Звездные игры

      Тонкая тропинка вилась меж укрытых снегом вековых деревьев. Блеклые лучи неяркого зимнего солнца едва касались их верхушек, практически не пробиваясь сквозь переплетенные заснеженные ветви, оставляя внизу лишь полумрак. Но девушке, ехавшей сквозь эту непроходимую, на первый взгляд, чащу верхом на нарглаче, данный факт, пожалуй, было только на руку. Из-за своего темно-синего окраса животное практически сливалось с тенями, отбрасываемыми огромными стволами, позволяя своему наезднику добраться до места назначения не замеченным.       Выросшая среди этих лесов, покрывавших практически всю небольшую, по сравнению с другими планетами Империи, планету Рен-Вар, рыжеволосая наездница прекрасно понимала, где находится в данный момент. Долгое время она никак не могла взять в толк, как можно было заблудиться здесь, где каждое дерево отличалось друг от друга, словно один человек отличался от другого, лишь посмеиваясь над теми, кого заносило в их дом, и кто рисковал отправляться на охоту в леса без сопровождения. Но это было ровно до тех пор, пока из-за заблудившегося в близлежащем лесу имперского посланца отец не получил взбучку от члена Имперского совета, возглавлявшего разведку. И хотя взбучкой это было назвать сложно, но тот разговор все в Винтерфелле запомнили надолго.       - Вы же понимаете, Нед, что найти нашего посланца как можно скорей в ваших же интересах, - слащавый голос Вариса, лившийся из динамиков, заполнял, казалось, все пространство кабинета отца.       - Теперь нам всем придется искать этого полоумного, - недовольный шепот Арьи заглушил ответ Эддарда Старка.       А через мгновение несносная девчонка, прильнувшая к деревянной двери, негромко зашипела, потирая ушибленный бок и посылая гневные взгляды в сторону Робба.       Закатив глаза, Санса вознамерилась высказать все, что она думает о постоянных кознях младшей сестрицы, не подбирая при этом выражений, но повисшая за дверьми тишина и раздавшиеся через мгновение тяжелые шаги заставили ее замолчать и вместе с остальными детьми отшатнуться, скрываясь в полутьме коридоров.       Имперский посланец, найденный спустя несколько часов наполовину замерзшим и не дошедшим до замка нескольких десятков метров, сулил семейству Старков всеми возможными ужасами, пугая до дрожи младших Брандона и Рикона. И лишь после горячей ванны и сытного обеда он соизволил сменить гнев на милость, передавая весть о том, что Роберт Баратеон, недавно ставший Императором, изволил вместе со своей семьей почтить вниманием их планету.       Следующие пару недель Винтерфелл был похож на растревоженный улей. Каждому обитателю замка нашлось свое занятие. Даже малыш Рикон пробовал свои возможности в управлении силой, передвигая по столам приборы, путая их и доводя до тихой истерики практически всех домашних. Только Эддард Старк не разделял всеобщего возбуждения, с каждым днем становясь все более похожим на грозовую тучу, которая вот-вот выпустит из своих недр копившуюся энергию, накрывая все в округе ужасающим по своей силе штормом. Все чаще из его уст слышалось:       -Не к добру это все. Зима близко, а он надумал это путешествие.       Тихое шипение воздуха, возвестившее о том, что в покоях она не одна, заставило Сансу вынырнуть из воспоминаний, возвращаясь в ту реальность, которая оказалась не такой радужной, какой она рисовала ее себе несколько месяцев назад. Заслышав за спиной тихие шаги, девушка не обернулась, прекрасно зная, что они принадлежат Шае - служанке, приставленной наблюдать за ней и докладывать о каждом шаге королевской семье. Старк едва заметно усмехнулась, всматриваясь в окно отведенной ей комнаты, за которым первые солнечные лучи отражались в золоте и стекле остроконечных шпилей Королевской Гавани. Если бы отец тогда знал, насколько пророческими будут его слова, брошенные еще дома в Винтерфелле, когда они все с замиранием сердца ожидали приезда императорской семьи. В те дни никто, кроме него, да, наверное, еще матери, которая всегда поддерживала Неда Старка, не мог и предположить, чем обернется для их семьи этот визит.       