Гипнотически

Я стояла посреди огромного празднично украшенного зала и нервно оглядывалась, выискивая в ярко разря́женной толпе знакомую фигуру. Сама я была одета в платье из синего шелка с бархатной отделкой такого же цвета, которое я надевала на выпускной и которое мне очень нравилось; волосы же уложила в высокую прическу, позволив лишь одному локону кокетливо ниспадать на плечо. Здесь собрался весь «высший свет» мегаполиса, и я чувствовала себя немного не в своей тарелке. Не знаю, как Эрику удалось раздобыть пригласительный билет… Разгладив несуществующую складку, я в очередной раз бросила взгляд на большой циферблат часов. Уже почти восемь! А что, если он не придет? Такого позора я бы не перенесла. Медленно выдохнув, я попыталась успокоиться. — Кого-то потеряли, мадемуазель? — прошептал мне прямо в ухо знакомый мягкий голос. Резко развернувшись, я с облегчением выдохнула, увидев прямо перед собой Эрика. Он был одет в элегантный черный костюм с темно-синим галстуком. — Эрик! Я уже думала, что ты не придешь. — Как бы я мог лишить себя такого удовольствия? — Он галантно поклонился, приглашая меня на танец. — У меня не хватит слов выразить, насколько ты прелестна, — прошептал он, легко проводя меня сквозь толпу на середину зала. Предыдущий танец закончился, и музыка сменилась. Заиграл вальс. Правой рукой Эрик обвил мою талию, а левой взял мою вытянутую правую руку — ладонь к ладони. Левая же моя рука легла на его плечо, и мы закружились в ритмичном вихре вальса. — Ты — как яркая бабочка. Вся — огонь и жизнь. Я зарделась и смущенно опустила взгляд. Моя грудь вздымалась. Как же трудно иногда бывает дышать в таком нагретом воздухе! Танцующие пары легко скользили по блестящему, как зеркало, навощенному паркету огромного зала. Свет, жизнь и музыка звенели в воздухе. Кажется, столько я не танцевала никогда в жизни. Тонко почувствовав момент, когда кружение по залу перестало приносить мне удовольствие, Эрик отвел меня к краю зала. — Ты устала, подожди здесь. Я принесу тебе шампанского. Облокотившись о стену, я задумчиво наблюдала за танцующими парами. О Господи, только не это! Я попыталась спрятаться за большим кашпо с пальмой, но было уже поздно. — К-кристина? А ты что здесь делаешь? — Прямо ко мне протиснулся Рауль. Ну почему именно сейчас?! А ведь вечер был таким прекрасным… Я постаралась сделать вид, что не услышала его вопроса, параллельно нервно выискивая глазами Эрика, но его поблизости не было. Может, еще удастся разобраться с парнем самой? Между тем Рауль продолжал говорить: — Кристина, куда ты смотришь? Что ты делаешь здесь одна? — Уходи, — шикнула я на него, мысленно прикидывая, что шансы предотвратить встречу Эрика с Раулем тают с каждой секундой. — Никуда я не пойду! Так почему ты одна? Может быть, тебе составить компанию? — Я не одна. — Я никого возле тебя не вижу. Ты просто хочешь отболтаться от меня, — улыбнулся Рауль и взял меня за руку. — Пойдем, не надо стоять тут одной. Я попыталась вырваться, но вдруг над моим ухом прозвучал знакомый голос: — Что-то не так? Эрик стоял возле меня с бокалом шампанского. Взгляды мужчин тут же встретились, и я уже стала опасаться за мирный исход вечера. Наконец-то я смогла освободить свою руку из цепкой хватки Рауля. Подойдя к Эрику и мягко взяв его за локоть, я прошептала: — Пожалуйста, давай просто уйдем. Ответом мне послужила тишина. Вместо того чтобы исполнить мою просьбу, он собственнически обхватил меня за талию, притягивая к себе, и прожег парня ненавидящим взглядом. — Мальчишка, — тихо, но как-то очень угрожающе прошипел он, — никогда не смей приближаться к ней. В следующий раз ты пожалеешь. Она моя, советую это запомнить. Рауль сжал кулаки. Его лоб прорезала знакомая мне с детства морщинка, не предвещающая ничего хорошего. — Эрик, пожалуйста! — Я с мольбой заглянула в нереальные золотые глаза. — Прошу, давай просто уйдем. — Хорошо, — подчинился мужчина, но вместо того чтобы уйти, шагнул ближе к Раулю. Я не видела, что происходило между ними, но голос Эрика приобрел обволакивающие нотки: — Сейчас ты пойдешь и напьешься. Это не Кристина, а просто похожая девушка. Ты обознался. Просто ошибся. Я истерично хихикнула. На что он вообще рассчитывает? Но Эрик уже сжал мою руку и потянул меня за собой, вливаясь