***
Нуар отошёл от двери на несколько метров и ещё раз пошевелил кошачьими ушами, чтобы убедиться в отсутствии неприятных сюрпризов по ту сторону. Мех покрыл его полностью, сливаясь с контурами обтягивающей жилетки, такого же угольного цвета и чёрными штанами, превращая парня в ожившую тень. Только золото волос и нижняя челюсть выбивались из общей картины. Кот стал в стойку, махнул хвостом и побежал. Он и более крепкие преграды ломал. Что уж говорить о такой рухляди? С диким лязгом железо, в несколько сантиметров толщиной, вмялось в проём, заскрежетало и выпало с противоположной стороны кучей металлолома. Не ожидавший такого лёгкого исхода, Кот чуть не потерял равновесие, оставшись без опоры и кувыркнулся через голову, гася инерцию, которая чудовищной силой тащила вперёд. Ледибаг лишь закатила глаза. Легко оттолкнувшись руками от пола, Кот ловко приземлился на ноги и быстро осмотрелся. Ещё одно бетонное помещение. Но оно выглядело уже не таким древним и бесхозным, как прошлый коридор. Убедившись, что опасности нет, Нуар выпрямился и повернулся к напарнице, принимая пафосную позу. — Ну, как тебе? — он послал девушке самодовольную белоснежную улыбку, напрягая мускулы на руках и груди и вертясь на месте, чтобы она уж точно оценила всё это великолепие. Ледибаг поняла, что ошибалась, когда думала, что дальше глаза закатывать уже некуда. Кажется, она только что побила собственный рекорд, несмотря на плотные хитиновые пластины на лице. Без таких дурацких представлений не проходит ни одна миссия. Иногда ей казалось, что в прошлом напарник подрабатывал в цирке. — Хватит светить костями, — одёрнула она его. Слукавив, конечно. Мышцы у Кота и правда были красивые. Рельефные, но пропорциональные, не перегружающие тело. Он уже давно не был похож на того нескладного мальчишку, каким был, когда они познакомились. Только вот чёрта с два она когда-то скажет это Коту. Ей и так хватает его дурацких подкатов. Блондин насупился на это высказывание и опустил руки, надув губы как ребёнок. Этот вид дополнили картинно прижатые к голове уши. Если бы Леди его не знала, ей бы даже стало его жаль. Но за несколько лет совместных миссий, на подобное позёрство выработался сильнейший иммунитет и она просто прошла мимо, не оценив умирающего в Коте актёра. Они наделали слишком много шума (как, почти и всегда), благодаря кое-кому. И чем быстрее уберутся отсюда, тем лучше. Он, впрочем, и не ожидал другого, и деловито зашагал следом, отставая на полшага, прекрасно зная, что когда Леди сканирует пространство своими невероятными глазами, подмечая малейшие детали и взаимосвязь между ними, лучше не маячить у неё перед носом.***
Сирены взвыли, как стая бешеных животных, внезапно разрывая тишину и оглушая с непривычки. Леди так и не поняла, где они с Котом облажались. И, услышав гулкий топот армейских ботинок, эхом отдающийся от бетонных стен, она решила поискать прорехи в плане позже. Она успела уложить с разворота только одного слишком резвого вояку. И, стоило ей только занести кулак над лицом второго, выигрывая время для трансформации, что-то чёрное и пушистое врезалось в неё, резко разворачивая на ходу и почти вминая собой в стену. Звуки пары выстрелов раздались ещё до того, как напарники успели закончить движение. — Какого?! — вырвалось у Ледибаг, которую Нуар прижал к бетону, утыкаясь носом куда-то в основание шеи. Она осеклась, когда её пальцы, которыми она вцепилась в плотную кошачью безрукавку, наткнулись на горячие потеки. Фаланги будто обожгло. У кошака всегда была слишком горячая кровь. — Кот! — шикнула она сквозь зубы. Мгновенно оценив ситуацию, она крутанулась на месте, меняя их местами и одновременно прислоняя напарника к стене, по которой он плавно съехал вниз. Голубые глаза горели огнём. Эти люди явно переоценили свои