрально.       - У вас все? Счастливого пути.       - Процент искренности - шестьдесят два и семь десятых. - Дэн пожал плечами. - Похоже на правду, хотя, по-моему, чего-то не договаривает.       Вполне обоснованный аргумент - оснащение особо ценных грузов джи-пи-эс устройствами, радиомаячками, и он, Стас, даже об этом слышал, хоть и ни разу в своей, пока еще не очень долгой практике, не сталкивался. Возможно, действительно паранойя разыгралась... Но ощущение надвигающихся неприятностей не проходило. И рейс до сих пор проходил так гладко и тихо, что мозг услужливо подсовывал заезженную идиому о тишине перед бурей. Если бы можно было прыгнуть сразу на Пуму, он бы, пожалуй так и сделал, рискнул бы. Но напрямую, одним прыжком, этого сделать не получится.       - Дэн, куда мы можем отсюда прыгнуть?       - Выбор небольшой. Мы здесь почти в тупике. По пути у нас стоят два варианта. - Навигатор указал на другой шарик, в этот раз желтый.       - А не по пути?       - Не по пути только одна возможность. - Вперед на экран выдвинулся шарик серого цвета. Капитан посмотрел на него с подозрением. - Станция рабочая, - сказал Дэн, - но очень редко использующаяся. И то, в основном, военными. Ни магазинов, ни, скорее всего, инфранета. Военным он ни к чему, они свои каналы используют. Мне перепрограммировать вводные данные прыжка?       - Да, давай. Там нас вряд ли станут ждать. Хотя бы время появится лучше продумать ситуацию. Не можем же мы висеть здесь на орбите до бесконечности.       Транспортник снова начал разгон с новыми параметрами, а навигатор еще раз развернул на своем вирт-окне лидарную сетку. Уже на входе в червоточину увидел на быстро темнеющей сетке, как на границе обзорной зоны зеленая точка мигнула красным.

***

      На другой стороне червоточины их действительно никто не ждал. Сектор был совершенно пуст, и у Стаса слегка отлегло от сердца. До станции гашения было несколько часов ходу, и команда собралась на ужин в пультогостиной. Капитан пока никому из остальных членов экипажа ничего не говорил, не желая напрасно волновать своими опасениями, но легкое напряжение в атмосфере все же чувствовалось. Стэйси, набравшись смелости, спросила:       - Станислав Федотович, у вас какие-то проблемы из-за меня?       - Из-за тебя? С чего ты взяла? - Капитан рассеяно помешивал остывающий чай. - Нет, что ты! Хотел бы я, девочка, иметь проблемы только из-за тебя...       Девушка успокоилась, да и разговор за столом понемногу оживлялся. Исподтишка, как ей казалось, поглядывала на Ланса, сравнивая его со впервые увиденными так близко семерками. В результате Ланс, обеспокоенный внезапно возникшим вниманием к своей персоне, наскоро доел положенную ему порцию и дезертировал в свою каюту. От Теда неожиданный интерес Стэйси к Лансу тоже не укрылся, он толкнул Дэна локтем и, с легкой ехидцей, произнес:       - Видел, как Стаська нашего Ланса засмущала? - И, уже обращаясь к девушке: - А ты растешь, мелкая!       Стэйси вспыхнула так, что на ее щеках исчезли веснушки. Растерявшись, выпалила первое, что пришло в голову:       - На себя посмотри... Крупный...       Тед самодовольно оглядел себя со всех сторон и удовлетворенно констатировал:       - А что, вполне себе крупный!       - Мелкая рыбешка слаще крупного таракана, - парировала рыжая и, потрясенная собственной дерзостью, удрала из пультогостиной еще быстрее Ланса. Тед, тоже ошеломленный ее неожиданной прытью, не нашелся, что ответить, а доктор, поглядев на друзей, обратился к капитану:       - Стас, у меня такое ощущение, что возвращаются старые добрые времена космоолухов. Стас? Стасик, у нас проблемы???

***

      До гасилки они добрались без задержек, убедившись, что гасильный комплекс функционирует нормально, а сигнал инфранета отсутствует. Инфранет отключен не был, просто сигнал здесь был слабым и нестабильным, в буквальном смысле зависящим от того, "как звезды лягут". Таким образом, послать сообщения Роджеру и Вадиму не удалось, и капитан ушел спать, попросив разбудить "если что". Тед, состыковав корабль со станцией, тоже отправился подремать, до конца гашения. За своими вирт-окнами на вахте остался только навигатор.       Игра "подлови рыжую" в этот раз не состоялась. Девушка, против обыкновения, не стала красться по коридорчику, а вошла не скрываясь, с ногами забравшись на диван. На нем сегодня, в виде исключения не взятый Лансом в свою каюту, дрых Сенечка, заняв собой добрую половину диванчика. Девушка примостилась рядом, поглаживая довольно мурлыкавшего кота. Помолчав немного, виновато спросила:       - Надеюсь, Тед не обиделся? И Ланс...       - Думаю, нет.       Стэйси опять помолчала, потом неуверенно спросила:       - Ланс, он же не такой, как те семерки, да? Я видела, как он рисует здорово! Правда, почему-то одних только кошек. И, я думаю, теперь я знаю, почему он фильмы не любит и смотрит только мультики.       - Почему? - заинтересовался Дэн.       - Потому что там, в фильмах, тоже все неправда. Но в сказках ее хотя бы сразу видно, и она там не страшная. Не обманешься и не разочаруешься.       Навигатор подумал, что и он, в сущности, не любит смотреть фильмы по той же самой причине: потому что видит на экране вовсе не то, что там пытаются показать. Правда, мультиками он не увлекался.       Девушка, между тем, продолжала, перескочив на иную тему:       - Дэн, что-то случилось, да? Станислав Федотович сказал, что ничего, но я же чувствую... Что-то не в порядке, а он говорить не хочет, чтоб не расстраивать.       - А у тебя есть встроенный детектор? - попробовал отшутиться навигатор, едва не сказав "тоже".       - Я же чувствую... - Стейси не знала, как это объяснить. Как объяснить парню, что очень рано научилась безошибочно чувствовать настроение людей и определять искренность их намерений не по словам, а по взгляду, неуловимому изменению мимики, тональности голоса. Когда можно проскользнуть мимо, а когда лучше не попадаться на глаза. От этого зависело, обойдется ли она равнодушным взглядом в ее адрес или раздраженным окриком. Или ей достанется жестокая выволочка. Чем лучше она будет ощущать внутреннее состояние человека, тем вернее удастся избежать наказания. Или хотя бы получить его по минимуму. Как любил говорить отчим, кто хочет отлупить пса, тот палку отыщет.

***

      Гашение подходило к концу, когда Маша, в этот раз почему-то в военной фуражке на голове, кокетливо пропела:       - Бельчонок, нам звонят!       Навигатор удивленно поднял брови. Инфранет-сигнала по-прежнему не было и на лидарной сетке было пусто. Но значок-индикатор внешнего вызова бликал не переставая.       - Маша, буди Станислава Федотовича.       Капитан, впрочем, уже шел по коридорчику, торопливо застегивая китель. За ним торопился Тед, с которого мгновенно слетела сонливость. Они влетели в пультогостиную одновременно, на лицах одинаковый вопрос: кто бы это мог быть? Дэн встретился глазами с капитаном.       - Это военные, Станислав Федотович. Вызывают на их частоте...