***
Наконец, вернувшись домой вместе с чистыми четвероногими друзьями, шатенка устало ввалилась в гостиную, но отметила, что Лейла была не одна. Рядом с ней сидела миловидная худенькая блондинка с яркими, как два изумруда, глазами, довольно приятной внешности и длинными золотистыми волосами, струящимися до задней точки. — З-здравствуйте, — смущенно пролепетала героиня. — Здравствуй, — спокойно кивнула незнакомка, приветливо улыбнувшись, — Ты Криста, да? Лейла мне уже все уши прожужжала о том, с кем она вернулась сюда. — Правда? — А ты не веришь? — вопросом на вопрос ответила блондинка, перекладывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди. — Да нет, верю, почему же, — прищурившись, протянула шатенка. — Ну все, всё, хорош уже играть в «верю — не верю», — испанка закатила глаза, — Крист, присядь. Значит так, это Мирана Гринн — участница моей гильдии, сейчас мы с тобой выслушаем все новости и пойдем на прогулку, хорошо? — Ладно, — фыркнула та, присаживаясь рядом. — Так, Мир, выкладывай, что тут было, пока я отсутствовала? — Ничего сверхъестественного не произошло. Во-первых, твой конь снова разнес пол денника и его снова пришлось чинить. В придачу, он добрался до городского сада и сожрал целую корзину яблок, да наелся настолько, что мне пришлось пичкать его сиропом, чтобы у этого ненормального не болел желудок, — блондинка перевела дыхание и продолжила, в то время, как у Лейлы уже глаза на лоб полезли, — Так, идем дальше. Это уже приятная новость — тридцать первого декабря состоится Зимний бал в королевском замке. На нем выберут десять гильдий, которые примут участие в Летних Королевских Играх и поборются за звание Лучшей гильдии острова. Вот приглашение, специально выделили по одному для каждого лидера, — пояснила та, передавая испанке небольшой блестящий конвертик, — В остальном — как обычно. — Летние игры, значит.. — тихо пробормотала Лейла, явно о чем-то вспоминая и, вскрыв конвертик, пробежалась глазами по содержимому, — Хм.. — В чем сомневаешься? — подала голос шатенка. — Понимаешь.. — как-то устало вздохнула подруга, — На прошлых играх нас.. сильно потрепали и мы оказались почти на нижней строчке. Несколько человек тогда залегло в больницу и я больше не хочу, чтобы такое повторилось. — Ты ошибаешься. В тот раз мы были совершенно не готовы. Спустя год мы окрепли и летом сможем побороться снова. Наша гильдия заметно поднялась в топе, всего-лишь несколько гильдий отделяют нас от первой строчки в рейтинге. Если постараемся — нагнем даже Воронов, это я точно знаю. — Ты так думаешь? — Мы так думаем. Вся гильдия, а не я. — Ох.. Ну хорошо, я сама отправлю соглашение с подписью, но не сейчас, — кивнула испанка, явно не очень одобряя решение гильдии, но тем не менее — она с ним согласилась. — Отлично, я передам ребятам, — Мирана уже было собралась уходить, но внезапно обернулась, — Надеюсь, уважаемый лидер, вы не забыли, что у нас сегодня на закате заезд с гильдией I’m From Hell? — Чёрт, — прошипела девушка, проводя рукой по лицу. — Что поделать, ты сама решила на этот день поставить, хотя Скорпиус предлагал отложить. — Нет, все нормально, Вы же тренировались, пока меня не было? — сощурила глаза та, подозрительно уставившись на блондинку. — ... — Мир? — Тренировались мы, не пугайся ты так, — улыбнулась та. — Господи, напугала ты меня, — облегченно выдохнув, Лейла обернулась к притихшей подруге и хитро прищурилась, — Хочешь взглянуть на наш заезд? — Конечно! Что за дурацкий вопрос? — Отлично, значит я не много сокращу нашу прогулку, дабы успеть подготовиться к гонке. — Окей.***
— Хммм.. — испанка окинула подругу оценивающим взглядом. — Что? — Думаю, какую лошадь тебе дать. После разговора с Мираной, девушки сразу же направились на конюшню — выбирать лошадь для Кристы. Лейла уже определилась — подруге нужна спокойная, уравновешенная кобыла, но тем не менее молодая, чтобы выработать ей характер. Пройдя на другой конец конюшни, испанка подошла к деннику с табличкой «Эдем». Выведя кобылу на развязки, она также оценила ее взглядом и подозвала к себе Кристу. Как только та завидела лошадь, она обомлела от ее красоты: красивая статная пятилетняя кобылка соловой масти с четырьмя белоснежными «гольфами» на ногах и проточиной на мордочке в виде двух соединённых ромбиков — маленького и большого. Грива длинная, снежно-белого с капелькой кремового цвета, как и хвост. Взгляд поднялся на глаза кобылы — она буквально утонула в них: нежно-голубые с примесью свежей зелени. — Боже мой.. Она невероятная! — прошептала та на одном дыхании, а затем прикоснулась к мордочке лошади. Эдем тихонько фыркнула и сделала шаг в сторону незнакомки. Неспешно обнюхав лицо девушки, она отстранилась и подняла одну ногу, иногда постукивая копытом по каменному