"Skills"

"Old dogs, new tricks Can you feel it? Space age, country gir lStone cold miracle I want it all I want it all" "Старые псы, новые трюки, Ты чувствуешь это? Космическая эра, деревенская девчонка, Совершенное чудо - Я хочу это всё, Мне всё это нужно" Arctic Monkeys - "I want it all"

Мы стараемся использовать свои таланты и навыки так, чтобы получить от них максимум пользы. Кто-то хорош в играх, кто-то силен, кто-то отважен и гибок. И в этом разнообразии талантов и качеств сложно найти двух абсолютно одинаковых людей. Но схожих всегда – тьма. Они не виделись так много лет, и Артур, наверное, не узнал бы в рыжей высокой девице свою давнюю знакомую, не улыбнись она ему так знакомо, что от этого его одолело зудящее ощущение где-то под кожей. Он узнал эту улыбку лишь потому, что она была похожа на его собственную как две капли воды - такая же хитрая, снисходительная и натянутая. Как будто годы не изменили в их повадках совершенно ничего, как будто прошлое подкараулило за углом и нанесло коварный удар под дых. Ненси ловила машину у клуба, не застегнув пуговиц на дешевой серой шубе из искусственного меха. Наоборот, она с какой-то невероятной уверенностью держала спину прямо, позволяя ветру пробирать до костей. Ни бюстье откровенного белого платья, едва прикрывающего ноги, ни туфли, не по сезону открытые и на сумасшедшей шпильке, не заставляли ее стушеваться. Она с гордостью и апломбом демонстрировала все свои достоинства, и никто на всем белом свете не смог бы сбить с нее спесь. Подъезжая к тротуару, Артур опустил стекло и встретился с Ненси взглядом. Она медленно прошагала к спортивному BMW и наклонилась с особой кошачьей грацией, чтобы открыть дверь. Оказавшись на пассажирском сиденье, она провела рукой по пышным рыжим волосам и задержала ладонь на своей длинной шее. - Ридженс авеню? – спросила Френсис у водителя, но в этом вопросе было слишком много от утверждения. - Ты больше не живешь в пригороде? – рука Артура мягко легла на ручник, переключая передачу. Ненси молчала несколько долгих секунд, за которые на ее лице промелькнуло несколько эмоций – от испуга и недоумения, до легкой радости и успокоения. - Удивительно, что ты все еще помнишь, Арти. Это даже мило. Артуру не нравилось, когда кто-то сокращал его имя, но он сдержался, чтобы не поправить попутчицу, как делал это каждый раз на деловых встречах, когда клиенты, годящиеся ему в отцы, позволяли себе подобное панибратство, уверенные, что им это дозволено в силу возраста. Его успокаивали мелькающие огни фонарей и кожа хорошей выделки на рулевом колесе. Он знал об упрямстве Ненси еще со времен младшей школы, и если уж ей взбрело его так назвать, то лучше пропустить это мимо ушей, чтобы она, не дай Бог, не начала делать так нарочно при любом удобном и неудобном случае. - Запомнить было нетрудно, ты же как-то приглашала меня на свой день рождения. Рассмеявшись, Ненси согласно покачала головой: - Точно! В тот раз Джесс сожрал весь торт. О, как я была на него зла… Этот торт моя мама купила в кондитерской в центре, он стоил до неприличия дорого. Поворачивая на перекрестке, Артур позволил себе маленькую шалость и ушел в легкий занос. Он думал, что Френсис это испугает, но она не подала виду, даже если ей и стало страшно на несколько мгновений. - Куда ты пропал? Пенни вроде бы присылала тебе приглашение на встречу нашего старого класса, а ты не пришел. Артур вспомнил, что перед тем, как отклонить заявку на дружбу в Фейсбук, он немного покопался на странице Пенни Грант. Она выросла красоткой, но бесконечный поток репостов из сообщества PETA и фотографии с маршей протестов и митингов быстро остудили пыл Ван дер Уолла. Ему и раньше не нравилось то, с каким энтузиазмом она то бросалась на защиту вымирающих видов, то с укоризной смотрела на одноклассников, выбрасывающих пластиковые бутылки в общую урну для мусора. Лично Артура это всегда раздражало, поскольку вопросы морали и этики мало его беспокоили, а вот Ненси была от идей Грант в полнейшем восторге. - Дела не пускали, - соврал он, про себя подумав, что в тот день он предпочел компании бывших одноклассников компанию стюардессы, с которой познакомился во время полета в Торонто и продолжил знакомство у себя в спальне. Имя уже стерлось из памяти, но где-то в контактах наверняка остался номер ее мобильного телефона, а может даже и пара непристойных фотографий, сделанных в салоне самолета бизнес-класса. Ненси лишь задумчиво хмыкнула, подтянув вверх сползающее бюстье. Краем глаза Ван дер Уолл все