в толпу. Я то и дело оборачивалась, следя, чтобы Рауль не шел за нами. Но он так и остался стоять на месте, с каким-то пустым выражением глядя нам вслед и беззвучно шевеля губами. Мы остановились возле небольшого дивана на два места. Когда мы уселись, Эрик протянул мне бокал шампанского. Я коротко кивнула ему в знак благодарности и сделала большой глоток. Мне нужно было отвлечься. Случайная встреча с Раулем удручающе подействовала на меня, и я старалась забыться, запивая неприятный осадок от встречи прекрасным шампанским. — Ты ни о чем не жалеешь? Не хотела бы сейчас быть с ним? — тихо спросил Эрик, пристально вглядываясь в мои глаза. И снова этот странный блеск в золотых очах… Голова закружилась. Рауль? Сейчас он казался таким далеким и чужим. Существовало только здесь и сейчас, рядом с Эриком. — Нет. — Я помотала головой и рассмеялась. Вновь заиграла музыка, и танцоры стали подниматься со своих мест. Я наблюдала за ними, наслаждаясь вкусом и игристостью напитка. Эрик встал. — Кажется, перестарался, — пробормотал мужчина, не спуская с меня внимательного взгляда. Я вопросительно выгнула брови. — Не обращай внимания, просто размышления. Пойдем. — Он протянул мне руку, и я незамедлительно приняла ее. Он повел меня прочь из здания, прочь от громкой музыки и празднично разряженной толпы. Мы шли по освещенной фонарями аллее, и единственные звуки, раздававшиеся в звенящей тишине — это стук моих каблуков по выложенной булыжниками дорожке. Странно, но я не слышала его шагов: возможно, потому, что мы шли в ногу, а может, он и вовсе не был человеком из плоти и крови. Его пальцы мягко сплелись с моими. Боже, до чего же холодные у него руки! Постепенно ощущение легкости и нереальности оставляло меня. Видимо, это холодный воздух так благотворно влиял на затуманенное алкоголем сознание. Внезапно впереди показалась стена какого-то здания, и Эрик приоткрыл железную дверь. — Что это? Куда ты меня ведешь? — уже полностью придя в себя, забеспокоилась я. — До полуночи еще есть время, пошли! Чувствуя себя какой-то золушкой из сказки, чья карета вот-вот должна превратиться обратно в тыкву, а сама она — в замарашку, я последовала за Эриком внутрь по темному коридору, не зная, чего следует ожидать. Через пару минут коридор оборвался, и мы снова оказались перед простой дверью. Открыв ее, он посторонился, пропуская меня внутрь. Когда я представляла себе жилище преступника, то всегда мысленно рисовала какую-нибудь ветхую лачугу без малейшего намека на комфорт или грязный притон, полный убийц и других находящихся вне закона личностей. Вот чего я точно не ожидала увидеть, так это элитный пятизвездочный отель. Оказавшись в светлом просторном фойе, я замерла, не способная сдвинуться с места. Он же не мог снимать здесь комнату? Учитывая тот факт, что он объявлен в розыск… Как будто прочитав мои мысли, Эрик мягко рассмеялся: — Я ведь уже говорил, что у меня много лиц и имен. — Но почему именно здесь? — А почему бы и нет? И потом, разве в этом городе есть другие достойные отели? Я не нашлась, что ответить, и Эрик повел меня к одному из скоростных лифтов. Следя, как вспыхивают номера этажей, я думала о том, что должна была догадаться. Его безупречные манеры за столом и то, как дорого он одевался — все в нем говорило о привычке к роскоши. Даже в ту ночь, когда он тащил меня по грязной шахте, его самого невозможно было представить живущим в грязи и запустении. Наконец кабина остановилась, и Эрик подвел меня к своему номеру. Приложив электронную карту к замку, он распахнул дверь, приглашая меня входить. Но я замерла на пороге, не решаясь сделать последние шаги. — Ты же знаешь, что тебе нечего бояться, сострадательная. — Его губы почти не двигались, но обволакивающий мягкий голос заставлял забыть все страхи и подчиниться. Пройдя в комнаты, я не смогла сдержать пораженный вздох, когда моим глазам открылся роскошный интерьер. Глядя на мебель из красного дерева и дворцовый паркет, я думала, что это все сон. До этого я видела такое убранство только в музеях. А у стены стоял рояль. — Ты позволишь? — И, дождавшись тихого «конечно», откинула крышку инструмента. Осторожно погладив идеально отполированные клавиши, я села на банкетку. Когда-то по настоянию отца я закончила музыкальную школу и с тех пор