Тогда, стоило Роберту Баратеону озвучить старому другу свое предложение – занять место главы Совета Моффов вместо Джона Аррена, как перед глазами Сансы замелькали картинки одна приятней другой. Тогда, унаследовавшая от матери тонкую натуру Леди и ее способности к искусствам, она и не думала о том, чтобы хоть как-то развивать ту силу, что досталась всем Старкам от отца. Тогда она, еще глупая девчонка, мечтала о том, как выйдет за принца Джоффри, казавшегося ей белокурым ангелом, очаровавшим ее одним только взглядом; как родит ему наследников; как они рука об руку будут править набиравшей силу Империей. Но все эти мечты рухнули в одночасье, когда после внезапной смерти Роберта, раненного на охоте появившимся, словно из неоткуда, вампом, отцу вздумалось искать справедливости, угрожая рассказать правду о наследниках престола.       Санса невольно закусила губу, внезапно вспомнив, как пару недель назад на отца накинулись имперские гвардейцы. Еще бы, ведь он посмел выступить против прямо во время коронации ублюдка Джоффри, предъявляя собравшимся в огромной зале Имперского дворца, запись, хранившуюся в памяти одного из дроидов.       Рыжеволосая едва сдерживала накатившее раздражение. Чего он тогда добился? Только того, что теперь был заточен в одной из камер Имперской темницы, ожидая суда, а Арья, которая всегда была занозой в заднице, куда-то пропала. Не говоря уже о том, что она сама стала заложницей, за каждым шагом которой наблюдали, наверное, даже когда она спала.       - Миледи, нам пора. Скоро все начнется, - тихий голос Шаи, до этого беззвучно стоявшей позади, вернул Старк в реальность.       Да, она была права, скоро все начнется. Скоро те, кто собирались сейчас на главной площади Королевской гавани, будут потешаться над человеком, который совсем недавно пытался добиться справедливости, оказавшейся никому не нужной в этой насквозь прогнившей дыре.       - Я готова, - эти слова были единственными, которые Санса смогла выдавить из себя, покидая прохладу своей комнаты.       Еще не жаркое утреннее солнце заливало площадь, до отказа заполненную людьми, жаждавшими получить свою долю обещанных зрелищ. Занимая отведенное ей место, чуть позади помоста, на котором возвышалась своеобразная королевская ложа, девушка горько усмехнулась, ловя себя на мысли, что в своем извечном желании получить хлеба и зрелищ люди были неизменны. Она старалась не смотреть на то, как от белых нагрудников и шлемов имперских гвардейцев отражаются солнечные лучи, отбрасывая блики на окружающие предметы, на укутанную во все черное, фигуру имперского палача – Илина Пейна, сжимавшего под своим плащом рукоять светового меча. Она пыталась сосредоточиться на том, что скоро все это закончится, что отец, наконец-то позабыв о своем упрямстве, согласится на условия "львиной" семейки, но все равно подмечала каждую мелочь.       - Миледи, смею надеяться, что Ваш отец сегодня окажется более благоразумным, - раздавшийся над ухом голос Джоффри выдернул Сансу из раздумий.       - Я тоже надеюсь на это, милорд, - Старк изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, а на лице даже на мгновение не отразилось давно поселившееся глубоко внутри желание собственными руками придушить этого напыщенного индюка.       С ее языка уже готовы были сорваться слова о недавнем разговоре с отцом, когда тихий голос, раздавшийся в голове, заставил рыжеволосую замереть.       – Разве ты сделаешь этим рассказом лучше своему отцу, дитя? Не лучше было бы повременить?       Скользя недоуменным взглядом по окружавшим ее людям, Санса отчаянно старалась не привлекать к себе внимание королевской семейки, сосредоточившейся на обсуждении какого-то важного дела с появившимся не так давно Варисом. Из-за нахлынувшей внезапно растерянности и непонимания происходящего, она никак не могла сосредоточиться на владельца голоса, мгновенно позабыв все те уроки, которые давал ей уже здесь, в Королевской Гавани, Сирио Форель.       – Глупая девчонка. Лучше бы думала не о вышивке, а о том, что дал тебе отец! – раздраженно бросая эти слова сама себе, девушка надеялась, что ей все же удастся вытянуть своего такого нежданного собеседника на продолжение разговора.       Она почти отчаялась получить хоть какой-то ответ на свою мысленную тираду. С тихим вздохом она перевела взгляд на начищенные до блеска доспехи Джейме Ланистера, возглавлявшего отряд имперской охраны, который прохаживался вдоль стройных рядов своих подчиненных, когда раздавшийся вновь тихий шепот заставил ее отвлечься от столь «увлекательного» занятия.       – Из тебя получится неплохая ученица. Если будешь внимательно слушать все уроки, которые дают тебе окружающие.       