— И помни, что этот вампир крайне опасен. Он хладнокровен. Он жесток. Он…
— Да-да, я понял, — не удержавшись, перебил я. Натянув на себя пальто, я толкнул дверь; неожиданно морозный воздух ударил меня в лицо. Повыше подняв воротник, я побрел вниз по улице. Дойдя до светофора, я остановился, ожидая пока красный цвет сменится на зеленый. Людей на улице было немного: час-пик давно прошел. Остальные же старались как можно скорее добраться до дома. До тепла. Я поднял голову и посмотрел на небо. Снег, медленно кружась, тихо и мягко падал. На пару секунд я прикрыл глаза, наслаждаясь редким тихим вечером. Но к сожалению, в этот вечер мне есть, чем заняться. А именно — уничтожить очередного вампира, у которого съехала крыша. Вздохнув полной грудью холодный ночной воздух, я поспешил перейти дорогу. На улице было довольно скользко, но это не имело значения. Моя цель, словно крыса, прячется в заброшенном доме.
Пройдя пару-тройку кварталов, я наконец остановился. Напротив меня стоял большой, когда-то красивый и величественный, особняк. Такие места, как это здание, являлись особенно излюбленными местами проживания чокнутых вампиров. Хоть Гильдия и старается помогать и способствовать их сносу, но все равно это происходит слишком медленно. А рост числа этих кровососов становится все больше с каждым днем. Расстегнув пальто, я достал из кобуры пистолет, предусмотрительно проверив, все ли в порядке, и тихо открыл дверь.
В нос ударило множество запахов: плесени, гнилых досок, многолетней пыли и… крови. Нахмурившись, я повел носом, принюхиваясь. Аккуратно ступая, я медленно продвигался к лестнице, перед этим проверив весь первый этаж. Пока что все было чисто. Но что-то внутри меня подсказывало, что расслабляться было рано. Я явно был не один.
В приказе об уничтожении было сказано, что этот вампир был не совсем обычным, не из той категории, что мы, охотники, обычно уничтожаем. Это был вампир уровня «B» — аристократ. Надо сказать, из довольно влиятельной и уважаемой семьи. Но, как говориться, в семье не без урода. Вот и эта не стала исключением. Поэтому надо быть вдвойне внимательным, если, конечно, не хочу сдохнуть.
На секунду прикрыть глаза и снова открыть. Я сосредоточен. Взгляд холоден, а разум чист. Мягко ступая на прогнившие ступени, я, как можно тише, поднимаюсь на второй этаж. Сквозь разбитые окна внутрь здания проникают свет фонаря и зимний воздух. Холодно. Из моего рта вырвался небольшой клубок пара. Длинный коридор. Темно, хоть глаз выколи. Но это для меня не проблема. В такие моменты мое зрение становится четче, слух — лучше, поступь — тише и мягче. Я, словно кошка, крадусь, заглядывая в пустые комнаты. Тихо скрипнула дверь одной из комнат, я резко обернулся на звук. Выставив пистолет вперед, я положил палец на курок. В нос ударил запах свежей, только что пролитой крови. Внутри меня все сжалось; горло запершило от проснувшейся жажды. Я сглотнул. Не вовремя. Как же не вовремя монстр внутри меня решил проснуться.
Послышались глухие шаги, и из комнаты в другом конце коридора, который я еще не успел проверить, вышел мужчина. Я прищурился, приглядываясь. Высокий. Жилистый. Опасный. От него так и веяло свежей кровью. Его глаза светились алым светом, а подбородок был весь выпачкан в крови. Вот мразь. Я медленно, шаг за шагом, приближался к цели. Тот неподвижно стоял, вперив в меня свой взгляд. Я же не сводил с него свой. Аристократы умнее и рассудительнее, чем вампиры класса «E», даже если их крыша уже давно попрощалась с хозяинами. Ими движет не желание напиться, нет. Скорее, они играют. Как кошка с пойманной мышкой. И это меня бесит даже больше. Они могут мыслить. Это — их осознанный выбор.
«Ну же… Давай, — подумал я. — Чего ты медлишь? Нападай!»
Не успел я подумать, как эта тварь наконец ожила. Момент, и он уже прыгает на меня, выставив вперед руки. Вместо ногтей — огромные когти. Я еле увернулся, впечатавшись в стену. Чёрт, быстрый! Но не подготовленный, не тренированный. Я мысленно ухмыльнулся. Быстро вернувшись в удобное для атаки положение, я приготовился стрелять. Коридор передо мной был чист, но я чувствовал на себе взгляд. Слегка повернув голову, я внимательно посмотрел в угол. И резко выстрелил. Послышался протяжный стон. Багряные глаза сверкнули в темноте еще ярче. Всего лишь ранил. И разозлил.
Особых сил у этого клана аристократов не было. Ходили слухи, конечно… Но это все был откровенный бред. Передо мной сейчас был разозленный раненый вампир — и это очень плохо.
Я даже не заметил, как его кулак оказался возле моего лица. Неожиданный мощный удар дезориентирует меня на несколько секунд.
— Тварь! — выдыхаю я.
Что-то липкое с привкусом железа текло и застилало мне глаза. Кровь… Вот черт! Я начал искать рукой выпавший пистолет, но безрезультатно. С силой ударив ногой приближающегося ко мне вампира, я повалил того на пол. Рыкнув, я прижал его руки ногами к телу, и, замахнувшись, ударил аристократа по челюсти. Его голова дернулась от удара в сторону, а взгляд на мгновение стал мутным. Воспользовавшись моментом, я достал спрятанный в голенище сапога специальный охотничий клинок. Взмах, и нож вонзается прямо в сердце вампира. Из его горла послышался рёв, а рука схватила меня за горло, раздирая когтями шею.
— Чёрт! — прохрипел я, вцепившись в его руки. Какого дьявола? Почему он не сдох? Голова закружилась от нехватки кислорода. В глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Мои силы иссякли, и я просто провалился в пустоту.
***
Боль разливается по всему телу огненным смерчем. Кажется, что вены совершенно высохли, будто в них и вовсе не осталось крови. Сил нет. Даже на то, чтобы просто открыть глаза, пошевелить пальцем. Осталась лишь одна тупая, пульсирующая боль. Я не чувствую ни одного свободного участка тела от этой всепоглощающей боли. Жажды нет. Только пламя внутри меня.
***
— Спи…
Сквозь сон я чувствовал, как кто-то нежно перебирал пряди моих волос. Так приятно… Тихий голос что-то ласково напевал. Был слышен треск огня в камине, секундные стрелки громко отсчитывали время. И так тепло. Я глубоко вздохнул. Такой знакомый, но уже давно позабытый легкий аромат жасмина… Так. Стоп. Я резко распахнул глаза и подскочил на месте. На меня смотрели до боли знакомые глаза аметистового цвета. Такие же я каждый день вижу, смотря в зеркало…
— Мама? — уверен, от удивления мои глаза расширились, а зрачки задергались. Мне же просто кажется, верно? Сильно ударился головой. Но…
Моё сердце пропустило удар. Почему? Какое-то непонятное чувство тоски появилось у меня в груди. Я нервно сглотнул и, кажется, снова открыл рот. Почему-то захотелось пить, появился некий ком в горле, не позволяющий свободно сделать и вдоха. Мама? Этот её добрый взгляд, светлая и милая улыбка… Давно забытые, но такие желанные. Мне так этого не хватало. Я мог видеть их лишь в воспоминаниях или кошмарах. Если это сон, то довольно сладкий и, думаю, теперь самый любимый мой сон.