силы. Ледибаг неторопливо сняла с пояса йо-йо. Эта простая на первый взгляд игрушка частенько доставала её из самых глубоких неприятностей. Не каждая детская игрушка начинена переговорным устройством на особой частоте и точнейшим GPS-навигатором, правда ведь? Леди раскрутила круглую вещицу за нервущийся шнурок. И ни одна игрушка уж точно не способна создавать силовое поле. Нуар изо всех сил напрягал расфокусированное зрение, пытаясь уследить за движениями напарницы. Обычно, благодаря ночному зрению и ускоренным реакциям, сделать это было проще простого. Однако сейчас, как парень не всматривался, ничего, кроме размытого от резких перемещений, силуэта и тумана на периферии зрения, он не видел. Впрочем, занят картинкой перед глазами он был недолго, потому что боль в спине усилилась так, что даже его болевой порог сломался под этим натиском. Спазм скрутил всё тело, заставляя зажмуриться и выгнуться дугой. Кажется, в пулях был «антипокров». Синтетическая мерзость, безвредная для обычного человека, но превращающаяся в яд, попадая в тела Носителей. «Плохо», — только и подумал Кот, прежде чем потерять сознание. Адриан ощущал, как его бережно поднимают с пола и обнимают тонкие руки, покрытые жёсткими хитиновыми пластинами. Мерное покачивание и тихий звук шагов убаюкивали, забирая остатки боли и погружая в приятную мягкую дрёму.***
Открыв глаза, он первым делом увидел край подушки, закрывавший ему почти весь обзор. Скосив глаза дальше, блондин разглядел знакомую стену. И сразу успокоился, поняв, что они в безопасности. Чувствуя, как затекли мышцы, от лежания на животе, Кот попытался осторожно перекатиться на спину. О чём, впрочем, сразу пожалел. Тихое шипение непроизвольно вырвалось сквозь сжатые зубы, когда тело вспыхнуло огнём. Будь это обычные пули, он бы уже забыл о ранах. Однако, задумка удалась и теперь он лежал на спине, имея возможность рассмотреть небольшую комнату их убежища. Рассмотреть и понять, что находится в ней один. В нос бил дурманящий запах целой кучи медикаментов, на которые Нуар не сразу обратил внимание. На столе валялись инструменты в подставках и без них, мотки кровавой марли и еще куча всякой мелочи. Поведя носом парень почувствовал запах только своей крови и облегченно выдохнул. Он, конечно, мог ошибаться, под действием антипокрова его нос был не полезнее пенька, но всё же надеялся, что пострадал только он. Стоило Нуару задаться вопросом, где же его Леди, как дверь плавно отворилась, являя его глазам искомое. В одной руке его напарница держала шприц с желтоватой жидкостью, а в другой бутылку с водой. Парень сглотнул, осознав вдруг, какая дикая жажда его мучает. Подняв глаза выше, он наткнулся на тяжелый взгляд и хмурое лицо. Ну, хмурое слишком сильно сказано. Хитиновая пластина, заменяющая ей маску, не позволяла полноценно свести брови к переносице. Но Кот знал свою Леди слишком долго, чтобы понять, что это отстранённое выражение и плотно сжатые губы, не сулят ничего хорошего. В полном молчании Божья коровка прошла через комнату к его кровати и остановилась, секунду посверлив его глазами. От этого взгляда отвратительные мурашки пробежали от затылка по позвоночнику блондина, но он постарался придать себе самый невозмутимый вид и приподнялся, принимая полусидячее положение. Кажется, ему удалось это сделать, не состроив мученическую гримасу. Леди, всё так же молча кинула бутылку на одеяло и вцепилась напарнику в руку, разворачивая его здоровым плечом к себе и воткнула иголку. Будь Адриан обычным человеком, у него наверняка остался бы огромный синячище на полруки в форме её пальцев. Он вспомнил, как эта самая рука бережно обнимала его, даря приятное ощущение тепла и защищенности. То ли Кот сказал это в слух, то ли его глупая мечтательная улыбка выдала его с потрохами, но пустой шприц внезапно