покрытию. Криста приметила серебристые подковы, которые изредка мерцали на свету. — Думаю, красотка нашла свою хозяйку, — шепнула испанка, чуть улыбнувшись и добавила, — Если сегодня на прогулке все пройдет без происшествий, я подарю кобылу тебе. — С-серьезно? — Девочка уже давно ищет себе хозяйку, но увы, так и не нашла, а вот тебя она определила сразу. Вон, смотри, как она просит сахара, дай ей пару кусочков. Вытащив из кармана на ладошку несколько кубиков сахара, она протянула их лошади: у той тут же заблестели глазки и она сразу сгребла все себе в рот, при этом пару раз хрумкнув. — Отлично, а теперь — самое время надеть на нее амуницию! Смотри, что покажу.. — шепнула подруга и чуть отодвинула шатенку в сторону. Лёгким движение руки она дотронулась до маленького чёрного браслетика и перед ней появилось.. меню? Это выглядело, как маленький компьютер. Девушка глазам своим не верила — вот это технологии! Тем временем, Лейла сделала ещё пару движений пальчиками и на лошади появилась сразу вся амуниция, включая что-то, вроде маски с рогами. — Я сразу надела ей броню нашей гильдии, ты не против? — Нет, конечно, она такая.. необычная.. мне нравится! — хлопнула в ладоши радостная Криста. — Ну и отлично, бери повод и выводи ее на улицу, а я пока своего вороного недоумка поседлаю, а за одно и по заднице дам, за съеденные яблоки из сада, — раздраженно прошипела Лейла. Шатенка кивнула и вместе с кобылой вышла за пределы конюшни, остановившись неподалеку от нее. На небе все еще висели тяжелые серые тучи, но дождь все никак не начинался. Может, его и не будет? Испанка вышла следом за подругой минут через пять. Криста снова ахнула от восторга, увидев ее коня: высокий статный жеребец чисто вороной масти с маленькой отметиной на лбу. Грива и хвост были такие же длинные, как и у Эдем, но ещё и с каким-то отблеском. На жеребце была другая амуниция, нежели у кобылки: в красных тонах с металлической отделкой, которая то и дело поблескивала. — Ух ты, какой красавец! — восторженно прошептала та. — Это Фиарэл, семилетний жеребец испанской породы, растила его с самого младенчества, — девушка мягко улыбнулась и почесала тому бархатный носик, — Только вот не пойму, в кого он такой хулиган. — В свою хозяйку, — тихо хохотнула Криста, но подруга всё же услышала и дала ей легкий подзатыльник. — Это что ещё за намаки, а? — Ничего, это просто предположение, — попыталась оправдаться шатенка, но вдруг ее взгляд переключился на левое плечо испанки. — Что? — А что у тебя на левом плече? — В смысле? — та сначала не поняла, но затем сообразила и приподняла рукав футболки чуть выше, — Эта татуировка — знак гильдии, в которой я состою, а то, что она на плече — это значит, что я являюсь ее лидером. А вообще, у каждого участника гильдии есть такая, но уже на кисти правой руки. — Это выглядит очень необычно, — заинтересованно разглядывая, сказала шатенка, — Хорошо, буквы JL — это аббревиатура, а что значат две белые горизонтальные полоски поверх них? — Это знак весов. Justice League переводится как Лига Справедливости, а справедливость — значит равновесие, соответственно — это весы. — Ого, ну и фантазия, надо же такое придумать! — Мы старались, — кивнула Лейла, — Ну что, пойдем уже? — Ага.***
Выехав за пределы города, Лейла повела подругу по тропинке, идущей через густой лес, в котором сейчас было невероятно красиво: листья были разукрашены в яркие теплые цвета, начиная от светло-желтого и заканчивая темно-багровым. Кажется, испанка была права — в этом году зима придет быстрее, ибо был только конец лета, а в лесу уже во всю разыгралась осень. Лошади шли не спеша, медленно переставляя ноги друг за другом, иногда шелестя опавшими листьями. — А давай наперегонки? — внезапно предложила Криста, — Смотри, вон, до того большого дуба. — Не думаю, что это хорошая.. — Ой, да брось! — фыркнула та и кобыла вместе с девушкой рванула с места. — Вот же, ребенок малый, — буркнула испанка и, внезапно вспомнив, что сразу за тем дубом начинается огромный обрыв, а шатенка еще не знает, как управлять крыльями лошади, — Криста, стой! Шатенка неслась, сломя голову и ничего не замечала вокруг себя: настолько давно она так не носилась, что ей казалось, будто она первый раз скачет галопом. Стройная и лёгкая Эдем неслась по дороге, звонко стуча серебристыми подковами и разбрасывая разноцветные листья в разные стороны. Внезапно, позади нее раздался окрик подруги. — Криста, а ну живо остановись, — надрывалась та, пытаясь докричаться до героини. — Ты меня не проведешь, ишь, хитрая, — крикнула шатенка в ответ. — Дура! Стой! Впереди обрыв! Криста обернулась вперед и в тот же момент, не успев ничего осознать, земля ушла из-под ног и лошадь, в последний раз коснувшись земли, сорвалась вниз.