иногда повторяла на недорогом синтезаторе разученные в старших классах пьесы. Глубоко вздохнув, я заиграла «La Salon de la Musique». Спокойное начало, развитие темы, ускорение — здесь я показывала технику, отрабатываемую годами в музыкальной школе — и снова повторение первоначальной темы. Именно после того как я исполнила это произведение на вечеринке в честь дня рождения Рауля, последний впервые признался мне в любви. Закончив, я подняла руки с клавиатуры и выжидающе обернулась к Эрику. В его глазах снова был тот особенный мягкий блеск, который всегда появлялся, стоило ему посмотреть на меня. Но также в них читалось что-то еще. Снисходительность? — А ты тоже играешь? — немного обиженно спросила я, приподнимая брови. Почему-то мне хотелось, чтобы он ответил «нет». Хотелось хотя бы в чем-то превосходить его. — Иногда. Когда есть вдохновение, — повторил он сказанные мной когда-то давно слова о рисовании. — Сыграешь что-нибудь сейчас? — спросила я, втайне надеясь, что он окажется посредственным музыкантом. Мне не нужна была его виртуозность в исполнении — музыкальная школа убила во мне все ростки любви к этому виду искусства. Я хотела лишь видеть восхищение в золотых глазах. — Как пожелает моя госпожа. — Он склонился в насмешливом полупоклоне, как будто знал, о чем я думаю. Медленно кивнув каким-то своим мыслям, он грациозно опустился за инструмент и пробежал по клавишам несколькими быстрыми, легкими аккордами. А затем он заиграл. И все мелочные мысли вдруг исчезли. Звуки летели один за другим, слишком пестрые и звонкие, сталкиваясь и разлетаясь мелкими брызгами теплой весенней капели. Охватившие меня волны вздымались выше, вылетали из окружавшего меня звеневшего и певшего пространства, а затем растворялись все в том же небытии, сменялись новыми волнами, новыми звуками. Быстрее, сильнее, мучительнее терзали они мою душу, одновременно укачивая и тревожа ее. Еще раз пролетела над этим пестрым хаосом длинная печальная нота неземного зова, а затем все сразу смолкло. Я неверяще распахнула глаза: в его музыке было какое-то совсем особенное, истинное чувство, он вкладывал в игру душу, то, чего никогда не выучишь по нотам. — Это было… великолепно. — Я до сих пор чувствовала легкое головокружение, как будто только что залпом осушила бокал дорогого вина. — Здесь есть балкон? Мы стояли высоко над городом. Вспыхивали и гасли разноцветные фейерверки. Далеко внизу шумел, празднуя наступление нового года, многомиллионный город. Но это все было неважно. Существовало только здесь и сейчас. — Кристина… — Он стоял сзади, слегка приобнимая меня за талию, и теплое дыхание щекотало висок. В этот момент я очень остро ощущала незримые нити, приковывающие меня к нему. А затем я почувствовала невесомое, словно порыв ветерка, прикосновение к своим волосам. Он касался их настолько благоговейно… — Эрик… — Мой голос прорезал дымное марево, окутывающее разум, и я будто почувствовала сладость этого имени на языке. Развернувшись, я потянулась к нему, несмело пропуская черные пряди сквозь пальцы. Я еще ни разу не касалась его так. — Эрик, — тихо прошептала я, и его губы накрыли мои. Сильные руки притянули меня ближе, так, что я ощутила биение его сердца. Робость, казавшаяся такой несвойственной этому, несомненно, сильному и жесткому человеку, поразила меня. Он будто опасался, что я в любой момент оттолкну его и убегу прочь. Но в тот момент, когда я ответила на поцелуй, что-то произошло. Как будто я отдала свою душу. Он целовал меня так, как никто никогда не целовал до него. Глубоко, настойчиво, страстно, но при этом так нежно. Мои пальцы запутались в мягких волосах, притягивая его ближе. У меня не хватило бы слов, чтобы описать мои чувства в тот момент. Задыхаясь, я отстранилась. — Я не могу так, Эрик, — пробормотала я, чувствуя, как огнем горят щеки. — Это неправильно. Я должна идти. Он мягко опустил мои руки. Пламя в его глазах постепенно затухало. Осторожно он заправил мне за ухо выбившийся локон. — Ты ведь придешь снова? — Да, Эрик, — пообещала я, понимая, что просто не смогу нарушить свое слово. Слишком далеко я уже зашла, слишком глубоко позволила прорасти в душе чувствам, которые до сих пор не хотела признавать. Я не помнила, ни как вышла из отеля, ни как добралась до своей квартиры.