же взглянул на соблазнительную ложбинку, но быстро переключил внимание на пустую дорогу. Меньше всего на свете ему хотелось угробить свой новенький спорткар из-за тупого созерцания чьих-то сисек. - А чем ты таким, интересно, занят? Чтобы содержать эту трехлитровую малышку, нужно не кофе в Старбакс варить, - Френсис любовно провела рукой по кожаному сиденью. Своими познаниями она удивила Артура, но он решил, что не стоит лишний раз хвалить ее эрудицию, - Хотя, будь у меня столько денег, я бы взяла азиатку, а не немку. - Я лишь скромный работник в консалтинговом агентстве. - Не думаю, что настолько скромный, каким бы ты хотел казаться, Арти – Ненси будто бы видела его насквозь. От ее лукавой усмешки и озорного прищура становилось не по себе. Она была так на него похожа, что это пугало. Они оба использовали одни и те же трюки и чары, но по разному назначению. И что-то подсказывало Артуру, что Френсис достаточно умела, чтобы обвести вокруг пальца даже опытного лжеца, - Сверни здесь направо и остановись у желтого дома. Сделав так, как сказала Ненси, Ван дер Уолл, припарковался и разблокировал дверь, чтобы она могла выйти. Но Френсис медлила. - Ты не мог бы постоять со мной, пока я курю? Домовладелица настолько боится пожара, что настроила сигнализацию на максимум, - сказала она, достав из кармана шубы пачку неожиданно крепких сигарет. Получив в ответ кивок, она вышла из машины, и порыв ветра тут же растрепал ее и без того непослушные рыжие волосы. В детстве Ненси однажды сделала жуткую стрижку, поведясь на имя Саймона из Лондона, и теперь, кажется, состригала лишь кончики, позволяя рыжему облаку укрывать ее плечи и лопатки. Сам же Артур относился к своей стрижке с дотошностью педанта: виски всегда выстрижены ровно, челка уложена идеальной волной, ни один волосок не выбивался из проверенной годами прически. В пиджаке и сорочке стоять на улице ночью оказалось крайне неуютно. Артур боролся с мелкой дрожью и наблюдал за тем, как Ненси затягивается с такой жаждой, будто это была ее последняя в жизни сигарета, а она стояла на паперти во внешне беспечном ожидании. От Френсис пахло дешевыми сладкими духами, настолько приторными, что сводило зубы. Артуру было интересно, чувствует ли она этот запах так же отчетливо, как и он. Тошно ли ей от собственной сладости? Или, возможно, ей нравится быть такой? - А чем занимаешься ты, помимо вечеринок, Ненси? – спросил Ван дер Уолл скорее уж чтобы не молчать, чем из любопытства. Он чувствовал, что должен спросить хоть что-то, поскольку так было правильно. - Создаю приятное впечатление, - таинственно улыбнулась Френсис, прикрыв рукой с подходящей к концу сигаретой ко рту. Ее ответ не содержал в себе никакой конкретики, и означать мог буквально что угодно. Впрочем, он вызвал у Артура лишь улыбку. - Кажется, ты в этом преуспела, - сказал он, в целом не покривив душой. Вопреки нарочитой вульгарности, ей действительно было чем впечатлить. Одному Богу известно, сколько времени Ненси провела в спортзале, но ее труды определенно окупились. Она склонила голову вбок в немом согласии и выбросила окурок в зарешеченный сток для дождевой воды. - У каждого из нас свои таланты, Арти. И она должна была уйти домой, определенно должна. Ей стоило попрощаться и подняться по лестнице в свою маленькую съемную квартиру с паршивой планировкой и скрипучими половицами. Но, видимо, где-то в ней таилась особая хитрость, которой Артуру не хватило мозгов разгадать. А потому он сдался, делая шаг на встречу. Он не знал, что именно хотел сделать. Вероятнее всего, он собирался обнять ее на прощание или сухо клюнуть в щеку, как было это принято в его кругах, но не произошло ни того, ни другого. Не произошло потому, что Ненси Френсис не была так умна, чтобы окончить с отличием бизнес-школу и заработать своим умом на спортивную тачку, но зато она знала все о мужских желаниях, даже тех, что их обладатели еще не успели осознать. Поэтому она просто поцеловала Артура в губы, мягко скользнув ладонью по гладко выбритой щеке. «Ближе» - говорили ее прикосновения. И разум Артура вторил им как заведенный. Все было предопределено. И торопливый подъем по ступенькам, и шаги по скрипучим половицам в сторону маленькой, но уютной спальни, и рыжие кудри, разметавшиеся по подушке, и приторный запах духов, который, кажется, заполонил собой все. Если что и умела Ненси Френсис, так это создавать приятное впечатление. Ведь ее работой было нравиться мужчинам, состоятельным и далеко не глупым. Таким, как Артур. И даже круче.