отлетел в сторону, а девушка почти рыча схватила его за вырез жилетки, собираясь вздёрнуть его вверх, но, видимо, опомнившись, просто смяла её в кулаке так, что побелели пальцы. Голубые глаза, мечущие молнии, оказались невероятно близко. — К-о-о-о-т! — угрожающе начала Ледибаг, почти соприкоснувшись с ним носами. — Погоди минутку, — жалобно заныл он, приподнимая руки в извиняющемся жесте. — Я же как лучше хотел! — лёгкая виноватая улыбка, которую он старательно изобразил, не произвела никакого эффекта. Но, попробовать стоило, ведь правда? — Ты всегда это говоришь! — перешла на крик девушка. — Ты всегда оправдываешь этим свои дурацкие поступки! — она прижала его к подушке и выпустила жилетку из рук, выпрямляясь над ним во всей своей сердитой красоте. — Это инстинкты, ты же знаешь, — Адриан мягко предпринял ещё одну попытку. — Это ты у нас Леди Мозг и Леди Логика. Меня же обделили этим при рождении и при создании не добавили. Как только я увидел, что на тебя направлено дуло, я и сам понять ничего не успел. — Я знаю, — еле слышно согласилась девушка, внезапно теряя весь свой боевой пыл и отводя глаза. — Прости, — она присела на край его кровати, совсем рядом с рукой. Пальцы осторожно пробежались по забинтованному плечу. — Больно? — почти так же тихо спросила она, поднимая на него взгляд. Нуар подумал, что он, наверное, еще валяется без сознания. Его Леди извиняется, да ещё и смотрит на него с такой заботой. Если бы так было каждый раз, он бы, наверное, чаще подставлял свою кошачью задницу под неприятности. — Не очень. Но поначалу было что-то, — усмехнулся Кот. — Какой-то антипокров, но такого я ещё не встречал. — Мы же договаривались с тобой, что ты будешь прокладывать нам дорогу и прочее. От пуль я уж лучше сама тебя прикрою. — Я сломаю перед тобой все стены, моя Леди, — он изобразил поклон, насколько это позволили бинты и остатки боли, и попытался поцеловать ей руку. И вздохнул, когда эта самая рука вырвалась из цепкой хватки и, впечатавшись ладонью ему в лицо, отодвинула обратно к подушке. — Но… От моей бронированной Леди пули отлетают со свистом, а небольшой булыжник может причинить массу неудобств. Как же так? — блондин усмехнулся, поддразнивая и ловя сердитый взгляд. Он шагнул на опасную территорию и прекрасно знал это. Но не будет же напарница избивать раненого? По крайней мере, он надеялся на это, хоть её взгляд и говорил об обратном. — Дурацкий кот, который ломает здания, боится какой-то крошечной пульки. Как же так? — в тон ему парировала Ледибаг, снова начиная закипать. Они оба знали, что способности не выбирают. Никто не рассказал им, почему Черный кот способен выдержать столкновение с поездом лоб в лоб, имея Покров из почти обычной шерсти, но при этом вынужден избегать почти всего, что стреляет. Как не рассказали и почему Божья коровка, умеющая покрывать себя непробиваемым для пуль хитином, может пострадать от, скажем, упавшей на неё бетонной плиты. — Я просто испугался, что ты еще не превратилась, — внезапно посерьёзнел Нуар, не отрывая от нее глаз. — Глупый котёнок, — грустно вздохнула девушка. Наклонившись, она сдвинула золотые пряди в сторону, мимолетно коснулась губами его лба, и прислонилась туда же своим лбом, прикрывая глаза. Адриан как никогда пожалел, что их лица сейчас разделяет полоска хитина и слой шерсти. До безумия хотелось ощутить кожей ее прикосновения. Но нельзя. Самое первое правило гласило, что никто не должен знать, кем Носитель является в повседневной жизни. Даже напарник. — Очень глупый, — тихо прошептал парень, надеясь, что она не услышит, как сумасшедше колотится его сердце. И осторожно обнял ее здоровой рукой за спину, ожидая получить отказ, как обычно. Но его не последовало. И они так и остались сидеть, прижавшись друг к другу, как два самых обычных человека.