Глаза Старк расширились от недоумения, когда ее взгляд зацепился за неприметную фигуру, скрытую темным плащом. Прикрыв глаза, девушка несильно мотнула головой, словно пытаясь отогнать охватившее ее наваждение, но лукавые огоньки, мелькнувшие на долю секунды в блеснувших из-под глубокого капюшона глазах, лишь подтвердили ее догадку. Будучи наслышанной и от отца, и от старухи Нэн о тех, кто с легкостью мог читать мысли и передавать свои, до сего момента она считала все это лишь детскими сказками, не веря в правдивость этих слов.       Рыжеволосая уже готова была совершить опрометчивый шаг – направиться к так заинтересовавшей ее фигуре, когда гомон, пронесшийся по площади, заставил внимание девушки переключиться на происходящее внизу.       Развернувшаяся перед взглядом Сансы картина заставила ее сердце сжаться, отправляя к горлу тугой комок и наполняя глаза слезами, навернувшимися так некстати. Отец, приближавшийся к помосту, расположенному чуть ниже возвышения, на котором расположилась королевская семейка со своим окружением, являл собой жалкое зрелище. Осунувшийся, со спутанными волосами, залегшими под глазами тенями от бессонных ночей, старавшийся не наступать на поврежденную ногу, – сейчас он представлял собой жалкую пародию на того Неда Старка, который несколько месяцев назад приехал в Королевскую Гавань.       Тяжело сглотнув, Санса отвела взгляд, пытаясь найти в толпе того, кто несколько минут назад привлек ее внимание столь необычным образом. Но странная фигура, не желая раскрывать всех своих секретов, уже растворилась в сутолоке, словно тень под яркими солнечными лучами.       - Жители и гости Королевской Гавани! – голос Джоффри, в котором явно слышались нотки довольства от предстоящего зрелища, заставил всех находившихся на огромной площади, стихнуть. – Сегодня мы будем судить человека, который, поклявшись служить во благо Империи, предал ее и замышлял измену.       Одобрительный гул, прокатившийся по площади, тут же стих, стоило белокурому мерзавцу поднять руку и продолжить:       – Но Нед Старк, изобличенный в своих преступлениях, покаялся. Не так ли?       Не отводя взгляд от отца, едва державшегося на ногах, рыжеволосая не слышала практически ничего из того, что он говорил. Растерянная и растоптанная, она не верила в то, что разворачивалось сейчас перед ее глазами. Разве об этом говорили они с отцом еще вчера, когда ей на несколько минут позволили спуститься к нему в камеру? Разве об этом она просила его? Понимал ли сейчас Эддард Старк, что своими словами подписывал смертный приговор не только себе, но и всей своей семье?       Следующие слова, брошенные Джоффри, заставили сердце Сансы оборваться, гулко ухнув вниз:       – Меня просили даровать жизнь Эддарду Старку, сделав его Имперским охранником. Но как я могу доверить жизнь свою и своей семьи тому, кто уже предал нас всех?       Сквозь пелену слез, предательски навернувшихся на глаза, девушка практически не видела ни того, как Илиан Пейн, доставая из-под плаща свой меч, медленно направился к тому месту, где все еще стоял, гордо выпрямив спину Нед Старк; ни того, как Серсея, с силой сжимая локоть сына, что-то яростно шептала ему на ухо. Из-за шума крови, гулко стучавшей в висках, она практически не слышала ничего из того, что говорилось дальше.       Поднимавшаяся откуда-то из глубин ее естества злость заполняла Сансу, заставляя ее мелко дрожать. С силой сжав кулаки, она не чувствовала боли от того, как ногти, впившись в ладони, расцарапывали кожу, как по ним крупными каплями стекала кровь, оставляя отметины на каменной кладке. Невидящим взглядом девушка смотрела, как Пейн, получивший одобрение маленького ублюдка, заносил свой меч над головой поставленного на колени отца и как опускал его, обезглавливая Старка.       В какой-то момент она уже готова была освободить ту ярость, что переполняла ее, скапливаясь на кончиках пальцев, приятно щекоча кожу. Но в то мгновение, когда рыжеволосая уже разворачивалась к Джоффри Баратеону, с довольной усмешкой, украшавшей холеное лицо, наблюдавшему за происходящим, цепкие пальцы впились в ее руку чуть выше локтя, утягивая с помоста.       Рыжеволосая и сама до конца не понимала того, почему позволила неизвестному человеку, укутанному с ног до головы в темные одежды, увлечь себя в извилистые переулки, неподалеку от площади, почему безропотно подчинилась его хриплому шепоту:       – Если хочешь жить, повремени.